Chẳng bao lâu sau, Dương Khai lạnh mặt quay về.
- Thế nào rồi? - phu nhân lo lắng hỏi.
Dương Khai lắc đầu.
- Chết hết rồi. Đám người Trương Định ra tay rất gọn. Những người bị giết lúc đang ngủ đều mất mạng chỉ sau một đòn. Kẻ chết trong lúc giao chiến cũng chẳng còn ai sống sót.
Cả đoàn xe giờ chỉ còn Dương Khai và ba người đàn bà.
Trong xe vọng ra tiếng tiểu thư nức nở. Thúy Nhi cũng ra sức dụi mắt. Phu nhân đã từng trải bao sóng gió, lòng đau như cắt nhưng vẫn cố nén nước mắt.
- Người chết vì tiền, chim chết vì mồi… - bà khẽ lẩm bẩm, giọng như mỉa mai, lại như oán trách.
Để ba người buồn bã một lúc, Dương Khai mới hỏi:
- Các người định thế nào? Còn muốn đến Hải Thành không?
Phu nhân ngẩng đầu, khẽ gật, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn hắn.
- Thiếu hiệp có thể đưa chúng tôi đi hết đoạn đường này không?
Nơi đây đồng không mông quạnh, vừa xảy ra thảm cảnh như vậy, ba người nào còn dám tự đi một mình?
Thúy Nhi cũng nắm lấy cánh tay Dương Khai, rầu rĩ nói:
- Tiểu ăn mày, huynh không thể bỏ mặc chúng tôi được.
- Thúy Nhi! - phu nhân nghiêm giọng quở trách - Không được vô lễ.
Trước kia mắt kém, lầm Dương Khai là một gã ăn mày thì thôi. Nay hắn đã cứu mạng cả nhà, nàng còn gọi như thế thì thật chẳng ra thể thống gì.
Dương Khai nhìn Thúy Nhi, gật đầu:
- Đường còn một ngày nữa thôi. Ta sẽ đưa các người đến nơi.
Phu nhân nghe vậy mới thở phào.
- Ta biết ngay huynh sẽ không bỏ mặc chúng tôi mà. - Khác với vẻ dè dặt của phu nhân, Thúy Nhi tỏ ra thoải mái, tự nhiên hơn nhiều.
Cô tiểu thư trước giờ vẫn im lặng, lúc này cũng lí nhí nói một tiếng cảm ơn.
- Mùi máu tanh ở đây nồng quá, e sẽ gọi thú dữ tới. Chúng ta lên đường ngay bây giờ, đến chập tối mai chắc sẽ tới Hải Thành. - Dương Khai nói.
Phu nhân muốn nói lại thôi, đắn đo hồi lâu mới cất lời:
- Thiếu hiệp, có thể phiền cậu thêm một việc nữa không?
- Việc gì? - Dương Khai nhìn bà.
- Đêm nay có nhiều người chết vì bảo vệ chúng tôi. Tôi không đành lòng để họ phơi thây nơi hoang dã. Cậu có thể…
Bà còn chưa nói hết, Dương Khai đã cau mày. Bảo hắn giết người thì được, chứ chôn xác thì quả là quá sức. Bao nhiêu người, phải đào đến khi nào?
Phu nhân vốn tinh ý, nhìn sắc mặt hắn liền hiểu ra. Bà cười gượng:
- Nếu vậy thì không dám làm phiền thiếu hiệp nữa. Thúy Nhi, con cùng ta và tiểu thư chôn cất ông Ngô. Còn những người khác… thôi, đành vậy.
- Vâng. - Thúy Nhi gật đầu, rồi nhìn Dương Khai, chẳng hề sợ hãi mà còn giơ nắm tay nhỏ lên dọa hắn.
Dương Khai vẫn thản nhiên, lặng lẽ tránh sang bên, không lên tiếng ngăn cản.
