Trên đường đi, Thẩm Thi Đào cuối cùng cũng nhớ ra phải dò hỏi lai lịch của Dương Khai. Nàng vòng vo gợi chuyện một hồi, lúc này mới biết hắn không phải đệ tử Điện Ảnh Nguyệt, thậm chí cũng chẳng thuộc gia tộc lớn nào. Hắn chỉ một mình cư ngụ trên ngọn núi nhỏ gọi là Long Huyệt Sơn, tự lập sơn môn, chẳng khác nào tự mình làm chủ một cõi.
Nói ngắn gọn, Dương Khai là một võ giả không môn không phái, không chỗ dựa, chẳng có thế lực nào đứng sau, mọi việc đều phải tự thân vận động. Ở đâu cũng có rất nhiều người như vậy. Con đường tu luyện của họ gian nan vô cùng.
Thứ nhất, không có danh sư chỉ điểm, lúc tu luyện khó tránh khỏi đi sai đường. Thứ hai, không có hoàn cảnh và tài nguyên tu luyện tốt, tốc độ tiến cảnh đương nhiên chậm chạp. Thứ ba, nếu bị người ta ức hiếp, bên cạnh cũng chẳng có ai đứng ra bênh vực.
Bởi vậy, hạng võ giả này thường chẳng có tiền đồ gì. Tuy số lượng đông đảo, nhưng người thật sự tu luyện thành tài lại ít đến đáng thương. Mà những người có chút thành tựu, sau cùng cũng đều bị các môn phái và gia tộc lớn chiêu mộ.
Dương Khai có thể tu luyện đến cảnh giới Thánh Vương tầng hai, đã là chuyện hết sức đáng nể.
Biết được những điều ấy, Thẩm Thi Đào chẳng những không coi thường mà còn khâm phục hắn vô cùng. Trái lại, Uông Ngọc Hàn lại lộ vẻ khinh miệt. Theo hắn thấy, đời này Dương Khai cũng chỉ có thể dừng ở đó. Dù may mắn, hắn còn có thể tiến lên Thánh Vương tầng ba, nhưng tuyệt đối không thể bước vào cảnh giới Phản Hư.
Không riêng gì Thẩm Thi Đào, ngay cả em trai nàng là Thẩm Phàm Lôi cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với Dương Khai. Chàng trai này tính tình khá tốt, tâm tư đơn giản, trông lúc nào cũng tràn đầy sức sống và tinh thần phấn chấn. Dù đang bị thương, cậu ta vẫn chẳng hề ủ rũ, cứ một mực truy hỏi Dương Khai về những chuyện hắn từng gặp trong vùng cát đỏ Lưu Viêm.
Dương Khai chỉ kể qua loa vài chuyện không quan trọng. Nào ngờ Thẩm Phàm Lôi vẫn nghe say sưa, lại còn hỏi đúng lúc, khiến cuộc trò chuyện càng thêm tự nhiên.
Suốt dọc đường, bầu không khí giữa mọi người lại hòa thuận hơn tưởng tượng. Trong bốn người kia, ngoài Uông Ngọc Hàn khiến Dương Khai không mấy ưa thích, ba người còn lại đều khá dễ tiếp xúc.
Nửa ngày sau, sáu người cuối cùng cũng rời khỏi Táng Hùng Cốc. Cho đến lúc ấy, Dương Khai vẫn chưa phát hiện dấu vết những tồn tại kỳ lạ trong hang xác đuổi theo. Hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, biết rằng chuyện này hẳn đã tạm thời kết thúc.
Một ngày nữa trôi qua.
Phía trước hiện ra một dãy núi nhỏ. Trong dãy núi ấy có mấy ngọn núi cao thấp khác nhau. Linh khí trời đất tuy không quá dồi dào, nhưng cũng chẳng đến nỗi cằn cỗi. Dương Khai thấy vậy, trong lòng chợt động, bèn dừng lại, chắp tay với mấy người Thẩm Thi Đào:
- Các vị đi đâu, tại hạ cũng không rõ. Có điều, chúng ta tạm chia tay tại đây thôi. Ta còn vài việc phải bàn bạc với đồng bạn, cần ở lại nơi này mấy ngày.
