“Ồ…”
Người kia dừng chân một lát. Chẳng ngờ gã như vừa phát hiện điều gì, ánh mắt lập tức hướng xuống khe vực dưới lòng đất. Ý niệm tinh thần lặng lẽ dò xét một hồi lâu, rồi gã bỗng ngửa mặt cười vang:
- Không ngờ nơi này lại có thứ ấy! Tuy chưa biết các ngươi rốt cuộc là vật gì, nhưng quả thật rất có ích cho lão phu. Thôi được, cứ thu phục các ngươi trước rồi tính sau.
Nói đoạn, gã nhảy thẳng xuống khe vực dưới lòng đất.
Vừa đặt chân xuống, từ những khe nứt bốn phía lập tức phóng ra chi chít bóng đen nhỏ. Chúng nhe nanh múa vuốt, đồng loạt nhào về phía gã.
Người kia chẳng những không sợ, trái lại còn phấn khích gầm lên:
- Đến hay lắm! Đến hay lắm!
Đang nói, gã bỗng tế ra một lá cờ lớn đen kịt. Trong khoảnh khắc, từ lá cờ vang lên tiếng quỷ khóc sói tru, bén nhọn đến mức lấn át cả những tiếng động do bóng đen dưới lòng đất phát ra.
Trên lá cờ đen còn hiện ra vô số gương mặt đang giãy giụa. Những khuôn mặt ấy méo mó vặn vẹo, há miệng gào thét thảm thiết.
Người kia bắt quyết, rót thánh nguyên vào lá cờ, miệng khẽ quát:
- Đi!
Ngay sau đó, lá cờ đen hóa thành một màn đen che kín trời, trùm xuống phía dưới. Những bóng đen nhỏ đang lao tới tựa như gặp phải khắc tinh, lần lượt bị lá cờ nuốt chửng.
Càng nuốt nhiều, khí tức tỏa ra từ lá cờ càng mạnh, màu sắc cũng càng trở nên đen tối.
Nó dường như có thể nuốt chửng tất cả, thậm chí ngay cả ánh sáng.
Sức nuốt đáng sợ của lá cờ đen khiến đám bóng đen hoảng loạn. Chẳng bao lâu sau, chúng bắt đầu hòa vào nhau, thân hình phình lớn, giống hệt cảnh Dương Khai và những người khác chạy trốn khi nãy. Rõ ràng chúng định hợp sức chống lại lá cờ đen.
Thấy cảnh ấy, cường giả Hư Vương cảnh đang bị hắc khí bao phủ khắp người chẳng những không kinh hãi, trái lại còn tỏ vẻ phấn chấn. Gã lẩm bẩm:
- Không ngờ các ngươi còn có bản lĩnh này. Tốt lắm, tốt lắm! Lá cờ Vạn Hồn của bổn tọa phen này e rằng sẽ được bồi bổ một trận thỏa thích rồi. Ha ha ha ha!
Gã vừa cười vừa đưa tay chỉ xuống dưới. Màn đen che kín trời đang rơi xuống bỗng vặn vẹo, nhúc nhích. Ngay sau đó, nó hóa thành hình một gương mặt khổng lồ vô cùng đáng sợ.
Gương mặt ấy dữ tợn đến rợn người. Trên mặt mọc ra hàng loạt con mắt, mỗi con đều phản chiếu ánh thần quang chói lòa. Trong thứ ánh sáng ấy ẩn chứa uy lực khó lòng tưởng tượng.
Chưa hết, trên gương mặt kia còn có một cái miệng đỏ lòm như chậu máu. Từ trong miệng vang ra tiếng gầm gừ hung bạo, quỷ quyệt.
Cái miệng há ra, rộng đến mức còn lớn hơn cả gương mặt. Nó hung hăng ngoạm về phía bóng đen khổng lồ đang tụ lại bên dưới.
Bóng đen khổng lồ do vô số bóng đen nhỏ hợp thành dĩ nhiên không chịu ngồi chờ chết. Hai cánh tay đen kịt của nó dài như roi sắt, quật mạnh về phía trước, tìm cách ngăn cản đòn tấn công của lá cờ Vạn Hồn.
