Trong tiệc rượu, chén này vừa cạn, chén khác đã nâng. Võ giả liên tục tiến đến mời rượu, Dương Khai ai mời cũng uống, vẻ mặt ôn hòa, thần sắc điềm đạm. Hắn cùng mọi người nâng chén qua lại, khiến ai nấy đều thêm quý mến.
Thỉnh thoảng, hắn lại trò chuyện vui vẻ với Cổ Kiếm Tâm, đôi khi liếc nhìn những điệu múa uyển chuyển tuyệt đẹp phía dưới.
Thời gian trôi nhanh. Rượu đã ngà ngà, bầu không khí trong đại sảnh càng lúc càng náo nhiệt.
Phần lớn võ giả đều hào sảng phóng khoáng. Tiệc rượu thoải mái thế này đúng là dịp để họ bộc lộ tính tình. Những võ giả đi theo Cổ Kiếm Tâm ngồi phía dưới ai nấy đều uống thỏa thuê, cười nói rôm rả.
Cổ Kiếm Tâm uống không ít, nhưng vẫn tỉnh táo. Suốt buổi tiệc, hắn luôn âm thầm quan sát Dương Khai.
Trong tinh vực bỗng dưng xuất hiện một nhân vật nổi bật như Dương Khai, Cổ Kiếm Tâm đương nhiên hết sức tò mò. Hắn muốn nhân dịp này dò xét đôi điều.
Nào ngờ, hắn chẳng tìm được manh mối hữu ích nào.
Khi nhìn những thiếu nữ trẻ tuổi múa lượn dưới sảnh, ánh mắt Dương Khai vẫn trong trẻo, không vương chút ham muốn. Lúc uống rượu cùng thuộc hạ của hắn, cử chỉ cũng mực thước, đúng mực.
Tóm lại, Dương Khai quả là người đáng để kết giao.
Rượu qua ba tuần, Cổ Kiếm Tâm bỗng lên tiếng:
- Dương huynh, Cổ mỗ có một chuyện muốn nhờ, chẳng hay có tiện nói ra không?
Lời vừa dứt, tiếng huyên náo trong đại sảnh chợt nhỏ đi. Võ giả dự tiệc vẫn ra sức nâng chén, hò hét với nhau, nhưng rõ ràng ai nấy đều nghe thấy lời Cổ Kiếm Tâm, bèn dồn sự chú ý về phía này.
Dương Khai đặt chén rượu xuống, mỉm cười:
- Cổ huynh cứ nói thẳng.
Hắn hơi ngạc nhiên. Suốt buổi tiệc, hắn vẫn tìm dịp thích hợp để bàn với Cổ Kiếm Tâm chuyện Hòa Tảo, Hòa Miêu. Chẳng ngờ còn chưa tìm được cơ hội, Cổ Kiếm Tâm đã lên tiếng trước.
Hắn không biết lời nhờ vả kia rốt cuộc là chuyện gì.
Cổ Kiếm Tâm nghiêm mặt:
- Là thế này. Chuyến này Cổ mỗ bị lão chó già Lệ dẫn người mai phục, tổn thất không nhỏ. Lão ta chết cũng đáng, nhưng dù sao vẫn là trưởng lão của Kiếm Minh. Cây Đoạn Hồn Thương lão ta dùng là vật Kiếm Minh bỏ ra vô số nguyên liệu, mời một luyện khí sư cấp Hư Vương chế tạo riêng cho lão năm xưa. Nói cho cùng, đó vẫn là tài sản của Kiếm Minh. Nay lão đã chết, theo lý Cổ mỗ phải mang Đoạn Hồn Thương về chủ tinh, bẩm báo mọi chuyện với minh chủ.
Nói đến đây, hắn nhìn Dương Khai, vẻ mặt có phần khó xử.
Dương Khai lập tức hiểu ý hắn.
- Cổ huynh muốn thu hồi Đoạn Hồn Thương?
- Phải. Cổ mỗ biết yêu cầu này thật khó mở lời. Lão chó già Lệ đã bị Dương huynh giết, Đoạn Hồn Thương vốn nên thuộc về huynh. Nhưng nếu không mang thương về, Cổ mỗ cũng chẳng biết ăn nói thế nào. Vì vậy, Cổ mỗ muốn xin lại nó. Dĩ nhiên, Cổ mỗ xin bảo đảm sẽ bồi thường cho huynh bằng vật có giá trị tương xứng. Còn những thứ khác trên người lão Lệ, huynh cứ giữ lấy. Chúng không phải tài sản của Kiếm Minh.
- Ra là vậy.
Dương Khai khẽ gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.
Cổ Kiếm Tâm không giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Chẳng biết từ lúc nào, đại sảnh đã lặng ngắt. Mọi người đều dõi theo động tĩnh bên này.
Một lúc lâu sau, Dương Khai mới nói:
- Đoạn Hồn Thương là bí bảo cấp Hư Vương, giá trị không nhỏ. Cổ huynh, nếu ta trả nó lại cho Kiếm Minh, ta có thể chọn bất kỳ thứ gì để bồi thường không?
