Thần niệm vừa rời khỏi thân thể, đã bị luồng nóng khủng khiếp kia thiêu đốt đến méo mó, biến dạng. Dù Dương Khai thu phóng thần niệm nhanh như chớp, vẫn có một phần nhỏ bị đốt sạch.
Hắn khẽ rên lên. May mà thần thức của hắn mạnh mẽ vô cùng, lại có Ôn Thần Liên không ngừng bồi bổ hồn phách, chút tổn thất ấy chẳng đáng để hắn bận tâm.
Chỉ trong khoảnh khắc thăm dò, Dương Khai đã khóa được một vị trí. Ánh mắt vượt qua khoảng cách mấy nghìn trượng, nhìn về phía đó. Hắn chỉ thấy trên mặt đất, tại một nơi nào đó, một luồng khí nóng đỏ rực, đáng sợ đến cực điểm, đang phun trào dữ dội.
Luồng khí nóng ấy tựa như giao long từ biển sâu lao lên, cuộn mình vọt thẳng trời cao, dường như muốn đục thủng tấm màn đỏ che phủ bầu trời. Nhưng lớp cấm chế bao trùm Lưu Viêm Sa Địa vốn không phải thứ khí nóng có thể chống lại. Luồng khí kia chỉ xông lên không trung, hòa vào tấm màn đỏ rồi chìm nghỉm như trâu đất xuống biển, chẳng còn thấy tung tích.
Một luồng linh khí hệ Hỏa tinh thuần đến cực điểm từ nơi ấy khoan thai lan ra. Nó quét qua chỗ Dương Khai đang đứng rồi tiếp tục tỏa rộng bốn phía. Chớp mắt sau, tầng thứ năm của Lưu Viêm Sa Địa đã cát bay đá chạy, nom chẳng khác nào ngày tận thế giáng xuống.
Dương Khai khẽ động tâm. Chàng đứng nguyên tại chỗ chờ đợi rất lâu, mãi đến khi động tĩnh bên kia lắng xuống mới khó nhọc cất bước đi tới.
Suốt hai canh giờ, Dương Khai mới đến được nơi cách đó mấy nghìn trượng. Hắn ngưng thần nhìn cái hố khổng lồ trước mặt, sắc mặt lúc sáng lúc tối.
Đó là một hố sâu rộng lớn. Đứng bên mép hố nhìn xuống, hắn thấy dung nham đỏ rực đang chảy như nước. Lúc này nó phẳng lặng vô cùng, chẳng còn vẻ hung hãn đáng sợ như khi vừa phun trào. Từng luồng linh khí hệ Hỏa tinh thuần không ngừng thoát ra từ đáy hố, hòa vào môi trường của tầng thứ năm, từng chút một làm uy lực nơi này mạnh thêm.
Thỉnh thoảng có đá vụn rơi xuống. Vừa chạm vào dung nham, chúng đã hóa thành tro bụi. Chỉ thế thôi cũng đủ thấy nhiệt độ bên dưới đáng sợ đến mức nào.
Thoạt nhìn, nơi đây giống miệng núi lửa. Nhưng thật ra không phải. Cái hố khổng lồ này xuất hiện ngay giữa vùng đất bằng phẳng, hoàn toàn không có dấu vết dung nham từng phun lên rồi tạo thành núi lửa.
Hơn nữa, Dương Khai còn nhạy bén nhận ra bên dưới cái hố có vô số đường ngang lối dọc, tựa như những nhánh rẽ chằng chịt. Thỉnh thoảng, từ dưới sâu lại vọng lên tiếng động đều đặn, nghe chẳng khác nào tiếng hô hấp.
Ý nghĩ trong đầu xoay chuyển thật nhanh, Dương Khai buột miệng:
- Hồ lửa trong lòng đất?
Nói xong, hắn sững người tại chỗ, dường như chính mình cũng không dám tin.
