Trong gian phòng riêng, Dương Khai ngồi xuống nhưng không vội động đến chén trà trước mặt.
Chưởng quầy của phường Linh Đan nhiệt tình quá mức, khiến hắn sinh lòng cảnh giác. Người ta chẳng dưng niềm nở, ắt có điều toan tính.
Khang Tư Nhiên hiển nhiên cũng nhận ra thái độ dè dặt ấy, nhưng chẳng để bụng. Ông mỉm cười, nói:
- Nghe nói khách quan đến đây để mua phương thuốc?
- Đúng vậy. Dương Khai gật đầu.
Mắt Khang Tư Nhiên sáng lên:
- Vậy ra khách quan là một luyện đan sư?
Dương Khai cau mày, lạnh nhạt hỏi:
- Phường các ông bán hàng mà còn dò xét lai lịch khách khứa nữa sao?
Lời ấy đã mang ý trách móc. Khang Tư Nhiên không giận, chỉ áy náy đáp:
- Công tử Dương chớ trách. Là lão già này không phải. Lão xin lấy trà thay rượu, tạ lỗi với công tử!
Nói rồi, ông uống cạn chén trà của mình.
Ông lau vệt nước bên cằm, tiếp lời:
- Nếu khách quan đúng là luyện đan sư, mà phẩm cấp đủ cao, thì bất kể cần phương thuốc nào, lão đều có thể tặng cho khách quan.
- Ý ông là sao?
Dương Khai nghe mà ngơ ngác.
Khang Tư Nhiên cười khổ, chưa trả lời ngay, dường như còn cân nhắc lời lẽ. Một lát sau, ông mới lên tiếng:
- Đã vậy, lão xin nói thẳng.
- Chưởng quầy Khang cứ nói.
- Chuyện là thế này. Luyện đan sư ở phường Linh Đan hiện giờ không đủ. Nếu khách quan là luyện đan sư từ cấp Hư Vương trở lên, lão muốn mời khách quan làm đan sư cho phường. Đãi ngộ chắc chắn hậu hĩnh. Lão có hai cách để khách quan lựa chọn: mỗi tháng nhận một khoản lương nhất định, hoặc chia lợi nhuận với phường. Tất cả tùy khách quan quyết định.
Dương Khai sửng sốt:
- Luyện đan sư của phường các ông không đủ sao?
- Nói thật với khách quan, chuyện này đã khiến lão đau đầu một thời gian. Nay thấy được chút hy vọng, lão cũng chẳng định giấu giếm. Ban đầu phường chúng tôi có ba luyện đan sư, nhưng dạo trước đã có hai người rời đi, giờ chỉ còn lại một. Số linh đan luyện ra thật sự chẳng đủ bù chi. Vì thế mới… Nhưng khách quan cứ yên tâm, phương thuốc nào phường Linh Đan có, khách quan đều có thể xem. Lão tuyệt đối không giấu riêng.
Câu trả lời ấy khiến Dương Khai dao động. Trong tay hắn chẳng có bao nhiêu nguyên tinh. Nếu muốn mua phương thuốc, có khi chỉ đủ sức mua một hai phương thuốc thông thường. Còn phương thuốc Nguyên Ngưng Đan hẳn là quý giá vô cùng, với tài lực hiện giờ, hắn tuyệt đối không kham nổi.
Ban đầu, hắn chỉ định hỏi thăm giá cả trước, rồi tìm cách gom nguyên tinh để mua.
Không ngờ vừa đến phường Linh Đan đã gặp được chuyện tốt ngoài dự liệu.
Dương Khai điềm nhiên hỏi:
- Vì sao hai luyện đan sư kia đột nhiên rời đi? Chẳng lẽ chưởng quầy Khang trả công không đủ?
- Sao có chuyện đó được. Khang Tư Nhiên cười khổ. Lão tự nhận ở thành Phong Lâm này, làm ăn luôn công bằng, đối đãi với người khác giữ chữ tín. Giá phường trả cho mấy vị luyện đan sư cũng chẳng hề thấp. Chỉ là người ta thường tìm nơi tốt hơn để tiến thân, đó là lẽ xưa nay vẫn vậy. Trước lợi ích lớn hơn, họ chọn rời phường cũng là chuyện thường tình.
Nghe vậy, Dương Khai đã hiểu ra phần nào.
- Bị người ta nẫng mất người rồi.
Vẻ bực bội thoáng hiện trên mặt Khang Tư Nhiên. Ông gật đầu:
- Đúng vậy. Tính ra, phường Linh Đan chúng tôi là sản nghiệp của thương hội Tử Nguyên. Còn Đan Khí Các bên kia đường thuộc thương hội Thất Diệu. Họ nhắm vào chúng tôi cũng là chuyện dễ hiểu.
