Núi Tinh Đế, đỉnh Lăng Tuyệt. Mây trắng lững lờ trôi ngang sườn núi. Trên đỉnh núi yên ắng bỗng nổi lên một luồng dao động khác thường. Khí trời đất quanh đó cuồn cuộn dồn về một điểm, dần dần hóa thành vòng xoáy.
Ban đầu, vòng xoáy chỉ nhỏ bằng bàn tay. Nhưng khí trời đất không ngừng trút vào, nó lớn dần, cuối cùng rộng đến mấy trượng.
Chợt một bóng người bước ra khỏi vòng xoáy, như vừa xuyên qua hư không mà đến, ngạo nghễ đứng giữa trời.
Dương Khai ngoảnh nhìn quanh, chẳng thấy bóng người nào. Cách đó không xa chỉ có một đàn tế trơ trọi đứng giữa nắng gió.
Thần sắc hắn bình thản, cảnh tượng trước mắt không khiến hắn ngạc nhiên chút nào.
Hắn không biết mình đã ở trong tiểu huyền giới bao lâu, nhưng chắc chắn không chỉ mười ngày nửa tháng. Ít nhất cũng đã mấy năm trôi qua.
Thời gian lâu như vậy, Diệp Tích Quân và những người khác hẳn không thể cứ chờ hắn mãi. Có lẽ họ đã trở về Lăng Tiêu Tông từ lâu.
Hắn thử cảm nhận Long Cốt Kiếm và con chim lửa khí linh, nhưng chẳng thấy dấu vết đâu. Có lẽ Diệp Tích Quân đã đưa chúng về tông môn.
Tề Thiên Triệt và Phương Bằng đều đã chết. Trên U Ám Tinh, ba thế lực lớn từng đứng trên tất cả nay đều sụp đổ, không còn ai ngăn được bước tiến của Lăng Tiêu Tông. Có Diệp Tích Quân trấn giữ tông môn, Dương Khai rất yên tâm, chẳng có gì phải lo lắng.
Thần niệm hắn quét ra, cả núi Tinh Đế lặng ngắt như tờ, không một chút hơi thở của sinh linh.
Xem ra các võ giả trên núi Tinh Đế cũng đã rời đi hết. Chỉ không biết họ theo Dương Tu Trúc và những người khác đến Lăng Tiêu Tông, hay đã ai về đường nấy.
Khả năng đầu tiên có lẽ lớn hơn.
Nơi này đã chẳng còn ai, Dương Khai cũng không muốn nán lại lâu.
Hắn quay người, đưa tay chỉ vào vòng xoáy. Nó lập tức co rút dữ dội, chớp mắt đã biến mất, thay vào đó là một viên ngọc trông hết sức tầm thường.
Một trong hai món Đế Bảo, Huyền Giới Châu!
Đây là bảo vật phi phàm, bên trong tự thành một cõi trời đất. Nhờ có nó, một vấn đề vẫn luôn khiến Dương Khai bận lòng mà chưa thể giải quyết nay đã có cách tháo gỡ.
Hơn nữa, hắn còn cảm thấy nếu thật sự luyện hóa hoàn toàn Huyền Giới Châu, khiến quy luật trời đất bên trong được trọn vẹn, thì võ giả cảnh giới Phản Hư tầng ba thậm chí có thể đột phá ngay trong đó, bước lên cảnh giới Hư Vương!
Võ giả U Ám Tinh không thể đột phá Hư Vương, là vì bị quy luật trời đất nơi đây áp chế.
Nhưng Huyền Giới Châu tự thành một cõi, có quy luật riêng, không chịu sự ràng buộc của U Ám Tinh.
Đây quả là một cách khả thi. Có điều, nghĩ đến chuyện ấy lúc này vẫn còn quá sớm. Dù Dương Khai đã nghiên cứu sức mạnh không gian nhiều năm, mở rộng tiểu huyền giới ra đến trăm dặm, nhưng muốn hoàn toàn mở phong ấn và luyện hóa nó thì hắn vẫn còn cách rất xa.
Dương Khai quan sát, trầm ngâm một hồi rồi thu Huyền Giới Châu vào trong cơ thể, sau đó thản nhiên bước tới.
Thoắt trước, hắn còn ở trên đỉnh Lăng Tuyệt. Thoắt sau, hắn đã đến giữa sườn núi.
Bước thêm một bước, hắn đã xuống chân núi.
Tốc độ ấy thật khó tưởng tượng.
Sức mạnh không gian kỳ diệu vô cùng. Quãng thời gian khổ tu trong Huyền Giới Châu đã giúp Dương Khai tiến bộ vượt bậc trong việc điều khiển sức mạnh này. Hắn di chuyển nhanh đến mức gần như không khác gì thuật dịch chuyển tức thời trong truyền thuyết, chẳng để lại dấu vết, tựa hồ đã vượt khỏi mọi ràng buộc của không gian.
Cao siêu hơn nhiều so với thuật xé rách không gian mà ban đầu hắn từng nắm giữ.
