Ngoài khơi mênh mông, một bóng người đang lao vun vút. Sau lưng người ấy là đôi cánh như cánh chim lớn, đỏ rực như lửa. Bay đến đâu, không khí quanh đó cũng bị sức nóng làm cho méo mó.
Dương Khai đã rời Ẩn Đảo được một ngày. Suốt một ngày một đêm, hắn không ngừng bay, tay xách hai bọc lớn. Một bọc đựng thiên tài địa bảo gom được trên đảo, bọc kia là những món đồ lấy từ giá đá.
Mang theo ngần ấy thứ mà bay quả chẳng dễ chịu chút nào. Mấy lần Dương Khai chỉ muốn quẳng hết xuống biển, nhưng lại tiếc không nỡ.
Dương dịch trong đan điền cứ vơi dần từng khắc. Đôi cánh Dương Viêm ngốn nguyên khí quá nhiều. Chỉ trong ngày hôm nay, hắn đã hao gần hai trăm giọt dương dịch. Nếu trước đó không chuẩn bị đầy đủ, hắn đã chẳng thể cầm cự đến Hải Thành.
Đám dị trùng đều bị bỏ lại trên Ẩn Đảo. Chúng tuy rất nghe lời, đôi lúc cũng giúp được nhiều việc, nhưng Dương Khai thật chẳng biết phải mang chúng đi bằng cách nào. Đành đau lòng bỏ lại tất cả.
Biển cả trải dài đến tận chân trời. Làn nước xanh biếc nhấp nhô dưới chân, soi bóng bầu trời trong vắt, khiến người ta bất giác thấy mình nhỏ bé giữa biển trời, lòng dấy lên nỗi bất an.
May mà mấy hôm nay trời yên biển lặng, cơn bão Dương Khai lo ngại đã không ập đến.
Bay lâu như vậy, hắn đã mệt rã rời. Gió ngược tạt thẳng vào mặt, thổi đến tê dại. Thể lực hao tổn nghiêm trọng, nhưng tinh thần lại không mấy mỏi mệt. Dương Khai đoán có lẽ nhờ Ôn Thần Liên. Đóa sen báu ấy đã được hắn thu vào cơ thể, ngày đêm nuôi dưỡng tinh thần, nên hắn không thấy mệt mỏi.
Nheo mắt nhìn về phía trước, chừng năm mươi dặm ngoài kia thấp thoáng một cụm đảo nhỏ. Dương Khai mừng rỡ, lập tức đổi hướng bay về phía đó.
Chẳng bao lâu, hắn đã tới nơi. Có đôi cánh Dương Viêm, tốc độ đi đường quả thật kinh người.
Đến gần, Dương Khai mới nhận ra nơi này chẳng thể gọi là đảo. Nó chỉ là một tảng đá rộng chừng vài trượng, không hiểu vì sao lại nhô lên giữa mặt biển.
Hắn chẳng buồn nghĩ ngợi thêm, vội đặt hai bọc đồ xuống rồi mềm nhũn người nằm vật trên đá, há miệng thở hổn hển.
Một hồi lâu, Dương Khai mới lấy lại sức. Hắn ra sức xoa hai tay lên mặt, cảm giác tê buốt mới dần tan đi.
Địa Ma lên tiếng an ủi:
- Thiếu chủ chưa đạt đến Chân Nguyên cảnh. Đợi sau này bước vào cảnh giới ấy, có chân nguyên hộ thể, bay trên trời sẽ không còn khổ sở như vậy nữa.
Dương Khai tặc lưỡi:
- Giờ ta mới hiểu vì sao võ giả dưới Chân Nguyên cảnh, dù có bảo vật giúp bay cũng chẳng dám tùy tiện dùng. Cảm giác này đúng là chẳng dễ chịu chút nào.
- Thiếu chủ được thế này đã là may lắm rồi. Nếu trước đó không luyện hóa mấy giọt Ngưng Huyết Châu, khí huyết chẳng đủ dồi dào, e là người đã không thể cầm cự lâu đến vậy.
