Mấy ngày qua, cuộc sống của Dương Khai khá yên ổn. Ngoài đôi lần lén lút lẻn ra ngoài vào ban đêm, hắn không có động tĩnh gì đáng kể.
Người canh giữ nơi này chỉ là một võ giả cảnh Khí Động, đương nhiên không thể phát hiện tung tích của hắn.
Thăm dò vài phen, Dương Khai phát hiện quanh đây ngoài khu sân nơi mình ở, còn có mấy khu sân khác tương tự, cũng nhốt không ít dân thường bị bắt tới.
Nhưng những người ở đó khác hẳn dân thường trong sân hắn. Nhiều người mặt mày tiều tụy, thân hình khô héo. Dù ngày nào cũng được ăn sơn hào hải vị, uống nước cỏ cây bồi bổ, họ vẫn chẳng thể hồi phục sức sống.
Địa Ma cảm nhận được một luồng khí tức khác thường trên người họ. Ít nhiều gì, ai nấy đều vương chút tà khí. Tà khí ấy không phải do họ tu luyện mà có, mà là vô tình nhiễm phải.
Chính thứ tà khí ấy đang gặm nhấm sinh lực của họ.
Dò ra được điều này, Dương Khai thấp thoáng đoán được mục đích của tông Vân Hà, nhưng hắn vẫn chưa dám khẳng định.
Nửa tháng sau ngày bị bắt đến tông Vân Hà, ngoài ăn uống, ngủ nghỉ để dưỡng sức, Dương Khai và những dân thường kia lại có thêm một việc phải làm.
Họ phải nghe một đệ tử tông Vân Hà giảng về dược liệu.
Mỗi người được phát một cuốn sách nhỏ, bên trong vẽ hình và ghi chép đủ loại cây thuốc quý hiếm, cùng cách thu hái.
Ngày nào vị đệ tử kia cũng giảng một canh giờ. Dương Khai nghe rất chăm chú. Những kiến thức này, mai sau lúc nào cũng có thể dùng đến.
Buổi giảng kéo dài nửa tháng.
Dương Khai đã ở tông Vân Hà tròn một tháng. Trong tháng ấy, hắn lén lút tu luyện, không ngờ thực lực còn đột phá thêm một tầng, đạt đến cảnh giới Khí Động tầng hai. Không uống đan dược, cũng chẳng hút dương khí mà đã tiến bộ như vậy, đủ thấy linh khí trời đất nơi đây dồi dào đến mức nào.
Nếu không phải đang lâm vào cảnh ngặt nghèo, Dương Khai cũng vui lòng ở lại đây tu luyện.
Một buổi sớm, đúng một tháng sau ngày hắn bị bắt tới, đệ tử tông Vân Hà phụ trách canh giữ khu sân gọi tất cả mọi người tập trung.
Đến lúc giết người rồi! Dương Khai thầm nghĩ.
Kết hợp những manh mối đã âm thầm dò la trước đó, hắn có thể khẳng định tông Vân Hà muốn đám dân thường này vào một nơi nguy hiểm nào đó hái thuốc. Ngay cả đệ tử trong tông môn cũng không muốn đặt chân tới nơi ấy.
Quả nhiên, đệ tử tông Vân Hà cao giọng nói:
- Chư vị, đến Vân Hà một tháng, ai nấy đều khỏe mạnh hơn trước. Đó là ân huệ của tông môn dành cho các ngươi. Nhưng trên đời này chẳng có bữa ăn nào miễn phí. Nếu còn muốn sống những ngày sung sướng như vậy, các ngươi phải thay Vân Hà làm chút việc. Đây cũng là một cuộc khảo nghiệm. Chỉ cần vượt qua, các ngươi sẽ được trở về đây, tiếp tục sống ung dung tự tại.
Mọi người nghe mà thấp thỏm, chẳng biết hắn đang nói đến việc gì.
- Bây giờ theo ta đi.
Hắn không nói thêm, dẫn cả đám đi ra ngoài.
Họ men theo con đường trước đó đã đi vào Vân Hà. Suốt một canh giờ sau, cả đoàn mới tới bờ biển. Một con thuyền lớn đang đợi sẵn ở đó.
Dương Khai nhận ra trên thuyền đã có khá đông người. Đó chính là những người hắn từng trông thấy trong những lần lẻn ra ngoài ban đêm. Họ ngồi co ro trên boong, nhiều người run bần bật, mặt mày hoảng sợ.
Đợi hơn ba mươi người bên này lên thuyền, trên thuyền đã có hơn trăm dân thường. Những người lên trước nhìn về phía Dương Khai và đồng bạn, ánh mắt phảng phất nỗi đồng cảm cùng cảnh ngộ.
- Người đã đủ chưa? - một người đàn ông trung niên có thực lực cảnh Chân Nguyên lên tiếng hỏi.
- Đủ cả rồi.
- Khởi hành!
Người kia phất tay, con thuyền lớn từ từ rời bến.