Xé rách không gian cần một quá trình, lại rất dễ bị sức mạnh của cao thủ quấy nhiễu. Còn giờ đây, Dương Khai di chuyển nhẹ nhàng tựa linh dương lướt qua khe đá, không còn bị vướng víu như trước.
Nếu nói có khuyết điểm thì cũng có một.
Khoảng cách không xa bằng xé rách không gian.
Với thực lực hiện giờ, mỗi lần xé rách không gian, Dương Khai có thể đi xa hai, ba nghìn dặm. Còn kiểu di chuyển này, mỗi lần nhiều nhất chỉ được mười mấy dặm.
Mỗi cách đều có chỗ hơn kém, khó nói cách nào tốt hơn. Nhưng cả hai đều tiêu hao rất nhiều thánh nguyên.
Dương Khai vừa liên tục di chuyển vừa làm quen với sức mạnh không gian. Chàng đi được hơn mười vạn dặm rồi mới gọi tinh toa ra, tiếp tục lên đường.
Liên tục dùng sức mạnh không gian để đi xa cũng khiến hắn khá mệt mỏi. Tốt hơn vẫn là dùng tinh toa thay chân.
…
Trên một vùng đồng bằng rộng mênh mông, tiếng thú gầm cùng tiếng quát tháo vang vọng tận trời cao. Bốn năm võ giả, già trẻ trai gái đủ cả, đang hợp sức vây đánh một con yêu thú khổng lồ, hình thù dữ tợn.
Con yêu thú có đầu hổ, chân voi, đuôi báo, trông uy phong lẫm liệt, ngông cuồng không ai bì nổi.
Đầu nó đỏ như đồng, dường như cứng chắc vô cùng. Trên thân còn có những đường vân kỳ lạ, trông rất huyền diệu.
Đó là Hổ Đầu Đồng Vằn, yêu thú bậc tám, da dày thịt chắc, nổi tiếng khó đánh gục.
Nhóm võ giả đang vây nó để săn bắt, người đứng đầu chỉ là một lão già cảnh giới Thánh Vương tầng hai. Những người còn lại đều mới ở cảnh giới Nhập Thánh. Qua cách họ gọi nhau và nhắc nhở nhau, có thể thấy đây hẳn là võ giả của một gia tộc nhỏ, đến đồng bằng săn yêu thú để kiếm thánh tinh.
Yêu thú bậc tám tương đương võ giả cảnh giới Thánh Vương.
Nhưng con Hổ Đầu Đồng Vằn này đã đạt đỉnh bậc tám. Dù bị vây đánh, nó vẫn hung dữ vô cùng. Trong tiếng gầm vang, nó liên tục phun ra từng quả cầu năng lượng uy lực khủng khiếp, khiến đám võ giả gia tộc nhỏ chẳng ai dám đến gần.
May mà lão già kinh nghiệm dày dạn, điều động mọi người đâu ra đấy. Dù trận chiến hiểm ác, con cháu trong tộc vẫn chưa ai bị thương nặng.
Chỉ cần còn đủ thời gian, chưa chắc họ đã không thể giết được con Hổ Đầu Đồng Vằn này.
Chợt một luồng dao động năng lượng từ xa lao vút tới. Trong đám người, một thiếu nữ áo xanh ngẩng đầu nhìn, bất chợt kêu lên:
- Nhị thúc, có người đang tới!
Lão già nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn theo, mí mắt bất giác co lại.
Dù sao ông cũng đã nhiều tuổi, chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra người tới hẳn có thực lực không thấp. Nếu không, tốc độ tuyệt đối chẳng thể nhanh đến vậy. Ông còn đang cân nhắc người ấy là địch hay bạn thì sơ ý một chút, để Hổ Đầu Đồng Vằn thoát khỏi vòng vây.
Tiếng hổ gầm rung trời. Con yêu thú bậc tám bị vây đánh đã lâu, hung tính bùng lên dữ dội. Thoát ra rồi, nó chẳng những không chạy trốn mà còn bổ nhào thẳng về phía thiếu nữ áo xanh, há cái miệng đỏ lòm cắn vào chiếc cổ trắng ngần của nàng.
Thiếu nữ sợ đến tái mặt, nhất thời luống cuống. Nàng vội tế ra một món bí bảo, nhưng hoàn toàn không ngăn nổi cú vồ của con thú.
Thấy nanh vuốt đối phương ngày càng sát mình, trong mắt nàng thoáng hiện vẻ kinh hoàng.
Xung quanh vang lên tiếng hô hoán. Nàng nhìn thấy nhị thúc đang liều mạng chạy về phía mình, định cứu nàng khỏi miệng hổ.
Nhưng rõ ràng đã muộn.
Nàng tưởng như thần chết đang vẫy gọi.
Đúng lúc ấy, một luồng gió nhẹ lướt qua bên người. Trước mắt nàng hoa lên, một bóng người đã chắn ngay phía trước.
Bóng lưng ấy cao lớn như ngọn núi vạn trượng, che khuất cuồng phong bão táp ập tới. Chẳng hiểu sao, nàng bỗng cảm thấy yên lòng.
