Những điều quý giá ấy đâu thể có được chỉ bằng cách ngồi khổ luyện trong hang núi của mình. Dương Khai rất mừng vì đã hạ quyết tâm ra ngoài một chuyến.
- Ta đã đi bao nhiêu ngày rồi? - hắn hỏi.
- Ba mươi lăm ngày - Địa Ma đáp.
Đã lâu đến thế ư? Dương Khai chẳng hề cảm nhận được thời gian trôi qua, cũng không ngờ một lần lĩnh ngộ lại kéo dài đến vậy.
May mà trong đan điền hắn còn tích trữ khá nhiều dương dịch, đều do luyện hóa từ bình đan dược Hạ Ngưng Thường đưa cho. Nếu không, hắn đã chẳng thể thực hành và lĩnh ngộ suốt ngần ấy ngày.
Ba mươi lăm ngày rồi, chẳng biết Tô Nhan hiện giờ ra sao.
Dương Khai rất tin nàng. Tô Nhan không phải người con gái tầm thường. Lần trước nàng khó lòng kìm nén, e rằng nguyên do lớn nhất là vì hắn vẫn còn ở Lăng Tiêu Các, khiến lòng nàng dao động.
Nhưng lần này hắn đã đi xa. Một khi đã quyết chí, nàng chỉ còn cách dốc hết sức chống lại những xao động trỗi lên trong lúc tu luyện.
Nàng nhất định sẽ thành công. Hắn tin lần sau gặp lại, thực lực của Tô Nhan sẽ tăng tiến không ít. Băng Tâm Quyết không chỉ rèn luyện thân thể, mà còn chú trọng bồi đắp tâm cảnh.
- Đây là nơi nào vậy…
Dương Khai nhìn quanh bốn phía, chẳng biết mình đang ở đâu. Hơn một tháng chạy không ngừng, hắn đoán mình đã cách Lăng Tiêu Các rất xa.
Đang ngơ ngác, chợt tai Dương Khai khẽ động. Hắn ngoảnh lại, nghe phía sau vọng đến tiếng động.
Chàng đứng yên chờ một lát. Từ đằng xa, một đoàn xe hiện ra trước mắt.
Dương Khai nép sang bên đường, chăm chú nhìn đoàn xe đang tiến lại.
Đoàn xe có tất cả ba chiếc xe ngựa. Bên cạnh là các võ giả mang đao đeo kiếm, cưỡi những con ngựa cao lớn, đang phi nước đại về phía này.
Dương Khai đứng bên đường, đương nhiên lọt vào mắt đám võ giả. Hắn cảm nhận được nhiều ánh mắt cảnh giác đang dõi sang, nhưng vẫn bình thản đứng đó, không có phản ứng gì.
Hơn một tháng lĩnh ngộ giúp hắn gần như hoàn toàn thu liễm được nguyên khí trong người. Đừng nói lúc đứng yên, ngay cả khi ra tay, chưa chắc hắn đã để lộ bao nhiêu dao động nguyên khí.
Đám võ giả kia xem ra thực lực chẳng cao, sao nhìn thấu được nông sâu của Dương Khai? Họ chỉ liếc hắn một lượt rồi thôi cảnh giác.
Người đàn ông trung niên cưỡi con ngựa đi đầu quát lớn:
- Thằng ăn mày kia, mau tránh ra, đừng chắn đường!
Dương Khai cau mày, không muốn gây chuyện nên lùi thêm mấy bước, tránh để bụi đường táp vào người.
Ban đầu hắn định chặn họ lại hỏi xem đây là đâu. Nhưng thấy đám võ giả có vẻ cảnh giác, hắn lại thôi, kẻo xảy ra hiểu lầm không đáng có.
Mấy con ngựa phi vút qua trước mặt, kế đó đoàn xe cũng nối đuôi nhau đi qua.
Dương Khai quan sát rất kỹ. Trong ba chiếc xe, bánh chiếc ở giữa lún sâu hơn hẳn, hẳn bên trong chở vật gì quý giá.
Chiếc xe ngựa cuối cùng lướt ngang qua hắn, mang theo một làn hương thoang thoảng. Qua ô cửa sổ, một đôi mắt sáng trong thoáng chạm ánh mắt Dương Khai giữa không trung.
Rõ ràng chiếc xe này chở nữ quyến.
Đợi đoàn xe đi khuất, Dương Khai mới bước ra đường lớn, nhìn theo hướng họ vừa đi.
Hắn không biết nơi này là đâu, nhưng đoàn xe đi về phía ấy thì hẳn sẽ tới chỗ có người ở. Chi bằng cứ đi theo họ.
Nào ngờ mới bước được vài bước, sắc mặt Dương Khai đã trầm xuống.
Hắn phát hiện một người trong đoàn xe tách ra, quay ngựa trở lại, xông thẳng về phía mình. Đó chính là người đàn ông trung niên vừa quát hắn.
Hắn định làm gì? Cướp của ư? Dương Khai cười nhạt, chẳng hề nao núng, vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Chẳng mấy chốc, người đàn ông trung niên đã thúc ngựa đến trước mặt hắn rồi ghìm cương. Con ngựa cao lớn dựng hai vó trước, hí vang.
Dương Khai lặng lẽ nhìn hắn.
Người đàn ông trung niên tỏ vẻ sốt ruột, lên tiếng:
- Thằng ăn mày kia, coi như ngươi gặp may. Tiểu thư nhà ta tốt bụng, thấy nơi này hoang vu, sợ có cướp bóc hay thú dữ nên bảo chúng ta cho ngươi đi nhờ một đoạn.
Nói rồi, hắn cúi người thò tay chộp lấy cổ áo Dương Khai. Hắn vốn định chống trả, nhưng thoáng nghĩ lại liền nhịn xuống.
Thái độ của đối phương tuy chẳng tử tế gì, nhưng không có ác ý. Dù sao hắn cũng đang định theo họ đến nơi có người ở, làm vậy lại đúng ý hắn.
Người đàn ông trung niên nhấc bổng Dương Khai, đặt ngang hắn lên lưng ngựa. Hắn thúc hai chân vào bụng ngựa, hô một tiếng, rồi quay đầu đuổi theo đoàn xe.
Dương Khai bị xóc đến choáng váng. Hắn còn đang bối rối thì người đàn ông đã đuổi kịp đoàn xe, lại túm cổ áo hắn nhấc lên, ném hắn về phía trước rồi cười nói:
- Ngô lão, đón lấy!
Lão phu xe ngồi trên chiếc xe đầu tiên chẳng buồn nhấc mí mắt. Lão quất roi ngựa một cái, ngọn roi quấn quanh eo Dương Khai. Chỉ khẽ kéo về, lão đã đưa hắn ngồi xuống bên mình.
Từ đầu đến cuối, đoàn xe không hề dừng lại.
Ông lão này là cao thủ! Dương Khai kinh ngạc liếc nhìn Ngô lão, thầm đoán thực lực của lão ít nhất cũng đã đến cảnh Chân Nguyên.
Ở những môn phái như Lăng Tiêu Các, cảnh Chân Nguyên chẳng có gì ghê gớm. Tô Nhan và Giải Hồng Trần thuộc thế hệ trẻ mà đã tu luyện đến đó. Nhưng với những thế lực nhỏ và gia tộc nhỏ, cảnh giới ấy đã là thứ họ chỉ biết ngước nhìn.
Thậm chí có kẻ đạt đến cảnh Ly Hợp cũng đủ xưng vương xưng bá ở một vùng quê nhỏ.
Ngô lão ngồi vững như bàn thạch, mí mắt rủ xuống. Nếp nhăn chằng chịt trên mặt khiến lão trông như sắp đến tuổi xưa nay hiếm. Cảm nhận được ánh mắt Dương Khai, lão tiện tay cầm bầu nước bên cạnh đưa cho hắn.
- Đa tạ lão tiên sinh.
Dương Khai đón lấy, uống một ngụm rồi lập tức phun ra.
Mấy võ giả cưỡi ngựa đi phía trước phá lên cười. Có người nói:
- Ngô lão, sao lão lại cho nó uống thứ rượu mạnh ấy? Chẳng phải muốn lấy mạng nó sao? Rượu của lão, mấy anh em chúng ta còn chẳng dám đụng vào!
Dương Khai cảm thấy cổ họng như bốc lửa, thầm tặc lưỡi. Hắn từng uống rượu, nhưng loại rượu mạnh thế này thì đây là lần đầu.
- Hay là trả lại cho lão vậy.
Dương Khai tự biết mình không kham nổi, bèn đưa bầu nước trả lại.
Ngô lão nhận lấy, ngửa cổ uống một ngụm. Gương mặt già nua như bừng sáng, tay lái cũng càng thêm thuần thục.
Được người ta tốt bụng cho đi nhờ, Dương Khai không nói nhiều, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh Ngô lão, chờ đến nơi sẽ chia tay mọi người.
Đoàn xe đi không nhanh, dù sao cũng có nữ quyến, phải giữ gìn sức khỏe cho họ. Đến chiều tối, họ mới đi được chừng bảy tám chục dặm.
Trời vừa tối, đoàn xe dừng lại, tìm một chỗ giữa đồng hoang để nhóm lửa nấu cơm. Cả đoàn có hơn ba mươi người, ai nấy đều thành thạo, người nào việc nấy. Chẳng bao lâu, hương cơm đã tỏa ra thơm lừng.
Dương Khai xuống xe đi lại cho giãn gân cốt, đồng thời nghiền ngẫm những điều đã lĩnh ngộ trong mấy ngày qua để củng cố tâm cảnh.
Chẳng bao lâu sau, có người bước xuống từ chiếc xe thứ ba.
Dương Khai ngoảnh lại nhìn. Ba người con gái vừa xuống xe. Một người là mỹ phụ ngoài ba mươi, vóc dáng đẫy đà, da trắng như ngọc, phong vận mặn mà.
Bên cạnh bà là hai cô gái trẻ chừng đôi mươi. Một người ăn mặc như nha hoàn, mắt đưa tình, dáng vẻ rất quyến rũ; nàng đang dìu người còn lại.
Cô gái được dìu hẳn là tiểu thư mà người đàn ông trung niên vừa nhắc tới. Nàng có dáng vẻ dịu dàng, vóc người thon thả. Về nhan sắc, nàng không thể sánh với Tô Nhan hay chị em nhà họ Hồ, nhưng cũng là một mỹ nhân. Nhất là bộ áo hoa li ti càng tôn lên vẻ xinh xắn, thanh tú của nàng.
Ba người vừa xuất hiện, Dương Khai đã nhận ra ánh mắt của không ít võ giả đều liếc sang.
Dù là vẻ đoan trang cao quý của mỹ phụ, nét thanh tú dễ nhìn của tiểu thư, hay dáng vẻ quyến rũ của cô nha hoàn, cả ba đều có phong thái riêng, khiến đàn ông khó mà không ngoái nhìn.
Đang mải nhìn, cô nha hoàn bỗng trừng mắt với Dương Khai, khẽ quát:
- Nhìn gì mà nhìn? Còn nhìn nữa, ta móc mắt ngươi ra!
Giọng nàng hung hăng, rõ ràng là đang mắng Dương Khai, nhưng lời nói dường như còn ngầm nhắc nhở ai khác.
Những ánh mắt xung quanh lập tức rụt về.
Dương Khai ho khan một tiếng, quay mặt đi.
- Thúy Nhi! - tiểu thư khẽ gọi.
Thúy Nhi bĩu môi, miễn cưỡng dìu tiểu thư và phu nhân sang một bên nghỉ ngơi.
Một lát sau, cuối cùng cũng đến giờ ăn. Đám võ giả tự lo phần mình, phu nhân và tiểu thư có Thúy Nhi chăm sóc. Chỉ có người ngoài như Dương Khai là chẳng ai đoái hoài. Hắn ngồi lủi thủi một bên, trông thật tội nghiệp.
Phu nhân và tiểu thư hẳn đã trông thấy. Hai người khẽ nói gì đó với Thúy Nhi. Nàng gật đầu, đi lấy một ít cơm canh rồi mang đến trước mặt Dương Khai.
- Thằng ăn mày, ăn chút gì đi.
Dương Khai không từ chối, đưa tay nhận lấy rồi cảm ơn.
Thúy Nhi mỉm cười với hắn. Nụ cười quyến rũ ấy chẳng còn chút hung dữ nào như ban nãy. Nàng ngồi xổm xuống, nhỏ giọng nói:
- Thằng ăn mày, ngươi đừng giận nhé. Ban nãy ta không mắng ngươi đâu.
Dương Khai cau mày:
- Cô gọi ta là gì?
Ban ngày hắn đã thấy lạ, người đàn ông trung niên kia hình như cũng gọi hắn như thế. Nhưng lúc đó hắn chưa hiểu. Giờ Thúy Nhi cũng gọi y hệt.
- Thằng ăn mày chứ gì, chẳng lẽ ngươi không phải? - Thúy Nhi mím môi cười, đôi mắt cong như trăng non.
- Ta là ăn mày ư?
Lúc này Dương Khai mới hiểu. Nàng đang nói hắn là kẻ ăn xin.
Hắn cúi xuống nhìn mình, giật nảy cả người. Bộ quần áo trên người đã rách rưới tả tơi, bụi bẩn bám đầy, trông hết sức tồi tàn.
Thúy Nhi cười càng vui hơn, móc trong lòng ra một chiếc gương đồng nhỏ, đưa cho hắn:
- Ngươi tự nhìn đi, xem chỗ nào không giống ăn mày?
Dương Khai liếc vào gương, hít mạnh một hơi.
Đây là dáng vẻ của mình ư? Tóc tai rối bù như ổ quạ, mấy lọn tóc dài bết lại, rủ xuống vai. Mặt mũi lấm lem, chẳng nhìn ra dung mạo thế nào. Cộng thêm bộ quần áo nhếch nhác kia, quả thật chẳng khác nào một thằng ăn mày!
Chỉ mải lĩnh ngộ bộ pháp hơn một tháng, hắn lại biến thành bộ dạng này. Mơ hồ nhớ lại, Dương Khai dường như đã đâm vào cây không biết bao nhiêu lần, còn ngã xuống vũng nước mấy bận.
Thúy Nhi cười khúc khích thu chiếc gương lại, giọng dịu dàng hỏi:
- Thằng ăn mày, ngươi từ đâu tới? Sao lại đi một mình giữa đồng hoang?
Dương Khai bực bội đáp:
- Ta đi ăn xin dọc đường đến đây, cũng chẳng biết mình từ đâu tới nữa.
- Đáng thương thật! - Thúy Nhi thở dài. Nàng định phủi bụi trên người hắn, nhưng lại không muốn làm bẩn tay mình, đành nhăn mặt.