Chớp mắt, con bạch tuộc mắt đen vốn hung hăng ngạo mạn đã mất mạng ngay tại chỗ. Thân hình đồ sộ bị chém nát thành từng mảnh, chết thảm vô cùng.
Thoát khỏi cửa tử, cô gái không rõ thuộc môn phái nào giờ mới hiểu mình may mắn đến nhường nào: giữa lằn ranh sống chết, nàng đã được một cao nhân cứu mạng. Trấn tĩnh lại, nàng vội cất tiếng hỏi:
- Xin hỏi vị tiền bối nào giá lâm nơi đây? Tiêu Lạc thuộc Thiên Huyền Môn xin cảm tạ ơn cứu mạng của tiền bối.
Bốn người còn lại cũng hoàn hồn. Họ vừa cung kính nói lời cảm tạ, vừa đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm tung tích người vừa ra tay.
Một luồng gió mạnh thổi tới, cuốn tan màn sương xanh đen phủ trên mặt biển. Cách đó không xa, một chàng trai vóc dáng cao lớn đang đứng lặng. Sắc mặt hắn có phần kỳ lạ, trong mắt dường như còn ánh lên vẻ hoài niệm.
Trẻ đến thế ư? Cả năm người đều sửng sốt. Họ vốn tưởng người có thể dễ dàng giết chết một con hải thú cấp sáu đỉnh phong hẳn phải lớn tuổi, nào ngờ trông hắn chẳng khác gì họ.
Nhưng tuổi trẻ bên ngoài chưa chắc là tuổi thật. Võ giả càng mạnh, sinh lực hao mòn càng chậm. Bởi vậy có không ít cường giả tuyệt đỉnh trông vẫn còn rất trẻ.
Nghĩ vậy, năm người càng thêm kính cẩn. Người đàn ông vạm vỡ dẫn đầu đưa mọi người bay đến trước mặt Dương Khai, rồi cúi mình cảm tạ lần nữa.
- Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc đến.
Dương Khai thản nhiên đáp. Nhìn dáng vẻ nhếch nhác của năm người cùng xác con hải thú cấp bảy bên dưới, hắn chợt nhớ lại thuở mình còn yếu ớt. Khi ấy, một con hải thú cấp bảy đỉnh phong cũng đủ khiến hắn chật vật. Còn bây giờ, nó chẳng trụ nổi một hơi dưới tay hắn.
Thời gian trôi nhanh thật! Mà hắn đã thành tiền bối của người ta rồi.
Dương Khai bỗng thấy buồn cười.
Nghĩ đến đó, hắn thấy năm người trước mặt có vẻ dè dặt, biết họ đang kiêng dè mình. Hắn chẳng vòng vo, hỏi thẳng:
- Đây là biển Vô Ưu phải không?
Năm người nhìn nhau. Người đàn ông dẫn đầu đáp:
- Bẩm tiền bối, đúng là biển Vô Ưu.
- Quả nhiên…
Sắc mặt Dương Khai trầm xuống. Tuy hắn đã đoán trước, nhưng không ngờ sau khi ra khỏi Đế Uyển, mình thật sự bị đưa đến biển Vô Ưu.
Cô gái tên Tiêu Lạc chợt hỏi:
- Tiền bối từ đất liền đến ạ?
- Lạc Nhi!
Người đàn ông dẫn đầu biến sắc, không nhịn được quát khẽ. Ông ta không biết cảnh giới của Dương Khai cao đến đâu, nhưng chỉ riêng cách hắn vừa giết con bạch tuộc mắt đen cũng đủ thấy, muốn giết cả nhóm họ chắc chẳng tốn chút sức lực nào.
Cảm kích ơn cứu mạng là một chuyện, còn đề phòng hắn lại là chuyện khác. Khi chưa rõ tính tình người này ra sao, tùy tiện dò hỏi có thể chọc giận hắn.
Huống hồ, bên họ còn có hai cô sư muội xinh đẹp. Nếu hắn là kẻ háo sắc, cả nhóm rất có thể sẽ rước họa vào thân.
Nghĩ tới đó, người đàn ông càng căng thẳng. Ông ta ngước nhìn Dương Khai, thấy hắn không hề nổi giận, trái lại còn có vẻ thích thú liếc nhìn sư muội mình.
- Sao cô biết ta từ đất liền đến?
- Người sống lâu năm trên biển Vô Ưu thường có nước da sẫm hơn, trên người cũng phảng phất hơi nước đặc trưng. Tiền bối thì không có. Cô gái tên Tiêu Lạc đáp lại khá tự nhiên.
- Ra là vậy.
