Chỉ có điều, trong lòng Cổ Phong vẫn còn một mối nghi ngờ: rốt cuộc kẻ nào đứng sau giật dây mọi chuyện?
Ông đã trải bao năm tháng, bụng dạ người đời cũng hiểu được đôi phần. Kẻ ấy hẳn có thù oán với Vân Hà, muốn mượn tay người khác giết người, nên mới cố tình để lộ tung tích Hóa Sinh Phá Nguyệt Công.
Nếu không, sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế?
Dẫu biết rõ như vậy, Cổ Phong vẫn phải chiều theo ý kẻ kia, cam lòng làm thanh đao trong tay hắn. Bởi Hóa Sinh Phá Nguyệt Công quá đỗi quan trọng đối với Cổ Vân đảo.
Kẻ đứng sau ấy là ai? Tâm cơ thủ đoạn sâu đến thế, quả thật không thể xem thường.
Lúc này, trong một tửu lâu ở Hải Thành, Dương Khai ngồi bên cửa sổ, tay nâng chén rượu, xa xa nhìn về phía đảo Vân Hà. Sắc mặt hắn bình thản.
Hắn uống rượu, ăn thức ăn.
Từ sáng đến tối, Dương Khai vẫn ngồi nguyên chỗ ấy, không hề nhúc nhích.
Trận chiến trên đảo Vân Hà cũng kéo dài từ sáng tới tối. Đệ tử trên đảo gần như bị giết sạch, chỉ còn lác đác vài kẻ thoát thân.
Cổ Vân đảo đem hai trăm người tới, chỉ chết và bị thương hơn ba mươi, đổi lại đã diệt sạch một môn phái hạng ba. Tổn thất ấy vẫn đáng giá.
Đêm lại buông xuống. Dương Khai đặt một nén bạc lên bàn, rồi chậm rãi rời khỏi tửu lâu.
Tất cả những gì hắn làm, chẳng qua chỉ là ném Hóa Sinh Phá Nguyệt Công vào Vân Hà tông, xé một trang bìa đem gửi tới Cổ Vân đảo.
Chỉ có vậy mà thôi!
Trở tay một cái, Vân Hà đã tan!
Ở Hải Thành có một nơi ăn chơi trác táng nổi tiếng, tên là Lầu Ngàn Vàng. Đó là chốn mua vui, cũng là nơi đủ hạng người lui tới. Các cô nương đều trang điểm đậm, ăn vận lộng lẫy, áo quần hở hang, dáng vẻ lả lơi. Họ tựa bên lan can tầng hai, cười nói mời khách.
Trước cửa lầu cũng có nhiều cô nương xinh đẹp công khai chèo kéo khách. Thỉnh thoảng lại có kẻ áo mũ chỉnh tề, ngoài mặt đạo mạo, bị họ lôi tuột vào trong.
Cả nửa con phố nồng nặc hương son phấn và mùi hương thiếu nữ.
Dương Khai một mình đến trước Lầu Ngàn Vàng. Hắn vừa định bước vào thì một thiếu nữ chừng mười bảy, mười tám tuổi đi tới. Nàng có gương mặt thanh tú, chỉ trang điểm nhàn nhạt, nét trong trẻo vẫn không hề bị che lấp.
Thiếu nữ mắt sáng môi cười, dịu dàng cúi chào:
- Công tử, buổi tối an lành!
Giọng nàng trong trẻo êm tai, khiến Dương Khai thoáng ngẩn người.
Kể từ lần trước ở đảo Ẩn, bị Dư Ngạo Tình khơi dậy dục vọng rồi gắng sức đè nén, đến nay đã qua một thời gian khá lâu. Công phu Hợp Hoan theo cảnh giới và thực lực ngày càng tăng mà dần trở nên khó khống chế. Bất chợt trông thấy thiếu nữ trước mặt, lòng hắn không khỏi xao động.
