Trời vừa tang tảng sáng. Đây là lúc đêm đen nhất trước bình minh. Một bóng người lặng lẽ lao vút khỏi Long Huyệt Sơn, chớp mắt đã mất hút.
Nửa canh giờ sau, cách thành Thiên Vận về phía bắc nghìn dặm, bóng người ấy lại hiện ra. Đó chính là Dương Khai đến phó hẹn. Hắn nhìn quanh một lượt, lập tức bay về phía gò núi nhỏ cách đó không xa.
Trên gò núi đã có hai người đến trước. Cả hai đang ngồi xếp bằng tĩnh tọa, đều là nam nhân trông còn khá trẻ. Điều khiến người ta bất ngờ là tu vi của họ cũng chỉ ở Thánh Vương tam tầng cảnh.
Dương Khai chẳng hề che giấu tung tích, cứ thế bay thẳng lên gò núi. Hắn vừa đứng vững, hai người kia đã mở mắt, thờ ơ liếc hắn một cái. Người đàn ông trông chín chắn hơn không có ý định lên tiếng, lại lạnh lùng nhắm mắt.
Người còn lại thì hứng thú nhìn hắn, khẽ gật đầu chào.
Dương Khai cũng gật đầu đáp lễ. Hai bên đều chẳng muốn bắt chuyện. Gò núi khá rộng, Dương Khai tuy thầm lấy làm lạ nhưng vẫn mau chóng tìm chỗ ngồi xuống, xếp bằng tĩnh tọa.
Trước đó, hắn nghe Phí Chi Đồ nói chuyến này rất nguy hiểm, cứ ngỡ ông ta sẽ dẫn theo không ít cao thủ Phản Hư Cảnh. Dù sao đối phương từng nói rõ, nếu không phải coi trọng uy lực của khí linh Hỏa Điểu, với thực lực của hắn vốn chẳng đủ tư cách tham gia chuyến này.
Nào ngờ vừa đến nơi hẹn, hắn đã thấy hai võ giả có cảnh giới ngang mình.
Dẫu bụng đầy nghi hoặc, Dương Khai vẫn hiểu Phí Chi Đồ đã đưa họ theo thì hẳn có tính toán riêng. Hai người này hoặc có bản lĩnh đặc biệt để Phí Chi Đồ nhờ cậy, hoặc là tinh anh trong số tinh anh.
Xem ra khả năng đầu tiên lớn hơn.
Trên gò núi, cả ba đều im lặng. Không gian tĩnh mịch lạ thường. Chừng nửa tuần hương sau, Dương Khai đang tĩnh tọa bỗng mở mắt, nhìn về phía xa. Một vệt cầu vồng đang mau chóng lao đến đây, hẳn cũng là võ giả tới hội họp.
Chuyến đi lần này của Phí Chi Đồ rất kín đáo, mọi người đều chia nhau hành động. Dương Khai đã sớm đoán được như vậy.
Vệt cầu vồng đến gần rồi hạ xuống gò núi. Một bóng dáng xinh đẹp hiện ra. Người tới là một nữ tử, dáng người mềm mại, dung mạo xinh xắn, mái tóc đen óng như mực, nổi bật giữa đất trời.
Thế nhưng tu vi của nàng cũng chỉ ở Thánh Vương tam tầng cảnh, khiến Dương Khai càng thêm khó hiểu.
Tính cả hắn, nơi này đã có bốn võ giả Thánh Vương tam tầng cảnh. Phí Chi Đồ đâu rồi? Chẳng lẽ ông ta định trông cậy vào bốn người bọn họ cứu Tiền Thông ra?
Nghĩ đến đây, sắc mặt Dương Khai trầm xuống.
Nữ tử vừa đáp xuống đã nhận ra ba chỗ tốt nhất trên gò núi đều có người ngồi, đôi mày thanh tú liền cau lại.
Người đàn ông trước đó tỏ vẻ thân thiện với Dương Khai vui mừng đứng dậy, chắp tay nói:
- Thì ra là cô nương Tư Tư. Từ lần trước chia tay đến nay đã tròn một năm, cô nương vẫn khỏe chứ?
Nghe giọng điệu, dường như hắn quen biết nữ tử này. Nhìn vẻ mặt hắn, còn có vẻ rất để tâm đến nàng.
Nữ tử tên Tư Tư liếc hắn một cái, lạnh nhạt đáp:
- Thái Hợp? Ngươi cũng đến à? Xem ra mắt nhìn người của thành chủ Phí chẳng ra sao, đến cả trận pháp sư như ngươi cũng mời. Chuyến này e là lành ít dữ nhiều rồi.