- Ở lại mấy ngày ư?
Mắt Thẩm Thi Đào sáng lên.
- Vừa hay chúng ta cũng định nghỉ ngơi vài hôm. Huynh đã thấy rồi đó, sau khi bị thương, Phàm Lôi và Uông sư huynh vẫn chưa thể tĩnh dưỡng đàng hoàng. Chi bằng tất cả cùng ở lại đây nghỉ ngơi một thời gian.
- Các vị cũng ở lại đây sao?
Dương Khai hơi nhíu mày.
- Sao vậy? Chẳng lẽ Dương tiểu ca không hoan nghênh chúng ta?
Thẩm Thi Đào nhìn hắn, giọng trách yêu.
- Đâu có. Nơi này vốn chẳng phải địa bàn của ta, chỉ là một dãy núi không người làm chủ mà thôi. Ai muốn xuống đó nghỉ chân cũng được.
- Vậy thì tốt rồi.
Thẩm Thi Đào mỉm cười.
- Dương tiểu ca đã từ phía thành Thiên Vận đến đây, sau này nhất định phải trở về thành Thiên Vận chứ?
- Ừ, đương nhiên rồi.
- Hì hì, từ đây đến thành Thiên Vận không gần đâu. Nếu chỉ dựa vào phi thoi bay đi, ít nhất cũng phải mất hai, ba tháng. Trên đường chẳng may gặp chuyện gì trì hoãn, thời gian còn kéo dài hơn nữa.
Dương Khai suy nghĩ một lát rồi nhìn nàng:
- Không biết Thẩm cô nương có cách nào hay, giúp chúng ta tiết kiệm được quãng thời gian ấy không?
- Ta thì có cách gì hay chứ? Đương nhiên là dùng trận pháp không gian rồi. Dương tiểu ca chắc chưa biết, cách nơi này năm ngày đường có một tòa thành gọi là thành Hắc Nha. Trong thành có trận pháp không gian đi thẳng đến thành Thiên Vận.
- Có chuyện đó sao?
Dương Khai không khỏi quay sang nhìn Dương Viêm. Nàng đang ngơ ngác, hiển nhiên cũng không biết việc này.
- Chẳng lẽ thiếp thân lại đi lừa huynh?
Thẩm Thi Đào mím môi cười.
- Thành Hắc Nha là một tòa thành không người làm chủ, không thuộc về bất kỳ thế lực nào. Trận pháp không gian trong thành tuy không bị kiểm tra nghiêm ngặt như trận pháp của các thế lực lớn, nhưng cũng chẳng phải ai muốn dùng là dùng được. Có điều… hình như Phàm Lôi quen biết một vị tiền bối trông coi trận pháp không gian. Nếu có đệ ấy bảo đảm, để Dương tiểu ca dùng một lần chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ có điều, muốn sử dụng trận pháp ấy phải trả rất nhiều thánh tinh.
- Thánh tinh không thành vấn đề, chỉ cần dùng được là tốt rồi.
Dương Khai mừng rỡ, vội nhìn sang Thẩm Phàm Lôi.
Thẩm Phàm Lôi nhe răng cười:
- Dương huynh cứ yên tâm. Trước kia đệ từng giúp vị tiền bối trông coi trận pháp không gian một việc nhỏ. Nhờ ông ấy châm chước đôi chút chắc chắn không khó. Huống chi Dương huynh cũng đâu phải người lai lịch mờ ám.
- Vậy thì làm phiền Thẩm huynh trước.
Dương Khai vội vàng cảm tạ. Nói xong, hắn nhìn xuống mấy ngọn núi nhỏ bên dưới:
- Vậy chúng ta tạm dừng chân ở đây vài ngày. Xong việc rồi sẽ cùng nhau đến thành Hắc Nha.
