- Mấy năm nay vất vả cho cô rồi. Dương Khai khẽ thở dài. - Còn người cô nói đến đâu?
Hắn không thấy bóng dáng ai quanh đây.
- Có đây ạ.
Hoàng Quyên mỉm cười, kéo từ sau lưng ra một bóng dáng nhỏ bé. Nàng cúi xuống, dịu dàng bảo:
- Vận Nhi, mau ra mắt Dương tông chủ.
Dương Khai cúi nhìn, không khỏi ngạc nhiên:
- Trẻ con ư?
Hắn thật không ngờ người Hoàng Quyên nhắc đến lại là một đứa trẻ!
Trông cô bé chỉ chừng sáu, bảy tuổi, cao chưa đầy ba thước, người gầy nhẳng, sắc mặt vàng vọt, rõ ràng là ăn uống thiếu thốn. Quần áo trên người chỉ là vải thô, nhưng sạch sẽ, không vương bụi bẩn. Mái tóc hơi ngả vàng, nét trẻ thơ vẫn còn nguyên. Riêng đôi mắt tròn xoe lại sáng long lanh, linh lợi khác thường.
Cô bé không phải con của Hoàng Quyên. Hai người chẳng có nét nào giống nhau, mà theo những gì Dương Khai biết, Hoàng Quyên chưa từng sinh con.
Vậy cô bé này từ đâu đến?
Cô bé có vẻ nhút nhát, lại tò mò. Nàng nép sau lưng Hoàng Quyên, mở to đôi mắt đen láy nhìn Dương Khai, nhưng chẳng nói tiếng nào.
Hoàng Quyên khuyên mấy câu, bảo nàng ra chào, vậy mà cô bé vẫn lắc đầu lia lịa. Nàng nhìn Dương Khai với vẻ dè chừng. Ánh mắt ấy khiến hắn cau mày, trong lòng bỗng dâng lên nỗi xót xa khó tả.
Trẻ ở tuổi này lẽ ra chưa hiểu sự đời. Vậy mà cô bé lại đề phòng hắn, hẳn trước kia đã gặp chuyện gì khiến nàng hoảng sợ, từ đó không dám thân cận với người lạ.
- Xin tông chủ đừng trách. Vận Nhi còn nhỏ, chưa hiểu lễ phép. Mong tông chủ rộng lòng bỏ qua.
Hoàng Quyên đứng dậy, cười gượng nhìn Dương Khai.
- Không sao.
Dương Khai khẽ lắc đầu. Thần niệm lướt qua người cô bé, hắn ngạc nhiên nói:
- Không ngờ đã lên đến đỉnh Khai Nguyên cảnh rồi. Cô dạy đấy à?
- Vâng.
Hoàng Quyên khẽ gật đầu.
- Vận Nhi nằng nặc đòi học, nên tôi dạy cho con bé một ít.
- Khá lắm, khá lắm.
Dương Khai lộ vẻ khen ngợi. Còn nhỏ tuổi mà đã đạt đến đỉnh Khai Nguyên cảnh, chuyện ấy ở Trung Đô quả là không thể tưởng tượng. Với điều kiện của Hoàng Quyên, e rằng nàng cũng chẳng có tiền lo cho cô bé nơi tu luyện tốt hay tài nguyên dồi dào. Nói cách khác, tư chất của cô bé hẳn rất khá.
Chần chừ giây lát, Dương Khai dùng thần niệm truyền âm hỏi:
- Cha mẹ con bé đâu?
- Đã mất ba năm trước rồi.
Hoàng Quyên buồn bã đáp.
Sau đó, nàng kể sơ qua chuyện của cô bé.
Cô bé họ Lâm, tên đầy đủ là Lâm Vận Nhi. Cha nàng vốn là người không thuộc môn phái nào. Mẹ nàng từng là nữ đệ tử Hải Điện. Hải Điện là một thế lực lớn trên biển Vô Ưu, danh tiếng ở vùng biển ấy chẳng khác nào Chiến Thiên Minh hay Lôi Đài Tông ở đất liền.
Mẹ Lâm Vận Nhi dường như có địa vị khá cao trong Hải Điện. Với thân phận ấy, nếu muốn chọn chồng, bà có rất nhiều lựa chọn. Nhưng tình yêu đến chẳng ai hay, gặp cha Lâm Vận Nhi rồi, bà đem lòng say đắm, chẳng thể dứt ra. Hai người tâm đầu ý hợp, nhanh chóng thề nguyện gắn bó trọn đời.
Chuyện ấy đến tai các bậc trên của Hải Điện, họ nổi giận, đuổi mẹ Lâm Vận Nhi ra khỏi môn phái.
Dù vậy, người Hải Điện cũng không làm khó bà quá mức, vẫn mặc cho bà sống ở thành Lâm Hải. Từ đó, cha mẹ Lâm Vận Nhi thành một đôi vợ chồng nghèo khó. Nhưng hai người thương yêu nhau, cuộc sống vẫn êm ấm.
