Tiếc là ta chẳng có bộ quần áo nào ngươi mặc vừa, bằng không tặng ngươi vài bộ cũng chẳng đáng gì. Nay đã sang thu, đêm xuống trời sẽ lạnh lắm. Ngươi ăn mặc phong phanh thế kia, coi chừng nhiễm lạnh đấy. Thúy Nhi nhìn Dương Khai đầy thương cảm. Nàng thấy hắn chỉ mặc một chiếc áo mỏng, lại rách rưới tả tơi. Người chàng gầy trơ xương, lờ mờ còn thấy cả xương sườn nơi ngực bụng.
Mặt mũi hắn lấm lem, nhưng đường nét thanh tú, đôi mắt sáng ngời, nom tuổi còn rất trẻ.
Còn nhỏ thế này đã chẳng được ăn no mặc ấm, thật đáng thương. Thúy Nhi thầm nghĩ.
Nghe nàng nói vậy, lòng Dương Khai chợt ấm áp. Hắn mỉm cười nhạt:
- Không sao đâu.
- Ừ, ngươi cứ ăn cho no. Nếu vẫn chưa đủ thì tự sang bên kia lấy thêm, chẳng ai dám nói gì đâu.
Thúy Nhi vỗ tay đứng dậy, quay lại hầu phu nhân và tiểu thư.
Suốt đêm chẳng có chuyện gì. Sáng hôm sau, đoàn xe lại lên đường.
Hai ngày liền, Dương Khai theo đoàn xe. Ban ngày hắn ngồi cạnh lão Ngô, nhìn ông vung roi thúc ngựa. Đến lúc nghỉ, đôi khi cô a hoàn Thúy Nhi lại sang trò chuyện với hắn.
Qua những lần chuyện trò ấy, Dương Khai cũng biết được đôi chút về đích đến của họ.
Cách nơi này chừng ba ngày đường có một thành trì tên là Hải Thành. Đó chính là nơi họ muốn đến. Đoàn người này đến từ Thông Châu, vốn thuộc một thế lực nhỏ ở đó.
Nửa năm trước, lão gia nhà họ qua đời. Phu nhân bèn đưa tiểu thư đến Hải Thành, nương nhờ một người bạn thân của lão gia.
Thúy Nhi chỉ kể sơ qua, hiển nhiên không dám nói nhiều. Nhưng Dương Khai cũng từ đó đoán ra vài điều.
Chẳng ai muốn dắt díu cả nhà rời quê hương, nhất là mẹ góa con côi. Đường xa ngàn dặm, hiểm nguy chồng chất. Nếu chẳng gặp cảnh bất đắc dĩ, sao họ phải chọn cách ấy?
Dương Khai đoán rằng khi còn sống, lão gia nhà này hẳn đã đắc tội không ít người ở Thông Châu. Ông vừa mất, phu nhân và tiểu thư không còn chỗ dựa, đành phải tha hương.
Đoàn võ sĩ đi theo cũng phần nào chứng thực suy đoán của hắn. Theo lời Thúy Nhi, một nửa số người ấy do lão gia nuôi dạy từ trước. Sau khi ông mất, họ vẫn sẵn lòng ra sức, hộ tống phu nhân và tiểu thư đến nơi an toàn rồi mới quay về Thông Châu. Số còn lại là người được thuê.
Dọc đường, họ gặp không ít toán cướp đường, nhưng lần nào cũng thoát nạn. May mà chưa mất mát gì.
Dương Khai cũng dò hỏi Thúy Nhi đôi chút về Hải Thành, nhưng nàng chưa từng đến đó nên chẳng biết rõ. Nàng chỉ nghe phu nhân nói, đây là một thành ven biển, cảnh sắc khác hẳn vùng trong đất liền.
Thành ven biển! Dương Khai cũng thấy tò mò. Nếu không nhờ lần này lĩnh ngộ bộ pháp, hắn đoán mình chẳng thể đi xa đến thế. Hắn biết rõ cương vực của Đại Hán rộng lớn ra sao; tận cùng phương nam chính là biển khơi mênh mông.
Theo lời Thúy Nhi, Hải Thành hẳn là thành trì nằm xa về phía nam nhất của Đại Hán.
Mang theo đôi chút mong đợi, Dương Khai tiếp tục theo đoàn xe.
Dù trông nhếch nhác, hắn vẫn chẳng buồn sửa sang. Đám người này đã mặc định hắn là một đứa ăn mày nhỏ. Nếu hắn đột nhiên chải chuốt, trở nên sáng sủa tuấn tú, chỉ khiến họ sinh nghi.
Hai ngày qua, việc Dương Khai làm nhiều nhất là quan sát động tác đánh xe của lão Ngô. Hắn nhận ra mỗi lần ông quất roi thúc ngựa đều có một nét riêng khó tả.
Tiếng roi không vang, động tác cũng chẳng lớn, vậy mà ngựa vẫn tung vó phóng nhanh.
Lão Ngô chỉ ở cảnh giới Chân Nguyên, thực lực không cao. Nhưng tuổi tác đã lớn, ông có những hiểu biết và trải nghiệm riêng về võ đạo. Tất cả dường như đều ẩn trong động tác vung roi ấy.