Thẩm Thi Đào và những người khác đương nhiên không có ý kiến. Ngay lập tức, cả bọn cùng bay về phía dãy núi nhỏ.
Thẩm Thi Đào và Lục Oánh tuy không bị thương trong trận chiến với thú sấm bạc, nhưng thánh nguyên đã tiêu hao quá nhiều, suốt dọc đường lại không có thời gian khôi phục. Hai người cũng cần tĩnh dưỡng. Còn Thẩm Phàm Lôi và Uông Ngọc Hàn thì càng phải mau chóng chữa thương.
Bốn người bèn chọn một ngọn núi nhỏ rồi bay tới. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng họ đã khuất hẳn.
Dương Khai và Dương Viêm thì bay về phía một ngọn núi hẻo lánh khác.
Một lát sau, hai người đến nơi. Dương Khai lập tức vận chuyển thánh nguyên, khoét một nơi trú chân tạm thời trong lòng núi.
Với tu vi hiện giờ của hắn, làm ra một chỗ như vậy chẳng tốn bao nhiêu công sức. Chỉ sau thời gian uống cạn một chén trà, một động phủ bằng đá đơn sơ đã thành hình.
Bước vào trong động phủ, sắc mặt Dương Khai nặng nề khác thường. Dương Viêm dường như cũng nhận ra điều gì đó, im lặng đi theo sau hắn.
Mãi đến tận cùng bên trong, Dương Khai mới đột nhiên ngồi xếp bằng xuống.
- Có phải Tiểu Tiểu xảy ra chuyện gì không?
Dương Viêm vội hỏi.
Từ sau khi nuốt khối tinh hoa mặt trời kia, Thạch Khôi vẫn luôn được Dương Khai cất đi. Dương Viêm không biết hiện giờ nó ra sao, nhưng việc Dương Khai bỗng nhiên muốn ở lại nơi này chắc chắn có liên quan đến chuyện ấy.
- Không có vấn đề gì lớn. Nhưng cứ tiếp tục như vậy, Thạch Khôi sẽ không chịu nổi.
Dương Khai khẽ thở dài.
- Ta đoán được rồi. Thật ra dù huynh không nói, ta cũng sẽ bảo huynh ở lại vài ngày, trước hết xử lý chuyện của Tiểu Tiểu và tinh hoa mặt trời.
Vừa nói, Dương Viêm vừa lấy ra vài món đồ do chính nàng luyện chế từ trong nhẫn không gian, bắt đầu bố trí trong động phủ.
Tinh hoa mặt trời liên quan trọng đại, nàng không dám sơ suất. Trước khi để Thạch Khôi ra ngoài, nhất định phải bày sẵn trận pháp cấm chế. Nếu khí tức của nó để lộ, chưa biết chừng sẽ rước lấy phiền phức.
Với trình độ trận pháp của Dương Viêm, bố trí vài tầng cấm chế ngăn cách khí tức vốn chẳng khó khăn gì. Sau nửa ngày bận rộn, toàn bộ động phủ đã bị vô số cấm chế vô hình bao phủ. Cho dù cường giả cảnh giới Phản Hư đích thân đến đây, cũng đừng hòng dò xét được điều gì.
Đến lúc ấy, Dương Khai mới phất tay, thả Thạch Khôi ra khỏi không gian quyển sách đen.
Thạch Khôi vừa xuất hiện, nhiệt độ trong động phủ lập tức tăng vọt. Toàn thân nó đỏ rực như lửa, tỏa ra sức nóng khiến không khí chung quanh méo mó. Thân thể vốn bằng đá của nó thậm chí còn có dấu hiệu tan chảy.
Trên gương mặt Thạch Khôi hiện rõ vẻ đau đớn. Đôi mắt nó đỏ ngầu như máu.
Sức nóng cuồng bạo của tinh hoa mặt trời, căn bản không phải thứ nó có thể chống đỡ. Nó chịu đựng được đến tận bây giờ, hoàn toàn nhờ thiên phú khác thường của bản thân.