Hồ lửa trong lòng đất là một mạch lửa ngầm cực kỳ hiếm thấy, được các luyện khí sư yêu thích nhất. Khi luyện khí, họ có thể mượn sức nóng của mạch lửa ấy để tôi luyện vật liệu, nhờ vậy bớt được vô số công sức và rút ngắn rất nhiều thời gian.
Nhưng những tông môn sở hữu loại hồ lửa này lại ít đến đáng thương. Dương Khai từng tiếp xúc với không nhiều thế lực, cũng chẳng hiểu rõ bí mật bên trong các tông môn ấy. Dù vậy, hắn dám khẳng định, khắp U Ám Tinh, số tông môn có hồ lửa lòng đất chuyên dùng để luyện khí tuyệt đối không quá ba nơi.
Một trong những dấu hiệu để nhận biết loại hồ lửa này chính là nhịp co giãn đều đặn, giống như lá phổi phập phồng hô hấp. Đặc điểm ấy quá rõ ràng, nên Dương Khai vừa nghe đã nhận ra.
Nhìn vào độ tinh thuần của linh khí hệ Hỏa đang thoát ra từ hồ lửa trước mặt, đây quả là một mạch lửa thượng phẩm trong những mạch lửa thượng phẩm. Bất cứ luyện khí sư nào ở nơi này cũng có thể phát huy bản lĩnh đến mức cao nhất, luyện thành những pháp bảo bí truyền mà ngày thường không thể luyện nổi, đồng thời khiến uy lực của chúng đạt tới giới hạn.
Bao ý nghĩ lần lượt lóe lên trong đầu, trên mặt Dương Khai hiện rõ vẻ mừng rỡ.
Hồ lửa lòng đất tuy không thể mang theo, nhưng đây lại là nơi thích hợp nhất để hắn luyện hóa Huyền Âm Quỳ Thủy. Dương Khai cũng không ngờ mình lại tìm được một nơi như thế. Ban đầu hắn định tìm đại một chỗ gần đây để bắt đầu luyện hóa, nhưng bây giờ đã quyết định phải xuống dưới xem thử.
Nơi càng nguy hiểm, thu hoạch thường càng lớn. Võ giả tu luyện xưa nay không thể vì sợ hiểm nguy mà lùi bước.
Nghĩ vậy, vẻ mặt Dương Khai trở nên kiên nghị. Hắn không dám chậm trễ, lập tức thúc ma diễm hộ thể quanh người lên mức cao nhất, đồng thời gọi ra tấm khiên màu tím của mình. Hắn kích hoạt uy lực ẩn chứa trong khiên, tạo thành một trận bão cát nhỏ bao bọc thân thể.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Dương Khai chẳng tiếc thánh nguyên, liên tiếp ngưng tụ mấy chục tấm Hạo Thiên thuẫn, để chúng bay lượn quanh người.
Chuẩn bị xong xuôi, hắn hít sâu một hơi rồi nhảy thẳng xuống cửa hố.
Thân hình đang ở giữa không trung, vẻ mặt Dương Khai tập trung cao độ. Ánh mắt đảo nhanh bốn phía, lập tức tìm được một chỗ đặt chân khá tốt. Thân hình hắn uốn mình giữa không trung, thoắt nghiêng sang bên, chẳng mấy chốc đã bay đến phía trên chỗ ấy. Mũi chân nhẹ nhàng điểm xuống, thân hình lập tức phiêu dạt sang phía đối diện, lại rơi đúng vào một điểm tựa khác mà hắn đã nhìn trúng từ trước.
Xèo xèo xèo…
Dung nham bên dưới cực kỳ bất ổn, thỉnh thoảng lại bùng nổ. Những tia dung nham bắn tung tóe bốn phương tám hướng, nện lên vách hố khiến vách đá thủng lỗ chỗ.
Uy lực của dung nham nơi này dường như còn lớn hơn dung nham trong lớp cấm chế thời thượng cổ mà Ngụy Cổ Xương và những người khác từng rơi vào.
