Trong mấy ngày kế tiếp, Dương Khai thong thả ngắm cảnh, tìm hiểu phong tục ở Hải thành. Cảnh biển đẹp đến nao lòng, không khí trong lành, dễ chịu, quả là nơi thích hợp để sinh sống.
Trong quán trà, tửu quán, hắn nghe được không ít chuyện lạ chỉ vùng ven biển mới có. Hắn còn tận mắt trông thấy một lần biển hiện, cảnh tượng kỳ thú khi bóng núi non, thành quách hiện lên giữa mặt biển.
Cảnh đẹp như thế khiến hắn lưu luyến mãi không muốn rời.
Vùng này cũng có tông môn, số lượng còn không ít.
Nếu chia các thế lực thành từng bậc, lấy tám đại gia tộc ở Trung Đô làm thế lực đứng đầu, thì Lăng Tiêu Các nhiều lắm cũng chỉ được xếp vào hàng thứ hai. Các tông môn quanh đây mạnh yếu khác nhau, có thế lực hạng nhất, cũng có những nơi chỉ đứng hàng hai, hàng ba.
Thậm chí còn có thế lực mơ hồ đủ sức sánh ngang với các thế lực đứng đầu.
Những thế lực ấy khác hẳn các thế lực trong đất liền. Họ đóng trên những hòn đảo giữa biển, chiếm giữ đảo lớn đảo nhỏ, độc hưởng tài nguyên tu luyện nơi đó. Đảo nào cũng có cảnh đẹp, người tài tụ hội, vì thế thu hút không ít người tìm đến bái sư học nghệ.
Thế nhưng trong Hải thành, ngoài một vài gia tộc, hiếm khi thấy võ giả qua lại. Nguyên do hẳn là vì các thế lực đều đóng trên đảo. Khí trời đất ở đó dồi dào hơn trong đất liền đôi chút, nên tu luyện cũng nhanh hơn. Bình thường, võ giả thuộc những thế lực ấy chẳng mấy khi đặt chân vào đất liền, trừ khi có việc cần. Bởi vậy, võ giả ở Hải thành không những ít mà thực lực cũng chẳng cao.
Ngắm hết cảnh phồn hoa trong thành, Dương Khai lại ra bờ biển. Hắn tận mắt nhìn thủy triều lên xuống, sóng lớn dập dồn. Khi từng đợt sóng vỗ vào bờ, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ. Giữa cơn mơ hồ, hắn nắm bắt được điểm chung giữa cảm ngộ của mình và dấu vết võ đạo của Ngô lão.
Ấy là thuận theo tự nhiên, không cưỡng cầu, cứ để mọi sự diễn ra theo ý mình. Sóng biển dồn tới, đợt sau cao hơn đợt trước. Gặp vật cản, sóng vỡ thành muôn đóa bọt trắng, rồi lại tụ thành dòng cuồn cuộn.
Trước mắt hắn dường như có một cánh cửa đang từ từ mở ra.
Dương Khai không dám chậm trễ. Cơ duyên lóe lên bất chợt như thế, cả đời chưa chắc gặp được lần thứ hai. Chàng đứng yên tại chỗ, lặng lẽ dung hòa cảm ngộ của mình với võ đạo của Ngô lão.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Dương Khai đứng thẳng trên bãi biển, tựa như người đang ngủ say. Bên tai chỉ còn tiếng gió biển rền rĩ và tiếng sóng vỗ bờ. Đến khi mở mắt ra, khí chất của hắn đã đổi khác đôi chút. Tâm hồn và tinh thần cũng như được nâng lên, gột rửa qua một phen khó tả.
Chàng thi triển bộ pháp tự sáng tạo. Thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, bước trên ngọn sóng đang ập tới như đi trên đất bằng, từ đợt sóng này nhảy sang đợt sóng khác, không để một giọt nước bắn lên người.
Chớp mắt một lần, rồi hai lần… thân hình liên tiếp lóe lên mười lăm lượt. Nguyên khí trong người cạn kiệt, hắn rơi tõm xuống biển, ướt sũng từ đầu đến chân.
Thế nhưng Dương Khai lại bật cười. Đối diện con sóng lớn đang cuộn tới, hắn chậm rãi đấm ra một quyền.
Viêm Dương Tam Điệp Bạo!
Ba tiếng nổ dồn dập vang lên giữa không trung. Ba luồng nguyên khí lao khỏi nắm đấm, đục thủng một lỗ lớn giữa ngọn sóng.
Đến lúc này, dấu vết võ đạo Dương Khai lĩnh ngộ từ Ngô lão đã hoàn toàn hòa vào bản thân, lại còn biến hóa theo thế sóng biển.
Chàng đưa sự biến hóa ấy vào Viêm Dương Bạo. Chiêu thức giờ đây không còn phát nổ chỉ một lần như trước, mà phóng ra ba luồng nguyên khí, luồng sau mạnh hơn luồng trước, cuồn cuộn ập đến như sóng biển, khiến đối thủ khó lòng đề phòng.