Nghỉ ngơi gần nửa ngày, Dương Khai lại lên đường.
Thêm một ngày một đêm nữa, hắn mới trông thấy đất liền hiện ra nơi cuối tầm mắt.
Đôi cánh Dương Viêm sau lưng quá bắt mắt. Hai bọc đồ trong tay cũng không thể để lộ, nếu không ắt chuốc họa sát thân. Hắn cố ý tìm một nơi vắng vẻ, xác nhận xung quanh không có ai mới hạ xuống.
Kiểm tra một lượt, trong đan điền chỉ còn vài chục giọt dương dịch. Hơn hai ngày qua, hắn đã hao hơn bốn trăm giọt. Nếu không chuẩn bị từ trước, lượng tiêu hao này quả khó mà chịu nổi.
Dương Khai nhìn quanh, thấy nơi này rất xa lạ, nhưng đoán chắc không cách Hải Thành quá xa. Trên thuyền lớn của Vân Hà, ngày nào hắn cũng để ý phương hướng. Lần này rời Ẩn Đảo, hắn cũng bay ngược trở lại theo hướng cũ.
Đi mãi, cuối cùng hắn cũng ra đến đường cái.
Người Dương Khai lấm lem bụi đất, áo quần rách tả tơi, trông chẳng khác gì kẻ nghèo khổ. Chỉ có hai bọc đồ kia là dễ khiến người khác động lòng tham. Nếu gặp bọn cướp chặn đường, e rằng sẽ sinh chuyện.
Đi dọc đường cái, hắn ghé vào một quán trà nhỏ, hỏi thăm đôi vợ chồng bán nước. Lúc ấy hắn mới biết mình đã đi chệch hướng khá xa.
Nơi đây cách Hải Thành hơn nghìn dặm.
Biết rõ phương hướng rồi, Dương Khai lại giương đôi cánh Dương Viêm, bay về phía Hải Thành.
Ở đó còn một mối thù chưa thanh toán!
Một canh giờ sau, Dương Khai đến gần Hải Thành. Hắn không vào thành ngay mà tìm đến nơi ở của hai ông cháu bên bờ biển.
Cánh cửa xiêu vẹo mở toang, gió biển lùa vào trong, khiến căn nhà lạnh lẽo lạ thường.
Dương Khai bước vào. Đồ đạc trong nhà vẫn y nguyên như đêm hắn bị bắt đi. Ông lão và cô bé câm đã không còn ở đó, hẳn đã rời đi từ lâu.
Đêm ấy, trước khi đi, hắn đã đưa cho ông lão rất nhiều ngân phiếu, đủ để ông và cô bé sống sung túc qua mấy đời. Chỉ cần ông cẩn thận một chút, từ nay về sau sẽ không còn phải chịu khổ nữa.
Dương Khai tìm một chỗ kín đáo, an toàn gần đó, cẩn thận giấu cả hai bọc đồ. Hắn chỉ giữ lại một cây linh dược cấp Địa trung phẩm để đổi ít tiền tiêu.
Một ngày sau, Dương Khai xuất hiện trong Hải Thành.
Hắn không làm gì nhiều, chỉ đi khắp nơi dò hỏi tin tức hữu ích. Mấy ngày liền, ban ngày hắn âm thầm thăm dò tin tức các phía, tối lại trở về căn nhà đổ nát bên biển.
Ba ngày sau, Dương Khai bắt đầu hành động. Mục tiêu của hắn là Vân Hà Tông! Cái chết của ba chị em nhà họ Khương tuy không liên quan nhiều đến Vân Hà, nhưng ít nhiều tông môn này cũng có dính líu. Huống hồ, giữa Dương Khai và Vân Hà Tông vốn đã có mối thù không thể hóa giải. Cha mẹ của cô bé câm kia hẳn cũng chết dưới tay người Vân Hà.
