Chỉ trong chớp mắt, luồng thi khí đặc quánh đã phủ kín sợi tơ vàng. Nhưng thi binh kinh hãi nhận ra, thứ thi khí trước nay chưa từng thất bại của mình lại hoàn toàn vô dụng trước một sợi tơ mảnh mai như thế.
Sợi tơ vàng khẽ rung. Từ bên trong bỗng truyền ra sức sống dồi dào cùng khí huyết kinh người. Thi khí quanh nó lập tức bị chấn tan. Ngay sau đó, sợi tơ đã đánh tới trước ngực thi binh. Thân thể vốn cứng rắn vô cùng của hắn chẳng khác nào miếng đậu hũ, bị tơ vàng xuyên thủng trong nháy mắt.
Tơ vàng quấn quanh mấy vòng, trói chặt hắn lại.
Thi binh thất kinh. Hắn còn chưa kịp làm gì, từ phía Dương Khai đã có một đòn đánh đen kịt như lưỡi dao bắn tới.
Đòn đánh ấy không hề tỏa ra chút dao động năng lượng nào, nhưng ngọn lửa ma màu xanh biếc trong mắt thi binh lại nhảy loạn. Hắn cảm nhận được mối nguy hiểm khủng khiếp ẩn chứa bên trong.
Trong lúc vội vã, thi binh xoay người né tránh. Đòn đánh đen như lưỡi dao chỉ sượt qua chỗ hiểm, chém trúng một cánh tay của hắn.
Một cảnh tượng quái dị đến rợn người lập tức xảy ra.
Không một tiếng động, cánh tay kia tự nhiên rơi khỏi thân thể. Chỗ bị chém còn khuyết mất một phần, hoàn toàn không thể liền khớp với vết thương trên người hắn.
Có thể làm được chuyện ấy, dĩ nhiên là lưỡi dao không gian của Dương Khai.
Thân thể thi binh tuy cứng rắn vô cùng, nhưng lưỡi dao không gian cũng có uy lực kinh người. Khoảng không bị chém rách đủ sức nuốt mất một phần cánh tay của hắn, đày vĩnh viễn vào nơi sâu thẳm trong hư không.
Dương Khai nhìn sang, chỉ thấy nơi vết thương của thi binh chảy ra thứ chất lỏng xanh nhạt. Không có lấy một giọt máu tươi. Cảnh tượng quái dị đến cực điểm.
Dẫu vậy, thi binh vẫn như bị trọng thương. Hắn rú lên thảm thiết, rồi toàn thân lập tức bị thi khí dày đặc bao phủ.
Dương Khai đang định truy sát đến cùng thì sắc mặt chợt biến đổi. Hắn vội phất tay, gọi sợi tơ vàng đang trói thi binh bay ngược trở về.
Trong khoảnh khắc, thi binh được tự do. Giữa màn thi khí cuồn cuộn, hắn dường như hung hăng liếc Dương Khai một cái, rồi chộp lấy cánh tay cụt đang rơi dưới đất. Thân thể hóa thành một vệt sáng vàng, lao vút đi với tốc độ nhanh đến kinh người.
Dương Khai đứng yên tại chỗ, sắc mặt âm trầm. Hắn cúi xuống nhìn sợi tơ vàng trong tay, lập tức phát hiện trên đó đã dính không ít khí đen.
Thời gian hắn tu luyện bí thuật tơ vàng còn chưa lâu, chưa thể phát huy toàn bộ uy lực. Nếu không, đã chẳng xảy ra chuyện này. Một khi bị trói chặt, dù thi binh có mạnh đến đâu, Dương Khai cũng đủ sức giải quyết hắn trong thời gian ngắn.
Hắn run tay, thu sợi tơ vàng vào cơ thể, vận chuyển thánh nguyên xua đuổi thi khí bám trên đó. Đồng thời, Dương Khai túm lấy vai Dương Viêm, đuổi theo thi binh nhanh như gió cuốn.
Trận giao thủ giữa Dương Khai và thi binh diễn ra nhanh chẳng khác nào tia chớp. Dương Viêm thậm chí còn chưa kịp hoàn hồn, kẻ địch lớn mà nàng vẫn luôn dè chừng đã phải chật vật bỏ chạy.
Đến lúc này, nàng mới sực nhớ ra chuyện gì đó, bắt đầu giải thích lai lịch của thi binh cho Dương Khai nghe.
Qua lời kể của nàng, Dương Khai mới hiểu thi binh chẳng qua chỉ là một cách gọi, đồng thời cũng là tên một cấp bậc của loại sinh linh này.
Cũng như âm hồn có thể sinh ra, thi binh chỉ xuất hiện ở những nơi âm khí nồng đậm đến cực điểm. Có sinh linh chết tại nơi này, nhờ cơ duyên nào đó mà thần hồn và thân xác không hoàn toàn tiêu tan, trái lại dung hợp thành một dạng tồn tại khác. Đó chính là thi binh.
Dĩ nhiên, không phải thi binh nào cũng hình thành theo cách ấy. Có những âm hồn sau khi tu luyện thành công sẽ cưỡng ép chiếm lấy thân xác của kẻ khác, dùng cách tương tự như đoạt xác để biến thành thi binh.