- Thương hội Tử Nguyên, thương hội Thất Diệu?
Dương Khai cau mày.
- Khách quan chưa từng nghe qua sao?
Lần này đến lượt Khang Tư Nhiên ngạc nhiên.
Dương Khai cười gượng, lắc đầu.
Khang Tư Nhiên ngẩn ra hồi lâu. Ông không ngờ một người đã đạt cảnh giới Hư Vương tầng ba như Dương Khai lại chẳng biết danh tiếng của hai thương hội lớn ấy. Ở Nam Vực, ngoài bá chủ tối cao là Tinh Thần Cung, những thế lực đứng hàng đầu kế tiếp chính là thương hội Tử Nguyên, thương hội Thất Diệu và một số thế lực lớn khác.
Dương Khai thực lực chẳng yếu, sao đến chuyện này cũng không biết?
Nhưng Khang Tư Nhiên vốn là người làm ăn, giỏi nhìn sắc mặt người khác. Sợ Dương Khai ngượng ngùng, ông vội cười nói:
- Xem ra khách quan là người chuyên tâm khổ tu. Chẳng trách tuổi còn trẻ mà tu vi đã chẳng kém lão. Lão thật lòng khâm phục.
Dương Khai cười gượng, không đáp.
Qua những điều Khang Tư Nhiên vừa kể, hai thương hội kia rõ ràng đối đầu nhau. Cũng dễ hiểu thôi, đã cùng làm ăn thì khó tránh cảnh tranh giành khách khứa.
Thương hội Thất Diệu trả giá cao hơn, dụ mất hai luyện đan sư của phường Linh Đan, khiến nơi này lâm vào cảnh khó khăn.
Không có đủ luyện đan sư thì chẳng thể có đủ linh đan. Cứ kéo dài như vậy, e rằng chẳng mấy chốc sẽ không còn ai ghé phường Linh Đan nữa. Khang Tư Nhiên là chưởng quầy, tất nhiên nhìn thấy mà nóng ruột.
Mấy hôm nay, ông vẫn tìm luyện đan sư thích hợp để mời vào phường. Nhưng thành Phong Lâm chẳng phải nơi lớn lao gì ở Tinh Giới. Luyện đan sư nếu có mặt ở đây thì hầu hết cũng đã có chỗ nương tựa. Còn những người phẩm cấp thấp, có mời được về cũng chẳng giúp ích bao nhiêu.
Bởi vậy ông mới đối đãi với Dương Khai niềm nở như thế. Vừa nghe hắn nói đến mua phương thuốc, ông liền sai tiểu nhị mời hắn vào.
Người muốn mua phương thuốc ắt hẳn là luyện đan sư. Võ giả thông thường chẳng để tâm đến phương thuốc, họ chỉ cần gom đủ nguyên liệu rồi trả công cho luyện đan sư luyện thành linh đan.
Khang Tư Nhiên đã nói hết cảnh khó khăn của mình, lúc này mới vừa hồi hộp vừa mong đợi nhìn Dương Khai:
- Xin hỏi khách quan là luyện đan sư cấp nào?
Nếu phẩm cấp của Dương Khai không cao, ông cũng chẳng cần phí lời thêm.
Dương Khai nghĩ một lát rồi đáp:
- Luyện linh đan cấp Hư Vương thì không thành vấn đề.
Câu trả lời chưa nói hết sự thật, hắn cũng có giấu đôi chút. Nhưng chừng ấy đã đủ khiến Khang Tư Nhiên hài lòng.
Nghe chính miệng Dương Khai thừa nhận mình là luyện đan sư cấp Hư Vương, Khang Tư Nhiên mừng đến mức không nói nên lời, đôi mắt tràn đầy vẻ khẩn thiết.
Ông còn chưa kịp mở miệng, Dương Khai đã nói:
- Chưởng quầy Khang không cần nói thêm. Ta luyện đan chỉ vì cần nguyên tinh, coi đó là cách kiếm tiền, cũng là một lối tu luyện mà thôi. Ta sẽ không luyện đan lâu dài, biết đâu ngày nào đó lại thôi. Chưởng quầy cứ tìm người khác tài giỏi hơn đi.
Đối phương thành thật như vậy, Dương Khai cũng không muốn giấu giếm, bèn nói thẳng.
Với hắn, luyện đan chỉ là một cách tu luyện, hắn sẽ không dành quá nhiều công sức và thời gian cho việc này. Nếu nhận lời Khang Tư Nhiên, chẳng khác nào bán mình cho phường Linh Đan, từ đó thời gian lẫn tự do đều bị bó buộc.