Thấy vậy, Dương Khai không dám chậm trễ, lập tức lấy đài ngọc băng vạn năm ra. Hàn khí lạnh buốt lan tỏa, chớp mắt đã trung hòa nhiệt độ khủng khiếp trong động phủ, khiến nơi này trở lại bình thường.
Dương Khai lại truyền một luồng thánh nguyên vào cơ thể Thạch Khôi. Nó giống như nhận được mệnh lệnh, loạng choạng đứng dậy, há miệng phun ra. Khối tinh hoa mặt trời lập tức bị nhả ra, rơi xuống đài ngọc băng, nằm yên không động đậy.
Đến lúc này, Dương Khai mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn vẫy tay gọi Thạch Khôi lại. Đợi nó đến trước mặt, hắn cẩn thận dò xét tình trạng cơ thể nó.
Điều khiến Dương Khai mừng rỡ là Thạch Khôi tuy có vẻ bị tổn thương, nhưng thương thế không nghiêm trọng. Chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian, nó hẳn sẽ khôi phục như cũ. Trong lòng nhẹ nhõm, hắn càng thêm coi trọng tiềm lực của nó.
Dương Khai truyền một ý niệm sang, bảo Thạch Khôi cứ tự nhiên luyện hóa những quặng khoáng quý hiếm trong bụng để tu bổ thân thể, rồi lại thu nó vào không gian quyển sách đen.
Trước đó trong hang xác, Thạch Khôi đã nuốt trọn bảy, tám ngọn núi nhỏ chất đầy thánh tinh và quặng khoáng quý hiếm. Thánh tinh có tác dụng với nó hay không thì Dương Khai chưa rõ, nhưng những quặng khoáng kia chắc chắn sẽ giúp Thạch Khôi trưởng thành. Hắn cũng chẳng tiếc rẻ gì, tin rằng sau khi hấp thu tinh hoa trong số quặng ấy, nó sẽ không còn gặp vấn đề gì lớn.
Có được một khối tinh hoa mặt trời, giá trị còn vượt xa vô số quặng khoáng cộng lại.
Xử lý xong chuyện của Thạch Khôi, Dương Khai mới nhìn sang Dương Viêm:
- Phải làm thế nào với thứ này? Nếu Thạch Khôi không thể bảo quản nó lâu dài, chúng ta căn bản không thể mang nó về Long Huyệt Sơn.
- Luyện chế một chiếc vật chứa đặc biệt là được.
Dương Viêm dường như đã sớm có tính toán, nghe hỏi chỉ thản nhiên đáp.
- Cần vật liệu gì?
- Đương nhiên là vật liệu mang tính hàn. Đài ngọc băng vạn năm này chính là thứ tốt nhất. Huynh cứ yên tâm, ta có cách. Chỉ là quá trình luyện chế hơi phiền phức, ít nhất cũng phải mất mười ngày.
- Mười ngày… không thành vấn đề. Bọn họ chữa thương cũng chẳng thể xong trong chốc lát.
Dương Khai mỉm cười, đứng dậy, để lại bốn chiếc nhẫn không gian thu được từ hang xác cho Dương Viêm. Hắn tin rằng số đồ cất trong những chiếc nhẫn ấy hẳn đủ đáp ứng nhu cầu luyện chế vật chứa đặc biệt của nàng.
Không muốn quấy rầy Dương Viêm thêm, Dương Khai tự mình đi ra ngoài, đến khu vực ngoài của động phủ rồi ngồi xếp bằng xuống.
Nghĩ ngợi một lát, hắn vẫy tay gọi chiếc lò luyện khí cấp Hư Vương ra, đưa thần niệm thăm dò vào trong. Vừa nhìn thấy tình hình, hắn không khỏi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Trước đó, lúc thu lấy tinh hoa mặt trời, Dương Khai từng điều động linh hồn của lò luyện khí. Nào ngờ khi đối mặt với ngọn lửa mặt trời, nó lại tỏ ra quá yếu ớt, chẳng chống đỡ được bao lâu đã bị ngọn lửa ấy đánh trọng thương.
(Chưa hết.)