Ầm!
Tiếng nổ vang dội lẫn với tiếng rên rỉ của yêu thú. Thiếu nữ nhìn rõ người đứng trước mặt chỉ vung một cú đấm, vậy mà con Hổ Đầu Đồng Vằn khiến cả nhóm vây đánh suốt buổi vẫn chưa hạ được đã bị đánh văng xa như một bao cát.
Đầu nó dường như cũng bị đấm méo.
Nó rơi xuống đất, co giật mấy cái rồi bất động.
Gió thổi qua, đồng bằng chìm vào yên lặng. Bốn năm đôi mắt đều đổ dồn vào Dương Khai, hồi lâu chẳng ai hoàn hồn, trên mặt đầy vẻ khó tin.
Hổ Đầu Đồng Vằn tuy chỉ là yêu thú bậc tám, nhưng cái đầu cứng nổi tiếng. Ngay cả cao thủ cảnh giới Phản Hư đối đầu với nó cũng không thể chỉ tung một cú đấm đã đánh méo đầu nó.
Nhìn bóng lưng vững chãi ấy, chẳng hiểu sao tim thiếu nữ áo xanh đập thình thịch. Nàng khẽ hít hà.
Nàng ngửi thấy trên người hắn một mùi hương khiến nàng vô cùng dễ chịu.
Lén nhìn hắn một cái, thiếu nữ ngạc nhiên nhận ra đối phương dường như còn rất trẻ, chỉ là một chàng thanh niên. Phát hiện ấy khiến lòng nàng càng thêm vui sướng, chẳng rõ vì sao.
- Thật ngại quá, hình như ta phá hỏng chiến lợi phẩm của mọi người rồi.
Dương Khai sờ mũi, hơi ngượng ngùng.
Hắn cũng nhận ra đây là yêu thú gì. Hổ Đầu Đồng Vằn có hai thứ quý giá nhất trên người, một là nội đan, hai là cái đầu. Nội đan được luyện đan sư ưa chuộng, còn đầu nó là thứ các luyện khí sư săn tìm.
Chàng đấm méo đầu con yêu thú, giá trị của nó chắc chắn đã giảm đi nhiều.
Nghe hắn lên tiếng, lão già lúc này mới sực tỉnh. Ông nghiêm mặt, ôm quyền nói:
- Lão phu xin chào tiểu huynh đệ. Huynh đệ nói quá lời rồi. Nếu không nhờ ngươi kịp thời ra tay, Phi Nhi e rằng đã mất mạng. Lão đây còn phải cảm tạ ơn cứu giúp của ngươi, nào dám trách cứ.
- Lão tiên sinh khách sáo rồi. Mọi người cũng vì ta đột ngột xuất hiện nên mới phân tâm. Nói cho cùng, lỗi vẫn ở ta.
Dương Khai cười ha hả.
Thấy hắn thân thiện như vậy, lão già cũng buông lỏng cảnh giác. Dẫu sao nơi đây cũng là chốn hoang vu, mà đối phương dường như có thực lực rất cao. Nếu hắn có ý đồ xấu, phe mình tuyệt đối không thể chống đỡ.
May mà hắn không có ý ấy, tính tình lại rộng rãi.
Lão già bất giác sinh lòng quý mến Dương Khai.
- Ta đến đây chỉ muốn hỏi nơi này là chỗ nào.
Dương Khai nhìn lão già.
- Đây là đồng bằng Bích Ba.
Lão già đáp.
- Đồng bằng Bích Ba!
Dương Khai cau mày. Hắn chưa từng nghe địa danh này, cũng chẳng biết hiện giờ mình đang ở nơi nào trên U Ám Tinh.
Từ lúc rời núi Tinh Đế, Dương Khai vẫn mải làm quen với cách điều khiển sức mạnh không gian. Đi tới đi lui, cuối cùng hắn lạc đường.
- Thành trì gần đây nhất ở đâu?
Dương Khai lại hỏi.
- Đi về phía tây năm vạn dặm, có thành Bích Ba. Đó là thành gần đây nhất.
- Ở đó có trận pháp dịch chuyển không?
- Theo lão đây biết thì có, nhưng trận pháp dịch chuyển ở đó dường như không mở cho người ngoài, chỉ người trong thành mới được dùng. Nếu tiểu huynh đệ muốn dùng trận pháp dịch chuyển, có thể khởi hành từ thành Bích Ba đến thành Chiến Thiên, cách đây hai mươi vạn dặm. Ở đó có một trận pháp dịch chuyển mở cửa cho người ngoài.
- Ồ? Thành Chiến Thiên?
Dương Khai nhướng mày, vẻ mặt kinh ngạc.
Hắn không ngờ mình lại chạy đến gần thành Chiến Thiên.
- Đúng vậy. Nói cho chính xác thì thành Bích Ba cũng thuộc quyền quản hạt của thành Chiến Thiên. Hai nơi vốn có quan hệ khá mật thiết.
Lão già là võ giả của một gia tộc nhỏ ở vùng này, đương nhiên nắm khá rõ những tin tức ấy.