Đợi đến khi đi thật xa, người đàn ông từng mời Dương Khai kết bạn đồng hành mới ngoái đầu nhìn lại. Gương mặt gã lộ vẻ kỳ quặc, miệng lẩm bẩm:
- Tu vi Thánh Vương tầng một mà không cần dùng thánh nguyên hộ thân, vẫn đứng vững trong đó được sao? Lạ thật!
Ngay cả gã, một võ giả Thánh Vương tầng ba, chống chọi cũng khá chật vật. Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt áo. Thấy Dương Khai chẳng hề nhếch nhác như mình, gã mới lên tiếng mời hắn đồng hành.
Trong tiềm thức, gã cảm thấy Dương Khai không phải người tầm thường.
Có điều, đối phương trông chẳng mấy thân thiện. Gã cũng biết điều, không nói thêm lời nào. Ở nơi thế này, nói nhiều dễ chuốc họa, cẩn thận vẫn hơn. Ai biết một võ giả Thánh Vương tầng một như Dương Khai có tính khí ra sao? Lỡ chọc giận người ta, để rồi hai bên đánh nhau thì chẳng hay ho gì.
Lưu Viêm Sa Địa phải gần bốn trăm năm mới mở cửa một lần, nơi nơi đều có bảo vật. Trước mắt, lo tìm kiếm lợi ích cho mình mới là chuyện quan trọng.
Gã vừa đi khỏi, Dương Khai cũng đứng nguyên tại chỗ, trầm ngâm hồi lâu. Hắn cảm thấy giọng nói của người kia hơi quen tai, dường như đã từng nghe ở đâu đó. Nhưng Dương Khai dám chắc trước kia mình chưa từng gặp gã.
Chưa từng gặp mặt, sao lại từng nghe giọng nói?
Nghĩ ngợi một lát, Dương Khai không bận tâm đến chuyện ấy nữa. Hắn lấy cây kim chỉ hướng từ lực ra khỏi nhẫn không gian.
Chiếc la bàn liên lạc đặt cùng một chỗ với cây kim kia dường như đang truyền đến vài luồng dao động thần niệm. Hẳn là tin của Ngụy Cổ Xương. Dương Khai lấy ra cảm nhận thử, quả nhiên đúng vậy. Không chỉ có tin nhắn của Ngụy Cổ Xương, bên trong còn đan xen thần niệm của Đổng Huyên Nhi cùng mấy đệ tử khác của Ảnh Nguyệt Điện. Bọn họ đang hỏi thăm vị trí của nhau, rồi định ra địa điểm tập hợp.
Dương Khai chẳng buồn để ý, ném la bàn liên lạc trở lại nhẫn không gian. Sau đó, hắn dùng cây kim chỉ hướng từ lực xác định phương hướng, rồi tiến sâu vào Lưu Viêm Sa Địa.
Cách Dương Khai chừng ba trăm dặm, Ngụy Cổ Xương đang đứng dưới chân một gò đất khổng lồ.
Gò đất ấy vô cùng nổi bật, dù cách rất xa vẫn có thể trông thấy đường nét mờ mờ. Ngụy Cổ Xương đã hẹn mấy đệ tử nòng cốt của Ảnh Nguyệt Điện tập hợp tại đây. Chỉ cần bọn họ không phải kẻ ngốc, chắc chẳng bao lâu sẽ tìm được nơi này.
Đổng Huyên Nhi là người ở gần Ngụy Cổ Xương nhất. Sau khi liên lạc, chưa đầy thời gian một chén trà, nàng đã là người đầu tiênđến tới.
- Sư huynh!
Đổng Huyên Nhi vui vẻ gọi một tiếng rồi chậm rãi đi tới. Toàn thân nàng phủ một quầng sáng xanh nhạt, quầng sáng ấy bao bọc lấy thân hình yểu điệu. Hơi lạnh nhè nhẹ tỏa ra, ngăn cách mọi sức nóng bên ngoài. Đây chính là tác dụng của món pháp bảo phòng ngự cấp hạ phẩm hư cấp do Dương Viêm luyện chế cho nàng.
Ngụy Cổ Xương cũng giống Dương Khai, chưa vội dùng pháp bảo hay vận thánh nguyên hộ thân. Y cứ đứng đó giữa luồng khí nóng cuồn cuộn, dường như còn rất thích thú với sự thiêu đốt này. Thấy Đổng Huyên Nhi tới, y lập tức nở nụ cười dịu dàng.
- Sư huynh, mấy sư đệ sư muội muốn cùng chúng ta đến khu thiên tài địa bảo đều đã trả lời tin nhắn. Chỉ riêng Dương sư huynh là không thấy hồi âm. Có phải huynh ấy ở quá xa, vượt khỏi phạm vi truyền tin của la bàn liên lạc rồi không?