Chỉ có điều, người tu võ đâu thể chỉ lo sống qua ngày, còn phải tu luyện.
Vợ chồng họ đều chỉ ở cảnh giới Thánh Vương, ngang với Hoàng Quyên. Không có môn phái chống lưng, họ đành tự tìm cách xoay xở, ra biển săn hải thú, lấy nội đan, da lông và xương cốt đổi tài nguyên tu luyện.
Hoàng Quyên cũng vì chuyện ấy mà quen biết họ. Nàng kết thành một đội nhỏ với hai vợ chồng, cùng nhau ra ngoài hành động.
Ba năm trước, trong một lần ra khơi, cả ba đụng phải một con hải thú bậc tám. Cha mẹ Lâm Vận Nhi chết tại chỗ, chỉ Hoàng Quyên may mắn thoát thân, trở về thành Lâm Hải. Từ đó, nàng nuôi Lâm Vận Nhi bên mình.
Khi ấy, cô bé chỉ mới ba, bốn tuổi, vừa bắt đầu biết ghi nhớ mọi chuyện.
Có thể nói, phần lớn ký ức của Lâm Vận Nhi đều gắn với Hoàng Quyên. Những điều nàng biết cũng do Hoàng Quyên dạy. Hai người thân thiết chẳng khác gì mẹ con.
Còn lý do cô bé đề phòng người lạ là vì lúc cha mẹ nàng còn sống, họ từng vay người khác một ít thánh tinh. Tin họ mất truyền về, chủ nợ liền tìm đến, định bắt Lâm Vận Nhi đi gán nợ. May có Hoàng Quyên ngăn lại, rồi thay nàng trả hết số nợ ấy.
Nói cho cùng, thân thế Lâm Vận Nhi rất đáng thương. Tuổi còn nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ. Nếu ba năm qua không có Hoàng Quyên chăm nom, giờ nàng còn sống hay không cũng khó nói.
Căn nhà tồi tàn này vốn là nơi cha mẹ Lâm Vận Nhi từng ở. Sau khi họ mất, Hoàng Quyên ở lại đây để tiện chăm sóc cô bé.
- Thì ra là vậy.
Nghe Hoàng Quyên kể xong, Dương Khai khẽ gật đầu, lòng dâng lên niềm thương xót.
Đúng lúc ấy, Lâm Vận Nhi vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng:
- Anh đến bắt Vận Nhi đi phải không?
Giọng cô bé trong trẻo, êm tai. Khi hỏi, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Dương Khai, chẳng vương chút tạp niệm nào.
Nghe vậy, Dương Khai bật cười, nhe răng đáp:
- Đúng thế, ta đến bắt con đi đấy.
Lâm Vận Nhi không hề sợ hãi, chỉ nghiêng đầu nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Anh đợi thêm vài năm nữa rồi hãy đến được không?
- Sao vậy?
Dương Khai rất tò mò, không biết một đứa bé thế này nghĩ gì.
- Vận Nhi sẽ lớn nhanh thôi. Vài năm nữa, con có thể ra ngoài săn hải thú, kiếm thật nhiều thánh tinh cho anh. Nhiều đến nỗi cả đời anh tiêu không hết!
Rõ ràng cô bé tưởng Dương Khai lại đến tận nhà đòi nợ.
Dương Khai sững người, rồi không nhịn được cười vang.
Hoàng Quyên đứng bên nghe vậy, vẻ mặt cũng có phần lúng túng.
- Được, được. Nhỏ tuổi mà gan dạ, chí hướng tốt lắm.
Dương Khai hài lòng gật đầu.
- Vậy anh đừng bắt Vận Nhi đi. Bây giờ Vận Nhi không muốn xa dì Hoàng!
Giọng Lâm Vận Nhi trong trẻo vang lên.
Mắt Hoàng Quyên lập tức phủ một màn lệ. Dù Lâm Vận Nhi không phải con ruột, mấy năm nay nàng đã xem cô bé như con mình. Nghe những lời ấy, sao nàng không cảm động? Hoàng Quyên bèn ôm chặt cô bé vào lòng.
- Ừ, lần này ta không chỉ đưa Vận Nhi đi, mà còn đưa cả dì Hoàng đi nữa. Vậy phải làm sao đây?
Dương Khai giả vờ khó xử.
- À… ra anh là người xấu!
Lâm Vận Nhi chợt hiểu ra, giơ ngón tay nhỏ chỉ vào Dương Khai, quả quyết la lên.
Trong mắt trẻ nhỏ, phải trái trắng đen rạch ròi. Ai làm điều bất lợi cho mình thì đều là người xấu.
Dương Khai chỉ cười, không đáp.
- Tông chủ…
Hoàng Quyên ngập ngừng nhìn hắn.
- Được rồi, không cần nói nữa. Cả hai cùng đi.
Dương Khai mỉm cười. Chuyện không như điều hắn từng đoán, chỉ là đưa thêm một đứa trẻ đi thôi, có gì khó đâu.
- Đa tạ tông chủ!