Dương Khai mỉm cười, chăm chú nhìn năm người. Quả nhiên trên người họ đều có một lớp hơi nước rất nhạt, nếu không dò xét kỹ thì khó lòng nhận ra. Nước da họ cũng sẫm hơn người sống trong đất liền. Bị nói trúng, hắn chẳng hề phủ nhận, thẳng thắn gật đầu:
- Đúng vậy, ta từ đất liền đến. Nhưng bị lạc đường ở đây. Các vị có biết đi hướng nào mới về được đất liền không? Cần mất bao lâu?
Nửa tuần trà sau, Dương Khai gọi Tinh Toa ra, lao đi về một hướng.
Sau khi hỏi thăm năm đệ tử Thiên Huyền Môn, Dương Khai biết vận số của mình chưa đến nỗi quá xui. Nơi đây vẫn chỉ thuộc vùng biển ngoài của biển Vô Ưu, chưa tới vùng biển trong, nên cách đất liền không xa. Với tốc độ của hắn, đi chừng ba đến năm ngày là tới nơi.
Nhưng muốn bay ngược về vùng cát Lưu Sa thì không thực tế. Quãng đường quá xa, nếu chỉ dựa vào bay đi, ít nhất cũng mất hơn nửa năm.
Dương Khai không muốn phí ngần ấy thời gian trên đường.
Chàng định tìm một thành trì để đi trận pháp không gian.
May thay, gần bờ biển Vô Ưu có một tòa thành ven biển. Nơi đó là điểm nối giữa đất liền và vùng biển, võ giả qua lại tấp nập. Trong thành có trận pháp không gian mở cửa cho mọi người sử dụng, chỉ có điều phí tổn không hề rẻ.
Mỗi lần sử dụng, phí thu tùy theo quãng đường xa gần. Rẻ nhất cũng mất mười nghìn thánh tinh, đắt nhất lên tới ba trăm nghìn.
Giá đó khiến võ giả bình thường khó lòng kham nổi, nhưng với Dương Khai thì chẳng đáng là bao.
Năm ngày sau, Dương Khai đến thành Lâm Hải. Thành trì này rộng lớn khác thường, lớn hơn thành Thiên Vận đến hai lần. Võ giả qua lại đông như mắc cửi, chen vai thích cánh.
Dù đất liền và hải ngoại đều thuộc U Ám Tinh, sản vật hai nơi lại khác nhau vì địa thế. Nhiều tài nguyên tu luyện không có trong đất liền thì ngoài biển lại dễ dàng tìm thấy. Ngược lại, có những thứ ngoài biển hiếm hoi, trong đất liền lại phổ biến như hàng chợ.
Là đầu mối giao thương giữa hai vùng, thành Lâm Hải đã trở thành thành phố buôn bán nổi tiếng nhất trong phạm vi quanh đó hàng triệu dặm.
Dương Khai chẳng có lòng dạ nào nán lại. Hỏi thăm một phen, biết được vị trí trận pháp không gian, hắn liền đi thẳng tới đó.
Đường phố thành Lâm Hải rộng rãi vô cùng, đủ cho mấy cỗ xe bốn ngựa chạy song song. Hai bên đường, cửa tiệm san sát, nhìn mãi không hết.
Đang đi về phía trận pháp, chợt tiếng cãi vã lọt vào tai hắn.
- Con tiện tỳ kia, có hai nghìn thánh tinh mà cũng đòi mua Bách Linh Đan à? Ngươi còn chưa tỉnh ngủ chắc? Còn không đi, ta sẽ ra tay đấy.
- Nhưng tôi chỉ còn hai nghìn thánh tinh. Chưởng quỹ Thành, mấy năm nay tôi cũng từng giao dịch với ông nhiều lần. Tuy món nào cũng không đáng bao nhiêu, nhưng ít ra tôi vẫn là người đáng tin. Xin ông thương tình, bán thuốc cho tôi trước, thiếu bao nhiêu thánh tinh tôi sẽ bù sau, được không? Tôi còn phải sống ở thành Lâm Hải này, không bỏ đi đâu cả.
- Nực cười! Ta buôn bán, tiền trao cháo múc, chứ không mở nhà bố thí. Không có thánh tinh thì cút đi thật xa. Muốn Bách Linh Đan ư, nằm mơ đi!
- Chưởng quỹ Thành, tôi xin ông đấy.
- Không thể nào. Ta cảnh cáo lần cuối, còn không đi thì tự gánh hậu quả!
Tiếng cãi vã phát ra từ một người đàn ông và một người đàn bà. Người đàn ông kia rõ ràng là chưởng quỹ một tiệm thuốc. Người phụ nữ trông chừng bốn mươi tuổi, có thể thấy thời trẻ từng là một mỹ nhân. Nhưng giờ đây mặt mày vàng vọt, thân hình gầy gò, trông khốn khó đến cùng cực. Nàng khổ sở cầu xin chưởng quỹ họ Thành, nhưng ông ta vẫn lạnh lùng không chút lay động.