- Kỳ tài! Địa Ma hết lời để nói. Mấy hôm trước, khi Dương Khai cảm ngộ, lão đã kinh ngạc vô cùng. Ai ngờ chẳng bao lâu sau, hắn lại có thêm một tầng lĩnh ngộ sâu sắc hơn trên nền tảng cũ.
Địa Ma thầm than: Chẳng lẽ lão đã lâu không ra ngoài, thế đạo bây giờ đổi khác mất rồi?
Dương Khai ướt sũng bò lên bờ, chợt trông thấy cách chỗ mình vừa đứng không xa có một bé gái da rám nắng, tóc tai rối bù, đang ngơ ngác nhìn hắn.
Con bé chừng bảy, tám tuổi, đôi mắt to sáng ngời. Nó mặc chiếc áo vải thô vá chằng vá đụp, chân trần, miệng hơi hé ra. Gió biển lùa vào, nó vội ngậm miệng lại.
Người sống bên bờ biển thường phơi nắng phơi gió lâu ngày, da dẻ ít khi trắng trẻo. Nước da của cô bé rất đỗi bình thường, trông khỏe mạnh, ưa nhìn.
Dương Khai nở nụ cười hiền hòa, cố làm ra vẻ nho nhã, vô hại rồi chậm rãi bước về phía con bé. Trong lòng hắn cũng thầm trách mình vừa tỉnh khỏi cơn cảm ngộ mà chẳng để ý đến người bên cạnh, có lẽ đã làm con bé sợ.
Thấy vẻ mặt nó, dường như nó sợ lắm. Dương Khai không dám vận nguyên khí hong khô quần áo, cứ thế ướt sũng bước tới.
Hắn ngồi xổm xuống trước mặt con bé, nở nụ cười thân thiện, dịu dàng hỏi:
- Cô bé, cháu đứng đây làm gì vậy?
Con bé chớp chớp đôi mắt to, vẫn nhìn hắn. Ánh mắt trong veo, không vương chút tạp chất. Bị ánh mắt ấy nhìn chăm chăm, dù Dương Khai chẳng làm chuyện gì khuất tất cũng thấy bối rối. Nếu là kẻ trong lòng có quỷ, e rằng sẽ bị ánh mắt ấy làm cho tỉnh ngộ ngay tại chỗ.
Một lát sau, con bé chìa hai tay ra, đưa cho hắn một vật.
Dương Khai cúi nhìn, hóa ra là một con cá nướng.
Ngư dân sống bên biển, thức ăn chủ yếu đương nhiên là cá.
- Cho ta à?
Trong lòng hắn thoáng ấm áp.
Cô bé khẽ gật đầu, nhét con cá nướng vào tay Dương Khai rồi chạy biến, để lại trên bãi cát một hàng dấu chân nhỏ rõ mồn một, nom đáng yêu vô cùng.
Chạy chưa được bao xa, nó chợt dừng lại, ngoảnh đầu nhìn hắn.
Ngay sau đó, con bé quay trở lại, bước tới nắm lấy vạt áo Dương Khai, kéo hắn đi về một hướng.
Dương Khai không chống cự. Hắn chẳng biết con bé định làm gì, nhưng nó trong sáng, đáng yêu như thế, hẳn không có ý xấu.
Chẳng bao lâu, con bé dẫn hắn đến trước một căn nhà tồi tàn, chỉ tay vào trong.
- Cháu muốn ta vào trong à?
Cô bé gật đầu.
Dương Khai khẽ cười, thầm nghĩ hóa ra con bé muốn mời mình về nhà chơi. Hắn còn chưa kịp bước đi thì một ông lão từ trong nhà bước ra. Tuổi tác đã cao, trên mặt hằn đầy dấu vết năm tháng. Một chân ông lão đi tập tễnh, có phần không thuận.
Ông lão cũng trông thấy cô bé và Dương Khai, vẻ mặt thoáng sững sờ.
Sợ xảy ra hiểu lầm, Dương Khai vội lên tiếng:
- Ông lão, cô bé này là người nhà của ông phải không?
Ông lão hiền từ mỉm cười, vẫy tay gọi cô bé:
- Tiểu Vũ, lại đây.
Cô bé lắc đầu, ra sức kéo áo Dương Khai, muốn lôi hắn vào nhà.
Ông lão nhìn hắn, cười bảo:
- Nếu cậu không chê, cứ vào nhà ngồi chơi. Tiểu Vũ sợ cậu lạnh nên mới kéo cậu vào hong quần áo đấy.
Dương Khai bấy giờ mới hiểu. Hóa ra cô bé chạy đi rồi lại quay về, kéo hắn đến đây là vì thế. Người ta có lòng tốt, sao hắn nỡ từ chối?
- Vậy xin làm phiền ông.
Theo Tiểu Vũ vào nhà, Dương Khai đưa mắt nhìn quanh, lòng không khỏi chua xót. Căn nhà đúng nghĩa chẳng có gì ngoài bốn bức vách. Ngoài một chiếc giường và mấy tấm chăn bông cũ rách, không còn vật dụng nào khác.