Ở chốn này, chỉ cần trả tiền là muốn làm gì cũng được, chẳng vướng bận lễ nghĩa. Khách và người tiếp khách đều chỉ diễn một màn mua vui, ai cần nấy hưởng. Đó chẳng qua là cuộc mua bán, qua một đêm rồi thì chẳng ai nhớ ai, quả là nơi tốt để trút bỏ ham muốn.
Nhưng nghĩ đến việc thiếu nữ trông có vẻ trong sáng này chẳng biết đã qua tay bao nhiêu người, Dương Khai lại thấy hết hứng.
Thiếu nữ nhìn sắc mặt đoán ý, cười duyên hỏi:
- Công tử lần đầu tới chốn này phải không?
Dương Khai đỏ mặt, vẫn cứng miệng đáp:
- Không phải.
Thiếu nữ tuổi còn nhỏ, nhưng làm nghề này đã lâu, ít nhiều cũng có mắt nhìn người. Nàng không vạch trần hắn, chỉ bước tới, vòng cánh tay trắng muốt qua tay hắn:
- Nếu công tử muốn vui vẻ, cứ để nô tỳ hầu hạ chu đáo, được không ạ?
Dương Khai thờ ơ gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng.
Thiếu nữ khúc khích cười, dẫn hắn vào trong. Lúc bước đi, bộ ngực căng tròn của nàng cố ý, hoặc như vô tình, cọ vào khuỷu tay hắn.
Bị nàng khêu gợi, hơi thở Dương Khai hơi dồn dập. Thiếu nữ càng tin chắc suy đoán của mình: vị công tử này hẳn là lần đầu tới nơi như thế.
Vừa vào đại sảnh, hơi nóng đã ập tới. Đã là lầu xanh, cảnh tượng bên trong dĩ nhiên chẳng mấy đứng đắn. Trên vách tường chạm khắc, tranh vẽ, rồi bình phong, bàn ghế trong sảnh, đâu đâu cũng là những hình ảnh khêu gợi trí tưởng tượng.
Dương Khai đảo mắt nhìn một vòng, lòng kinh ngạc không thôi.
Thì ra… còn có lắm trò kỳ quái, lạ lùng, vượt xa sức tưởng tượng đến vậy!
Ừm, đợi về Lăng Tiêu Các, phải tìm Tô Nhan thử xem.
Trong đại sảnh, tiếng cười nói rộn ràng không ngớt. Có kẻ công khai trêu ghẹo cô nương trong lòng, có người hôn nhau cuồng nhiệt, lại có kẻ luồn tay vào áo người ta, sờ soạng khắp nơi. Tiếng thở dốc, tiếng nũng nịu, tiếng đùa giỡn vang lên liên hồi.
Dương Khai thấy không chịu nổi, mặt cũng đỏ bừng.
Thiếu nữ liếc mắt đưa tình, nhón chân ghé sát tai hắn, khẽ thổi một hơi:
- Công tử muốn ngồi đây uống rượu vui chơi, hay muốn thuê phòng riêng, cùng nô tỳ qua một đêm? Mọi chuyện đều tùy công tử.
- Ở đây ồn quá.
- Vậy công tử theo nô tỳ!
Thiếu nữ cười khẽ, nắm tay Dương Khai, kéo hắn về phía cầu thang bên cạnh.
Lên tầng ba, nàng tìm một căn phòng vắng người rồi kéo hắn vào.
- Công tử cứ ngồi trước, nô tỳ đi chuẩn bị chút thức ăn mang lên.
Nàng ân cần, dịu dàng hết mực.
- Khoan đã.
Dương Khai gọi nàng lại.
Thiếu nữ che miệng cười khúc khích:
- Sao vậy, công tử không đợi nổi nữa ư?
Dương Khai đỏ mặt, lắc đầu:
- Thật ra… ta thích phụ nữ lớn tuổi hơn.
Thiếu nữ thoáng ngẩn ra, nhưng cũng chẳng tức giận. Củ cải rau xanh, mỗi người một sở thích. Nàng đã gặp không dưới trăm đàn ông, nhiều kẻ đều có thú vui riêng.