Dương Khai nhìn nghiêng người đàn bà ấy hồi lâu, chợt khẽ kêu lên một tiếng, vẻ mặt thoáng hiện nét suy tư.
Hắn cảm thấy mình từng quen người phụ nữ này, nhưng không dám chắc. Hai người vốn không thân thiết, chỉ là giọng nói và góc nghiêng của nàng rất giống một người hắn từng gặp.
Nghĩ vậy, Dương Khai bước tới.
Chưởng quỹ họ Thành vừa nãy còn hung hăng với người đàn bà, thấy Dương Khai đến liền lập tức đổi sang vẻ khúm núm, tươi cười đon đả:
- Khách quan muốn mua gì? Tiệm nhỏ này tuy không lớn, nhưng linh đan bán ra đều là hàng tốt. Thuốc chữa thương, bồi bổ, hỗ trợ tu luyện, thứ gì cũng có. Khách quan cứ xem thử.
Dương Khai liếc ông ta một cái, chẳng buồn để ý, đi đến trước mặt người đàn bà rồi quan sát kỹ. Một lát sau, hắn dè dặt hỏi:
- Bà là Hoàng cung phụng phải không?
Người đàn bà mếu máo, vốn đã tuyệt vọng, định bụng rời đi. Nghe giọng Dương Khai, nàng lập tức biến sắc, ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay bắt gặp hắn đang tò mò nhìn mình.
Trong khoảnh khắc, thân thể nàng run bắn. Vẻ kinh hoàng hiện rõ trên mặt.
- Quả nhiên là Hoàng cung phụng!
Dương Khai khẽ gật đầu. Người đàn bà tuy sa sút đến cùng cực, nhưng đúng là người hắn quen biết. Nhìn phản ứng của nàng, hẳn nàng cũng còn nhớ hắn.
Nàng tên Hoàng Quyên, từng là một trong những cung phụng của nhà họ Hải Khắc. Nàng cũng là người quen cũ của Thường Khởi và Hác An.
Năm đó, Dương Khai xảy ra xung đột với nhà họ Hải Khắc. Theo lệnh gia chủ Y Ân, Hoàng Quyên đến phủ thành chủ cầu cứu. Tiếc rằng Phí Chi Đồ không chịu nhúng tay, còn tránh mặt không gặp. Hoàng Quyên đành quay về nhà họ Hải Khắc. Sau đó, nàng rời khỏi gia tộc rồi bặt tin.
Dương Khai nghe Thường Khởi và Hác An kể về nàng nên vẫn còn nhớ đôi chút. Nàng vốn không muốn đối đầu với Vũ Y và những người khác, vì vậy đã dứt khoát rời khỏi nhà họ Hải Khắc.
Nàng và Vũ Y vốn có tình cảm thân thiết. Những năm qua, Thường Khởi và Hác An vẫn thường nhắc đến bạn bè năm xưa, trong đó Hoàng Quyên là người được họ nhắc tới nhiều nhất.
Chỉ không biết vì sao nàng lại đến thành Lâm Hải, rồi sống chật vật đến mức này.
Nhưng nghĩ kỹ cũng chẳng lạ. Tu vi của nàng chỉ ở cảnh giới Thánh Vương tầng ba. Ở nhà họ Hải Khắc, cảnh giới ấy cũng được xem là khá. Nhưng xét khắp U Ám Tinh, nàng chẳng có gì nổi bật. Không chỗ dựa, không thế lực, lại sống một mình, một nữ nhân có tu vi Thánh Vương tầng ba quả thật khó lòng mưu sinh.
- Ngươi là Dương Khai? Hoàng Quyên hiển nhiên vẫn nhớ hắn. - Sao ngươi lại ở đây?
- Chuyện này nói ra thì dài. Dương Khai khẽ lắc đầu, không định kể tường tận. - Còn Hoàng cung phụng, sao bà cũng ở đây?
- Tôi đến đây từ lâu rồi.
Ánh mắt Hoàng Quyên thoáng dao động, nàng ngượng ngùng nói:
- Chuyện năm đó, tôi chỉ làm theo lệnh, cho nên…
- Ta biết. Bà không cần lo, ta không đến tìm bà tính sổ. Bà trúng độc sao?
Dương Khai cau mày nhìn nàng. Giữa đôi mày bà thấp thoáng một luồng khí đen đang chậm rãi lưu chuyển.
Hoàng Quyên ngạc nhiên thấy rõ. Nàng không ngờ Dương Khai lại nhìn ra tình trạng của mình chỉ bằng một cái liếc mắt.
- Thảo nào bà cần mua Bách Linh Đan.
Dương Khai khẽ gật đầu.
- Để ngươi chê cười rồi.
Gương mặt Hoàng Quyên đỏ bừng vẻ ngượng ngùng. Bị người khác bắt gặp cảnh khốn cùng thế này, quả thật khiến nàng xấu hổ.