Đêm khuya, Dương Khai trở về chỗ ở, vẻ mặt rầu rĩ.
Chuyến đi hôm nay không được thuận lợi cho lắm. Hắn đã ghé không ít cửa hàng, nhưng nơi thì giữ khư khư bí quyết, xem phương thuốc luyện đan quý như báu vật, chẳng dễ gì cho người ngoài xem; nơi lại hét giá trên trời, khiến hắn đành bó tay. Hơn nữa, những phương thuốc các cửa hàng chịu bán đều thuộc loại ít người dùng, hầu như chẳng có tác dụng gì.
Những phương thuốc thật sự hữu dụng, bán chạy, bọn họ nào chịu đem ra bán.
Dương Khai dĩ nhiên không muốn làm kẻ ngốc chịu thiệt.
Hắn cũng hiểu cách làm của các cửa hàng ấy. Phương thuốc luyện đan của mỗi nơi đều được nhiều luyện đan sư cùng nhau nghiên cứu, sửa sang cho ngày một hoàn thiện, chẳng khác nào bí quyết làm ăn của họ. Sao có thể dễ dàng để người ngoài biết được?
Vậy nên hắn đành cân nhắc kỹ lời đề nghị của Khang Tư Nhiên.
Hai ngày tiếp theo, mọi chuyện đều yên ổn.
Đến ngày thứ ba, Dương Khai lại tìm đến Linh Đan Phường.
Xem ra Khang Tư Nhiên đã dặn dò từ trước. Tiểu nhị vừa trông thấy Dương Khai liền ân cần bước tới đón, miệng cười tươi rói:
- Đại nhân đến rồi, mời vào trong. Chưởng quỹ đã chờ ngài lâu lắm rồi.
Dương Khai khẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn đi trước dẫn đường.
Hắn vẫn được đưa vào căn phòng riêng hôm trước. Thấy Dương Khai giữ đúng lời hẹn, đến đúng giờ, gương mặt già nua của Khang Tư Nhiên lập tức rạng rỡ. Lão nhiệt tình mời hắn ngồi, rót trà rồi lấy từ nhẫn không gian ra một tờ giấy, đặt trước mặt hắn.
- Đây là danh sách phương thuốc luyện đan mà công tử Dương cần. Công tử xem thử có vừa ý không.
Dương Khai cảm ơn một tiếng, nhận lấy danh sách rồi xem qua.
Chỉ mới lướt mắt, hắn đã sáng bừng nét mặt.
Trên danh sách có đến bốn, năm mươi phương thuốc luyện đan. Hắn tỉ mỉ xem từng dòng, phương thuốc đứng đầu tiên chính là Nguyên Ngưng Đan mà hắn đang cần.
Những phương thuốc phía sau, tuy phần lớn hắn đã biết, nhưng phương thuốc luyện đan vốn không phải thứ bất biến. Tùy theo địa thế và sản vật mỗi vùng, một phương thuốc có thể biến hóa thành nhiều cách khác nhau. Đan dược luyện ra cũng vì thế mà có đôi chút khác biệt về hiệu quả.
Bởi vậy, ngay cả những phương thuốc hắn đã nắm rõ, hắn vẫn có thể học hỏi thêm kinh nghiệm từ phương thuốc của Linh Đan Phường, rồi tìm cách cải tiến. Chúng không phải thứ hoàn toàn vô dụng.
Trong số bốn, năm mươi phương thuốc ấy, chỉ có chừng hơn mười loại là hắn chưa biết.
Kết quả như vậy đã khiến Dương Khai vô cùng hài lòng. Hắn gật đầu rồi đặt tờ giấy xuống.
Đôi mắt tinh tường của Khang Tư Nhiên vẫn luôn dõi theo nét mặt hắn. Thấy Dương Khai đã xiêu lòng, lão liền hỏi:
- Công tử Dương có hài lòng với danh sách lão phu đưa ra không?
Dương Khai mỉm cười:
- Chưởng quỹ Khang đã nhọc lòng rồi. Gom đủ những phương thuốc này hẳn không dễ dàng gì?
Khang Tư Nhiên cười đáp:
- Mắt công tử thật tinh tường. Trong số này, chỉ một phần nhỏ là phương thuốc của Đan Phường chúng ta. Phần còn lại, lão phu xin được từ vài người bạn lâu năm, cũng chẳng phải bí quyết làm ăn gì. Công tử không cần bận tâm.
Dương Khai hỏi:
- Quý phường kinh doanh nhiều loại linh đan đến vậy, có phải nếu ta luyện đan ở đây thì phải luyện hết cả chỗ này không?
- Không, không phải vậy. Đan dược Đan Phường chúng ta chủ yếu buôn bán là mười lăm loại đứng đầu danh sách. Những loại khác chúng ta không bán, vì ít võ giả cần đến, lợi nhuận cũng chẳng được bao nhiêu. Đặc biệt là Nguyên Ngưng Đan. Đây mới là mặt hàng chủ lực của Đan Phường chúng ta. Lão phu không khoe khoang đâu, Nguyên Ngưng Đan do chúng ta luyện ra ít nhất cũng tốt hơn hàng ngoài chợ một thành, vì thế võ giả thành Phong Lâm rất ưa chuộng.