Thúy Nhi đỡ phu nhân và tiểu thư xuống xe. Ba người run lẩy bẩy, mặt trắng bệch, nhặt đao kiếm từ đám xác chết gần đó, ôm bằng cả hai tay rồi tìm một chỗ cạnh đấy, bắt đầu đào đất từng chút một.
Ông Ngô hẳn rất quan trọng với gia đình này, nếu không phu nhân đã chẳng nhất quyết đòi chôn cất ông cho yên lành.
Ba người đào đất, Dương Khai đi quanh bên ngoài, tiện thể gom góp ít tiền bạc của người chết.
Lúc trở lại, hắn thấy họ mới đào được một cái hố nông chưa đầy một tấc. Phu nhân và tiểu thư hẳn đã quen được chăm sóc, giờ loay hoay vụng về, người nọ vung dao, người kia xẻng, đất bắn tung tóe lên người nhau. Ánh đao lóe lên liên hồi, suýt nữa còn làm bị thương chính mình.
Dương Khai đứng bên nhìn mà thót tim.
- Mùi máu tanh ở đây nồng thế này, lát nữa có khi cả bầy sói kéo tới. Khi ấy chúng ta chẳng ai thoát được đâu. - Hắn tặc lưỡi.
Phu nhân và tiểu thư lập tức tái mét mặt mày.
Thúy Nhi tức đến nỗi ngực phập phồng. Nàng ném phắt thanh đao xuống đất, hầm hầm bước tới trước mặt Dương Khai, giơ hai nắm tay nhỏ đấm liên hồi vào ngực hắn, vừa đánh vừa la:
- Huynh còn đứng đó nói mát! Mấy ngày nay đồ ăn vặt của ta đều cho sói ăn hết rồi!
Nàng còn đang mắng, từ đằng xa bỗng vọng lại một tiếng sói tru. Câu vừa rồi của Dương Khai nghe càng ứng nghiệm. Phu nhân và tiểu thư sợ chết khiếp; Thúy Nhi cũng chẳng dám ngang ngạnh nữa, lặng lẽ nép gần Dương Khai, đảo mắt nhìn quanh rồi run giọng hỏi:
- Không… không phải thật sự có sói đấy chứ?
- Được rồi, các người đi thu xếp đồ đạc quý giá đi. Chỗ này để ta lo. - Dương Khai bất lực nói.
Thật ra ban nãy, nếu phu nhân chỉ nhờ chôn cất một mình ông Ngô, hắn đã chẳng từ chối. Mấy ngày ở bên ông, Dương Khai cũng ngộ ra đôi điều về võ đạo của ông.
Nhưng lời đã nói ra thì khó rút lại. Chàng đang ngại không biết mở lời thế nào, giờ cuối cùng cũng có dịp góp chút sức.
- Đa tạ thiếu hiệp. - Phu nhân thở phào, gọi tiểu thư và Thúy Nhi sang chiếc xe thứ hai thu dọn.
Chẳng bao lâu, Dương Khai đã đào xong một cái hố lớn, chôn thi thể ông Ngô vào đó.
Bên kia, ba người cũng thu xếp xong. Họ mang theo những món quý giá, còn vài thứ không đáng giá thì đành bỏ lại, chẳng biết sau này sẽ lọt vào tay ai.
- Đi thôi.
Dương Khai đỡ họ lên xe. Hắn ngồi ở càng xe, cầm chiếc roi ngựa ông Ngô để lại, vung theo những điều vừa lĩnh hội mấy hôm trước. Roi quất lên không trung, nổ đánh bốp một tiếng, đàn ngựa liền lao đi.
Suốt một đêm, đoàn xe đã bỏ xa nơi nồng nặc mùi máu.
Dương Khai tuy lần đầu đánh xe nhưng chẳng hề lúng túng. Mỗi lần quất roi, những điều lĩnh hội từ ông Ngô lại càng khắc sâu trong lòng. Hắn dần đắm chìm, đem võ đạo ấy đối chiếu với điều mình từng hiểu, rồi hòa làm một.