Hoàng Quyên mừng rỡ. Nàng cũng biết Dương Khai hẳn sẽ không từ chối yêu cầu ấy, nhưng nếu hắn thật sự không chịu, nàng chỉ còn cách ở lại, tiếp tục chăm sóc Lâm Vận Nhi.
Hoàng Quyên kéo cô bé ra khỏi lòng mình, chỉ Dương Khai rồi bảo:
- Vận Nhi, còn không mau cảm tạ đại ân của tông chủ?
- Không đâu! Anh ấy là người xấu, muốn bắt Vận Nhi đi!
Lâm Vận Nhi vẫn khăng khăng với nhận định của mình. Nàng còn bước lên hai bước, vung nắm tay nhỏ đấm vào Dương Khai.
Tư thế trông cũng ra dáng, chỉ có điều đứng tấn chưa vững.
Dương Khai cười tủm tỉm, đưa một tay ra chắn trước mặt.
Thấy cảnh ấy, Hoàng Quyên chỉ biết cười khổ bất lực. Nàng đương nhiên hiểu Dương Khai sẽ không tức giận vì lời trẻ con, càng không làm hại cô bé, nên chẳng định ngăn cản.
Bốp một tiếng, nắm tay nhỏ đấm trúng lòng bàn tay Dương Khai.
Dương Khai bất giác nhướng mày, vẻ mặt hết sức kinh ngạc, như vừa phát hiện chuyện không thể tin nổi. Hắn nhẹ nhàng đẩy Lâm Vận Nhi lùi lại, khiêu khích:
- Yếu quá. Đấm nữa đi.
- Hừ!
Lâm Vận Nhi chẳng biết sợ là gì, bĩu môi rồi lại đấm thêm một quyền.
Một lát sau, cô bé mệt đến thở hồng hộc, vẻ mặt tiu nghỉu nhìn Dương Khai. Chẳng có gì lạ, một cô bé chỉ ở đỉnh Khai Nguyên cảnh thì làm sao lay chuyển được Dương Khai? Đấm một hồi, nàng đành chấp nhận sự thật phũ phàng ấy.
Còn mắt Dương Khai lại sáng rực, nhìn Lâm Vận Nhi như vừa phát hiện báu vật, vẻ mặt đầy phấn chấn.
- Tông chủ, có chuyện gì vậy?
Hoàng Quyên ngờ vực nhìn hắn.
- Trước đây cô chưa từng thử sức với con bé à?
Dương Khai không trả lời mà hỏi ngược lại.
- Chưa.
Hoàng Quyên khẽ lắc đầu.
- Tôi chỉ dạy Vận Nhi tu luyện, chứ chưa từng đánh thử với con bé.
- Thảo nào.
Dương Khai trầm ngâm.
- Tông chủ, Vận Nhi có phải… có chỗ nào không ổn không?
Hoàng Quyên lập tức lo lắng.
- Không có gì không ổn, cô đừng lo.
Dương Khai khẽ lắc đầu, khóe miệng nhếch lên. Hắn nhìn Lâm Vận Nhi rồi nói:
- Chỉ là con bé khỏe lạ thường.
- Khỏe lạ thường ư?
Hoàng Quyên sửng sốt.
- Thôi, chuyện này đợi về tông môn rồi tính. Nói lúc này cũng khó rõ, mà ta còn chưa biết nguyên do.
Dương Khai không định giải thích. Chỉ là khi nhớ lại lúc đùa giỡn với Lâm Vận Nhi, sức mạnh truyền ra từ nắm đấm của cô bé quả thật khác thường.
Lâm Vận Nhi tuy đã tu đến đỉnh Khai Nguyên cảnh, nhưng tuổi còn quá nhỏ, chưa biết vận dụng nguyên khí để chiến đấu. Những cú đấm nàng vung ra đều chỉ dựa vào sức mình.
Vậy mà sức ấy gần ngang với một người đàn ông khỏe mạnh bình thường, chưa từng tu luyện!
Quả thật khó tin. Một cô bé sáu, bảy tuổi, thân hình gầy gò như thế, lấy đâu ra sức mạnh lớn đến vậy? Là trời sinh sức khỏe hơn người, hay còn nguyên do nào khác? Dương Khai kiến thức rộng rãi, nhất thời cũng không thể đoán ra. Chàng đành giấu nỗi nghi hoặc trong lòng, đợi về rồi tính tiếp.
- Vâng.
Hoàng Quyên cũng không hỏi dồn, chỉ kính cẩn gật đầu.
Dù trong bụng vẫn cho Dương Khai là người xấu, sau khi nghe Hoàng Quyên giải thích một hồi, Lâm Vận Nhi cũng không còn chống đối nữa.
Trong nhà chẳng có gì cần thu xếp. Nơi này có thể gọi là nhà trống không, ngoài vài món đồ thiết yếu ra thì chẳng còn gì. Chẳng mấy chốc, Hoàng Quyên nắm tay nhỏ của Lâm Vận Nhi, theo sau Dương Khai đi về phía trung tâm thành Lâm Hải.