Trong chớp mắt, cát bay đá văng giữa khe vực dưới lòng đất, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Lá cờ Vạn Hồn hoàn toàn không để tâm đến những đòn đánh của bóng đen khổng lồ. Nó cứng rắn lao thẳng xuống, ngoạm lấy bóng đen kia. Tiếp đó, gương mặt khổng lồ hất mạnh lên, chẳng khác nào chim nuốt mồi, nuốt trọn bóng đen vào bụng.
Từ sâu bên trong gương mặt ấy thấp thoáng vọng ra tiếng kêu bi thương.
Gương mặt đáng sợ do lá cờ Vạn Hồn hóa thành giờ đây lộ rõ vẻ thỏa mãn. Hàng loạt con mắt trên mặt nó đều lóe lên ánh sáng phấn khích.
- Ợ…
Nó còn ợ một tiếng no nê, sống động đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
Khoảnh khắc bóng đen khổng lồ bị nuốt chửng, những bóng đen còn sót lại may mắn thoát nạn lập tức chui vào các khe nứt xung quanh, từ đó không dám ló mặt ra nữa. Dường như chúng đã nhận ra lá cờ Vạn Hồn chính là khắc tinh của mình, hoàn toàn không thể chống lại.
Thấy vậy, cường giả Hư Vương cảnh đang bị hắc khí bao phủ khắp người mới gọi một tiếng, vẻ mặt vẫn còn chưa đã thèm. Lá cờ Vạn Hồn lập tức thu nhỏ, hiện nguyên hình rồi bay trở về tay gã.
Nhìn bề ngoài, lá cờ Vạn Hồn không thay đổi bao nhiêu so với trước. Nhưng mức độ tà ác tỏa ra từ nó rõ ràng đã tăng thêm một bậc.
- Hề hề hề hề…
Cổ họng cường giả Hư Vương cảnh phát ra tiếng cười khiến người ta sởn gai ốc. Gã vừa vuốt ve bí bảo trong tay vừa gật gù không ngớt:
- Tốt, tốt lắm. Vừa mới bước vào đây đã có thu hoạch như vậy. Quả nhiên nơi này xứng danh vùng đất bị lãng quên, thật khiến bổn tọa mong đợi!
Gã cứ như kẻ thần trí điên loạn, lảm nhảm một hồi lâu. Sau đó, gã cười vang, cất lá cờ Vạn Hồn đi. Cả người hóa thành một đám hắc khí, phóng vọt khỏi khe vực dưới lòng đất, rồi chuẩn xác đuổi theo hướng Dương Khai và những người khác đã rời đi.
Tại một nơi khác trong vùng đất bị lãng quên, trưởng lão Thôi Hoành của Kiếm Minh đang liều mạng thúc giục bí bảo, giao chiến sống chết với một con yêu thú dài hơn mười trượng, hình dáng tựa rắn có cánh.
Vận may của lão quả thật chẳng ra sao. Vừa tiến vào vùng đất bị lãng quên chưa được bao lâu, lão đã xông vào địa bàn của con yêu thú này. Sau khi bị phát hiện, hai bên đương nhiên lập tức đánh nhau.
Trong vùng đất bị lãng quên, thứ nguy hiểm nhất chính là những khe nứt không gian vô hình vô ảnh. Chúng phân bố chẳng theo quy luật nào, mắt thường không thể nhìn thấy, ý niệm tinh thần cũng không thể cảm nhận. Ngay cả cường giả Hư Vương cảnh gặp phải, không chết cũng phải lột một lớp da.
Nguy hiểm thứ hai chính là những yêu thú sinh sống tại nơi này.
Đám yêu thú nơi đây đều mang huyết mạch của các giống loài dị chủng thời thượng cổ. Lại chịu ảnh hưởng từ pháp tắc trời đất của vùng đất này, con nào con nấy đều mạnh đến mức kinh người. Dù cùng một cấp bậc, chúng vẫn hơn yêu thú trong tinh vực ba phần.
Con rắn cánh mà Thôi Hoành gặp phải chính là một yêu thú bậc mười hàng thật giá thật. Nhìn hình dáng, rõ ràng nó kế thừa huyết mạch của loài rồng cánh lông bay. Chỉ tiếc năm tháng trôi qua, pháp tắc trời đất đổi thay, sức mạnh thủy triều cũng biến chuyển, khiến nó không còn uy phong như tổ tiên ngày trước. Nếu không, chỉ một lần chạm mặt, Thôi Hoành đã biến thành xác chết.