Sáng hôm sau, Thúy Nhi bước ra bảo muốn dừng lại nghỉ một lát. Dương Khai liền chiều theo.
Thúy Nhi bận rộn nhóm lửa nấu cơm. Sau chuyện đêm qua, ba người trong xe chẳng ai còn cảm thấy an toàn, cả đêm không chợp mắt. Dù lúc này chẳng thiết ăn uống, họ vẫn phải ăn chút gì để bù sức.
Lên đường trở lại, Thúy Nhi không quay vào xe mà ngồi cạnh Dương Khai, nghiêng đầu ngắm hắn, đôi mắt đầy vẻ tò mò.
- Huynh không phải tiểu ăn mày thật à? - Một lúc lâu không thấy Dương Khai để ý đến mình, nàng mới không nhịn được lên tiếng hỏi.
- Tất nhiên là không. - Dương Khai trợn mắt.
- Ta đoán huynh là công tử nhà quyền quý nào đó! Vì trốn cưới nên bỏ nhà đi, tiêu sạch tiền bạc, thành thử mới rách rưới thế này. - Thúy Nhi mạnh dạn tưởng tượng.
Dương Khai bật cười:
- Hồi bé nàng nghe chuyện kể nhiều quá đấy à?
- Hồi bé ta có nghe chuyện đâu. Chỉ là mấy năm gần đây, tiểu thư kể cho ta nghe vài chuyện thú vị. Trong đó có nhiều đoạn như thế, rồi những công tử sa cơ như huynh gặp được…
Nàng còn chưa nói hết, trong xe đã vang lên tiếng ho khẽ của phu nhân.
Thúy Nhi vội lè lưỡi.
Dương Khai mỉm cười, tiếp tục vung roi.
Một canh giờ sau, Dương Khai chợt thấy bất an. Hắn nhìn ra xa, bỗng nói:
- Phía trước có người chặn đường, không biết họ định làm gì.
Giọng phu nhân vọng ra, nghe đầy mừng rỡ:
- Có lẽ là người nhà họ Miêu đến đón chúng ta.
Nhà họ Miêu là gia tộc phu nhân định nương nhờ. Mấy hôm trò chuyện với Thúy Nhi, Dương Khai được biết tiểu thư nhà họ Khương từng được hứa hôn từ thuở nhỏ với thiếu gia họ Miêu. Vì thế, sau khi lão gia qua đời, phu nhân mới đưa tiểu thư đến Hải Thành. Chuyến đi này một là để tránh nạn, hai là lo chuyện thành thân cho tiểu thư. Sau này, có lẽ họ sẽ định cư ở Hải Thành.
- Trước đó các người đã báo tin cho nhà họ Miêu chưa? - Dương Khai hỏi.
- Rồi.
- Vậy khi đến nơi, ta sẽ không đi cùng các người nữa.
Dương Khai cũng thở phào nhẹ nhõm.
Thúy Nhi lo lắng hỏi:
- Tiểu ăn mày, huynh đi ngay sao?
- Không nỡ à? - Dương Khai nhướng mày trêu nàng.
- Huynh đi chết đi! - Thúy Nhi đỏ mặt, phía sau còn có phu nhân và tiểu thư, tên nhóc khốn kiếp này lại dám trêu ghẹo nàng.
Dương Khai nghiêm nét mặt, nói:
- Phu nhân, chuyện của ta đêm qua, mong bà đừng để lộ ra ngoài.
Phu nhân sửng sốt. Bà nhớ lại lời Thúy Nhi vừa đoán, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn đúng là công tử nhà quyền quý trốn hôn? Vì vậy mới không muốn lộ thân phận?
Nghĩ vậy, phu nhân gật đầu:
- Được, thiếu hiệp cứ yên tâm. Đêm qua, ba chúng tôi chỉ được một cao nhân cứu giúp mà thôi.