- Vậy nô tỳ gọi một tỷ tỷ vào hầu công tử nhé?
Nàng dịu dàng hỏi ý hắn.
- Không cần phiền phức. Gọi tú bà của các cô vào đây.
Dương Khai ho nhẹ một tiếng.
Thiếu nữ lập tức ngẩn người.
Khách tới đây mua vui, chưa từng có ai đòi như vậy. Tú bà trong lầu xanh, thuở còn trẻ cũng từng tiếp khách, nhưng nhan sắc phai tàn rồi thì chẳng mấy ai đoái hoài. Vì không còn khách để tiếp nên bà ta mới làm tú bà.
Thiếu nữ ngập ngừng hỏi:
- Công tử thật sự muốn gọi má má vào ư?
- Đi gọi đi!
Dương Khai tiện tay ném ra một nén bạc.
Thiếu nữ lúc này mới gật đầu:
- Vậy công tử đợi một lát. Nô tỳ phải hỏi xem má má có chịu tới không đã.
Công tử này… tuổi còn trẻ mà sao lại thích phụ nữ già? Tú bà của Lầu Ngàn Vàng đã ngoài bốn mươi, lớn đến mức làm mẹ công tử cũng thừa sức. Khẩu vị này quả là nặng quá!
Nhưng khách muốn tìm phụ nữ thế nào là quyền của khách. Lầu Ngàn Vàng đã mở cửa buôn bán, thiếu nữ tự nhiên chẳng thể trách cứ, chỉ cần có tiền kiếm là được.
Dương Khai ngồi trong phòng chờ một lát. Cửa mở, hắn lạnh lùng nhìn ra, thấy một người đàn bà béo mập, mặt son phấn lòe loẹt bước vào.
Thuở còn trẻ, hẳn bà ta cũng có nhan sắc. Nhưng đến tuổi này, thân hình phát tướng, vẻ duyên dáng năm xưa đã mất sạch, chỉ còn lại những lớp thịt thừa.
Vừa nghe thiếu nữ vào báo có một công tử muốn mời mình uống rượu, tú bà mừng rỡ, vội vàng từ dưới lầu chạy lên.
Bước vào nhìn kỹ, thấy đúng là một công tử trẻ tuổi tuấn tú, bà ta càng vui, thầm nghĩ: hóa ra bà đây vẫn còn sức quyến rũ.
Tú bà bước tới, cười tươi như hoa, niềm nở chào:
- Công tử…
Bà ta còn chưa nói hết câu, Dương Khai đã vươn tay túm lấy, ấn bà ta ngồi xuống ghế.
Vút!
Một con dao găm sắc bén cắm phập xuống trước mặt tú bà.
Mặt bà ta lập tức trắng bệch. Bà trừng mắt nhìn con dao, cả người run lên.
- Công tử… công tử muốn làm gì?
Tú bà vốn là người khôn khéo. Đến lúc này, bà ta đâu còn không hiểu Dương Khai chẳng phải đến tìm vui, mà là tới gây chuyện.
- Ta muốn hỏi ngươi vài chuyện.
Dương Khai kéo ghế ngồi trước mặt bà ta, giọng trầm xuống.
- Công tử cứ hỏi. Nếu nô gia biết, nhất định không dám giấu giếm.
Tú bà kinh hãi đáp.
- Khoảng ba, bốn tháng trước, các ngươi có mua một mỹ phụ chừng ba mươi tuổi không?
Dương Khai nheo mắt nhìn bà ta.
Tú bà gượng cười:
- Công tử hỏi không rõ đầu đuôi, nô gia biết nhớ thế nào? Trong lầu thường có đàn bà bị bán vào đây.
- Là người nhà họ Miêu bán vào.
Sắc mặt tú bà khẽ biến.