Đêm ấy, hắn lặng lẽ bay đi, sắp đặt sơ qua mọi việc.
Không cần làm gì thêm, chỉ đứng ngoài quan sát là được.
Trời vừa sáng, tại Cổ Vân Đảo.
Đệ tử trên đảo lần lượt tỉnh dậy sau buổi tu luyện, ai nấy lo việc của mình, xử lý đủ mọi chuyện lớn nhỏ.
Cổ Vân Đảo là một thế lực lớn hàng đầu ngoài biển, chiếm giữ tới ba hòn đảo. So với Vân Hà Tông, nơi này vượt xa cả về của cải lẫn phẩm chất đệ tử.
Nhờ tài nguyên dồi dào trên ba hòn đảo, các đệ tử cũng không phụ kỳ vọng. Suốt mấy trăm, nghìn năm qua, nhân tài lớp lớp xuất hiện. Tuy không thể sánh với đại phái siêu nhiên như Thái Nhất Môn, thanh danh Cổ Vân Đảo vẫn lừng lẫy, uy thế vang xa, hiếm ai dám trêu vào.
Thế nhưng đệ tử Cổ Vân Đảo đều biết tông môn có một bí mật không thể nhắc đến: ba trăm năm trước, nơi đây từng thất lạc một bộ công pháp vô thượng, đến nay vẫn chưa tìm lại được.
Mỗi thế lực lớn ngoài biển đều có một bí mật như thế.
Người trẻ tuổi vốn tò mò. Chỉ cần lộ ra chút tin đồn, họ sẽ truy hỏi đến cùng. Tin truyền từ người này sang người khác, trong chốn riêng tư ai nấy bàn tán rôm rả. Mọi người đều biết rõ chuyện ấy, chỉ không dám nhắc trước mặt các bậc trưởng bối trong môn.
Chung Diệu Khả là một đệ tử bình thường của Cổ Vân Đảo. Tư chất nàng không mấy nổi bật. Vào đảo đã mấy năm mà mới tu luyện đến Khí Động cảnh tầng hai.
Nàng được phân đến một nơi hẻo lánh trên đảo, chuyên chăm sóc mấy con công. Đó là thú cưng mà một vị trưởng lão yêu thích. Ngày thường, ngoài việc chăm nom, trêu đùa chúng, nàng chỉ có thể chăm chỉ tu luyện. Chung Diệu Khả hiểu rõ, với tư chất tầm thường của mình, muốn nổi bật giữa bao nhân tài trên Cổ Vân Đảo còn khó hơn lên trời.
Nàng không oán trời trách đất, chỉ nghĩ cứ cố làm tốt việc của mình là được.
Sáng hôm ấy, Chung Diệu Khả tỉnh dậy như thường lệ, mở cửa định đi cho mấy con công còn cao quý hơn mình ăn. Vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng đã thấy một con dao găm cắm trên cánh cửa. Bên dưới có kẹp một phong thư.
Lạ thật, ai lại để thư ở đây?
Chung Diệu Khả lấy làm khó hiểu, nhưng vẫn đưa tay gỡ thư xuống. Cúi nhìn, nàng thấy trên đó viết một dòng chữ lớn: “Kính gửi đảo chủ và các vị trưởng lão Cổ Vân Đảo!”
Nàng lập tức bĩu môi, tưởng có sư huynh sư tỷ nào đó bày trò trêu chọc mình.
Trước đây đâu phải chưa từng xảy ra chuyện này. Nàng thực lực yếu, địa vị thấp, lại chẳng có chỗ dựa, nhan sắc cũng chẳng nổi bật. Bởi vậy, thường có những sư huynh sư tỷ đáng ghét tìm đủ cách bắt nạt nàng cho vui.