Ngay lúc ấy, một giọng nói kinh hoàng tột độ vang lên:
- Ta không đi! Ta không đi cái nơi quỷ quái ấy! Xin các người tha cho ta, ta không bao giờ đến đó nữa!
Vừa gào thét, người ấy vừa đứng bật dậy, lảo đảo lao về phía một võ giả tông Vân Hà. Mặt mày gã đầy vẻ hoảng loạn, đôi mắt đỏ ngầu như kẻ hóa điên. Vừa đến trước mặt võ giả kia, gã đã há miệng cắn tới, miệng gào lên:
- Các ngươi muốn ta chết, vậy ta giết các ngươi trước!
Giọng Địa Ma truyền đến:
- Tâm trí người này đã bị tà khí nuốt chửng, phát điên rồi.
- To gan!
Võ giả tông Vân Hà rõ ràng không phải lần đầu gặp cảnh này. Hắn chẳng hỏi han gì, rút kiếm bên hông đâm thẳng vào ngực người kia, rồi tung chân đá gã rơi xuống biển.
Dưới mặt biển vọng lên tiếng yêu thú xé xác con mồi.
Tất cả mọi người đều rùng mình.
Võ giả tông Vân Hà vừa giết người lạnh lùng đảo mắt nhìn đám dân thường trên thuyền, quát lớn:
- Kẻ nào còn dám làm loạn, ta cũng ném xuống biển cho cá ăn!
Sát khí bừng bừng, uy thế khiếp người. Bị ánh mắt hắn quét qua, chẳng ai dám nhìn thẳng.
Trên thuyền lập tức im phăng phắc.
Con thuyền lớn không hướng ra biển xa, mà vòng đến nửa đảo bên phải của đảo Vân Hà, nơi mây mù che phủ. Chỉ đi một vòng rộng, thuyền đã cập bờ.
Khi còn ở trên thuyền, Dương Khai đã hiểu nhiệm vụ lần này của cả nhóm.
Họ phải lên đảo hái một loại quả tên là quả Hắc Huyền. Dương Khai biết loại quả này. Nửa tháng sau khi đến đảo Vân Hà, hắn từng nghe đệ tử tông Vân Hà giảng qua. Trong cuốn sách nhỏ, nó nằm ngay trang đầu tiên. Quả đen sì, mọc thành từng chùm như nho. Đây là sản vật riêng của đảo Vân Hà, khắp vùng biển quanh đây chỉ nơi này mới có.
Hồi giảng đến quả Hắc Huyền, vị đệ tử kia còn nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại mấy lần. Khi ấy Dương Khai không hiểu vì sao hắn để tâm đến loại quả này đến thế. Giờ thì hắn đã rõ.
Mục đích lớn nhất của tông Vân Hà khi bắt dân thường đến đây chính là sai họ hái quả Hắc Huyền.
Loại quả này chẳng quý giá gì. Xét theo dược tính, cùng lắm chỉ là thuốc thường. Không biết tông Vân Hà cần nó để làm gì.
Mỗi người được phát một chiếc giỏ đựng thuốc. Ai nấy phải hái ít nhất ba cân quả Hắc Huyền mới được xem là hoàn thành nhiệm vụ. Nếu hái được những cây thuốc quý khác, giá trị cũng có thể quy đổi để bù vào.
Đó cũng là lý do tông Vân Hà dạy đám dân thường này kiến thức về dược liệu suốt nửa tháng. Họ sợ những người này gặp được cây thuốc quý trong đảo mà không nhận ra, bỏ lỡ mất.
Hơn trăm dân thường bị đuổi xuống thuyền. Đám người tông Vân Hà đứng nguyên trên boong. Với họ, nửa đảo bên phải chẳng khác nào vùng cấm, không ai dám bén mảng.
Cao thủ cảnh Chân Nguyên nói:
- Các ngươi có ba ngày. Ba ngày sau, chúng ta sẽ quay lại đón. Kẻ nào không hoàn thành nhiệm vụ thì khỏi cần trở về, cứ ở trong đó tự sinh tự diệt. Đi thôi!
Thuyền lớn rời đi, hơn trăm dân thường buồn bã nhìn theo.
Ba mươi mấy người bị bắt cùng Dương Khai vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Còn những người khác thì rõ ràng đã làm nhiệm vụ này không phải lần đầu.
Đứng yên một lúc, nhiều người lặng lẽ đeo giỏ thuốc, tiến sâu vào bên trong.
Dần dần, người ở lại càng lúc càng ít. Dương Khai đứng bên bờ, cúi đầu nhìn mặt biển, bất đắc dĩ thở dài.
Dưới làn nước, vài con yêu thú biển đang bơi qua bơi lại. Hắn chẳng có cách nào trốn thoát.
Dương Khai quay người, cũng bước vào nửa đảo bên phải.
- Thiếu chủ, tà khí nơi này nồng đậm lắm. Chẳng trách đệ tử tông Vân Hà không dám vào.