Dương Khai nhìn đến mê mẩn. Kết hợp với những điều lĩnh ngộ được về bộ pháp mấy ngày trước, hắn mơ hồ cảm thấy chúng có nét tương đồng.
Lão Ngô chẳng để tâm đến hắn, cứ tự mình vung roi, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu mạnh. Một già một trẻ ngồi trên càng xe, suốt cả ngày chẳng nói với nhau câu nào.
Chiều hôm ấy, đoàn xe lại dừng chân.
Dương Khai xuống xe, tránh xa đám đông, như thường lệ tìm một nơi vắng vẻ rồi ngồi xuống. Hắn nhổ một ngọn cỏ dại, tiện tay vung qua vung lại.
Đám võ sĩ trong đoàn chẳng mấy ai ưa hắn. Không ai thích một đứa ăn mày cả. Nếu không nhờ tiểu thư nhà này có lòng tốt, họ đâu chịu mang hắn theo?
Một lát sau, phía sau vang lên tiếng chân. Chẳng cần ngoảnh lại, Dương Khai cũng biết là ai.
- Này, thằng ăn mày nhỏ.
Giọng Thúy Nhi vang lên.
Dương Khai cười khổ, đưa tay xoa trán:
- Ta đã nói tên mình cho ngươi rồi, sao ngươi không đổi cách gọi đi?
Ba chữ “thằng ăn mày nhỏ” nghe chẳng lọt tai chút nào.
- Nhóc con!
Thúy Nhi nguýt hắn, xòe tay lấy ra hai hạt dẻ. Nàng đưa cho Dương Khai một hạt, còn mình bóc hạt kia.
Mỗi lần nghỉ chân, nàng thường lấy ít quà vặt chia cho hắn. Ban đầu Dương Khai không hiểu vì sao mình mang bộ dạng nghèo hèn như ăn mày mà nàng chẳng hề ghét bỏ.
Sau này hắn hỏi mới biết Thúy Nhi vốn có một người em trai, nhưng cậu bé đã chết đói. Hai chị em nàng cũng từng đi ăn xin, mãi về sau mới được phu nhân và tiểu thư thu nhận.
Dương Khai trông trạc tuổi người em đã mất của nàng, nên nàng không ghét hắn.
- Ngươi lại ăn trộm đồ của tiểu thư nhà ngươi đấy à?
Dương Khai lườm nàng.
Thúy Nhi trợn mắt:
- Trộm gì mà trộm? Tiểu thư cho ta đấy. Tiểu thư đối xử với ta tốt lắm, có món gì cũng chia cho ta một ít.
- Thế sao ngươi không ở lại hầu hạ nàng?
Dương Khai bóc hạt dẻ, bỏ vào miệng.
- Tiểu thư với phu nhân đi đường mệt nhọc, muốn nghỉ ngơi một chút nên ta không cần hầu hạ. Đến Hải Thành rồi, ngươi định làm gì?
Thúy Nhi đáp xong, ánh mắt lay động, liếc hắn một cái.
- Chưa biết. Cứ đi quanh đây một chuyến đã.
Dương Khai lắc đầu.
Thúy Nhi bĩu môi:
- Nói nghe hay lắm, chẳng phải ôm cái bát mẻ đi khắp nơi xin ăn sao? Tỷ tỷ đây hồi xưa cũng từng làm rồi.
Dương Khai chỉ cười, không giải thích.
- Hay là ngươi cứ theo chúng ta đi. Dù sao đến Hải Thành, nhà ta cũng sẽ thuê thêm người hầu. Ta thấy ngươi cũng lanh lợi, làm chân sai vặt hẳn không đến nỗi nào. Có ta bảo đảm thì phu nhân với tiểu thư sẽ chẳng từ chối đâu. Tích cóp được ít tiền, biết đâu sau này còn cưới được cô vợ tốt đấy!
Thúy Nhi vốn có nét quyến rũ, nhan sắc cũng chẳng tầm thường. Lúc nói, vẻ mặt nàng đầy ý trêu chọc, càng thêm duyên dáng.
Dương Khai vui vẻ nhận lời:
- Được. Nếu cưới được người vợ như ngươi thì tốt quá.
Thúy Nhi che miệng cười:
- Đồ ăn mày này, miệng lưỡi ngươi thật chẳng đứng đắn chút nào. Đáng đời cả đời đi ăn xin. Ta phải nghĩ kỹ xem có nên rước sói vào nhà hay không mới được.
- Ngươi nên nghĩ cho kỹ.
Dương Khai nghiêm mặt đáp.
Thật ra hắn chỉ thuận miệng đồng ý. Lần này hắn ra ngoài là để rèn luyện, đâu thể chạy đến nhà người ta làm chân sai vặt. Nhưng nếu từ chối ngay lúc này, hắn lại phải tốn lời giải thích.
- Thôi, ta không nói nhảm với ngươi nữa. Chưa thấy đứa ăn mày nào miệng lưỡi trơn tru như ngươi.
