Bí bảo bảo hộ bên ngoài cơ thể bị đánh nát. Thân hình già nua, khô quắt của bà lão lập tức phơi ra dưới bàn tay khổng lồ của con rối. Bàn tay kia siết lại, tiếng xương cốt gãy răng rắc vang lên, nghe mà rợn người.
Bà lão giãy giụa hồi lâu, rồi nhận ra sức mình chẳng thể nào thoát khỏi cảnh ngộ trước mắt. Nỗi kinh hoàng và khiếp đảm vụt hiện sâu trong mắt, bà ngoảnh đầu gọi ba người Dương Khai:
- Cứu ta!
Tiếng vừa dứt, một âm thanh trầm đục bật lên.
Thân thể bà lão bỗng nổ tung. Máu tươi bắn đầy trời, đầu lâu rơi xuống đất. Trong đôi mắt vẫn còn nguyên vẻ không sao tin nổi cùng nỗi căm hận bất cam.
Bà lão đã đề phòng pho tượng hình người kia từ lâu, nhưng nằm mơ cũng chẳng ngờ thứ đó không phải cơ quan kích hoạt cấm chế, mà là một con rối thực sự!
Hơn nữa, đây còn là con rối có thể tự mình hành động dù không có người điều khiển. Chuyện ấy hoàn toàn trái với lẽ thường.
Nếu Liên Quảng có mặt ở đây, biết đâu hắn còn nhìn ra được manh mối. Nhưng trong bốn người hiện tại, chẳng ai hiểu gì về đạo điều khiển con rối. Trước đó, bọn họ nào ngờ trong di tích thượng cổ này lại tồn tại một con rối như vậy.
Mà con rối này cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nó có thể bóp chết một cao thủ Phản Hư tầng một chỉ bằng một tay. Sức hung hãn của nó khỏi cần nói cũng biết.
Ngay khoảnh khắc bà lão mất mạng, ánh mắt Dương Khai loé lên vẻ cương quyết. Hắn nhìn chằm chằm cánh cửa tròn dưới háng pho tượng, thân hình thoắt một cái rồi lao thẳng về phía đó.
Con rối đứng chắn ở đây vì mục đích gì, hắn cũng chẳng muốn dây dưa thêm. Rời khỏi nơi này mới là chuyện quan trọng nhất.
Tốc độ của hắn cực nhanh. Nào ngờ phản ứng của con rối cũng nhanh đến kinh người. Sau khi bóp chết bà lão, đôi mắt đỏ rực lập tức khóa chặt Dương Khai đang lao tới. Một luồng khí tức nguy hiểm tột cùng phủ xuống từ trên đầu.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi. Hắn thúc động ý niệm tinh thần, khiến chiếc khiên tím vốn đã được tế ra lập tức cuộn lên từng mảng cát bụi, hóa thành bão cát, bao bọc quanh người.
Dương Khai mơ hồ trông thấy trên bàn tay khổng lồ của con rối loé lên ánh sáng. Ngay sau đó, một bóng đen to lớn đập thẳng vào mặt hắn.
Nó còn chưa thật sự đánh trúng, Dương Khai đã cảm thấy hô hấp nghẹn lại. Tựa như cả khoảng trời đất đều bị bóng đen kia che phủ, khiến hắn nảy sinh cảm giác không còn chỗ nào để tránh.
Hắn nghiến răng, thúc sức mạnh của chiếc khiên tím đến mức cao nhất. Thánh nguyên trong cơ thể cũng cuồn cuộn tuôn ra, kết thành một lớp phòng hộ kiên cố bên ngoài thân.
Ầm!
Cát bụi bắn tung tóe. Uy lực bão cát do chiếc khiên tím tạo ra bị một đòn đánh tan dễ dàng. Bản thân chiếc khiên cũng loé sáng liên hồi, bị sức mạnh khủng khiếp đánh bay đi rất xa.
Ngay sau đó, Dương Khai cảm thấy lớp thánh nguyên bảo hộ bên ngoài cơ thể tan vỡ. Thân hình hắn chấn động, mất khống chế ngửa mặt bay ngược ra sau.