Dẫu bị nàng mỉa mai, người đàn ông tên Thái Hợp vẫn chẳng hề giận, mở miệng nói:
- Thật ra trước đó thành chủ Phí mời gia phụ. Nhưng cha ta đang tĩnh tu, không tiện ra ngoài, nên ta đến thay. Chuyến này e rằng còn phải nhờ cô nương Tư Tư hợp tác nhiều. Mong cô nương chỉ bảo thêm.
- Hừ! - Tư Tư khẽ hừ, gương mặt kiêu ngạo, Chỉ bảo thì không dám. Nhà họ Thái nghiên cứu trận pháp tuy không bằng nhà họ Đỗ chúng ta, nhưng cũng có chỗ độc đáo. Chuyến này đừng cản trở ta là được.
- Phải, phải! - Thái Hợp vẫn cười hì hì, chẳng có chút cốt khí nào. Người đàn ông còn lại thấy thế, không khỏi lộ vẻ khinh bỉ.
Nghe hai người trò chuyện, Dương Khai lúc này mới hiểu vì sao Phí Chi Đồ lại đưa hai võ giả Thánh Vương tam tầng cảnh này theo. Hóa ra cả hai đều am hiểu trận pháp, gia tộc của họ cũng có sở trường ấy. Xem ra Phí Chi Đồ đã chuẩn bị không ít.
Đỗ Tư Tư lại nhìn người đàn ông lạnh lùng và Dương Khai, kiêu ngạo hỏi:
- Hai người này là ai? Cũng được thành chủ Phí mời đến sao? Sao tu vi lại ngang với chúng ta?
Nàng tỏ vẻ khinh thường võ giả Thánh Vương Cảnh, khiến Dương Khai khẽ nhíu mày. Xem ra đây là loại người cao ngạo.
Thái Hợp cười gượng:
- Ngu huynh cũng không rõ lai lịch hai vị này. Hai vị nếu không ngại, xin tự giới thiệu đôi lời được chứ? Dù sao sắp tới mọi người còn cùng nhau lên đường, biết nhau thêm chút ít cũng tiện hợp tác về sau.
So với Đỗ Tư Tư, tính tình Thái Hợp có vẻ ôn hòa hơn nhiều. Khi nói chuyện với nàng, hắn giữ vẻ nhã nhặn; lúc hỏi Dương Khai và người kia, hắn cũng nở nụ cười, khiến người ta bất giác cảm thấy gần gũi.
- Liên Quảng.
Người đàn ông lạnh lùng chỉ nói vỏn vẹn hai chữ, báo tên xong liền im bặt.
- Họ Liên…
Đỗ Tư Tư và Thái Hợp nghe vậy đều biến sắc, dè chừng nhìn về phía Liên Quảng. Dường như dòng họ ấy có lai lịch không nhỏ.
Dương Khai cũng tò mò nhìn hắn.
Gia tộc họ Liên rất nổi danh trong vùng này. Danh tiếng của họ thậm chí vang khắp U Ám Tinh, chẳng kém các môn phái thông thường. Đến cả kẻ ít hiểu biết như Dương Khai cũng từng nghe qua, đủ biết thanh danh nhà họ Liên lớn đến đâu.
Nhà họ Liên không hẳn mạnh, người trong tộc cũng chẳng đông. Nghe nói cả gia tộc chỉ có hơn trăm người, kẻ mạnh nhất cũng mới đạt Phản Hư nhất tầng cảnh. Trên U Ám Tinh, những gia tộc như vậy có đến tám trăm thì cũng chẳng lạ. Vậy mà chỉ riêng nhà họ Liên được người người biết đến.
Nguyên do chẳng có gì khác: nhà họ Liên tinh thông thuật luyện rối.
Đệ tử nhà họ Liên đều giỏi chế tạo và điều khiển rối. Tu vi của họ có thể không cao, nhưng sức chiến đấu lại vượt xa võ giả cùng cấp. Bởi bên cạnh họ có vô số con rối do chính tay mình luyện chế. Một khi giao chiến, kẻ địch phải đương đầu với vài người, thậm chí hàng chục con rối cùng xông lên, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Nghe nói nhà họ Liên còn có mấy cỗ rối mạnh nhất, thực lực sánh ngang Phản Hư tam tầng cảnh. Chỉ riêng sự tồn tại của chúng đã đủ khiến không ít kẻ có ý đồ phải chùn tay.
Từng có một gia tộc mạnh hơn nhà họ Liên rất nhiều, nhòm ngó thuật luyện rối của họ, định diệt sạch cả tộc để cướp bí thuật chế tạo. Nào ngờ dù dốc toàn lực, gia tộc kia vẫn không thể làm được. Cuối cùng, chính nhà họ Liên lại diệt sạch đối phương.