Đó không phải điều Dương Khai mong muốn.
- Không luyện lâu dài sao? Khang Tư Nhiên thoáng ngẩn người, rồi bật cười. Không sao cả. Chỉ cần khách quan giúp lão luyện đan ba tháng… Không, hai tháng là được. Lão sẽ không làm chậm trễ việc tu luyện của khách quan quá lâu đâu.
- Chỉ hai tháng thôi sao?
Dương Khai ngạc nhiên nhìn ông.
- Đúng vậy. Thật ra lão đã báo tình hình ở đây lên tổng bộ thương hội từ lâu. Bên ấy cũng đồng ý điều hai luyện đan sư đến, chỉ là cần chút thời gian. Đường sá xa xôi, nơi này lại là một địa phương nhỏ, tổng bộ không quá coi trọng, nên cả đi lẫn về công việc sắp xếp cũng phải mất chừng hai tháng. Khách quan chỉ cần giúp lão chống đỡ qua quãng thời gian ấy là được.
- Ra là vậy.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Khang Tư Nhiên hồi hộp hỏi:
- Khách quan thấy thế nào? Có thể cân nhắc thêm được không?
Chuyện này đã hành hạ ông đến phát điên suốt thời gian qua. Nay một người thích hợp tự đưa đến tận trước mặt, ông quyết không cam lòng để lỡ mất.
- Nếu chỉ hai tháng… ta cũng có thể thử xem. Nhưng chưởng quầy Khang, những phương thuốc của phường…
Dương Khai còn chưa nói hết, Khang Tư Nhiên đã hào sảng phất tay:
- Nếu khách quan đã thành người một nhà, những phương thuốc ấy cứ xem thoải mái, thậm chí có thể chép lại.
- Ta có thể hỏi phường các ông hiện có những phương thuốc nào không? Trong đó có phương thuốc Nguyên Ngưng Đan chứ?
- Phương thuốc Nguyên Ngưng Đan thì hầu như phường đan dược nào cũng có, chỉ là mỗi nhà lại có vài chỗ khác nhau. Sao vậy? Khách quan đã là luyện đan sư cấp Hư Vương mà vẫn chưa biết luyện Nguyên Ngưng Đan ư?
Khang Tư Nhiên chợt thấy bất an, thầm nghĩ chẳng lẽ lúc nãy Dương Khai nói khoác? Luyện đan sư cấp Hư Vương nào lại không có phương thuốc Nguyên Ngưng Đan? Đây là loại linh đan mà võ giả cảnh giới Hư Vương cần dùng nhiều nhất.
Dương Khai cười gượng, đành nói:
- Nơi ta xuất thân khá hẻo lánh, cũng chẳng có mấy võ giả lợi hại, cho nên…
Lời giải thích này tuy sơ hở đầy ra, nhưng miễn cưỡng cũng coi như có lý.
Khang Tư Nhiên không truy hỏi đến cùng, tránh khiến người ta khó chịu.
Dương Khai nói:
- Vậy thế này đi, chưởng quầy Khang hãy liệt kê những phương thuốc phường mình đang có. Ta mang về cân nhắc kỹ hơn. Nếu thấy được, trong vòng ba ngày ta nhất định sẽ quay lại.
Hắn không vội nhận lời Khang Tư Nhiên. Dù sao hắn cũng chưa hiểu rõ phường Linh Đan lẫn con người ông ta. Ai biết được ông ta có phải hạng đạo mạo giả nhân giả nghĩa hay không?
Cẩn thận vẫn hơn.
Khang Tư Nhiên lập tức sắp xếp một danh sách phương thuốc, đưa cho Dương Khai.
Từ biệt Khang Tư Nhiên xong, Dương Khai không trở về chỗ ở mà tiếp tục đi dạo trong thành.
Cứ thấy tiệm nào bán linh đan, hắn lại bước vào hỏi thăm.
Tuy đã bàn bạc ổn thỏa với Khang Tư Nhiên, hắn vẫn muốn thử xem nơi khác có bán phương thuốc hay không. Tự mình làm ăn, dù sao cũng hơn chia lợi nhuận với phường Linh Đan, số tiền thu về hẳn sẽ nhiều hơn.
Dĩ nhiên, hợp tác với phường Linh Đan cũng có cái lợi, chẳng hạn khách hàng có sẵn, nguyên liệu dồi dào, không phải lo đường tiêu thụ.
Hai bên đều có lợi, cũng đều có chỗ bất tiện.