- Dĩ nhiên, lúc mới vào tông môn, địa vị và đãi ngộ hẳn chưa thể cao. Nhưng với tu vi của huynh, chỉ cần hoàn thành vài nhiệm vụ trong tông, trở thành đệ tử nội môn cũng chẳng khó gì. Không biết Dương huynh có muốn tham gia cuộc khảo luyện này không? Nếu huynh bằng lòng, thiếp có thể tìm cho huynh một tấm lệnh bài dự khảo.
Nói rồi, Thẩm Thi Đào tha thiết nhìn Dương Khai. Xem ra nàng thật lòng mong được cùng hắn trở thành đồng môn.
Dù sao thực lực của Dương Khai cũng không tầm thường. Một khi đã thành đồng môn, sau này ra ngoài du ngoạn, nàng có thể đường đường chính chính mời hắn đi cùng.
Dưới ánh mắt chăm chú của nàng, Dương Khai trầm ngâm hồi lâu, không hề có ý lập tức từ chối. Thẩm Thi Đào thấy vậy, thần sắc chợt sáng lên, tưởng rằng chuyện đã có hy vọng, đang định nhân đà khuyên thêm thì Dương Khai lên tiếng:
- Thịnh tình của Thẩm cô nương, tại hạ xin ghi lòng. Chỉ có điều, trước mắt tại hạ chưa định gia nhập tông môn nào cả.
Sắc mặt Thẩm Thi Đào tối xuống. Nàng không ngờ Dương Khai lại trả lời như vậy.
Dương Khai mỉm cười giải thích:
- Nếu tại hạ thật sự chỉ có một mình thì gia nhập tông môn cũng chẳng sao. Nhưng Thẩm cô nương đã thấy rồi đấy, tại hạ còn có đồng bạn.
- Huynh nói cô nương Dương Viêm kia sao?
Dương Khai gật đầu:
- Không chỉ mình nàng. Ta còn có những người khác nữa, khoảng vài chục người.
- Vài chục người?
Thẩm Thi Đào ngẩn ra.
- Ừm. Tu vi của họ cao thấp không đều. Có người ở cảnh giới Phản Hư, có người là Thánh Vương, thậm chí còn có người mới bước vào cảnh giới Thần Du nhập Thánh.
Dương Khai mỉm cười.
- Ra là vậy…
Thẩm Thi Đào lẩm bẩm, rồi bật cười:
- Chẳng trách Dương huynh lại từ chối. Nếu huynh còn vướng bận như thế thì thiếp cũng không tiện nói thêm.
Dẫu không mời được Dương Khai tham gia cuộc khảo luyện, Thẩm Thi Đào ít nhiều có phần thất vọng. Nhưng lý do của hắn đã rõ ràng như vậy, nàng cũng chẳng thể ép buộc người ta. Hai người chuyện trò thêm một lúc, nàng liền cáo từ, trở về ngọn núi nhỏ cách đó không xa.
Đợi nàng đi khỏi, Dương Khai mới khẽ mỉm cười. Ánh mắt hắn lay động, dường như đang suy tính điều gì. Bỗng nhiên, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng, nhìn chằm chằm vào một khoảng không giữa trời rồi thản nhiên nói:
- Đã nhìn lâu như vậy, huynh có nhìn ra được gì chưa?
Lời vừa dứt, khoảng không bên kia dường như thoáng gợn lên một luồng khí tức mỏng manh. Nhưng luồng khí ấy chỉ lóe qua rồi biến mất, không để lại chút dấu vết nào.
Dương Khai hừ lạnh:
- Sao nào? Vương huynh đã đến đây, chẳng lẽ còn đợi Dương mỗ lên tiếng mời thì mới chịu hiện thân?
Bị hắn gọi thẳng tên, khoảng không kia lập tức nổi lên từng vòng gợn. Một bóng người quỷ dị hiện ra giữa hư không. Kẻ ấy sa sầm mặt nhìn Dương Khai, vẻ không thể tin nổi:
- Làm sao ngươi phát hiện ra tung tích của ta?
Vừa nói, y vừa thu lại chiếc áo choàng bí bảo đang khoác trên người, mắt nhìn Dương Khai trân trân. Giọng y nặng nề:
- Chiếc áo choàng ẩn khí này là bí bảo thượng phẩm cấp Hư. Ngươi không thể nhìn ra sơ hở mới phải.