Trong Hải thành, Dương Khai đã thấy cảnh người giàu ăn chơi xa xỉ. Vậy mà cách đó không xa, bên bờ biển này, ông cháu họ vẫn sống trong cảnh khốn khó cùng cực. Cảnh ấy thật khiến người ta đau lòng.
Tiểu Vũ chạy tới chạy lui, nhóm đống than lên rồi kéo Dương Khai đến gần hong quần áo.
Bếp than được nhóm ngay trong nhà, bởi ngoài kia gió biển quá mạnh. Lửa vừa bén, khói bụi đã cuồn cuộn khắp gian phòng. Ông lão không khỏi ho sặc sụa mấy tiếng.
Trong nhà chẳng có ghế, Dương Khai cũng không câu nệ, ngồi bệt xuống đất cùng hai ông cháu.
- Cậu là võ giả phải không?
Ông lão vừa hỏi vừa để Tiểu Vũ ngồi lên chân mình.
Dương Khai hơi ngạc nhiên:
- Sao ông biết? Hiện giờ ta đã thu liễm khí tức. Nếu không ra tay, ngay cả võ giả Chân Nguyên Cảnh cũng khó nhận ra. Trừ phi là cao thủ Thần Du Cảnh đã tu luyện ra thần thức.
Hắn không ngờ một ông lão đánh cá nơi bờ biển lại nhìn ra được. Điều đó khiến hắn rất kinh ngạc.
Ông lão cười khà khà:
- Cậu đứng bên biển suốt mấy ngày không nhúc nhích. Người thường sao chịu nổi?
- Đã mấy ngày rồi ư?
Dương Khai giật mình. Lần trước hắn chìm vào cảm ngộ cũng chẳng nhận ra thời gian trôi qua, lần này vẫn vậy. Xem ra lần sau nếu muốn cảm ngộ gì, nhất định phải tìm nơi kín đáo. Lỡ có chuyện bất trắc xảy ra, có khi chết thế nào cũng không hay.
- Ngày nào Tiểu Vũ cũng ra xem cậu. Nếu không phải thế, ông già này đâu dám để cậu vào nhà?
- Ta không phải người xấu đâu.
Dương Khai lúng túng cười.
Trong lúc nói chuyện, Tiểu Vũ vẫn nhìn hắn. Thấy hắn cầm con cá nướng mãi không ăn, con bé lại đưa tay chỉ chỉ.
- Được, ta ăn đây. Tiểu Vũ ngoan lắm!
Dương Khai cắn một miếng cá. Tuy cá đã nguội nhưng thịt vẫn tươi mềm. Hắn gật đầu lia lịa:
- Ngon lắm.
Bấy giờ Tiểu Vũ mới nở một nụ cười.
Cá đã ăn hết, quần áo cũng khô. Dương Khai mấy lần muốn hỏi rồi lại thôi, cuối cùng mới lên tiếng:
- Ông lão, Tiểu Vũ không nói được sao?
Gương mặt ông lão lập tức hiện lên vẻ đau buồn. Ông xoa đầu Tiểu Vũ, nói:
- Không phải vậy. Nhà nó từng xảy ra chuyện, từ đó nó không chịu mở miệng nữa.
- Ồ.
Dương Khai thầm thở dài. Ban đầu hắn tưởng Tiểu Vũ mắc bệnh bẩm sinh, còn có thể tìm người chữa trị giúp. Không ngờ con bé chỉ là không muốn nói. Đây là nút thắt trong lòng. Nếu không gỡ được nút thắt ấy, con bé sẽ chẳng thể cất lời.
Ông lão rõ ràng không muốn nói thêm về chuyện này. Dương Khai cũng thôi hỏi, tránh khơi lại nỗi đau của ông.
- Trời đã tối. Nếu cậu không chê, cứ ở lại đây nghỉ tạm một đêm.
Ông lão run rẩy đứng dậy, Tiểu Vũ vội đỡ ông.
Dương Khai đứng lên, chắp tay hành lễ:
- Vậy xin làm phiền ông.
Nhà không rộng. Ông lão và Tiểu Vũ ngủ trên giường, còn Dương Khai nằm dưới đất. Bên ngoài gió rít từng cơn, hắn trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Ba năm sống ở Lăng Tiêu Các, hắn cứ ngỡ mình đã chịu đủ gian khổ. Nhưng đem so với hai ông cháu này, những khổ cực ấy có đáng là bao?
Hai ông cháu, ngoài đôi khi bắt được vài con cá, còn biết lấy gì nuôi thân?
Đến nửa đêm, trong cơn mơ màng, Dương Khai nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng bước chân.
Hắn bật tỉnh.
Trước khi đến đây, Dương Khai đã quan sát quanh vùng. Không thấy dấu vết có người sinh sống gần đó. Nơi này chỉ có mỗi căn nhà của hai ông cháu.
Hơn nữa, nghe tiếng bước chân, người tới dường như là võ giả.
Đúng lúc Dương Khai còn đang ngờ vực, ông lão nằm trên giường bỗng bật ngồi dậy. Trong bóng đêm, hắn thấy rõ vẻ kinh hoàng tột độ trên mặt ông.