Cổ Kiếm Tâm nghiêm nghị đáp:
- Chỉ cần giá trị không vượt quá Đoạn Hồn Thương, thứ gì Cổ mỗ có thể làm được, nhất định sẽ lo liệu cho huynh.
Dương Khai bật cười:
- Cổ huynh đã thành ý như vậy, Dương mỗ xin nhận lời. Dù sao bí bảo này cũng chẳng có ích gì với ta.
Hắn vốn không dùng được bí bảo hình thương. Trong số những người quen, cũng chẳng ai thích hợp sử dụng món đồ này. Trả Đoạn Hồn Thương lại, với hắn chẳng phải tổn thất gì đáng kể.
Vừa nói, Dương Khai vừa lấy Đoạn Hồn Thương từ nhẫn không gian ra, đặt trước mặt Cổ Kiếm Tâm.
Cổ Kiếm Tâm ra hiệu. Tả kiếm thị Linh Nguyệt lập tức bước lên, thu món bí bảo cấp Hư Vương ấy đi.
- Dương huynh thật rộng rãi, Cổ mỗ vô cùng cảm kích. Không biết huynh muốn nhận bồi thường thế nào? Nói thật với huynh, Kiếm Minh tuy chưa phải thế lực đứng đầu tinh vực, nhưng cũng có chút căn cơ. Các loại tài nguyên tu luyện quý hiếm, linh đan diệu dược đều tích trữ khá nhiều. Dù huynh muốn công pháp tu luyện hay bí thuật nào, Cổ mỗ cũng có thể tìm cách kiếm về.
Dương Khai sảng khoái trả Đoạn Hồn Thương, Cổ Kiếm Tâm cũng chẳng hề chần chừ, định bù đắp tổn thất cho hắn hết mức có thể.
Dương Khai cười, vẻ mặt khó dò:
- Chuyện bồi thường chưa cần vội. Lát nữa ta sẽ nói rõ với Cổ huynh.
- Chưa cần vội ư? Cổ Kiếm Tâm ngạc nhiên hỏi.
- Ừm. Ta muốn hỏi, vị nào là Tần Vô Hối, Tần tiền bối?
Mọi ánh mắt trong đại sảnh lập tức đổ dồn về một phía. Dương Khai nhìn theo, thấy một lão già thân hình gầy gò, tinh thần quắc thước, khoác áo bào xám bạc màu, trông hết sức bình thường. Lão đang ngồi ở vị trí đầu tiên bên dưới Cổ Kiếm Tâm.
Chỉ nhìn chỗ ngồi cũng đủ biết địa vị của lão ở đây không thấp.
Tần Vô Hối thấy Dương Khai đột nhiên hỏi đến tên mình, vẻ mặt đầy khó hiểu. Lão đứng dậy, ôm quyền nói:
- Lão phu chính là Tần Vô Hối. Không dám nhận hai tiếng tiền bối. Dương công tử có điều gì chỉ giáo?
- Tiền bối khách sáo rồi. Ta muốn tặng tiền bối một món đồ, mong tiền bối đừng từ chối.
- Tặng lão phu đồ ư?
Tần Vô Hối ngơ ngác, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Lão chắc chắn trước đó mình chưa từng gặp Dương Khai, càng không có qua lại gì với hắn. Vậy mà người này bỗng dưng muốn tặng đồ. Dẫu từng trải nhiều chuyện, Tần Vô Hối lúc này vẫn bị làm cho bối rối.
Lão còn chưa kịp nghĩ thông, Dương Khai đã tiện tay ném ra một vật trông như chiếc bình ngọc. Nó bay thẳng về phía lão.
Trên bình chẳng có chút thánh nguyên nào. Tần Vô Hối đưa tay bắt lấy, ngạc nhiên hỏi:
- Dương công tử, đây là…
- Tiền bối cứ mở ra xem, tự khắc sẽ biết bên trong là gì.
Tần Vô Hối khẽ cau mày, đưa mắt hỏi ý Cổ Kiếm Tâm. Cổ Kiếm Tâm cười lớn:
- Đã là quà Dương huynh tặng, Tần lão cứ xem đi. Bản thiếu chủ cũng tò mò lắm, chẳng biết Dương huynh đang giấu món gì trong bình.
Tần Vô Hối gật đầu, rồi mở nắp bình trước ánh mắt của mọi người, đổ ra một viên linh đan.
Viên đan dược trắng như tuyết, chỉ lớn cỡ hạt đậu tương. Nhưng vừa nhìn thấy nó, Tần Vô Hối đã bừng tỉnh. Vẻ mặt vốn ngờ vực của lão lập tức đổi khác, khi thì mừng rỡ, khi thì kinh ngạc, lại như không dám tin vào mắt mình.
Lão đưa viên đan lên mũi ngửi kỹ, thậm chí còn thè lưỡi liếm thử.