Dương Khai ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao lại được như vậy?
Trước đó, hắn cũng nhận ra nhiều võ giả đến Linh Đan Phường mua linh đan đều cần Nguyên Ngưng Đan. Không ngoại lệ, những người ấy đều thuộc cảnh giới Hư Vương.
Khang Tư Nhiên vuốt râu, cười đầy tự hào:
- Bởi phương thuốc Nguyên Ngưng Đan của chúng ta do đại sư Hoàng Phủ ở tổng bộ đích thân cải tiến!
Nói đến đây, dường như lão chợt nhận ra Dương Khai chưa biết nhiều, bèn vội giải thích thêm:
- Đại sư Hoàng Phủ là luyện đan sư cấp Đế, danh tiếng vang khắp Tinh Giới!
Dương Khai nghe vậy, lòng khẽ chấn động.
Giờ hắn mới hiểu vì sao Nguyên Ngưng Đan của Linh Đan Phường lại được ưa chuộng đến thế. Hóa ra phương thuốc đã qua tay một luyện đan sư cấp Đế cải tiến. Đan dược có hiệu quả tốt hơn hàng của nơi khác cũng là chuyện đương nhiên.
Với Dương Khai, đây lại là một tin tốt lành.
Hiện giờ thứ hắn cần nhất chính là Nguyên Ngưng Đan. Được dùng phương thuốc do luyện đan sư cấp Đế cải tiến để luyện đan, hẳn sẽ giúp ích rất nhiều cho hắn. Biết đâu hắn còn có thể nhìn ra huyền cơ nào đó trong phương thuốc.
Khang Tư Nhiên cười híp mắt nhìn hắn:
- Công tử Dương, lão phu đã nói hết những gì cần nói. Không biết ý công tử thế nào…
Lúc này, lão không còn sốt ruột như trước. Nhìn vẻ mặt và giọng điệu của Dương Khai, lão đã đoán được hắn sẽ tạm thời gia nhập Linh Đan Phường.
Quả nhiên, Dương Khai gật đầu:
- Được luyện đan cho quý phường là vinh hạnh của Dương mỗ. Hai tháng tới, mong chưởng quỹ Khang chiếu cố nhiều hơn.
- Dễ nói, dễ nói!
Khang Tư Nhiên bật cười ha hả. Mây đen phủ kín gương mặt lão suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng tan sạch, lòng vui phơi phới.
Tình cảnh của Linh Đan Phường lúc này có thể nói là hết sức chật vật. Nhờ Nguyên Ngưng Đan bán chạy, khách đến cửa hàng không ngớt. Trước đây, ba luyện đan sư cảnh giới Hư Vương trấn giữ nơi này, linh đan luyện ra còn miễn cưỡng theo kịp sức mua. Nhưng sau khi hai người bị Đan Khí Các của Thất Diệu Thương Hội lôi kéo, người cuối cùng dù ngày đêm tăng ca, liều mạng luyện đan, hàng vẫn chẳng đủ bán.
Nguyên Ngưng Đan của Linh Đan Phường hiện giờ cung không đủ cầu, khiến nhiều khách quen đến mua đan liên tục phàn nàn.
Buôn bán cốt ở lâu dài. Một khi nguồn hàng đứt đoạn, rất có thể cửa hàng sẽ mất đi nhiều khách quen. Với Linh Đan Phường, đó là đòn chí mạng.
May mà giờ đã có Dương Khai gia nhập. Tuy chưa thể lập tức giúp mọi thứ trở lại bình thường, ít ra cũng đủ để cửa hàng thở phào. Chỉ cần gắng gượng qua hai tháng này, chờ hai luyện đan sư được tổng bộ điều tới, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Sau cơn mừng rỡ, Khang Tư Nhiên bỗng nghiêm mặt:
- Công tử Dương, lão phu là người buôn bán, có sao nói vậy. Nếu có chỗ nào thất lễ, mong công tử rộng lòng bỏ qua.
- Chưởng quỹ Khang cứ nói.
- Công tử có thể xem kỹ, nghiên cứu, thậm chí chép lại những phương thuốc này, nhưng không được tiết lộ cho người khác, nhất là phương thuốc Nguyên Ngưng Đan. Lão phu muốn công tử dùng dấu ấn linh hồn ký khế ước với ta. Không biết công tử có đồng ý không?
- Đương nhiên được.
Dương Khai gật đầu không chút do dự.
- Vậy thì tốt. Xin công tử xem thử khế ước này có cần sửa đổi gì không.
Khang Tư Nhiên đã chuẩn bị sẵn, lập tức lấy bản khế ước từ nhẫn không gian ra.
Không biết khế ước này được làm bằng chất liệu gì. Dương Khai nhìn qua cũng không nhận ra, chỉ thấy bên trên phảng phất dao động năng lượng.