Cũng có loại thi binh do con người dùng bí thuật tạo ra. Trên U Ám Tinh, trong nhiều tông môn tà ác vẫn lưu truyền không ít bí thuật như vậy.
Nhưng nhìn chung, thi binh khó hình thành hơn âm hồn rất nhiều. Âm hồn chỉ cần điều kiện thích hợp, thần hồn không tan là có thể ngưng tụ thành hình. Còn thi binh thì cả thần hồn lẫn thân xác đều phải tồn tại, sau đó hòa làm một. Độ khó vì thế tăng lên không ít.
Loại sinh linh này đại khái chia thành ba cấp bậc: thi binh trăm năm, thi tướng nghìn năm và thi vương vạn năm.
Thi binh trăm năm không cần nói cũng biết. Loại sinh linh ấy tu luyện cực kỳ gian nan. Bản thân chúng đã là vật chết, thân thể không thể dễ dàng tiếp nhận nguyên khí trời đất như người sống. Bởi vậy, tốc độ tu luyện của chúng chậm hơn tất cả sinh linh sống không biết bao nhiêu lần.
Một thi binh tu luyện mấy trăm năm, cảnh giới có khi còn không bằng võ giả Thánh Vương cảnh.
Hơn nữa, thực lực giữa các thi binh cùng cấp cũng chênh lệch khủng khiếp. Kẻ yếu chỉ tương đương Khai Nguyên cảnh, kẻ mạnh lại có thể đạt đến Thánh Vương cảnh.
Thi binh mà Dương Khai vừa gặp chính là một kẻ đã đạt đến đỉnh phong Thánh Vương cảnh. Muốn có được tu vi như vậy, ít nhất hắn cũng phải tu luyện bảy tám trăm năm.
Một khi thi binh tiến cấp thành thi tướng nghìn năm, thực lực sẽ không thua cường giả Phản Hư cảnh. Còn thi vương vạn năm trong truyền thuyết thì đủ sức tranh tài với cường giả Hư Vương cảnh.
Thậm chí, một thi vương vạn năm còn mạnh hơn phần lớn cường giả Hư Vương cảnh. Thi vương tu luyện suốt vạn năm, thân thể gần như đã trở thành một tồn tại bất diệt.
Dương Viêm kể rất tỉ mỉ, Dương Khai nghe mà âm thầm kinh hãi.
Trước đây hắn chưa từng tiếp xúc với loại sinh linh này, cũng chưa từng nghe ai nhắc đến. Hắn hoàn toàn không ngờ trên đời lại có thứ tồn tại quỷ dị đến vậy.
Nhưng Dương Khai vốn chẳng phải người tầm thường. Trước kia hắn đã gặp không ít sinh linh kỳ quái, nên ngoài việc hơi hứng thú với thân thể bất diệt của thi vương vạn năm, hắn không tỏ ra quá kinh ngạc.
Hai người đuổi theo suốt dọc đường. Không biết thi binh đã dùng thủ đoạn quỷ dị gì, đến một nơi cách đó chừng năm mươi dặm thì bỗng nhiên biến mất.
Dương Khai phóng thần niệm ra dò xét, nhưng không tìm được manh mối nào. Dẫu vậy, thi khí nhàn nhạt tỏa ra từ thân thể thi binh vẫn để lại đôi chút dấu vết.
Men theo dấu vết thi khí, Dương Khai và Dương Viêm đuổi đến trước một khu phế tích đổ nát. Nhìn ra bốn phía, trong phạm vi hơn mười dặm chỉ còn những bức tường gãy, nền nhà sụp đổ. Nơi này trước kia hẳn là khu vực trọng yếu của tông môn nào đó, nếu không đã chẳng có nhiều kiến trúc như vậy.
- Có dấu vết trận pháp.
Đôi mắt đẹp của Dương Viêm sáng lên, chăm chú nhìn một nơi trông giống quảng trường. Khóe môi nàng nở nụ cười:
- Nhưng chỉ là một trận pháp tạo ảo giác thôi, phá giải không khó.
Dương Khai khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng tiến lên phá trận.
Dương Viêm lại lấy ra những món pháp bảo kỳ quái kia. Nàng truyền thánh nguyên vào chúng, rồi ném từng món vào hư không. Những vật ấy lập tức biến mất không còn dấu vết.
Chờ chưa quá thời gian một nén nhang, cảnh vật trước mắt bỗng lay động rồi biến đổi. Sau một trận đảo lộn trời đất, quảng trường kia đột nhiên biến mất. Thay vào đó là một khu phế tích khác.
Dương Viêm còn chưa kịp thở phào thì từ bốn phương tám hướng đã bắn ra từng luồng năng lượng huyền diệu. Chúng trút xuống nơi hai người đang đứng như mưa bão, thanh thế kinh người.
- Trong trận lại có trận!
Dương Viêm kêu khẽ. Dương Khai phản ứng cực nhanh, kéo nàng ra sau lưng, đồng thời tế tấm khiên màu tím của mình lên. Thánh nguyên cuồn cuộn rót vào trong khiên, kích phát uy lực được phong ấn bên trong.