Từng mảng dung nham nhằm thẳng Dương Khai nện tới. Hạo Thiên thuẫn vừa chạm vào đã vỡ tan. Chỉ trong chớp mắt, mấy chục tấm Hạo Thiên thuẫn bay lượn quanh người hắn đã tiêu hao sạch sẽ.
Trận bão cát bảo vệ bên người cuốn theo sức gió và cát dữ dội, quét văng dung nham sang một bên. Số ít tia lửa xuyên qua được lớp cát cũng bị ma diễm của Dương Khai chặn lại bên ngoài. Nhờ vậy, hắn không còn phải phân tâm chống đỡ, chỉ chuyên chú tìm kiếm những điểm đặt chân thích hợp.
Một mặt tiếp tục lặn xuống, một mặt hắn không ngừng bổ sung những tấm Hạo Thiên thuẫn đã bị phá hủy.
Khoảng ba mươi nhịp thở sau, mắt Dương Khai chợt sáng lên. Thân hình hắn đột ngột bắn xéo sang một bên, lao thẳng vào một hang động trên vách.
Vừa bước vào hang, Dương Khai đã cảm thấy sức nóng quanh mình giảm đi rất nhiều, tựa như bị một tầng sức mạnh vô hình ngăn cách bên ngoài. Điều này khiến hắn lập tức thấy tò mò.
Hắn quay người nhìn ra ngoài, vẻ mặt bỗng đờ ra, lộ vẻ không sao tin nổi.
Bởi vì trên vách đá đối diện, hắn nhìn thấy vô số hang động giống hệt nơi mình đang đứng. Những hang động ấy rõ ràng không phải do tự nhiên hình thành. Trước mỗi cửa hang đều khắc một con số, lần lượt đánh dấu bằng Giáp, Ất, Bính, Đinh.
Chúng đều do con người đào đục mà thành.
Dương Khai trầm ngâm trong thoáng chốc rồi lập tức hiểu ra. Hắn vội quay người, bắt đầu dò xét hang động của mình.
Hang rất sâu, chừng ba mươi trượng. Đoạn đầu là một lối đi thẳng tắp. Đi hết ba mươi trượng, Dương Khai lập tức bước vào một gian thạch thất rộng rãi.
Trên những vách đá xung quanh điểm xuyết vài viên đá lạ dùng để chiếu sáng. Dù đã trải qua không biết bao nhiêu năm, chúng vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến nơi này không đến nỗi tối tăm.
Nhờ ánh sáng ấy, Dương Khai vừa thu khiên tím và ma diễm lại, vừa quan sát gian thạch thất.
Mặt đất trong thạch thất bằng phẳng. Trên đó khắc một trận pháp khổng lồ, dường như vẫn còn đang vận hành. Từng luồng sức nóng khủng khiếp từ bên ngoài được trận pháp dẫn vào, sau đó dồn tụ về chính giữa.
Ngay trung tâm có một chiếc lò lớn. Lò ba chân, hai quai, trên thân chạm hình rồng cuộn và chim phượng múa. Kiểu dáng cổ kính, vừa nhìn đã biết là vật lâu đời. Có lẽ vì bị sức nóng nung đốt qua năm tháng, toàn thân chiếc lò đỏ rực, tỏa ra nhiệt độ nóng bỏng.
Dương Khai dò xét sơ qua, phát hiện đây lại là một lò luyện khí cấp Hư, hạng thấp.
Trước kia, Dương Viêm từng dùng lò luyện khí để tôi luyện vật liệu. Nhưng từ sau khi có Thạch Khôi giúp đỡ, nàng không còn cần đến lò luyện khí nữa. Chỉ khi thỉnh thoảng luyện chế pháp bảo bí truyền cấp cao, đến bước tạo hình cuối cùng, nàng mới dùng qua một lần.
Quả nhiên là vậy.