Dẫu vậy, nó vẫn là yêu thú bậc mười. Nhìn khắp tinh vực, yêu thú bậc mười chẳng khác nào cường giả Hư Vương cảnh, hiếm hoi vô cùng.
May mà con yêu thú này dường như mới thăng cấp chưa bao lâu. Còn Thôi Hoành là trưởng lão Kiếm Minh, áo giáp quý cùng bí bảo trên người đều không phải vật tầm thường. Trong trận chiến với rắn cánh, lão không hề rơi vào thế yếu, trái lại còn dựa vào đủ loại bí thuật để dần dần giành được thế chủ động.
Con rắn cánh dài hơn mười trượng, sau lưng mọc đôi cánh chẳng khác cánh dơi. Chiếc lưỡi rắn dài thò ra thụt vào trong miệng. Thân hình nó linh hoạt đến cực điểm, lượn vòng bên trái bên phải quanh Thôi Hoành, thỉnh thoảng lại bắn chiếc lưỡi cứng như roi sắt ra, quất mạnh vào người lão.
Mỗi lần trúng đòn, toàn thân Thôi Hoành đều chấn động dữ dội, bước chân lảo đảo.
Hai bên ác chiến suốt hai, ba canh giờ. Cuối cùng, Thôi Hoành liều chịu thương, tung một đòn chém chết con rắn cánh.
Lão đứng tại chỗ thở hổn hển. Toàn thân đã bị máu tươi nhuộm đỏ, miệng không ngừng chửi rủa điều gì đó. Nghỉ ngơi thật lâu, lão mới đủ sức thu xác rắn cánh vào nhẫn không gian.
Lúc này lão cũng chẳng còn hơi sức xử lý kỹ cái xác. Chỉ đành chờ đến khi rời khỏi vùng đất bị lãng quên rồi từ từ thu xếp. Xác yêu thú bậc mười có giá trị lớn đến mức khó mà hình dung, nhất là yêu đan của yêu thú bậc mười, đủ khiến bất kỳ cường giả Hư Vương cảnh nào cũng thèm khát.
Võ giả đạt đến cảnh giới Hư Vương, muốn tiến thêm một bước đã khó như lên trời. Đây vốn là cực hạn của võ giả trong tinh vực. Muốn vượt qua giới hạn ấy, ngoài việc ngồi tĩnh tọa tu luyện trong thời gian dài, lĩnh ngộ đạo trời và võ đạo, họ chỉ còn cách tìm kiếm những linh đan diệu dược hiếm có, đủ sức tương xứng với tu vi của mình.
Một cường giả Hư Vương có khi tu luyện cả trăm năm, cả nghìn năm vẫn không thể phá vỡ xiềng xích cảnh giới. Chuyện ấy trong giới võ đạo vốn chẳng lạ.
Cũng vì thế, cường giả đứng đầu đạt tới Hư Vương tầng ba trong toàn tinh vực mới hiếm hoi chẳng khác chim phượng giữa loài chim. Mỗi người đều là những lão quái vật ẩn thế, rất ít khi xuất hiện. Bởi trên đời này đã chẳng còn mấy thứ khiến bọn họ hứng thú.
Nghỉ ngơi tại chỗ một lát, Thôi Hoành lập tức rời khỏi vùng đất thị phi này. Lão sợ mùi máu tanh sẽ dẫn những yêu thú khác tới. Với tình trạng hiện giờ, lão thật sự không còn sức chống chọi thêm một trận chiến như vừa rồi.
Ở một nơi khác, chủ nhân Kiếm Minh là Tử Long dẫn theo Tử Đông Lai băng băng tiến bước trong vùng đất bị lãng quên. Dường như lão đã có mục tiêu hết sức rõ ràng, suốt dọc đường không hề dừng lại.
Vận may của hai cha con cũng rất tốt. Từ khi tiến vào nơi này, họ chưa gặp nguy hiểm nào, nhờ vậy có thể yên tâm đi lại.