- Thế thì tốt. - Dương Khai mỉm cười.
Chẳng bao lâu, xe ngựa đã đến trước đám người chắn ngang đường.
Người đi đầu chắp tay, lớn tiếng hỏi:
- Xin hỏi trong xe có người nhà họ Khương không?
Giọng phu nhân từ trong xe vọng ra:
- Chính là chúng tôi.
Người kia mừng rỡ, tung mình xuống ngựa rồi lên tiếng:
- Tiểu đệ Miêu Hóa Thành xin kính đón chị dâu!
Vừa nói, giọng y đã nghẹn ngào:
- Xa cách Khương đại ca mười năm, không ngờ giờ lại thành vĩnh biệt. Chuyện xưa như mới hôm qua, vẫn còn rõ mồn một trước mắt!
Trong xe vang lên tiếng khóc thút thít của phu nhân và tiểu thư. Mắt Thúy Nhi cũng đỏ hoe.
Phu nhân nói:
- Hiền đệ xin nén đau buồn.
Miêu Hóa Thành đáp:
- Chị dâu cũng xin đừng quá thương tâm.
Không khí phủ đầy vẻ tang thương.
Một lúc lâu sau, Miêu Hóa Thành mới nói:
- Chị dâu đi đường vất vả rồi. Xin cố gắng thêm nửa ngày nữa, chẳng bao lâu sẽ tới Hải Thành.
Nói rồi, y liếc nhìn Dương Khai, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
- Sao lại có một tiểu ăn mày ở đây?
Phu nhân vốn tinh ý, chỉ kể sơ qua chuyện đêm qua, cuối cùng nói:
- Ba chúng tôi đều không biết đánh xe. May gặp được một tiểu ăn mày, nhờ cậu ấy đánh xe giúp.
- Tên Trương Định trời đánh! Phải băm vằm hắn mới hả giận! - Miêu Hóa Thành nổi giận đùng đùng. Nói rồi, y lại nhìn Dương Khai - Tiểu ăn mày, xuống xe đi. Cảm ơn ngươi đã vất vả suốt quãng đường.
Dương Khai đáp một tiếng rồi nhảy xuống xe.
Miêu Hóa Thành ra hiệu cho một người dưới trướng. Người nọ bước tới, đưa cho Dương Khai một nén bạc, coi như tiền công. Dương Khai đương nhiên không từ chối, làm bộ dáng ăn mày, rối rít cảm ơn rồi nhận lấy.
- Đi thôi!
Miêu Hóa Thành bảo người khác ngồi vào chỗ Dương Khai vừa ngồi, sau đó vung tay, dẫn cả đoàn người phi về phía Hải Thành.
Bụi bay cuồn cuộn. Dương Khai đứng yên tại chỗ, thấy sau ô cửa xe phía sau có ba đôi mắt đang nhìn mình.
Trong lòng hắn thương cảm cho cảnh ngộ của người góa phụ nhà họ Khương, nhưng hai bên chỉ tình cờ gặp gỡ, sau này có lẽ cũng chẳng còn dịp gặp lại.
Hắn nhìn theo hướng đoàn xe khuất dần, tay cầm chiếc roi ngựa ông Ngô để lại, vừa đi vừa tùy ý vung roi. Dưới chân chàng thi triển thân pháp, phối hợp nhịp nhàng với đường roi.
Nửa ngày sau, hắn cuối cùng cũng đến nơi.
Thành này lớn hơn trấn Ô Mai rất nhiều. Trong không khí thoang thoảng mùi tanh, không khó chịu, trái lại còn khiến người ta tỉnh táo, khoan khoái.
Đây là lần đầu Dương Khai đến một thành phố ven biển. Hắn tuy háo hức, nhưng vẫn mua ít quần áo trước, rồi tìm một khách điếm tạm trú.
Tiền bạc thì chẳng cần lo. Đêm qua hắn đã kiếm được một món không nhỏ từ đám người chết.