Tử Tiêu Tinh là chủ tinh của Tử Tinh, một trong ba thế lực lớn nhất Tinh vực.
Cùng với Thủy Nguyệt Tinh của Hằng La Thương Hội và Kiếm Tinh của Kiếm Minh, nơi đây được xếp vào hàng ba ngôi sao tu luyện đứng đầu toàn Tinh vực. Dù xét về độ dồi dào của linh khí trời đất, sự phong phú của vật tư, hay mặt bằng thực lực của võ giả, ba ngôi sao tu luyện này đều bỏ xa những nơi khác.
Nếu những ngôi sao tu luyện cũng được chia thành chín bậc, thì Đại lục Thông Huyền chắc chắn thuộc hạng thấp nhất. U Ám Tinh có thể đứng vào hàng trung bình, nhưng cả hai nơi ấy vẫn còn kém xa ba ngôi sao tu luyện này.
Tử Tinh Thành rộng đến mức chẳng ai biết rốt cuộc chiếm bao nhiêu đất. Thành trì mênh mông vô bờ, từng tòa kiến trúc nguy nga san sát, những con đường rộng lớn đan xen ngang dọc. Hai bên đường, cửa hàng đủ loại bày biện la liệt. Võ giả qua lại đông như cá vượt sông, chen vai nối gót mãi không dứt.
Đây chính là tổng đàn của Tử Tinh.
Đối với bất kỳ võ giả Tử Tinh nào, tòa thành này đều là biểu tượng của vinh dự và nơi chốn thuộc về.
Tử Tinh Thành tọa lạc trên một long mạch thượng hạng. Vì thế, linh khí trong thành chẳng hề thua kém những danh sơn đại xuyên. Khu nội thành lại càng tràn ngập linh khí, chính là vùng cốt lõi của Tử Tinh, người ngoài không được phép đặt chân vào. Chỉ những nhân vật quan trọng của Tử Tinh mới có tư cách tiến vào đó.
Hôm ấy, một vệt sáng từ nơi cực xa lao tới như tia chớp. Còn cách Tử Tinh Thành chừng một trăm trượng, vệt sáng bỗng dừng lại. Ánh sáng tan đi, để lộ bóng dáng một thanh niên.
Chính là Dương Khai vừa lặn lội đường xa tới đây.
Hắn rời Lăng Tiêu Các, dù đã nhờ hai lần truyền tống qua trận pháp không gian siêu cấp, tiết kiệm được rất nhiều thời gian, nhưng vẫn mất trọn nửa năm mới một mình bay từ Tinh vực đến Tử Tiêu Tinh.
Mục đích hắn tới đây rất đơn giản. Đó là tìm lệnh Tinh Đế cất trong bảo khố Tử Tinh.
Dĩ nhiên, nếu có thể thu hoạch thêm thứ gì thì càng tốt. Nơi cất lệnh Tinh Đế là bảo khố Tử Tinh, chẳng lẽ bên trong chỉ có mỗi một tấm lệnh bài?
Dương Khai phóng ý niệm tinh thần ra ngoài, thoáng cảm nhận tình hình rồi âm thầm kinh sợ trước sự hùng vĩ và rộng lớn của Tử Tinh Thành. Một tòa thành có quy mô như vậy, e rằng chỉ thế lực lớn mới đủ sức xây dựng, cũng đủ sức duy trì.
Tường thành cao chừng ba mươi trượng, toàn thân ánh lên sắc tím. Không biết nó được đúc từ vật liệu gì, nhưng Dương Khai có thể cảm nhận rõ từng luồng khí tức của cấm chế mạnh mẽ ẩn chứa bên trong.
Có thể tưởng tượng, nếu kẻ địch bên ngoài dám xâm phạm, Tử Tinh Thành lập tức sẽ mở trận pháp lớn của thành, chống lại cường địch.
Có điều, Dương Khai đoán chẳng kẻ nào không biết sống chết lại dám tới đây tự chuốc phiền phức.
- Đây chính là Tử Tinh Thành sao?
Dương Khai lẩm bẩm như nói với chính mình, nheo mắt nhìn về phía trước.
Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên một giọng nói đầy vẻ nịnh nọt:
- Bẩm Dương thiếu, đây đúng là tổng đàn của Tử Tinh, Tử Tinh Thành. Dương thiếu đi nhanh thật đấy, cảm giác của ta còn chưa kéo dài bao lâu, ngài đã tới nơi rồi.
Giọng nói ấy cực kỳ khẽ, hơn nữa còn truyền thẳng bằng ý niệm tinh thần. Ngoài Dương Khai ra, không ai khác có thể nghe thấy.
Người nói chính là Tử Đông Lai đang trốn trong bát Định Hồn.
Dương Khai dám một mình xông vào tổng đàn Tử Tinh, dĩ nhiên không phải vì máu nóng bốc đồng. Chỗ dựa lớn nhất của hắn là những tin tức Tử Đông Lai có thể cung cấp. Có vị thiếu chủ Tử Tinh này làm người dẫn đường, chỉ cần hành sự cẩn thận, muốn tiến vào bảo khố Tử Tinh hẳn không phải chuyện quá khó.
Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là thằng nhóc này không giở trò.
Qua một thời gian tiếp xúc, Dương Khai cũng nhận ra tuy tư chất của Tử Đông Lai không tầm thường, đủ sức sánh với Tuyết Nguyệt và Cổ Kiếm Tâm, nhưng tâm tính lại kém xa hai người kia. Tử Đông Lai hiện giờ đã chẳng còn vẻ hăng hái ngạo nghễ ngày trước, chỉ giống một con chó mất chủ, run rẩy kéo dài hơi tàn. Trước mặt Dương Khai, hắn ta cung kính đến mức không dám trái lời dù chỉ một chút.
- Quả nhiên phồn hoa. Những chiến hạm trên trời đều là của Tử Tinh các ngươi sao?
Dương Khai ngẩng đầu nhìn lên. Phía xa trên không trung đang lơ lửng hơn hai mươi chiến hạm, chừng ba mươi chiếc. Vì cách quá xa, hắn không cảm nhận được phẩm cấp của chúng, nhưng chiến hạm dám đậu trên bầu trời Tử Tinh Thành, chắc chắn không phải hạng tầm thường.
Tử Đông Lai ngạo nghễ đáp:
- Phần lớn là vậy. Dương thiếu nhìn thấy chẳng qua chỉ là một góc nhỏ mà thôi. Tử Tinh chúng ta có giao thương với mọi thế lực lớn nhỏ trong toàn Tinh vực. Biết đâu trong đó cũng có chiến hạm của thế lực khác vừa tiến vào.
- Ừ.
Dương Khai khẽ gật đầu.
- Ngươi thu liễm khí tức đi. Ta vào thành đây.
- Vâng!
Tử Đông Lai ngoan ngoãn đáp lời, vội trốn sâu vào trong bát Định Hồn.
Dương Khai cất bước, đi về phía cổng thành cao ngất. Cánh cổng chẳng khác nào miệng con thú khổng lồ, cao ngang với tường thành, khiến người nhìn vào đã thấy khiếp sợ. Võ giả lần đầu tới Tử Tinh Thành chắc chắn sẽ bị uy thế của cánh cổng làm cho chấn động, từ đó nảy sinh cảm giác nhỏ bé, không dám làm càn trong thành.
Bên ngoài cổng, một hàng người xếp dài. Rất nhiều võ giả đang chờ vào thành.
Dương Khai cũng không muốn quá nổi bật, bèn ngoan ngoãn đứng ở cuối hàng.
Theo thời gian trôi qua, từng người lần lượt nộp đủ số thánh tinh quy định, nhận lệnh thông hành đặc chế rồi đi vào thành.
Bỗng phía trước vang lên tiếng bất mãn:
- Vị đại nhân này, vừa rồi người kia vào thành chỉ phải nộp một trăm thánh tinh thượng phẩm, đến lượt ta lại thu một nghìn viên. Chuyện này e là không hợp quy củ chứ?