Hắn cầm lên đọc. Trong khế ước ghi rõ trách nhiệm và nghĩa vụ của hai bên, đặc biệt nhấn mạnh chuyện các phương thuốc luyện đan, tuyệt đối không cho phép Dương Khai tiết lộ bí mật bên trong.
Một lúc lâu sau, Dương Khai mới gật đầu:
- Không vấn đề gì.
Khang Tư Nhiên nói:
- Vậy xin công tử cùng lão phu lưu dấu ấn thần hồn lên khế ước, thế là xong.
Vừa nói, lão vừa phóng thần thức, để lại dấu ấn trên khế ước. Dương Khai chưa từng làm việc này, nhưng thấy Khang Tư Nhiên làm mẫu trước, hắn cũng nhanh chóng học được.
Khi dấu ấn thần hồn của cả hai đã in vào khế ước, tờ giấy bỗng tự bốc cháy dù chẳng có lửa. Khế ước cháy thành tro, từng luồng sức mạnh kỳ lạ tách làm hai, lần lượt tràn vào thức hải của Dương Khai và Khang Tư Nhiên.
Trong cõi u minh, Dương Khai cảm thấy thức hải của mình có thêm một tầng cấm chế kỳ lạ. Bình thường, nó chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Nhưng nếu hắn định tiết lộ điều không được phép, ắt sẽ bị cấm chế phản phệ.
Thứ này thật kỳ diệu! Dương Khai thầm nghĩ, không biết vị cường giả nào thần thông quảng đại đã tạo ra nó. Với những người làm ăn, vật này hẳn có ích rất lớn.
Biết Dương Khai chưa hiểu nhiều, Khang Tư Nhiên chủ động giải thích:
- Loại khế ước thần hồn này lưu truyền từ U Hồn Cung, do U Hồn Đại Đế nghiên cứu chế tạo. U Hồn Đại Đế là một trong mười vị Đế Tôn. Khế ước thần hồn do ngài tạo ra có thể bảo đảm hai bên giữ chữ tín. Sau này, nếu công tử đi xa, buộc phải hợp tác với người lạ, cũng có thể ký loại khế ước này. Có điều, nó rất đắt. Một tờ ít nhất phải mười lăm vạn Nguyên tinh hạ phẩm, mà có tiền cũng chưa chắc mua được, cực kỳ khó kiếm.
- Đắt đến vậy sao!
Dương Khai không khỏi kinh ngạc. Hắn từng giúp người của Bích Vũ Tông luyện đan một tháng, chỉ kiếm được ba vạn Nguyên tinh hạ phẩm. Mười lăm vạn có nghĩa là hắn phải luyện đan suốt năm tháng, mà vẫn chưa chắc mua nổi.
Khang Tư Nhiên cười khổ, vẻ mặt xót của:
- Tờ khế ước thần hồn này của lão phu cũng là thứ kiếm được trong một chuyến phiêu lưu năm xưa.
Dù không nỡ đem khế ước thần hồn của mình ra dùng, để giữ được Linh Đan Phường, Khang Tư Nhiên cũng chẳng còn cách nào khác.
Lão thu lại vẻ xót xa, mỉm cười ôn hòa, chắp tay với Dương Khai:
- Đan sư Dương, hai tháng tới xin nhờ ngài chiếu cố.
Dương Khai đáp:
- Chúng ta cùng chiếu cố lẫn nhau.
- Nếu đã ký khế ước thần hồn, vậy chúng ta bàn tiếp chuyện thù lao nhé.
Nói rồi Khang Tư Nhiên ngồi xuống. Khế ước thần hồn vừa rồi chỉ nhằm bảo đảm Dương Khai không tiết lộ phương thuốc, chứ chưa ghi tiền công. Chuyện ấy vẫn phải để Khang Tư Nhiên và Dương Khai thương lượng kỹ càng.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Khang Tư Nhiên cau mày, lạnh giọng quát:
- Có chuyện gì?
Rõ ràng lão đã dặn hôm nay sẽ bàn chuyện quan trọng với Dương Khai, không ai được phép quấy rầy. Vậy mà vẫn có kẻ không biết điều, khiến lão tức giận.
Giọng tiểu nhị hoảng hốt vọng vào:
- Chưởng quỹ, không hay rồi! Đan sư Phạm muốn rời khỏi Đan Phường chúng ta.
- Cái gì?
Khang Tư Nhiên bật đứng dậy, mặt sa sầm, sửng sốt thấy rõ.
Tiểu nhị nói tiếp:
- Chưởng quỹ mau ra xem đi! Đan sư Phạm nói không làm nữa.
- Thật quá quắt!
Khang Tư Nhiên nổi giận đùng đùng, vội vã chạy ra ngoài. Đến cửa, lão chợt nhớ tới Dương Khai, quay đầu hỏi:
- Đan sư Dương có muốn đi cùng không?
- Được chứ?
- Đương nhiên. Giờ công tử đâu còn là người ngoài!