Khí huyết cuộn trào. Một ngụm máu vàng nhạt phụt ra khỏi miệng, hóa thành màn sương máu.
Ầm ầm!
Dương Khai bay thẳng hơn trăm trượng, đến khi đập vào một bồn hoa thì bồn hoa vỡ tan thành từng mảnh. Hắn chật vật rơi xuống đất.
Mãi đến lúc này, hắn vẫn chưa nhìn rõ con rối đã dùng thứ gì đánh mình. Hắn chỉ biết một bóng đen khổng lồ quét ngang trước mặt, mọi chống cự và ngăn đỡ của hắn đều vô ích.
Dương Khai ngã nhào giữa đống phế tích bồn hoa, lại nôn ra mấy ngụm máu. Hắn cố gắng hít sâu một hơi, gượng dậy, lòng còn sợ hãi nhìn về phía trước.
Từ trước đến nay, hắn chưa từng chịu thiệt nặng đến vậy. Nỗi bực tức trong lòng khỏi cần nói cũng biết.
Nếu vừa rồi không nhờ chiếc khiên tím đỡ giúp một đòn, thương thế của hắn e rằng còn nặng hơn nhiều. Dẫu vậy, ngũ tạng lục phủ trong cơ thể cũng đã bị chấn lệch ngay tức khắc. Mỗi chỗ trên người đều đau buốt, khiến hắn ngỡ như toàn thân đã vỡ rời từng mảnh.
Điều ấy khiến hắn vừa kinh hãi vừa tức giận.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên. Đến khi thấy rõ tình thế trước mắt, vẻ mặt không khỏi sững lại.
Lúc này, con rối vẫn đứng nguyên tại chỗ, cứ như từ đầu đến cuối chưa từng cử động. Cách nó hơn mười trượng, Thái Hợp và Đỗ Tư Tư mặt mày trắng bệch, ngẩng đầu nhìn sinh vật khiến người ta khiếp sợ kia, trông chẳng khác nào mất hồn.
Thế nhưng con rối không hề để ý đến hai người. Nó cũng chẳng có vẻ muốn ra tay.
Trước người con rối dựng một cây gậy khổng lồ, lúc này đang nằm trong bàn tay to lớn của nó.
Gọi là gậy cũng không thật chính xác. Đó hẳn là một món bí bảo hình gậy có uy lực hung mãnh. Toàn thân đen kịt, chẳng rõ được rèn từ vật liệu gì, dài hơn mười trượng, thân gậy to bằng thùng nước, trông dữ tợn đến rợn người.
Dương Khai lập tức hiểu ra. Bóng đen vừa tấn công hắn chính là cây gậy đen khổng lồ này.
Thứ đó từ đâu xuất hiện?
Sâu trong mắt Dương Khai loé lên vẻ ngờ vực. Trước đó, trước mặt con rối rõ ràng không hề có cây gậy này. Nhưng khi hắn định nhân cơ hội lao qua cánh cửa tròn, hắn quả thực đã thấp thoáng thấy ánh sáng loé lên trên tay con rối. Chẳng lẽ nó lấy cây gậy ra vào lúc ấy?
Dù cách xa trăm trượng, Dương Khai vẫn cảm nhận được luồng khí tức nặng nề tỏa ra từ cây gậy khổng lồ. Trên thân gậy còn khắc mấy chữ kỳ lạ. Những chữ ấy giống hệt thứ mọi người đã trông thấy khi tiến vào di tích thượng cổ này, chẳng ai nhận ra rốt cuộc chúng có ý nghĩa gì.
Dương Khai khẽ ho mấy tiếng, nhổ ra một ngụm máu. Hắn ngây người nhìn con rối, thấy nó không có ý định đuổi theo thì trong lòng mới hơi nhẹ nhõm.
Mãi đến lúc ấy, Thái Hợp và Đỗ Tư Tư dường như mới hoàn hồn. Thái Hợp run rẩy nhìn Đỗ Tư Tư, hạ giọng nói:
- Tư Tư, lui lại!