Dương Khai thu hết vẻ mặt ấy vào mắt, nói tiếp:
- Bà ấy còn tự rạch nát mặt mình, thề sống thề chết không chịu tiếp khách, sau đó lại bị bán tới Vân Hà tông. Nói vậy ngươi nhớ ra chưa?
Tú bà lắc đầu:
- Không có người nào như công tử nói cả…
Dương Khai giơ tay tát mạnh vào mặt bà ta. Tiếng bạt tai vang giòn, trên má tú bà lập tức in dấu đỏ.
- Thật sự không có…
Lại thêm một cái tát.
- Công tử…
Bốp!
- Nô gia không lừa công tử đâu!
Bốp!
- Nô gia nhớ ra rồi!
Tú bà vội vàng kêu lên. Mấy cái tát nặng tay giáng xuống khiến trước mắt bà hoa lên, mấy chiếc răng cũng văng khỏi miệng. Nếu còn ngoan cố, có lẽ bà sẽ bị đánh chết. Người thanh niên trước mặt rõ ràng là kẻ từng liếm máu trên lưỡi dao, một người thường như bà nào chống cự nổi?
- Quả có một người đàn bà như vậy, nhưng thân thể bà ấy chưa bị làm nhục. Mặt bà ấy cũng do bà ấy tự rạch, không liên quan đến bọn nô gia.
- Ta biết.
Dương Khai khẽ gật đầu, rồi hỏi:
- Vậy ai đã đánh bà ấy, ép bà ấy tiếp khách?
- Là… là…
Tú bà sợ hãi đến mức mặt mày thất sắc. Bà ta đâu ngờ người đàn bà ấy lại có chỗ dựa như vậy.
- Là ai?
Dương Khai rút con dao găm trước mặt bà ta lên, thản nhiên dùng lưỡi dao tỉa móng tay.
- Là nô gia đánh… Công tử tha mạng! Nô gia chỉ quất bà ấy mấy roi thôi. Cô nương nào bị bán vào lầu mà không chịu tiếp khách thì đều phải chịu dạy dỗ như vậy. Nô gia đâu biết bà ấy là người của công tử. Nếu biết, có đánh chết nô gia cũng không dám đối xử với bà ấy như thế!
Vừa nói, tú bà vừa quỳ phịch xuống, dập đầu lia lịa.
Dương Khai hít sâu một hơi, áp con dao găm lên cổ bà ta, vẻ mặt lạnh tanh.
- Đừng, đừng giết nô gia!
Tú bà thét lên:
- Nô gia đã nói hết những gì mình biết rồi. Xin công tử tha cho nô gia một mạng!
Lời vừa dứt, cổ tay Dương Khai khẽ xoay. Máu tươi bắn ra. Ánh mắt tú bà dần tắt lịm, thân thể mềm nhũn ngã xuống đất.
Lau sạch máu trên dao, Dương Khai đứng dậy rời khỏi phòng, sải bước ra ngoài.
Thiếu nữ khi nãy dẫn hắn vào thấy hắn đi ra, không khỏi mím môi cười:
- Công tử chơi có vui không ạ?
Dương Khai chẳng buồn để ý. Thái độ ấy khiến thiếu nữ sững người. Nàng vội chạy lên tầng ba, mở cửa phòng ra xem, chỉ thấy máu me đầy đất, tú bà đã nằm chết ở đó.
Tiếng thét vang lên. Cả Lầu Ngàn Vàng lập tức náo loạn.
Ở Hải Thành, nhà họ Miêu sáng đèn rực rỡ.
Nhà họ Miêu đến Hải Thành chưa lâu, nhưng Miêu Hóa Thành cũng là người có mưu mẹo và bản lĩnh. Ông khéo léo qua lại với các thế lực, lại cưới con gái một nhà buôn giàu có, sinh con đẻ cái, nhờ thế cắm rễ được ở nơi này. Gia tộc tuy không lớn, mỗi năm vẫn thu vào hai, ba trăm nghìn lạng bạc. Miêu Hóa Thành cơm no áo ấm, cuộc sống cũng khá nhàn nhã.