Rồi lão kinh hô:
- Đây là… Thất Khiếu Linh Lung Đan?
Cả đại sảnh lập tức xôn xao. Nhiều võ giả kinh ngạc kêu lên, mắt nhìn viên linh đan trong tay Tần Vô Hối rồi lại nhìn Dương Khai, như muốn chính miệng hắn xác nhận.
Ánh mắt Cổ Kiếm Tâm lóe lên, hắn suy nghĩ giây lát rồi hỏi:
- Dương huynh, đây quả thật là Thất Khiếu Linh Lung Đan sao?
- Tần tiền bối thật tinh mắt. Đúng là Thất Khiếu Linh Lung Đan.
Được Dương Khai xác nhận, Tần Vô Hối kích động đến mức suýt không giữ nổi bình tĩnh.
Ngay cả Cổ Kiếm Tâm cũng hít sâu một hơi, trầm giọng nói:
- Dương huynh thật hào phóng!
- Chỉ là hai viên linh đan thôi mà.
Dương Khai mỉm cười.
Tần Vô Hối hồi thần, nắm chặt chiếc bình ngọc, vẻ mặt vẫn đầy ngỡ ngàng:
- Dương công tử, vì sao…
Lão không hiểu tại sao Dương Khai đột nhiên tặng mình hai viên Thất Khiếu Linh Lung Đan.
Dương Khai mỉm cười nhìn Tần Vô Hối:
- Ta nghe nói nhiều năm trước Tần công tử giao đấu với người ta, thần hồn bị tổn thương, chữa mãi không khỏi. Thất Khiếu Linh Lung Đan hẳn có thể chữa đúng bệnh. Ta không dám nói uống vào là khỏi ngay, nhưng giúp thần hồn bị thương của Tần công tử dần hồi phục thì chắc không thành vấn đề. Sau này chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận, nhất định sẽ khỏe lại như xưa.
Tần Vô Hối nhìn Dương Khai, vẻ mặt kích động.
Chuyện của Tần Kỳ Dương là nỗi đau canh cánh trong lòng lão. Bao năm qua, lão vẫn tìm cách kiếm linh đan chữa trị cho đứa con chẳng nên thân ấy. Đáng tiếc, dù có địa vị như lão, dù được Cổ Kiếm Tâm chống lưng, mọi chuyện vẫn chẳng tiến triển gì.
Thần hồn bị thương không phải vết thương bình thường, linh đan diệu dược thông thường không thể chữa lành. Nếu chỉ bị thương nhẹ thì còn dễ xoay xở, nhưng Tần Kỳ Dương đã bị tổn thương đến mức hóa thành kẻ ngây dại. Đó là thương tổn tận gốc.
Tương truyền, trên đời chỉ có vài loại linh đan hiếm hoi mới chữa khỏi hẳn thương thế ấy. Mà những linh đan đó gần như đã tuyệt tích. Hoặc phương thuốc thất truyền, hoặc không còn nguyên liệu để luyện chế.
Thất Khiếu Linh Lung Đan là một trong số đó. Sở dĩ Tần Vô Hối nhận ra nó, là vì bao năm nay lão miệt mài tra cứu điển tịch. Lão biết một vị thuốc chính để luyện đan này là nội đan của Thất Thải Mê Lộc.
Thất Thải Mê Lộc là dị thú thời thượng cổ, đã biến mất khỏi tinh vực này từ lâu, muốn tìm cũng không thấy.
Dù có tìm được, nội đan của nó còn có thể dùng để luyện ra bảo vật như Vạn Niên Hương. Ai lại đem thứ quý giá ấy đi luyện Thất Khiếu Linh Lung Đan?
Vậy mà Dương Khai lại lấy ra những hai viên!
Tần Vô Hối nắm chặt bình ngọc, môi run run, chẳng biết phải nói gì.
Cổ Kiếm Tâm bỗng lên tiếng:
- Dương huynh, ta nghe nói Thất Khiếu Linh Lung Đan là linh đan thời thượng cổ. Người uống vào có thể tăng ngộ tính, thậm chí cải thiện tư chất. Chuyện đó là thật hay giả?
Tăng ngộ tính, cải thiện tư chất, linh đan như vậy đã có thể gọi là nghịch thiên.
Ngộ tính và tư chất vốn do trời sinh, ngoại lực khó lòng thay đổi, trừ phi gặp được kỳ duyên phi thường.
Nghe Cổ Kiếm Tâm hỏi, sắc mặt mọi võ giả trong sảnh đều nghiêm lại. Họ chợt hiểu rằng nếu lời đồn là thật, giá trị của hai viên linh đan này đã vượt xa cây Đoạn Hồn Thương, bí bảo cấp Hư Vương kia.
Bí bảo chỉ là ngoại vật, còn tư chất và ngộ tính mới là căn cơ của một võ giả. Bên nào nặng nhẹ, nhìn qua đã rõ.