Trên đài cao giữa đại sảnh đấu giá, Nhan Bùi kiên nhẫn chờ nửa nén hương. Thấy vẫn không ai lên tiếng trao đổi, ông không khỏi thoáng lộ vẻ thất vọng.
- Xem ra chư vị không ai biết tin tức gì về Lưu Viêm Phi Hỏa và Nước Thần Rửa Hồn. Đành vậy, đa tạ chư vị đã nể mặt đến dự!
Nói rồi, ông quay người rời đi.
Các cường giả của những thế lực lớn tuy đều muốn có lệnh Tinh Đế, nhưng không đáp ứng nổi yêu cầu của chủ nhân tấm lệnh bài thì cũng chỉ biết lắc đầu than thở. Dù sao họ đâu thể ra tay cướp đoạt. Chưa nói một tấm lệnh Tinh Đế vô dụng có giá trị đến đâu, riêng lầu Tụ Bảo đã không phải nơi có thể tùy tiện đắc tội.
Chớp mắt, các võ giả trong đại sảnh đấu giá lần lượt rời khỏi. Dương Khai lơ đãng liếc nhìn quanh, bỗng phát hiện Lục Diệp đã biến mất từ lúc nào.
Tên này trốn nhanh thật. Biết mình vừa vung tiền quá hào phóng, khiến không ít người chú ý, ở lại thêm chỉ tổ rước họa vào thân. Dương Khai cười khẩy, chẳng buồn để tâm. Món nợ giữa hắn và Lục Diệp sớm muộn gì cũng phải thanh toán, không cần vội ngay lúc này.
Hắn đứng dậy, nói với thiếu nữ Thanh Nhi:
- Đưa ta đi gặp Nhan lão tiên sinh. Ta có việc muốn nhờ ông ấy giúp.
- Vâng! Thanh Nhi đáp lời, không hỏi thêm, lập tức đi trước dẫn đường.
Trong buổi đấu giá lần này, Dương Khai chỉ ra tay một lần, nhưng đã cho thấy tài lực không tầm thường. Hơn nữa, trên đường đến lầu Tụ Bảo, Thanh Nhi tận mắt thấy Nhan Bùi niềm nở với hắn, đương nhiên hiểu hai người không phải xa lạ. Một người như vậy dĩ nhiên có thể gặp mặt Nhan Bùi.
Vừa bước ra khỏi phòng riêng số Ất mười ba, Dương Khai bỗng cảm thấy hai luồng thần thức kín đáo lướt qua người mình. Hắn khựng lại đôi chút, rồi vẫn thản nhiên theo sau Thanh Nhi.
Tuy không biết chính xác ai đang dò xét mình, Dương Khai cũng đoán được đôi phần.
Chẳng qua là bà Phong của Vạn Thú Sơn và Kim Thạch của Ma Huyết Giáo. Trong buổi đấu giá, hắn chỉ ra tay một lần, người tranh giành với hắn cũng chỉ có hai kẻ ấy. Xem ra bọn chúng vẫn chưa chịu bỏ ý định với món huyền kim.
Dương Khai lạnh lùng hừ thầm, ngoài mặt không để lộ chút gì.
Luồng thần thức dò xét hắn chỉ lướt qua rồi thôi, không có ý định gì khác. Chẳng bao lâu sau, Dương Khai đã đến một gian phòng phía sau lầu Tụ Bảo, ngồi ngay ngắn chờ đợi.
Ước chừng nửa tuần trà, Nhan Bùi, ông lão mặt đen, đẩy cửa bước vào. Ông mỉm cười nhìn Dương Khai:
- Dương tiểu hữu.
- Bái kiến Nhan tiền bối! Dương Khai đứng dậy, chắp tay.
- Ừ, ngồi đi.
Nhan Bùi ra hiệu, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Ông vào thẳng chuyện:
- Không biết Dương tiểu hữu có việc gì muốn nhờ lão phu giúp đỡ?
- Nhan tiền bối quả là tinh mắt. Vãn bối đúng là có việc muốn cầu tiền bối giúp sức. Nói chính xác hơn, là muốn nhờ đến thế lực của quý lầu.
- Vậy cứ nói thử xem. Nhưng lão phu nói trước, lầu Tụ Bảo chúng ta làm ăn cốt giữ hòa khí, muốn lão phu giúp thì phải trả thù lao tương xứng. Hơn nữa, lầu Tụ Bảo và lão phu không nhận những việc giết người cướp của.
- Điều đó vãn bối đương nhiên hiểu. Việc vãn bối muốn nhờ không trái với tôn chỉ của quý lầu.
- Vậy thì tốt! Nhan Bùi hài lòng gật đầu.
- Vãn bối đang tìm một món chí bảo thuộc tính Thổ.
Nhan Bùi nhướng mày, trầm ngâm nhìn Dương Khai rồi cười khà khà:
- Hôm nay Dương tiểu hữu không tiếc tiền mua được một khối huyền kim, giờ lại tìm chí bảo thuộc tính Thổ. Chẳng lẽ tiểu hữu muốn tu luyện bí thuật nào đó?