Chớp mắt, gió cát nổi lên dữ dội. Một màn bụi đất màu vàng nâu từ hư không sinh ra, bao phủ cả Dương Khai lẫn Dương Viêm.
Đó chính là uy lực bão cát ẩn chứa trong tấm khiên tím.
Từng luồng năng lượng đánh tới màn bão cát, bị cuồng phong và cát vàng ngăn cản. Chúng không hoàn toàn tan biến, nhưng uy lực đã giảm đi rất nhiều, chẳng còn hung mãnh như lúc đầu.
Dương Khai liên tục vung hai tay. Từng quả cầu lửa đen bắn ra, chặn đứng toàn bộ những đòn năng lượng còn sót lại.
Thấy vậy, Dương Viêm mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dò xét bốn phía.
Nàng cũng không ngờ nơi đây còn có một trận pháp ẩn bên trong trận pháp. Cách bố trí này cực kỳ nghiêm ngặt, đòi hỏi khắt khe, lại tiêu hao lượng vật liệu khổng lồ. Ngay cả một số tông môn lớn cũng chẳng dễ dàng bày ra loại trận pháp như vậy.
Vậy mà nơi này lại có một trận. Dương Viêm vừa kinh ngạc, vừa âm thầm nâng cao cảnh giác.
Đòn tấn công của trận pháp thứ hai nối tiếp không ngừng. Tuy chưa đến mức long trời lở đất, nhưng Dương Khai phải liên tục chống đỡ nên cũng trở nên luống cuống. Cứ tiếp tục thế này, chẳng bao lâu nữa hắn buộc phải dùng đến những thủ đoạn khác để phòng ngự.
Đúng lúc ấy, Dương Viêm bỗng chỉ vào nửa cánh cổng bằng đồng xanh đang đổ dưới đất, lớn tiếng nói:
- Đánh vào thứ kia!
Dương Khai nghe xong, không chút chần chừ, lập tức chém ra một lưỡi dao không gian.
Trong chớp mắt, lưỡi dao cắt qua cánh cổng đồng xanh, chẻ nó thành hai nửa. Giữa hư không bốn phía vang lên tiếng rung ngân, rồi toàn bộ những đòn tấn công đang trút xuống nhanh chóng lắng lại.
Đợi thêm một lát, thấy quả nhiên không còn đòn đánh nào xuất hiện, Dương Khai mới thu tấm khiên tím về. Hắn tập trung tinh thần, quan sát khắp bốn phía.
Hắn vốn nghĩ thi binh vừa bỏ chạy sẽ ẩn náu ở nơi này. Nhưng nhìn ra xung quanh, hắn chẳng thấy bóng dáng đối phương đâu cả, trong lòng không khỏi lấy làm lạ.
Dương Viêm cau mày, lẩm bẩm:
- Không đúng. Ngay cả ta phá trận này cũng khá vất vả. Vì sao thi binh vừa bước vào đã biến mất? Hắn không thể tinh thông trận pháp được.
Dương Khai trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Nếu ngay từ đầu hắn đã biết đường an toàn để ra vào trận thì sao?
- Không thể nào.
Dương Viêm quả quyết lắc đầu:
- Trừ phi lúc còn sống hắn là một bậc thầy trận pháp, nếu không dù thực lực có mạnh đến đâu cũng chẳng thể làm được chuyện ấy. Dĩ nhiên, nếu lúc còn sống hắn là đệ tử của tông môn này, từng nắm rõ trận pháp nơi đây, vậy thì còn có thể giải thích được. Nhưng hắn chỉ là một thi binh tu luyện mấy trăm năm. Cổ Dương tông đã bị diệt môn từ hai nghìn năm trước, lúc còn sống hắn chắc chắn không thể là đệ tử của Cổ Dương tông.
Dương Khai khẽ nhếch môi:
- Dù thế nào đi nữa, hắn nhất định vẫn còn ở đây. Nơi này kín đáo như vậy, lại có trận trong trận. Dương Viêm, nàng không thấy rất có thể đây chính là nơi chúng ta đang tìm sao?
Dương Viêm chợt nhớ ra điều gì, tinh thần lập tức phấn chấn:
- Ý huynh là, chỉ cần tìm được chỗ ẩn náu của hắn thì chúng ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ?
- Có lẽ vậy.
Dương Khai không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận.
Hai người nhìn nhau, không chần chừ thêm nữa, lập tức cẩn thận tìm kiếm quanh khu vực.
Nửa canh giờ sau, họ đứng trên một đống phế tích, chăm chú nhìn về phía trước.
Thoạt nhìn, nơi đó chẳng có gì đáng chú ý. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy nó hơi khác với những chỗ xung quanh. Không gian nơi ấy dường như méo mó rất nhẹ.
Lại là một cấm chế được che giấu kín đáo đến cực điểm. Có điều, cấm chế này chỉ có tác dụng che mắt, không hề mang sức tấn công. Nếu Dương Viêm không nghiên cứu trận pháp rất sâu, e rằng ngay cả nàng cũng khó lòng phát hiện ra.