- Cha, nơi này thật sự có cây không già sao?
Tử Đông Lai đi theo sau Tử Long, bỗng lên tiếng hỏi.
Vừa nghe đến ba chữ “cây không già”, đôi mắt vốn bình thản của Tử Long đột nhiên bừng lên thần quang rực rỡ. Mái tóc tím của lão cũng tự động tung bay dù bốn phía không hề có gió. Chân vẫn không dừng, lão khẽ gật đầu:
- Chuyện này cha không dám khẳng định hoàn toàn, nhưng nắm chắc tám phần. Dù sao tin tức ấy cũng do thái thúc công của con để lại. Cây không già quả thật tồn tại ở đây. Hai nghìn năm trước, thái thúc công con từng đến nơi này, tận mắt trông thấy một gốc cây vô cùng giống cây không già trong truyền thuyết. Tiếc rằng ông ấy không thể đoạt được nó, trái lại còn bị yêu thú canh giữ gốc cây đánh trọng thương, buộc phải rút lui. Sau đó, ông ấy uất ức mà chết.
Sắc mặt Tử Đông Lai khẽ biến, thất thanh hỏi:
- Con nhớ thái thúc công là cường giả Hư Vương tầng hai. Đến ông ấy mà cũng bị yêu thú canh giữ đánh trọng thương sao? Rốt cuộc đó là yêu thú gì?
Tử Long hít sâu một hơi.
- Chim thần… công cổ đại!
- Chim thần?
Tử Đông Lai cũng biến sắc, trong lòng khiếp hãi.
Hễ yêu thú nào dính dáng đến hai chữ “thượng cổ” thì chẳng con nào dễ đối phó. Chúng đều sở hữu sức mạnh hủy trời diệt đất, tính tình lại hung bạo tàn ác. Nếu một con yêu thú như vậy xông vào tinh vực, chỉ sợ sẽ hủy diệt hàng loạt ngôi sao tu luyện, trở thành đại họa của cả tinh vực.
Tử Long trầm giọng nói tiếp:
- Trong tinh vực, danh tiếng của ba loại thần thủy được truyền tụng rộng rãi. Một là nước ngọc sinh mệnh, hai là thần thủy rửa hồn, ba là nguyên dịch bất tử. Trong ba loại thần thủy ấy, thần thủy rửa hồn thỉnh thoảng vẫn xuất hiện, nhưng số lượng rất ít. Có khi phải vài trăm năm, thậm chí cả nghìn năm mới gặp một lần. Còn nước ngọc sinh mệnh và nguyên dịch bất tử đều đã tuyệt tích từ lâu. Ít nhất trong ngần ấy năm cha sống trên đời, cha chưa từng nghe nói có ai lấy được hai thứ này. Ba loại thần thủy đều có công dụng riêng, là báu vật mà võ giả ngày đêm mơ ước. Thần thủy rửa hồn có thể gột rửa thần hồn, khiến thần hồn cô đọng và mạnh mẽ hơn, là báu vật vô song để tôi luyện sức mạnh ý niệm tinh thần. Nước ngọc sinh mệnh có thể tăng cường thể chất cùng sức mạnh khí huyết của võ giả. Chỉ cần một giọt cũng đủ khiến người ta thay da đổi thịt, gột rửa kinh mạch, tẩy sạch tủy cốt, biến sức mạnh thân thể trở nên vô cùng cường đại. Nhưng… so với nguyên dịch bất tử, hai thứ ấy vẫn còn kém xa.
Tử Đông Lai tò mò hỏi:
- Cha, nguyên dịch bất tử có liên quan gì đến cây không già vậy?
Tử Long mỉm cười.
- Đương nhiên là có liên quan.
Là bá chủ một phương, Tử Long vốn tự nhiên đã có uy thế. Thế nhưng trước mặt con trai, vẻ mặt lão lại dịu đi rất nhiều. Dù sao Tử Đông Lai chưa từng phụ lòng mong đợi của lão, chính là người kế nhiệm mà lão gửi gắm kỳ vọng lớn lao.
Tử Đông Lai nghiêm mặt, bày ra dáng vẻ khiêm tốn học hỏi:
- Mong cha chỉ dạy!