- Bí bảo thượng phẩm cấp Hư ư?
Dương Khai nhướng mày, cười như không cười:
- Vương huynh quả nhiên có món đồ tốt. Đáng tiếc, phẩm cấp của nó tuy không thấp, nhưng với thực lực của huynh, e rằng chưa thể phát huy hết uy lực. Còn Dương mỗ lại đặc biệt nhạy cảm với ánh mắt dò xét của người khác. Hì hì!
- Cũng có chút bản lĩnh đấy!
Vương Ngọc Hàm hừ lạnh. Tự nhiên để lộ hành tung, y vẫn chẳng hề lúng túng.
Dương Khai hỏi:
- Vương huynh không ở bên kia dưỡng thương, chạy tới đây làm gì? Nếu vừa rồi ta không nhận ra khí tức của huynh, e rằng đã ra tay rồi.
Khóe môi hắn thoáng hiện nụ cười nhạt.
- Hừ, vết thương của ta đã khỏi hẳn. Ta tới đây cũng không có ác ý, chỉ vì tò mò thôi.
Vương Ngọc Hàm đáp lại bằng giọng lạnh nhạt.
- Nếu chỉ tò mò thì không sao. Còn nếu Vương huynh có điều gì bất mãn với ta, cứ nói thẳng ra. Điều gì sửa được thì ta sẽ sửa. Không sửa được… huynh cứ nhẫn nại thêm vài ngày vậy.
- Ta bất mãn với ngươi lúc nào?
Sắc mặt Vương Ngọc Hàm sa xuống, rồi bỗng cười nhạt:
- Có điều, ngươi từ chối lời đề nghị của Thẩm cô nương lại là một quyết định sáng suốt. Thực lực của ngươi tuy không thấp, nhưng muốn gia nhập một tông môn lớn như Càn Thiên Tông thì vẫn còn hơi thiếu. Đến lúc phụ tấm lòng tốt của Thẩm cô nương, không biết phải ăn nói thế nào, khi ấy thể diện của ngươi e rằng cũng khó giữ.
- Đó là chuyện của ta, không nhọc Vương huynh bận tâm. Nếu huynh không còn việc gì khác thì xin mời trở về. Chuyến này ta chỉ định cùng đồng bạn mượn trận pháp không gian của Hắc Nha Thành để rời đi. Đến lúc ấy, bọn ta tự nhiên sẽ đi khỏi đây.
- Như vậy là tốt nhất!
Vương Ngọc Hàm mặt không đổi sắc, khẽ gật đầu rồi chắp tay, định rời khỏi nơi này.
Dương Khai bỗng lên tiếng:
- Phải rồi, ta không thích bị người khác lén lút dò xét. Lần này ta bỏ qua. Nhưng nếu còn lần sau…
Vương Ngọc Hàm xoay người lại, lạnh lùng nhìn hắn:
- Ngươi định làm gì?
Dương Khai nở một nụ cười khó đoán. Thần thức trong biển ý niệm của hắn đột nhiên cuộn trào, chớp mắt đã phủ chụp về phía Vương Ngọc Hàm.
Sắc mặt Vương Ngọc Hàm đại biến. Trong khoảnh khắc ấy, y bỗng cảm nhận được một luồng hơi thở chết chóc ập thẳng vào mặt. Y đang định phản kích thì luồng cảm giác kia đã biến mất không còn dấu vết.
Dương Khai vẫn ngồi nguyên tại chỗ, cười như đang nhìn một chuyện chẳng liên quan đến mình, dường như chưa từng động tay động chân.
Vẻ mặt Vương Ngọc Hàm lập tức trở nên kinh nghi bất định. Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Một lúc lâu sau, y mới quay đầu, bay thẳng về phía xa.
- Ghen tuông với ta làm gì chứ? Đúng là chẳng hiểu ra sao.
Dương Khai lẩm bẩm một câu.