Trận chiến ấy khiến danh tiếng nhà họ Liên vang xa. Mấy cỗ rối có thực lực sánh ngang Phản Hư tam tầng cảnh đã đại triển thần uy, giết địch vô số. Người ta vừa thèm muốn, vừa kiêng dè chúng.
Nhà họ Liên cũng biết rõ mang ngọc quý trong người ắt chuốc họa. Sau trận ấy, họ tìm điện Ảnh Nguyệt làm chỗ dựa, mỗi năm không lấy thù lao mà luyện chế một số con rối cho điện Ảnh Nguyệt. Nhờ được che chở, họ yên ổn cho đến nay, chẳng còn ai dám nhòm ngó.
Bởi vậy, khi nghe Liên Quảng tự giới thiệu, Đỗ Tư Tư và Thái Hợp mới kinh ngạc đến thế. Gia tộc của cả hai cũng không nhỏ, đều là danh môn vì tinh thông trận pháp, nhưng so với nhà họ Liên, danh tiếng vẫn kém xa.
Dương Khai thoáng trầm ngâm. Phí Chi Đồ đưa Đỗ Tư Tư và Thái Hợp theo, chắc chắn là để phá cấm chế cùng trận pháp trong di tích cổ. Việc đó còn hiểu được. Nhưng vì sao ông ta lại tìm một người của nhà họ Liên?
Liên Quảng báo tên xong thì không nói thêm lời nào, hệt như trời sinh ít lời.
Đỗ Tư Tư và Thái Hợp hoàn hồn, cùng nhìn sang Dương Khai. Sau khi hắn tự giới thiệu, vẻ mặt hai người lập tức trở nên kỳ lạ.
Thái Hợp còn nhìn hắn từ trên xuống dưới, kinh ngạc hỏi:
- Dương huynh, chẳng lẽ huynh chính là người mấy hôm trước gây náo loạn ở thành Thiên Vận?
Dương Khai cười khan:
- Nếu không có người thứ hai đến thành Thiên Vận gây chuyện, vậy chắc là ta rồi.
Thái Hợp lập tức nhìn Dương Khai như nhìn một nhân vật phi thường. Ngay cả vẻ kiêu ngạo của Đỗ Tư Tư cũng dịu đi không ít. Liên Quảng thậm chí còn mở mắt, nhìn hắn thêm lần nữa.
Gia tộc của ba người tuy không yếu, nhưng chẳng ai dám xông vào thành Thiên Vận giết người phóng hỏa. Điều kỳ lạ hơn cả là sau khi gây ra chuyện ấy, người này không những không bị gì mà còn được Phí Chi Đồ mời đến đây, tham gia chuyến đi lần này.
Cả ba đều kinh ngạc, không biết Dương Khai đã đạt thỏa thuận gì với Phí Chi Đồ mà ông ta lại không truy cứu trách nhiệm của hắn.
Nhưng họ hiểu có những chuyện biết ít thì hơn, nên chẳng ai gặng hỏi. Sau khi biết thân phận Dương Khai, Thái Hợp lại có vẻ như vừa gặp đã thân, không còn giữ im lặng như trước mà vui vẻ trò chuyện với hắn.
Tán gẫu một hồi, Dương Khai mới hiểu vì sao thái độ của Thái Hợp bỗng đổi khác. Nhà họ Thái có không ít mâu thuẫn với nhà họ Tạ, thậm chí từng vài lần chịu thiệt dưới tay đối phương. Lần trước ở thành Thiên Vận, Dương Khai đã chém giết một cao thủ Phản Hư Cảnh của nhà họ Tạ. Chuyện truyền ra, các gia tộc và võ giả có thù với nhà họ Tạ đều vỗ tay hả hê. Nhà họ Thái đương nhiên cũng nằm trong số đó.
Dương Khai chém giết Tạ Tuyền, chẳng khác nào giúp họ trút được một phen uất ức. Bảo sao họ không vui.
Thái Hợp là người nhà họ Thái, nhìn Dương Khai tự nhiên thấy thuận mắt.
Còn Đỗ Tư Tư thì tùy tiện tìm chỗ ngồi xuống, nhắm mắt điều tức.
Chừng nửa canh giờ sau, mấy bóng người bỗng xuất hiện kỳ dị trên gò núi. Ba võ giả Thánh Vương Cảnh còn lại đều giật mình, chỉ riêng Dương Khai vẫn thản nhiên, bởi thần thức mạnh nên hắn đã sớm nhận ra.
Đợi nhìn rõ người đến chính là Phí Chi Đồ, Thái Hợp và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm, lần lượt bước lên chắp tay hành lễ.