Một tiếng cười lạnh vang lên:
- Quy củ à? Lão tử là thủ vệ cổng thành, lời của lão tử chính là quy củ. Hoặc giao thánh tinh, hoặc cút!
- Ngươi…
Người lên tiếng lúc trước tức đến nghẹn lời.
- Võ giả Tử Tinh các ngươi đều ỷ thế hiếp người như vậy sao? Ta không phục!
Những võ giả đang xếp hàng chờ vào thành cũng phần lớn lộ vẻ bất mãn. Nhưng dù sao đây vẫn là địa bàn của người ta. Trong lòng có khó chịu đến đâu, chẳng ai dám lên tiếng.
Dương Khai đưa mắt nhìn sang, thấy người đang tranh cãi với thủ vệ cổng thành là một nam nhân trung niên chừng ba mươi tuổi. Y phục của gã hết sức giản dị. Dương Khai dùng ý niệm tinh thần dò xét, phát hiện tu vi của gã chỉ ở Thánh Vương nhị tầng. Không biết xuất thân từ đâu mà lại vì một nghìn thánh tinh thượng phẩm, gây chuyện ngay tại đây.
Dương Khai âm thầm lắc đầu. Hắn cảm thấy tình cảnh của người này e là chẳng lành.
- Ỷ thế hiếp người sao?
Một giọng nói già nua bỗng vang lên.
Mọi người theo tiếng nhìn lại, thấy một lão già vốn vẫn ngồi bên cạnh chợt cười khùng khục đầy vẻ dữ tợn. Gương mặt lão phủ kín nếp nhăn, già nua đến mức tưởng như sắp xuống lỗ. Lão đứng dậy, bước đi run rẩy, hai tay giấu trong tay áo, nom như chỉ cần gió thổi qua cũng có thể ngã xuống chết ngay. Ngay cả đôi mắt lão cũng phủ một màu xám chết chóc, khiến người nhìn thấy mà lạnh sống lưng.
Phản Hư tam tầng!
Dương Khai khẽ động trong lòng. Tử Tinh quả nhiên không tầm thường. Ngay cả nơi canh giữ cổng thành cũng có võ giả Phản Hư tam tầng tọa trấn!
Lão già vừa nói vừa bước lên mấy bước, lạnh lùng nhìn gã trung niên đang gây chuyện:
- Nói hay lắm. Hôm nay lão phu sẽ cho ngươi hiểu thế nào là ỷ thế hiếp người!
Lời vừa dứt, lão đã áp sát trước mặt gã trung niên. Dưới ánh mắt kinh hãi của gã, lão vung tay chụp xuống đầu.
Gã trung niên chỉ có tu vi Thánh Vương nhị tầng, làm sao chống nổi một đòn đánh lén bất ngờ của võ giả Phản Hư tam tầng?
Gã kêu thảm, định lùi lại.
Nhưng bàn tay lão già tựa như có sức hút khủng khiếp, giữ chặt gã tại chỗ. Một lực kéo dồi dào truyền tới. Gã trung niên vừa gào thét, mọi người đã trông thấy từng luồng năng lượng tinh thuần từ đỉnh đầu gã tuôn ra, chảy vào bàn tay khô quắt của lão rồi bị lão hút sạch.
Tất cả mọi người ngoài cổng thành đều kinh hãi lùi lại mấy bước, mặt mày trắng bệch.
Gã trung niên gào lên:
- Đừng! Tiền bối tha mạng cho ta, ta nộp thánh tinh! Ta nộp ngay!
Lão già chẳng hề lay động, trái lại còn thúc giục thánh nguyên dữ dội hơn.
- Bây giờ mới biết hối hận à? Khi nãy ngươi làm gì?
Chỉ trong ba nhịp thở ngắn ngủi, gã trung niên đã bị hút đến mức chỉ còn da bọc xương, hoàn toàn mềm nhũn ngã xuống đất, sinh cơ tiêu tan.
Trái lại, trên gương mặt lão già hiện lên sắc hồng khác thường, nom như trẻ lại hơn mười tuổi trong chớp mắt, tinh thần sảng khoái vô cùng.