Hơn nữa, dòng chữ trên phong thư kỳ quặc quá. Đã gửi cho đảo chủ và các vị trưởng lão, sao lại cắm thư lên cửa phòng nàng? Chung Diệu Khả tức tủi trong lòng. Những người đó thật đáng ghét.
Dù hơi bực mình, nàng vẫn mở thư, lấy ra một trang giấy đã ngả vàng.
Nhìn kỹ, nàng khẽ lẩm bẩm:
- Hóa Sinh Phá Nguyệt Công?
Vừa thốt ra, nàng bỗng ngẩn người.
Sao cái tên này nghe quen thế? Hơn nữa, trang giấy vàng úa kia rõ ràng đã có tuổi, ít nhất cũng là cổ vật mấy trăm năm.
- Hóa Sinh Phá Nguyệt Công?
Chung Diệu Khả lại lẩm bẩm một lần nữa. Một thoáng ký ức chợt lóe lên trong đầu. Đôi mắt nàng mở to, gương mặt xinh xắn đầy vẻ không thể tin nổi. Hai bàn tay ngọc cũng run lên, như thể trang giấy bỗng nóng bỏng.
Đây chẳng phải… chẳng phải tên bộ công pháp vô thượng kia sao? Nàng từng nghe người ta nói riêng với nhau rằng bộ công pháp tông môn thất lạc ba trăm năm trước chính là Hóa Sinh Phá Nguyệt Công.
Mấy hôm trước, nàng còn nghe vị trưởng lão đến thăm đàn công lẩm bẩm rằng, nếu Hóa Sinh Phá Nguyệt Công không bị thất lạc, tốc độ tu luyện của mấy vị sư huynh sư tỷ có thiên tư xuất chúng trên đảo chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.
Thật hay giả đây? Chung Diệu Khả bỗng rối bời, suýt nữa bật khóc.
Nhìn trang giấy vàng úa thêm lần nữa, nàng vội nhét nó trở lại phong thư. Đến cả đàn công cũng chẳng buồn chăm nom, nàng xách váy chạy thình thịch ra ngoài.
Dọc đường, nàng gặp mấy vị sư huynh sư tỷ đáng ghét. Họ lạnh lùng mỉa mai nàng ra sao, nàng cũng chẳng nghe lọt tai.
Chạy một mạch hơn mười dặm, cuối cùng nàng cũng đến nơi ở của chủ nhân đàn công, trưởng lão Hàn Chiêu.
Chưa kịp bước vào, nàng đã bị hai vị sư huynh chặn lại.
Một người lạnh giọng quát:
- Ngươi làm gì?
Chung Diệu Khả thở hổn hển. Một lúc lâu sau, nàng mới bình tĩnh lại, ôm ngực, run giọng đáp:
- Hai vị sư huynh, muội muốn gặp trưởng lão Hàn, có việc gấp cần bẩm báo.
Tuy địa vị và thực lực thấp kém, nàng vẫn biết chuyện này hệ trọng, không dám tùy tiện tiết lộ tin về Hóa Sinh Phá Nguyệt Công.
Vị sư huynh kia cười lạnh:
- Trưởng lão đang bế quan, không gặp bất kỳ ai.
- Thật sự có việc gấp cần bẩm báo mà!
Chung Diệu Khả sốt ruột, vừa nói vừa định xông vào. Nào ngờ vị sư huynh kia đẩy nàng bật trở ra.
Người còn lại khẽ cười, rõ vẻ khinh thường cô sư muội này:
- Một nha đầu chuyên cho công ăn, có thể có chuyện gì hệ trọng?
Chung Diệu Khả phồng má, trừng mắt nhìn hai vị sư huynh. Nhưng họ không chịu nhường đường, nàng cũng chẳng thể đi qua. Trong lúc bất lực, nàng chợt nảy ra ý định, chẳng hiểu lấy đâu ra gan, chụm hai tay trước miệng rồi dồn hết sức hét lớn:
- Trưởng lão Hàn, nguy rồi! Công của ngài chết hết cả rồi!