Gương mặt xinh đẹp của Đỗ Tư Tư trắng bệch, dường như vẫn chưa thoát khỏi cú sốc trước cái chết của bà lão. Nghe Thái Hợp lên tiếng, nàng nhìn hắn một cái. Hai giọt nước mắt mất kiểm soát lăn xuống từ khóe mắt.
Nàng sợ đến tột cùng!
Trước đó, bọn họ cũng từng gặp phải vài phen hiểm nguy, nhưng chẳng lần nào gây chấn động bằng lần này. Khoảnh khắc bà lão bị bóp thành màn sương máu, nàng đã tận mắt chứng kiến. Đầu lâu của bà ta lúc này vẫn còn nằm trên mặt đất, đôi mắt trợn to nhìn về phía nàng, cứ như đang trách nàng vì sao không cứu mình.
Cú đả kích tinh thần quá lớn khiến nàng hoàn toàn mất phương hướng, chẳng biết phải làm thế nào.
Dù đã nghe lời nhắc của Thái Hợp, nàng vẫn không sao nhấc nổi bước chân. Nàng sợ chỉ cần mình cử động, bản thân sẽ lập tức gặp kết cục thê thảm.
Thấy vậy, Thái Hợp nóng ruột như lửa đốt. Con rối kia trông như chỉ canh giữ trước lối ra, nhưng ai biết nó có đột nhiên ra tay giết người hay không? Hắn không muốn người mình thương chết ngay trước mắt, nối gót bà lão.
Trong lúc cấp bách, thân hình Thái Hợp loé lên. Hắn lao đến bên cạnh Đỗ Tư Tư, nắm lấy nàng rồi quay đầu chạy ngược về đường cũ.
Mãi đến khi lui về bên cạnh Dương Khai, Thái Hợp mới mềm nhũn người, ngã phịch xuống đất. Quãng đường chỉ hơn trăm trượng dường như đã vắt cạn toàn bộ sức lực của hắn. Mặt hắn trắng bệch, hai hàm răng run lập cập va vào nhau, phát ra những tiếng lách cách.
Đỗ Tư Tư cũng chẳng khá hơn. Cú kinh hãi ấy khiến tinh thần nàng rối loạn, đôi mắt đẹp tràn ngập hoảng hốt và khiếp sợ.
Đừng thấy bà lão chỉ mới ở Phản Hư tầng một. Khi bà ta còn sống, sự hiện diện ấy vẫn khiến người ta cảm thấy có chỗ dựa. Nhưng giờ bà ta đã chết, nơi đây chỉ còn lại ba người cảnh giới Thánh Vương. Đỗ Tư Tư bỗng mất đi người có thể dựa vào, thành ra hoang mang không biết phải làm gì.
Sắc mặt Dương Khai cũng âm trầm đáng sợ. Vừa rồi hắn bị cây gậy khổng lồ quét trúng, đến giờ vẫn chưa bình ổn. Cũng may người hứng chịu đòn ấy là hắn, trong người có dòng máu vàng, khả năng hồi phục mạnh mẽ. Nếu đổi thành người khác, chịu một đòn như vậy, e rằng phải nằm dưỡng thương mấy tháng mới khỏi.
Dương Khai uống vào mấy viên đan chữa thương, rồi ngồi xếp bằng điều tức.
Dù thế nào đi nữa, trước hết vẫn phải ổn định thương thế. Còn chuyện rời khỏi nơi này, chỉ có thể tính kế lâu dài.
Nửa ngày sau, Dương Khai mở mắt, lặng lẽ dò xét tình trạng trong cơ thể.
Thương thế vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng đã không còn đáng ngại, chẳng ảnh hưởng đến việc ra tay. Sau nửa ngày điều chỉnh, Thái Hợp và Đỗ Tư Tư cũng khôi phục được phần nào. Chỉ có đôi mắt Đỗ Tư Tư hơi sưng đỏ, tinh thần uể oải.