Nhìn thấy chiếc lò luyện khí này, Dương Khai lộ ra vẻ đã hiểu. Khi trông thấy vô số hang động trên vách đá đối diện, trong lòng hắn đã nảy ra phỏng đoán. Bây giờ tận mắt nhìn thấy tình hình trong thạch thất, phỏng đoán ấy đương nhiên được chứng thực.
Hồ lửa lòng đất này quả nhiên là nơi các luyện khí sư của một đại tông môn dùng để luyện khí.
Có một vùng đất quý giá như thế, các luyện khí sư của tông môn kia tất nhiên phải tận dụng thật tốt. Từng hang động chắc chắn đều được đào riêng để cung cấp cho họ sử dụng.
Còn trận pháp cổ xưa không rõ tên trong thạch thất thì có thể rút sức nóng từ hồ lửa dưới lòng đất, dẫn vào từng hang động để các luyện khí sư tùy ý sử dụng.
Thật là một công trình lớn!
Dương Khai thầm tặc lưỡi. Có thể bố trí những thủ đoạn như vậy dưới hồ lửa lòng đất, người bình thường tuyệt đối không làm nổi. Ít nhất cũng phải là cường giả cảnh giới Hư Vương.
Đáng tiếc, chiếc lò luyện khí cấp Hư hạng thấp trước mặt đã bị nung chảy không ít, không còn nguyên vẹn. Xem ra sau bao năm tháng bị lửa nóng thiêu đốt, ngay cả nó cũng không thể chịu đựng nổi.
Sở dĩ trận pháp vẫn có thể vận hành liên tục suốt mấy vạn năm, chắc chắn là nhờ hồ lửa lòng đất không ngừng cung cấp năng lượng.
Nghĩ thông suốt điều ấy, Dương Khai quay đầu nhìn quanh. Chẳng bao lâu sau, hắn trông thấy một bệ đá nhô lên khác thường trong góc.
Dương Khai vốn chẳng hiểu bao nhiêu về trận pháp, nhưng ở bên Dương Viêm lâu ngày, ít nhiều hắn cũng học được chút kiến thức căn bản.
Bệ đá này hẳn là đầu mối điều khiển trận pháp của thạch thất.
Hắn bước tới, đánh ra một luồng thánh nguyên rót vào bệ đá. Quả nhiên, cùng với một tiếng nổ trầm vang, trận pháp đang vận hành tự động dừng lại. Sức nóng vốn không ngừng được hút vào cũng lập tức ngưng hẳn.
Dương Khai kiên nhẫn đứng chờ hồi lâu. Đợi đến khi chiếc lò luyện khí hơi nguội bớt, hắn mới bước lên kiểm tra.
Nhưng vừa nhìn qua, hắn càng thất vọng hơn.
Sau khi nhiệt độ hạ xuống, chiếc lò luyện khí lập tức vỡ vụn chỉ với một cú chạm nhẹ. Bên trong vốn không biết đang tôi luyện thứ vật liệu nào, giờ đã biến thành một đống vật chất chẳng rõ tên, hoàn toàn không còn giá trị sử dụng.
Cũng chẳng có gì lạ. Bị thiêu đốt suốt thời gian dài như vậy, dù vật liệu quý giá đến đâu e rằng cũng đã hỏng cả. Huống hồ thứ được tôi luyện trong một chiếc lò cấp Hư hạng thấp thì phẩm chất có thể cao đến đâu?
Nhưng đây mới chỉ là một gian thạch thất. Bên ngoài vẫn còn rất nhiều gian khác.
Với suy nghĩ đã vào núi báu thì không thể trở về tay không, Dương Khai bắt đầu lần lượt kiểm tra từng thạch thất.
Hắn mất trọn hai ngày, dò xét ít nhất ba trăm gian. Ngoài việc tìm được một số vật liệu luyện khí còn chất trong thạch thất, chưa kịp đưa vào lò, hắn chẳng thu hoạch được gì khiến mình phải sáng mắt lên. Những chiếc lò luyện khí kia cũng đều đã hư hỏng.