Chàng đương nhiên biết vì sao Vương Ngọc Hàm không ưa mình, cũng biết tại sao y lại lén lút ẩn nấp bên cạnh. Nhưng hắn vốn chẳng có ý gì với Thẩm Thi Đào. Sau khi rời khỏi Hắc Nha Thành lần này, biết đâu từ nay về sau mọi người sẽ không còn gặp lại nhau. Vậy mà tên Vương Ngọc Hàm này lại nhỏ nhen đến mức ấy, quả thật hết thuốc chữa.
Dương Khai biết y chẳng phải hạng tốt lành gì, nhưng cũng không định nhắc nhở Thẩm Thi Đào. Chuyện đâm sau lưng người khác, hắn lười chẳng muốn làm. Hơn nữa, Thẩm Thi Đào đâu phải cô gái ngây thơ chưa từng trải sự đời. Chắc hẳn không cần hắn nhắc, nàng cũng nhìn rõ bản chất của Vương Ngọc Hàm.
Đối với Dương Khai, chỉ cần mượn được trận pháp không gian của Hắc Nha Thành là đủ. Những chuyện khác, hắn không muốn nhúng tay. Nhưng đối phương đã lén dò xét mình thì hắn tự nhiên phải cho y một bài học.
Đòn uy hiếp thần hồn vừa rồi thoạt nhìn chỉ bùng lên rồi thu lại ngay, không gây ảnh hưởng gì rõ rệt cho Vương Ngọc Hàm. Nhưng trong lòng y, Dương Khai đã âm thầm gieo xuống một hạt giống sợ hãi. Sau này nếu thật sự xảy ra xung đột, chỉ cần kích thích hạt giống thần niệm ấy, Vương Ngọc Hàm sẽ chẳng khác nào con dê chờ bị làm thịt.
Với thần niệm mạnh mẽ của Dương Khai hiện giờ, muốn giở trò như vậy với một võ giả cảnh giới Thánh Vương tầng ba thì kín kẽ đến mức thần không hay quỷ không biết. Trừ phi có võ giả từ cảnh giới Phản Hư tầng hai trở lên tự mình dò xét kỹ biển ý niệm của Vương Ngọc Hàm, bằng không chẳng ai có thể phát hiện hạt giống thần niệm kia, càng không thể phá giải nó.
Mà chuyện như vậy gần như không thể xảy ra. Dương Khai chẳng có gì phải lo.
Trầm ngâm một hồi, Dương Khai thấy mình vừa rồi không để lộ thực lực, cũng không để lại sơ hở nào, lúc này mới hài lòng nhắm mắt lại, tiếp tục chuyên tâm làm việc của mình.
Ba ngày sau, Thẩm Phàm Lôi và những người khác lần lượt xuất quan sau khi dưỡng thương, điều tức. Bên phía Dương Viêm cũng đã hoàn thành công việc. Nàng đưa cho Dương Khai một vật có hình chiếc nhẫn.
Chiếc nhẫn lạnh buốt thấu xương. Chỉ nhìn qua cũng biết nó được luyện từ những vật liệu mang tính hàn cực mạnh. Dương Khai còn dò ra được từ trong đó một tia khí tức của ngọc băng vạn năm.
Thần niệm vừa thăm dò vào bên trong, Dương Khai lập tức phát hiện tinh hoa Thái Dương vốn khiến hắn hết cách đối phó đang được cất giữ trong đó. Xung quanh còn giăng rất nhiều cấm chế, tụ lại một lượng lớn sức mạnh băng hàn để ngăn ngọn lửa Thái Dương lan ra.
Chiếc nhẫn này hơi giống nhẫn không gian, nhưng dung lượng lại nhỏ đến đáng thương, chỉ rộng chừng ba trượng vuông. Rõ ràng Dương Viêm đã đặc biệt luyện chế nó để cất giữ tinh hoa Thái Dương.
Có món đồ này, Dương Khai không còn phải lo khí tức của tinh hoa Thái Dương bị lộ ra ngoài, việc vận chuyển cũng thuận tiện hơn nhiều. Sau khi cẩn thận dò xét một phen, hắn mừng rỡ cất chiếc nhẫn đi, hết lời khen Dương Viêm, nào là trên trời dưới đất không ai sánh bằng nàng.
Dương Viêm hung hăng lườm hắn một cái.