Lão già này! Dương Khai thầm lẩm bẩm. Hắn biết người từng trải như Nhan Bùi chỉ cần nghe lọt vài lời đã đoán được gần đúng. Hắn cũng chẳng ngốc đến mức gật đầu thừa nhận, chỉ cười như không cười:
- Nhan tiền bối, chẳng lẽ ngoài việc thu gom báu vật trong thiên hạ, lầu Tụ Bảo còn phụ trách dò hỏi tin tức nữa sao?
Câu ấy vốn là lời bà Phong nói ở buổi đấu giá, Dương Khai chỉ mượn dùng, vì vậy chẳng sợ đắc tội ai.
Nhan Bùi sửng sốt, rồi cười vang:
- Lão phu chỉ thuận miệng hỏi thôi. Dương tiểu hữu không muốn nói thì cứ giữ kín. Có điều, tiểu hữu nên nói rõ yêu cầu cụ thể, như vậy lão phu và lầu Tụ Bảo mới biết đường tìm kiếm. Biết đâu chẳng cần tìm đâu xa, trong kho của lầu đã có thứ tiểu hữu cần.
- Yêu cầu cụ thể thì có. Chỉ cần phẩm cấp không thấp hơn nội đan của yêu thú bậc mười là được.
- Yêu thú bậc mười…
Mí mắt Nhan Bùi khẽ co lại. Ông kinh ngạc nhìn Dương Khai, trong lòng vừa sửng sốt vừa chấn động. Tuy đã lờ mờ đoán được phần nào, ông không ngờ yêu cầu của Dương Khai lại cao đến thế. Nếu đúng vậy, e rằng những thứ lầu Tụ Bảo cất giữ cũng không đáp ứng nổi. Yêu thú bậc mười tương đương cường giả cảnh giới Hư Vương, thứ ấy không thể tồn tại trên U Ám Tinh.
- Cũng không nhất thiết phải là nội đan. Chỉ cần phẩm cấp và giá trị không thấp hơn nội đan của yêu thú bậc mười là được.
- Ừm, chuyện này khó đấy. Lão phu không dám hứa chắc, chỉ có thể cố gắng để mắt tìm giúp tiểu hữu. Dĩ nhiên, tiểu hữu cũng đừng ngồi không chờ đợi. Biết đâu cơ duyên của tiểu hữu đủ lớn, tự mình sẽ tìm được thứ cần tìm.
- Vãn bối hiểu điều đó.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn đương nhiên không đặt hết hy vọng vào lầu Tụ Bảo. Lần này đến gặp Nhan Bùi, hắn chỉ tiện thể nhắc chuyện ấy. Việc quan trọng nhất vẫn là lệnh Tinh Đế.
Nghĩ đến đây, Dương Khai đổi giọng:
- Phải rồi, Nhan tiền bối, về tấm lệnh Tinh Đế ngài vừa đem ra…
- Sao nào, tiểu hữu muốn đổi ư?
Nhan Bùi đang uống trà, nghe hắn nhắc đến lệnh Tinh Đế liền nhướng mày, vội hỏi, vẻ nôn nóng hiện rõ.
Điều đó khiến Dương Khai rất đỗi bất ngờ. Theo lời Nhan Bùi, tấm lệnh này do một người bạn ẩn cư của ông mang đến để đổi. Ông sốt ruột như vậy, xem ra vị cao nhân ẩn thế kia có quan hệ thân thiết với ông. Nếu không, ông lão mặt đen này đâu đến nỗi để tâm đến thế?
- Vâng, vãn bối muốn đổi.
Dương Khai vừa nghĩ ngợi vừa gật đầu.
- Ngươi có Lưu Viêm Phi Hỏa ư?
Nhan Bùi trợn tròn mắt, kích động hỏi.
Dương Khai lắc đầu.
Nhan Bùi cau mày, rồi chợt kêu lên:
- Vậy ngươi biết Nước Thần Rửa Hồn ở đâu sao?
- Cũng không biết.
Dương Khai lại lắc đầu. Nước Thần Rửa Hồn quá hiếm, hơn nữa không thể mang đi, chỉ có thể dùng ngay tại chỗ. Nếu không, lần phát hiện ra nó trong Lưu Viêm Sa Địa, Khúc Trường Phong và Lãnh Tình đã chia nhau mang đi từ lâu, đâu cần phải ngâm mình trong hồ nước.
Thấy Dương Khai chẳng có thứ này, cũng không biết thứ kia, dù vốn có thiện cảm với hắn, Nhan Bùi vẫn sa sầm mặt, lạnh nhạt nói:
- Dương tiểu hữu định trêu chọc lão phu đấy ư? Lão phu đã nói không chỉ một lần, người bạn già kia chỉ chịu đổi lệnh Tinh Đế lấy hai thứ ấy. Ngươi không có Lưu Viêm Phi Hỏa, cũng chẳng biết tin tức về Nước Thần Rửa Hồn, vậy dựa vào đâu mà đến đây đòi đổi lệnh với lão phu?
- Tiền bối bớt giận!