Ngoài cổng thành lặng ngắt như tờ. Tất cả võ giả đều thấy toàn thân lạnh buốt.
Lão già làm xong mọi việc, chẳng khác nào chưa từng có chuyện gì xảy ra. Lão tự mình quay về chỗ cũ, tiếp tục nhắm mắt ngồi tĩnh tọa.
- Làm phiền Mẫn chấp sự rồi.
Thủ vệ cổng thành cúi đầu khom lưng trước lão già, nở nụ cười nịnh nọt. Sau đó gã quay người lại, vẻ mặt lập tức trở nên uy nghiêm, lớn tiếng quát:
- Kẻ này là mật thám do thế lực đối địch phái tới, định trà trộn vào Tử Tinh Thành. May nhờ Mẫn chấp sự nhìn thấu, giết chết ngay tại chỗ để răn đe kẻ khác. Người đâu, khiêng xác xuống, ném ra bãi tha ma ngoài thành!
Lập tức có hai võ giả Tử Tinh bước ra, nhanh chóng khiêng thi thể thảm không nỡ nhìn kia đi.
Ai cũng biết gã thủ vệ đang trợn mắt nói dối, nhưng chẳng ai dám đứng ra phản bác.
Thủ vệ cất giọng:
- Trời sắp tối rồi. Ai còn muốn vào thành thì nhanh chân lên. Đến giờ Hợi, cổng thành sẽ đóng đúng giờ. Khi đó có muốn vào cũng không được nữa đâu. Hê hê, ban đêm bên ngoài sẽ xảy ra chuyện gì, chư vị hẳn đều biết rõ…
Nói xong, gã không thèm để ý tới mọi người nữa.
Những võ giả đang xếp hàng chờ đợi lại biến sắc. Bọn họ lần lượt tiến lên, nộp thánh tinh rồi vào thành, cứ như bên ngoài thật sự ẩn chứa hiểm họa kinh khủng trong đêm tối.
Tuy cái chết của gã trung niên vừa rồi khiến họ nảy sinh nỗi buồn thương cho kẻ cùng cảnh ngộ, nhưng ai bảo nắm đấm của người ta lớn hơn? Ai bảo gã kia không biết nhìn tình thế, chỉ vì một nghìn thánh tinh ít ỏi mà dám làm loạn ở đây? Tự tìm đường chết thì trách được ai?
Thủ vệ cổng thành thu thánh tinh chẳng theo quy định nào cả, hoàn toàn tùy miệng hét giá. Gặp cô nương xinh đẹp, gã còn buông lời trêu ghẹo. Nếu có thể nắm tay, sờ soạng chiếm chút lợi, gã thậm chí còn cho đi vào miễn phí.
Có mấy người bị gã nhìn không vừa mắt, bị bắt nộp lượng thánh tinh lớn hơn hẳn.
Nhưng vết xe đổ vẫn còn trước mắt, chẳng ai dám lên tiếng oán than.
Chẳng bao lâu sau đã đến lượt Dương Khai.
Thủ vệ ngẩng đầu liếc hắn một cái, lạnh lùng nói:
- Năm nghìn!
Dương Khai cau mày. Đây là mức giá cao nhất hắn từng nghe từ đầu tới giờ. Hắn cũng chẳng hiểu mình đã làm gì khiến gã thủ vệ nhìn ngứa mắt.
Trong lòng tuy khó chịu, hắn vẫn không muốn sinh thêm chuyện. Hắn đưa tay lướt qua nhẫn không gian, trước mặt thủ vệ lập tức chất đầy thánh tinh.
Thủ vệ kinh ngạc nhìn Dương Khai, dường như không ngờ hắn lại phối hợp đến vậy.
Gã cầm lệnh thông hành trong tay, cười khùng khục:
- Bằng hữu, năm nghìn chỉ là phí chế tạo lệnh thông hành này. Nếu ngươi muốn ở lại trong thành lâu hơn, còn phải nộp thêm một vạn thánh tinh nữa.
- Ha ha…
Dương Khai không nhịn được bật cười. Hắn thầm nghĩ, tên này xem mình là kẻ ngốc lắm tiền hay sao?