Bên này thu xếp xong, Dương Khai hội họp với Thẩm Thi Đào và những người khác. Biết bọn họ cũng đã chuẩn bị gần xong, sáu người lập tức lên đường tới Hắc Nha Thành sau một hồi bàn bạc ngắn gọn.
Suốt dọc đường, Vương Ngọc Hàm không còn vẻ nhiệt tình như trước, trái lại trở nên ít nói hẳn. Y cố ý hoặc vô tình giữ khoảng cách với Dương Khai. Những lúc không có ai để ý, y còn nhìn hắn bằng ánh mắt hết sức kỳ quặc.
Thẩm Thi Đào và những người khác hoàn toàn không nhận ra điều đó. Trên đường đi, nàng kể tỉ mỉ cho Dương Khai nghe tình hình của Hắc Nha Thành.
Qua lời giải thích của nàng, Dương Khai mới biết địa thế Hắc Nha Thành khá đặc biệt, nhờ vậy mới không bị bất kỳ thế lực nào nắm trong tay. Thành này nằm ngay chỗ giáp ranh giữa ba thế lực tầm trung là Cực Đạo Môn, Khuyết Hợp Tông và Vô Cực Các.
Năm xưa, cả ba thế lực từng tranh giành Hắc Nha Thành suốt nhiều năm. Đệ tử bên nào cũng có người chết, kẻ bị thương, vậy mà cuối cùng vẫn không ai thu được tòa thành vào tay mình.
Về sau, chẳng biết ba nhà đã đạt thành thỏa thuận gì, nhưng cả ba bỗng mặc kệ Hắc Nha Thành, không ai nhúng tay vào chuyện trong thành nữa.
Nhờ thế, Hắc Nha Thành dần dần tự mình gây dựng được một thế lực không nhỏ. Thành chủ đứng đầu, chiêu mộ không ít võ giả mạnh mẽ đến trấn giữ. Lại nhờ khai thác những mỏ quặng quanh vùng, tòa thành vẫn có thể len lỏi sống sót giữa thế chân vạc của ba bên.
Trên U Ám Tinh, những tòa thành giống Hắc Nha Thành có rất nhiều. Phần lớn đều hình thành vì các thế lực giằng co mãi không thôi, không thể quyết định thành trì thuộc về ai, cuối cùng đành mặc cho nó tự sinh tự diệt. Nào ngờ lâu ngày, bản thân tòa thành lại tự gây dựng nên một thế lực riêng.
Những thành trì như vậy rất thu hút các võ giả không nơi nương tựa. Nhờ chính sách chiêu mộ, đôi khi chúng còn thật sự thu phục được vài cao thủ gia nhập.
Các thành trì ấy thường được gọi là thành tự do. Trên U Ám Tinh, số thành tự do không dưới tám trăm, bởi nơi đây không có những ràng buộc nghiêm ngặt như tông môn, việc quản lý cũng khá lỏng lẻo. Ngôi vị thành chủ thay đổi liên tục, thông thường ai có nắm đấm lớn hơn thì người đó làm chủ.
Vì vậy, phần lớn các thành tự do chẳng thể gây dựng nên cơ nghiệp lớn. Các thế lực khác cũng mặc kệ, thậm chí còn thường xuyên hợp tác với chúng.
Nhưng chuyện đời vốn chẳng bao giờ tuyệt đối. Trên U Ám Tinh vẫn có hai ba tòa thành sở hữu thực lực không thua gì đại tông môn. Những thành trì ấy thường do một gia tộc lớn hoặc nhiều gia tộc liên thủ nắm giữ. Người trong nhà tương đối đoàn kết. Dẫu đôi lúc cũng có tranh đấu, mọi chuyện đều được khống chế trong giới hạn chấp nhận được. Một khi kẻ thù bên ngoài xâm phạm, bọn họ sẽ lập tức siết chặt hàng ngũ, cùng nhau chống địch.
Trải qua hàng trăm, hàng nghìn năm sinh sôi gây dựng, những tòa thành hùng mạnh ấy đã chiếm một vị trí trên U Ám Tinh không hề kém các đại tông môn.
Chúc các vị bằng hữu năm mới vui vẻ! Mong mọi người ăn ngon, chơi vui, nghỉ ngơi khỏe khoắn, mọi chuyện như ý, thân thể an khang!