Thúy Nhi nguýt hắn, lười biếng đứng dậy.
- Còn một ngày nữa là đến Hải Thành rồi. Đêm nay ngươi nghỉ cho khỏe nhé. Ta cũng mệt, lát nữa không sang lấy cơm cho ngươi được đâu.
- Ừ.
Dương Khai gật đầu. Mấy ngày nay, cứ đến bữa là Thúy Nhi lại giúp hắn lấy cơm, chỉ sợ hắn bị đám võ sĩ kia bắt nạt.
Hắn nhìn theo Thúy Nhi vào chiếc xe ngựa thứ ba, rồi tiếp tục vung ngọn cỏ khô trong tay, cố tìm lại cảm giác khi quan sát lão Ngô.
Không lâu sau, cơm nước đã chuẩn bị xong. Tiếng gọi vừa cất lên, đám võ sĩ lập tức ùa đến.
Dương Khai cũng đứng dậy đi về phía ấy. Nhưng mới bước được vài bước, một người đã lách ra chắn trước mặt hắn.
Ngẩng lên nhìn, hắn thấy người đàn ông trung niên hôm nọ đang lạnh lùng nhìn mình.
- Có chuyện gì?
Dương Khai cau mày.
- Cút đi! Tối nay không có phần cơm cho ngươi!
Gã trung niên khinh khỉnh nhìn hắn, giọng trầm xuống, ánh mắt đầy vẻ đe dọa.
Khóe môi Dương Khai thoáng hiện nụ cười lạnh. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn gã.
- Mắt cũng khá đấy.
Gã trung niên khẽ gật đầu, lại buông lời đe dọa:
- Nhưng nếu ngươi muốn chết, ta cũng có thể chiều theo.
Dương Khai không đáp, xoay người trở về chỗ cũ.
Hắn không muốn gây chuyện với đám người này. Dù sao hắn cũng được họ thu nhận, hơn nữa Thúy Nhi đối xử với hắn khá tốt. Chẳng đáng vì một bữa cơm mà làm ầm lên.
Bỏ một bữa cũng chẳng chết đói được.
- Coi như ngươi biết điều!
Gã trung niên hừ lạnh.
Chẳng biết có phải hắn nhìn nhầm không, nhưng ngay khoảnh khắc quay đi, Dương Khai dường như thấy vẻ mặt gã thoáng giãn ra.
Sự thay đổi ấy khiến lòng hắn chợt thắt lại. Một cảm giác chẳng lành lờ mờ dâng lên. Hắn gọi Địa Ma, dặn lão cảnh giác, rồi quan sát quanh mình thêm lần nữa.
Nhìn kỹ xong, hắn càng thêm ngờ vực.
Nơi này cũng là chốn hoang vu như những chỗ đoàn xe thường nghỉ chân, nhưng quạnh quẽ hơn hẳn. Những nơi dừng chân trước kia ít nhiều còn có dấu người qua lại. Còn chỗ này đúng là nơi chẳng ai bén mảng.
Nói khó nghe một chút, đây là chỗ thích hợp nhất để giết người rồi phi tang xác.
Không đến mức ấy chứ? Dương Khai không khỏi sinh nghi.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Đêm đen kịt, gió rít từng cơn. Quả là đêm tối gió lớn, đêm thích hợp để giết người cướp của.
Ở phía bên kia, đám võ sĩ đang tranh nhau lấy thức ăn. Họ vừa cười nói vừa ăn ngấu nghiến. Lão Ngô tuy chỉ là người đánh xe, nhưng địa vị chắc chắn không thấp. Lúc này có người múc cơm mang đến cho ông. Ông vẫn ngồi bên càng xe, vừa uống rượu vừa ngắm trời, vẻ già nua cô độc.
Một lúc sau, mọi người ăn uống no nê. Chuyện Dương Khai lo lắng mãi vẫn chẳng xảy ra, khiến hắn tự cười mình quá nhạy cảm.
Ăn xong, họ trò chuyện thêm một lúc. Theo lệnh quát của gã trung niên, vài người ở lại canh đêm, số còn lại quây quanh đống lửa, mặc nguyên áo quần mà ngủ.
Dương Khai cũng dần yên lòng. Hắn nằm ở nơi xa, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Một canh giờ sau, giọng Địa Ma bỗng vang lên:
- Thiếu chủ, có điều gì đó không ổn!
Dương Khai bật mở mắt. Không cần Địa Ma nhắc, hắn cũng đã nhận ra sự khác thường.
Đám võ sĩ nằm quanh đống lửa lúc này thở nặng nề khác thường.
Thông thường, võ sĩ đi đường giữa chốn hoang dã, dù có đi cùng nhau cũng phải luôn đề phòng. Ban đêm họ chẳng thể ngủ say, phần lớn chỉ nhắm mắt ngủ chập chờn, dưỡng sức giữ tinh thần là đủ.
Mấy đêm trước, họ vẫn luôn như vậy.
Thế mà lúc này, tất cả lại ngủ say như chết. Dương Khai ước chừng muốn đánh thức họ, ắt phải gây ra tiếng động thật lớn.