Đó là tiếng truyền âm của Địa Ma.
Nếu chỉ hít phải chút ít tà khí, thân thể có lẽ không bị ảnh hưởng gì lớn. Nhưng hít lâu ngày, tà khí rất có thể nuốt chửng cả thể xác lẫn tinh thần, khiến người ta sa vào ma đạo.
Chính vì thế, tông Vân Hà mới bắt dân thường vào nửa đảo bên phải hái thuốc. Còn việc bỏ ra một tháng để bồi dưỡng sức khỏe cho họ là để họ cầm cự được lâu hơn, không đến nỗi vừa vào đảo đã phát điên.
- Chẳng phải ngươi thích tà khí nhất sao? - Dương Khai trêu một câu, vẻ mặt vẫn thản nhiên.
Địa Ma cười khằng khặc:
- Thiếu chủ nói phải. Có lão nô ở đây, thiếu chủ không cần lo bị tà khí ảnh hưởng. Có điều, nơi này quả là chốn kỳ lạ. Thiếu chủ cứ thăm dò một phen, biết đâu lại có thu hoạch.
- Ta cũng đang định thế!
Dương Khai gật đầu. Bị bắt đến hòn đảo hoang này, giam suốt một tháng, tuy được ăn ngon uống tốt hầu hạ, hắn cũng phải đòi lại chút vốn liếng mới được.
Đeo giỏ thuốc trên lưng, hắn đi sâu vào bên trong.
Khu vực ngoài rìa hẳn chẳng còn gì. Dù quả Hắc Huyền có lớn nhanh đến đâu, cũng không chịu nổi bị người ta hái đi hái lại hết lần này đến lần khác. Chỉ có đi sâu vào trong mới mong tìm thấy thứ gì.
Nhiều người cũng nghĩ như Dương Khai. Phần đông đều đi thành nhóm, hiếm thấy ai đi một mình.
Thời gian trôi qua, những người xung quanh dần khuất bóng.
Đang đi, Dương Khai chợt thấy phía trước có một bóng người lao nhanh về một hướng. Nhìn theo hướng gã chạy, hắn thấy trên một dây leo có chùm quả trông như nho.
Quả Hắc Huyền!
Dương Khai đảo mắt, lập tức tăng tốc. Chàng đến trước chùm quả kia, với tay hái xuống trước.
Hắn cân thử, chùm quả này chừng nửa cân. Nghĩa là chỉ cần tìm được sáu chùm, cơ bản đã đủ hoàn thành nhiệm vụ của một người.
Người kia cũng lao tới. Thấy Dương Khai, gã thoáng sững sờ, rồi hung hăng trừng mắt nhìn hắn, gằn giọng:
- Tiểu tử, đưa quả cho ta!
Dương Khai cau mày, thở dài.
Người này vốn hẳn cũng là một dân nghèo lương thiện. Nhưng sau khi vào đây, bị tà khí xâm nhiễm, bản tính dần dần mất đi. Giờ đây trong mắt gã chỉ còn hung dữ và điên cuồng, như thể Dương Khai không đưa chùm quả Hắc Huyền kia thì gã sẽ ra tay giết người.
- Quả này có thể đưa cho ông.
Nếu không muốn dò hỏi tin tức, Dương Khai cũng chẳng việc gì phải tranh giành với một dân thường.
- Mau đưa đây! - gã cúi gằm mặt, dữ tợn nhìn chằm chằm Dương Khai.
- Trả lời ta một câu. Tông Vân Hà cần thứ quả này để làm gì?
Dương Khai thấy người này hiển nhiên đã vào đây không phải lần đầu, hẳn biết được đôi chút.
- Đừng nói nhiều, đưa quả cho ta trước rồi ta sẽ nói.
Dương Khai mỉm cười, giơ tay ném chùm quả Hắc Huyền sang.
Gã đón lấy, trên mặt thoáng hiện nét cười, cất quả vào giỏ thuốc sau lưng. Gã quan sát Dương Khai từ trên xuống dưới. Ánh mắt hung dữ dần dịu đi. Trầm ngâm một lát, gã mới nói:
- Ta biết không nhiều. Chỉ nghe người ta nói họ lấy thứ quả này để cho cá ăn.
- Cho cá ăn?
- Ừ, một loại cá đặc biệt. Còn cụ thể là cá gì thì ta không rõ.
Nói xong, gã nhìn Dương Khai bằng ánh mắt khác lạ, pha chút ác ý:
- Nhìn tiểu tử gầy như que củi, chi bằng đi cùng ta nhé? Nơi này nguy hiểm lắm.
Gã muốn rủ hắn nhập bọn sao? Dương Khai mỉm cười, lắc đầu. Chàng đoán nếu đi cùng người này, số quả Hắc Huyền tìm được chắc chắn phải ưu tiên cho gã trước.
- Không biết điều!
Gã cũng không làm khó Dương Khai. Xem ra chút lương tri trong lòng vẫn chưa mất sạch. Gã hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi.