- Được, được! Mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi.
Dương Khai đứng lơ lửng giữa không trung. Thần niệm của hắn quét khắp Thánh Địa, rồi hài lòng gật đầu.
Sử Khôn còn ngơ ngác, hoàn toàn không biết mình đã đến ngọn núi trong cùng bằng cách nào. Nhưng lão nhanh chóng hiểu ra, chắc hẳn là Dương Khai đã ra tay.
Đó rốt cuộc là thủ đoạn gì? Quả thật kỳ lạ đến mức khiến người ta vừa kính phục vừa sợ hãi.
Chợt như nhớ ra điều gì, Sử Khôn bước lên trước, hít sâu một hơi rồi hướng về chín ngọn núi hét lớn:
- Thánh chủ! Người đã trở về!
Tiếng hét vang vọng khắp chín ngọn núi, kéo dài mãi không dứt.
Thanh âm ấy dường như nhấn chìm mọi động tĩnh trong Thánh Địa. Cả chín ngọn núi bỗng rơi vào một bầu không khí tĩnh lặng khác thường, không còn nghe thấy bất cứ tiếng động nào.
Nhưng chỉ chốc lát sau, chín ngọn núi bỗng náo loạn cả lên. Núi nào cũng gà bay chó chạy. Từng luồng sáng từ khắp nơi lao vút ra, cấp tốc bay về phía này.
Trong phòng luyện đan, Đỗ Vạn, một luyện đan sư cấp Thánh, đang luyện một lò Thanh Tuyết đan. Đây là loại đan dược cấp Thánh hạ phẩm. Người đến nhờ luyện đan đang chờ bên ngoài chín ngọn núi, thân phận không hề thấp, nên Đỗ Vạn đích thân ra tay.
Lão đã mất hơn một ngày trời. Đến lúc này, lò đan sắp thành công, trong phòng đã ngập tràn mùi thơm thanh lạnh đặc biệt. Đỗ Vạn cẩn thận điều chỉnh ngọn lửa, mắt đầy mong đợi nhìn chằm chằm vào lò đan, chuẩn bị thu đan ở khâu cuối cùng.
Bên cạnh, Thường Bảo ngồi chễm chệ với cái bụng phệ. Những lớp thịt béo xếp chồng trên khuôn mặt, đôi mắt nhỏ nheo lại, chăm chú nhìn phía trước, dường như muốn học lỏm thêm chút kinh nghiệm từ thủ pháp luyện đan của Đỗ Vạn.
Hai vị luyện đan sư cấp Thánh đều có vẻ mặt nghiêm nghị mà phấn chấn.
Một người từng là chủ sự của Hội Luyện Đan ở thành Cự Thạch, người kia từng đứng đầu Hội Luyện Đan ở thành Lưu Quang. Cả hai đều có thân phận đáng kính. Sau khi học được rất nhiều kiến thức luyện đan tại Cửu Thiên Thánh Địa, họ lần lượt đạt đến trình độ luyện đan sư cấp Thánh. Vì thế, cả hai cùng từ chức ở Hội Luyện Đan, gia nhập Cửu Thiên Thánh Địa.
Ngoài hai người họ, còn có Hồng Phương, Hà Phong và Khổng Nhược Vũ. Nay cả ba cũng đều đã trở thành luyện đan sư cấp Thánh.
Từ ngày Dương Khai rời đi, trình độ luyện đan của đại lục Thông Huyền phát triển vượt bậc. Công lao ấy phần lớn thuộc về Lý Thụy, lão nhân Thiên Tàng, người không hề giấu nghề truyền dạy, cùng những gợi mở của Hạ Ngưng Thường.
Trước kia, trên đại lục Thông Huyền chỉ có một mình Lý Thụy là luyện đan sư cấp Thánh.
Đan dược đã đến lúc quan trọng nhất. Đôi mắt nhỏ của Thường Bảo càng nheo chặt hơn, ánh sáng trong mắt lóe lên liên hồi, tựa như đang nín thở cầu mong cho Đỗ Vạn thành công.
Ngay cả họ cũng không dám nói mình có thể luyện đan cấp Thánh mà thành công trăm phần trăm. Lò đan này của Đỗ Vạn tiến triển thuận lợi như vậy, sắp sửa ra lò, ngoài tay nghề cao còn phải nhờ cả vận may.
Càng đến thời khắc then chốt, càng không được phép sơ suất. Lúc này mới là lúc quan trọng nhất.
Đúng vào lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng hét giận dữ. Tiếng hét lớn đến mức kết giới trong phòng luyện đan cũng không ngăn nổi, truyền thẳng vào tai hai vị luyện đan sư cấp Thánh.
Bàn tay già nua của Đỗ Vạn run lên. Chân nguyên trong người cũng rối loạn theo.
Ngay sau đó, từ trong lò đan vang ra một tiếng xèo khẽ.
Mùi khét lập tức lan ra.
Đỗ Vạn ngồi sững tại chỗ, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Thường Bảo cũng cau mày.
Công sức đổ sông đổ biển rồi!
Tên Sử Khôn ngu ngốc kia phen này chết chắc. Đỗ Vạn nhất định sẽ đổ hết trách nhiệm làm hỏng lò đan lên đầu lão.
Thường Bảo thầm cười trên nỗi đau của người khác.
Chẳng ngờ Đỗ Vạn không nổi giận ngay. Lão chỉ quay sang nhìn Thường Bảo bằng vẻ mặt kỳ quặc rồi hỏi:
- Lão Thường, vừa rồi tên Sử Khôn kia gào cái gì vậy?
- Không nghe rõ.
Thường Bảo lắc đầu. Ban nãy tuy họ có nghe Sử Khôn hét lên, nhưng tâm trí đều dồn cả vào việc luyện đan, nên Thường Bảo chẳng để ý nội dung tiếng hét.
Đỗ Vạn nhíu chặt đôi mày:
- Sao ta nghe như lão ấy hét hai chữ “Thánh chủ”?
- Thánh chủ?
Thường Bảo sững ra. Nhưng rất nhanh, lão như nhớ đến điều gì, chẳng khác nào con mèo béo bị giẫm phải đuôi. Cái thân hình phì nộn bỗng nhẹ nhàng đến khó tin, bật thẳng từ dưới đất lên.
- Ông nói Thánh chủ ư?
Cửu Thiên Thánh Địa từ trước đến nay chỉ có một vị Thánh chủ, chính là Dương Khai.
Từ ngày Dương Khai rời đi, ngôi vị Thánh chủ vẫn bỏ trống. Trong lòng tất cả võ giả của Cửu Thiên Thánh Địa, Dương Khai chính là Thánh chủ.
- Hình như vừa rồi ta nghe Sử Khôn hét rằng Thánh chủ đã trở về.
Đỗ Vạn gãi đầu.
- Ông chắc chứ?
Thường Bảo lớn tiếng hỏi.
- Ờ… ta cũng không chắc.
Hai người nhìn nhau một hồi. Rồi đột nhiên, cả hai đồng loạt lao ra ngoài.
Cửa phòng luyện đan vừa mở, họ đã thấy Hà Phong, Hồng Phương và Khổng Nhược Vũ cũng từ các phòng luyện đan riêng chạy ra. Cả ba hớt hải phóng về phía ngoài, tốc độ chẳng kém trai tráng đang tuổi sung sức.
Thường Bảo lật đật di chuyển thân hình béo mập, vừa đuổi theo vừa gào lên:
- Mấy lão già kia, chờ lão phu với!
Chẳng ai để ý đến lão. Tất cả đều đang vội vã chạy ra ngoài.
Ở một ngọn núi khác trong chín ngọn núi, nơi sườn núi có một căn mật thất, ma khí dày đặc bao phủ khắp nơi.
Trong mật thất, hai phụ nhân xinh đẹp đang nhắm mắt điều tức. Một người đoan trang thanh nhã, người kia lạnh lùng kiêu ngạo, khí chất hoàn toàn khác biệt.
Người trước có tu vi đỉnh cao của cảnh giới Nhập Thánh tầng ba, người sau đạt cảnh giới Nhập Thánh tầng hai.
Trên người cả hai đều quấn đầy ma khí đen kịt, trông rất đáng sợ. Dường như lúc này họ đang tu luyện một môn bí thuật nào đó.
Khi tiếng hét truyền tới, hai người không hẹn mà cùng mở mắt. Người phụ nhân đoan trang nhìn sang người bên cạnh, hơi nhíu đôi mày thanh tú:
- Hàn Phi, vừa rồi có phải Sử Khôn đang nói… Thánh chủ đã trở về hay không?
Người phụ nhân có khí chất lạnh lùng nghe vậy, thân thể mềm mại khẽ run lên. Nàng cẩn thận hồi tưởng, rồi nhẹ nhàng gật đầu.
Bốn mắt nhìn nhau. Đôi mắt đẹp của cả hai lập tức bừng lên ánh sáng kinh người. Họ chẳng còn tâm trí đâu mà tu luyện bí thuật nữa. Hai thân hình quấn trong một đám ma khí, trực tiếp lao ra khỏi mật thất, cấp tốc bay về phía ngoài.
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở khắp chín ngọn núi.
Suốt mấy chục năm qua, chín ngọn núi chưa từng có ngày nào náo nhiệt như hôm nay. Những người vốn được vô số người trên đại lục Thông Huyền kính ngưỡng, bái lạy, vậy mà trong khoảnh khắc này dường như đều mất hết vẻ điềm tĩnh, biến thành đám thanh niên hấp tấp vụng về.
Đại trưởng lão Thánh Địa, Từ Hối, trên đường chạy ra ngoài đã xông thẳng vào cung điện mình ở. Mấy bức tường bị lão đâm đổ, cả cung điện suýt nữa cũng sụp theo.
Trưởng lão Ngọc Oánh vội vã chạy ra, làm đổ liền mấy chiếc bình hoa mà ngày thường mình yêu thích.
Thánh nữ An Linh Nhi thì đang tắm cũng lao thẳng ra khỏi phòng, cuống quýt khoác áo lên người, đến tóc còn chưa kịp lau khô.
…
Tất cả chỉ vì một câu nói đang vang vọng khắp chín ngọn núi.
Thánh chủ đã trở về!
Ai nấy đều muốn biết tin này rốt cuộc là thật hay giả. Ai nấy đều muốn nhìn thấy gương mặt đã mấy chục năm chưa từng gặp lại.
Ngay lập tức, họ lao ra khỏi nơi mình đang ở, cùng chạy về phía phát ra tiếng hét.
Từng luồng sáng cấp tốc bay tới, hội tụ trước mặt Dương Khai.
Mọi người lần lượt hiện thân. Đến khi nhìn rõ khuôn mặt Dương Khai, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ khôn xiết. Có người còn vui đến bật khóc, chẳng thể kìm lòng.
Các vị trưởng lão của Thánh Địa, những đại sư luyện đan như Đỗ Vạn, Thường Bảo, các vị thống lĩnh của tộc Cổ Ma, tất cả đều tụ hội nơi đây.
Chỉ riêng cường giả cảnh giới Nhập Thánh đã có gần mười người.
Đây là một thế lực đủ sức quét ngang toàn bộ đại lục Thông Huyền, không ai dám xem thường. Cũng chính nhờ có họ, Cửu Thiên Thánh Địa mới gây dựng được uy danh vô song trên đại lục Thông Huyền.
Ánh mắt Dương Khai lần lượt lướt qua từng gương mặt thân quen. Trong lòng hắn dâng lên hơi ấm, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ đến cực điểm.
Xa cách mấy chục năm, người xưa vẫn còn đó. Không có tin nào tốt đẹp hơn thế.
- Quả thật là Thánh chủ!
- Thánh chủ đã trở về rồi! Người thật sự trở về rồi!
Tiếng reo mừng vang lên giữa đám đông. Gương mặt nào cũng rạng rỡ, trong mắt ánh lên vẻ kích động.
Từ Hối là người từng trải, điềm đạm. Tuy trong lòng kích động đến không sao tả xiết, lão vẫn giữ được lễ nghi, vội thu tâm thần rồi lớn tiếng nói:
- Thuộc hạ Từ Hối cùng các vị trưởng lão Thánh Địa, kính bái kiến Thánh chủ, cung nghênh Thánh chủ trở về!
Mấy vị trưởng lão Thánh Địa lập tức hành lễ.
Dương Khai phất tay. Một luồng sức mạnh vô hình nâng tất cả mọi người đứng dậy.
- Các vị không cần đa lễ. Ta chỉ trở về nhà thôi mà.
Phía bên kia chợt truyền đến tiếng gọi nghẹn ngào của đại thống lĩnh tộc Cổ Ma, Lệ Dung:
- Chủ thượng…
Một vị thống lĩnh khác là Hàn Phi đứng bên cạnh, vành mắt cũng đỏ hoe.
Dương Khai đã kế thừa truyền thừa của Đại Ma Thần. Đối với tộc Cổ Ma, những người đời đời phụng sự Đại Ma Thần, hắn chính là vị chủ nhân tối cao. Ngay cả Ma Tôn hiện nay là Trường Uyên cũng không thể sánh bằng địa vị ấy trong lòng họ.
Vì thế, dù Dương Khai không có mặt ở Cửu Thiên Thánh Địa, họ vẫn luôn ở lại nơi này chờ đợi.
Đối với tộc Cổ Ma, Ma Cương mới là nơi thích hợp để sinh sống. Thế nhưng vì Dương Khai, Lệ Dung vẫn dứt khoát đưa cả tộc đến định cư tại Cửu Thiên Thánh Địa.
Nhìn gương mặt Dương Khai, trái tim Lệ Dung khẽ run lên.
Năm xưa, khi Dương Khai rời đi, nàng từng xin được đi theo, thề chết cũng phải bảo vệ hắn. Nhưng khi ấy ngay cả Dương Khai cũng không biết con đường phía trước sẽ ra sao, sao có thể đưa Lệ Dung theo được? Vì vậy, hắn đành để nàng ở lại.
Mấy chục năm qua, Lệ Dung ngày đêm thương nhớ. Mỗi lần nghĩ đến chuyện Dương Khai phiêu bạt bên ngoài, không biết sống chết thế nào, nàng đều ăn không ngon, ngủ không yên. Nàng căm hận bản thân khi đó đã không kiên quyết hơn, để chủ thượng phải một mình lang bạt nơi đất khách.
Trong lòng nàng tràn ngập tự trách, bao năm qua chịu không biết bao nhiêu giày vò.
Nay tận mắt thấy Dương Khai bình an trở về, Lệ Dung vui mừng đến bật khóc.
- Đừng khóc. Vui lên nào, chẳng phải ta đã trở về rồi sao?
Dương Khai cười ha hả, lên tiếng an ủi.
- Vâng!
Lệ Dung khẽ mím môi đỏ, gật đầu đáp.
Đối với yêu cầu của Dương Khai, nàng sẽ luôn vô điều kiện làm theo.
Đúng lúc ấy, từ bên cạnh chợt vang lên một tiếng gọi mừng rỡ:
- Tiểu tử, quả thật là ngươi đã trở về sao?
Dương Khai quay đầu nhìn sang, lập tức nhận ra người đó là Mộng Vô Nhai.
Mấy chục năm không gặp, Mộng Vô Nhai vẫn chẳng thay đổi. Ông ăn mặc giản dị đến mức tầm thường. Nếu lẫn vào đám đông, người không quen biết hẳn sẽ nghĩ ông chỉ là một lão già gần đất xa trời, tuyệt đối không thể ngờ đó lại là một cao thủ đỉnh cao của cảnh giới Nhập Thánh tầng ba.
Dương Khai nở nụ cười rạng rỡ:
- Mộng chưởng quầy, lâu rồi không gặp, ông vẫn khỏe chứ?
- Tốt, tốt! Tiểu tử xem ra sống cũng khá thong dong sung túc, lão phu yên tâm rồi.
Mộng Vô Nhai gật đầu thật mạnh, trên mặt hiện lên nụ cười vui mừng khôn xiết.
Có thể nói Mộng Vô Nhai đã nhìn Dương Khai từng bước trưởng thành. Năm xưa, ông che giấu thân phận, ở lại Lăng Tiêu Các làm chưởng quầy Đường Cống Hiến, cũng là người sớm nhất quen biết Dương Khai. Lại thêm mối duyên với Hạ Ngưng Thường, quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết.
Vì vậy, sau mấy chục năm thấy Dương Khai trở về, tảng đá lớn đè nặng trong lòng Mộng Vô Nhai cuối cùng cũng được đặt xuống.
Nỗi mong ngóng ông dành cho Dương Khai chẳng hề thua kém bất cứ ai.