Dương Khai mỉm cười, chẳng hề hoảng hốt. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
- Hay là thế này, nếu tiện, tiền bối có thể cho vãn bối gặp mặt vị tiền bối kia để trò chuyện không? Vãn bối nhất định sẽ không khiến ông ấy thất vọng.
Thấy vẻ quả quyết của hắn, Nhan Bùi không khỏi nghi ngờ, chẳng hiểu Dương Khai lấy đâu ra tự tin đến vậy.
Nếu là người khác nói thế, Nhan Bùi đã đuổi đi từ lâu. Nhưng lai lịch Dương Khai rất bí ẩn. Theo tin ông dò hỏi được, hắn từ tinh vực bên ngoài U Ám Tinh lưu lạc đến đây. Biết đâu hắn có thứ mà người bản địa U Ám Tinh không có, công dụng lại sánh được với Nước Thần Rửa Hồn hoặc Lưu Viêm Phi Hỏa.
Nghĩ đến đó, sắc mặt Nhan Bùi dịu đi đôi chút, nhưng giọng vẫn nghiêm nghị:
- Đã vậy, ta sẽ gọi ông ấy đến đây một chuyến. Nhưng Dương tiểu hữu, tốt nhất ngươi nên nắm chắc phần nào.
- Nắm chắc mười phần đã đủ chưa?
Dương Khai nhe răng cười, vẻ đầy tự tin.
Dù đoán ban nãy có sai, hắn vẫn có Lưu Viêm Phi Hỏa. Chỉ là chưa đến lúc bất đắc dĩ, hắn không muốn lấy ra mà thôi.
Nghe vậy, khóe miệng Nhan Bùi giật nhẹ. Ông không nói thêm, lập tức lấy la bàn truyền tin ra, rót thần niệm vào rồi căn dặn vài câu. Sau đó, ông lặng lẽ chờ đợi.
Chưa đầy nửa nén hương, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Mời vào!
Nhan Bùi lên tiếng.
Cửa lập tức mở ra. Một người đàn ông trông như thanh niên bước vào. Nhìn ngoài thì tuổi đời chẳng lớn, nhưng những nếp nhăn nơi khóe mắt đã cho thấy ông ta không trẻ như vẻ bề ngoài.
Người này có tướng mạo hết sức kỳ dị. Miệng nhọn, mặt khỉ, đôi mắt nhỏ gần như chẳng bao giờ mở ra, chỉ còn hai khe hẹp, nhưng ánh mắt bên trong lại lóe sáng. Thân hình ông ta cao gầy, hai tay dài hơn người thường, bàn tay thì bè rộng. Đáng chú ý nhất là hàm răng hô, răng trên chìa ra ngoài răng dưới.
Ấn tượng đầu tiên của Dương Khai về người này chỉ có một chữ: hèn mọn.
Hắn nhất thời ngẩn người, dùng thần niệm dò xét đối phương, phát hiện người này chỉ có tu vi cảnh giới Phản Hư tầng một.
Đây là người bạn ẩn thế mà Nhan Bùi nhắc đến sao?
Trông chẳng khác nào một tên vô lại lăn lộn ngoài phố. Dương Khai suýt phun cả ngụm trà, đến Dương Viêm ngồi bên cạnh cũng lấy bàn tay nhỏ che miệng, cố nhịn cười trước dung mạo kỳ quặc ấy.
Nhan Bùi khẽ ho, cất giọng giải thích:
- Hai người đừng hiểu lầm. Đây là hậu bối của người bạn già của ta. Ông ấy có việc bất tiện, không thể rời núi, nên lần này mới để cậu ta mang lệnh Tinh Đế đến đổi.
Lúc này Dương Khai mới tỏ vẻ hiểu ra. Nếu là con cháu hậu bối của vị cao nhân ẩn thế kia, tuổi tác và tu vi như vậy cũng hợp lý.
- Nhan tiên sinh gọi ta có việc gì?
Gã võ giả răng hô dường như chẳng để Dương Khai và Dương Viêm vào mắt. Vừa bước vào phòng, gã đã lên tiếng hỏi.
- Ừ.
Nhan Bùi khẽ gật đầu.
Gã kia mừng rỡ, vội hỏi tiếp:
- Có tin tức về vật đem ra đổi rồi sao?
- Cũng có thể xem là vậy.
Nhan Bùi chẳng biết nên trả lời thế nào. Câu đáp ấy khiến gã kia ngẩn ra. May thay, ông chỉ tay về phía Dương Khai:
- Đây là Dương Khai, Dương tiểu hữu. Cậu ấy nói có thể đáp ứng yêu cầu của hiền chất nhà ngươi, nhưng muốn gặp mặt bàn bạc trực tiếp. Lão phu chỉ có trách nhiệm giới thiệu hai người với nhau. Chuyện tiếp theo, hai người tự thương lượng.
- Đáp ứng yêu cầu của ta?
Gã võ giả răng hô lúc này mới quay sang nhìn Dương Khai, ánh mắt săm soi đầy vẻ khinh thường. (Chưa hết)