Thái Hợp tuy không thảm hại như nàng, nhưng trong ánh mắt hắn vẫn lộ ra vẻ tuyệt vọng và bất lực.
Dẫu sao, con rối kia chỉ cần một đòn đã giết chết bà lão cảnh giới Phản Hư. Có nó trấn giữ trước cánh cửa tròn, Thái Hợp chẳng tin mấy người bọn họ có thể bình an đi qua.
Dương Khai liếc hai người một cái, khẽ cau mày nhưng không nói gì. Hắn đưa tay vẫy một cái. Chiếc khiên tím trước đó bị đánh bay lập tức hóa thành luồng sáng, bay trở về.
Dương Khai kiểm tra một hồi, phát hiện trên chiếc khiên tím đã xuất hiện một vết lõm. Bề mặt còn nứt ra hai đường dài rộng bằng ngón tay, linh tính tổn hao nghiêm trọng.
Trong lòng hắn vẫn còn sợ hãi. Chiếc khiên tím này là vật do Dương Viêm luyện tinh hai lần, phẩm cấp đã đạt Hư cấp thượng phẩm. Là bí bảo chuyên dùng phòng ngự, độ bền chắc của nó vốn chẳng cần phải nghi ngờ.
Vậy mà sau khi hứng chịu một đòn của cây gậy đen khổng lồ, nó vẫn bị đánh thành bộ dạng này. Sức mạnh của đòn đánh kia đáng sợ đến mức nào, chỉ nghĩ thôi cũng đủ hiểu.
Dương Khai khẽ thở dài, cất chiếc khiên tím đi. Đợi trở về, hắn sẽ nhờ Dương Viêm sửa chữa lại.
Sau đó, hắn đứng dậy nhìn con rối khổng lồ cách đó trăm trượng. Một hồi lâu sau, vẻ mặt hắn trở nên nặng nề, từng bước tiến về phía nó.
- Huynh Dương…
Thái Hợp thấy vậy, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng gọi:
- Huynh định làm gì?
Dương Khai ngoảnh đầu đáp:
- Đến thử xem bản lĩnh của nó ra sao!
- Thử xem ư…
Thái Hợp ngẩn người, kinh ngạc nói:
- Có phải huynh làm vậy quá liều lĩnh rồi không?
Hắn tận mắt thấy bà lão chết thảm dưới tay con rối, đương nhiên chẳng thể xem trọng cơ hội của Dương Khai. Thực lực giữa Dương Khai và bà lão chênh lệch quá lớn, chẳng may cũng sẽ như bánh bao ném cho chó, một đi không trở lại.
- Ngươi đừng làm loạn nữa được không?
Đỗ Tư Tư vốn đang ngồi thất thần bỗng giật mình tỉnh lại, kêu lên:
- Nó vất vả lắm mới chịu đứng yên, ngươi còn đi chọc giận nó làm gì? Chẳng lẽ muốn tất cả chúng ta chết ở đây hay sao?
Dương Khai lạnh lùng nhìn nàng.
Ánh mắt Đỗ Tư Tư lập tức né tránh, dường như không dám nhìn thẳng vào hắn. Nàng bồn chồn phân bua:
- Vị tiền bối kia đã chết rồi. Nếu ngươi cũng chết, ta và Thái Hợp phải làm thế nào?
Nàng vốn tự cho mình hơn người, chẳng mấy coi trọng các võ giả cùng thế hệ. Nhưng trước tình thế hiện giờ, người bên mình càng đông thì nàng càng thấy yên tâm. Nàng cũng chẳng phải thật lòng quan tâm Dương Khai, chỉ là không muốn tiếp tục nhìn thấy người bên mình bị thương vong. Nếu lại mất thêm một người, cảm giác an toàn của nàng sẽ vơi đi một phần.
Dương Khai lạnh giọng hỏi:
- Theo ý ngươi, vậy chúng ta nên làm gì?
Đỗ Tư Tư lập tức cúi đầu rụt rè, chẳng đưa ra được lời nào.