Đổng Huyên Nhi lo lắng hỏi.
- Không đến mức ấy đâu.
Ngụy Cổ Xương lắc đầu.
- La bàn liên lạc của chúng ta do đích thân đại sư Cách Lâm luyện chế, tầm truyền tin đủ xa đến năm trăm dặm. Chúng ta vào đây cách nhau không lâu, dù có tản ra thì cũng chỉ quanh quẩn gần đây. Dương huynh không trả lời, chắc là có tính toán riêng.
- Ý sư huynh là Dương sư huynh muốn hành động một mình, không muốn đi cùng chúng ta sao?
Đổng Huyên Nhi quả là người thông minh. Nghe Ngụy Cổ Xương nói vậy, nàng lập tức hiểu được dự định của Dương Khai.
- Người có bản lĩnh đều thích tự mình làm việc!
Ngụy Cổ Xương nhe răng cười.
- Vậy còn sư huynh? Chẳng lẽ huynh cũng muốn đi một mình, mặc sức tung hoành cho thoải mái?
Đổng Huyên Nhi chợt buồn buồn hỏi.
Ngụy Cổ Xương cười lớn:
- Sư huynh đương nhiên muốn đi cùng muội. Hai ta sánh bước bên nhau, tình ý dạt dào, ngắm hoa dưới trăng, tung hoành trong vùng đất cấm này, chẳng phải sung sướng lắm sao?
Nghe y nói năng chẳng đứng đắn, Đổng Huyên Nhi không khỏi hứ khẽ một tiếng. Thế nhưng trên gương mặt xinh xắn vẫn ngập tràn nụ cười hạnh phúc.
Ngụy Cổ Xương lại hừ lạnh:
- Nếu có thể, đương nhiên huynh chỉ mong nơi này có hai chúng ta. Nhưng biết làm sao được? Vương sư thúc và Yến sư thúc đã đặc biệt dặn dò, bảo huynh phải chăm sóc cho mấy sư đệ sư muội kia. Huynh đâu thể bỏ mặc họ. Buồn cười là trước đó, lúc huynh mời Dương huynh đi cùng, mấy người ấy còn tỏ vẻ không vui. Họ nào biết Dương huynh lợi hại đến mức nào? Huynh thà kết bạn đồng hành với Dương huynh, còn hơn phải mang theo mấy kẻ vướng chân kia.
- Đã ở trong tông môn thì khó tránh khỏi những chuyện không vừa ý. Sư huynh đừng để bụng quá.
Đổng Huyên Nhi dịu dàng an ủi.
Đó chính là ưu điểm lớn nhất của nàng, cũng là điều Ngụy Cổ Xương yêu thích nhất. Nàng luôn biết dùng những lời thích hợp để an ủi y đúng vào lúc cần thiết. Mỗi lần tâm trạng y sa sút, chỉ cần nói với nàng vài câu, lòng y lập tức bình ổn trở lại.
- Huynh biết rồi. Thôi, không nói chuyện này nữa. Chắc cũng sắp có người tới, để họ nghe thấy thì chẳng hay chút nào.
Ngụy Cổ Xương cười, lắc đầu. Y không nhắc tiếp chuyện ấy, mà cùng Đổng Huyên Nhi bàn bạc phương hướng và lộ trình lát nữa sẽ đi.
Cùng lúc đó, Dương Khai đã chạm trán con hỏa linh thú đầu tiên.
Hắn vốn nghĩ hỏa linh thú cũng giống yêu thú, rất dễ phát hiện. Sau khi tiến vào đây, hắn đã không ngừng tìm kiếm, muốn xem thử thứ chỉ tồn tại trong Lưu Viêm Sa Địa này rốt cuộc kỳ lạ đến đâu, đồng thời cũng muốn biết hỏa tinh thạch có gì đặc biệt.
Nào ngờ tìm mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng hỏa linh thú đâu. Đúng lúc Dương Khai đang nhìn quanh, từ một khe nứt dưới mặt đất bỗng phun ra một luồng lửa. Ngay sau đó, một con hỏa linh thú hình dạng như mãnh hổ lắc đầu vẫy đuôi, nhảy vọt lên.
Dương Khai không vội ra tay, chỉ cẩn thận quan sát.
Đúng như Ngụy Cổ Xương từng nói, thân thể hỏa linh thú nửa hư nửa thực, biến đổi khôn lường, vô cùng quỷ dị. Khí tức của nó lại được sức nóng trong Lưu Viêm Sa Địa che giấu hoàn toàn. Dù Dương Khai đã hết sức cảnh giác, trước khi nó nhảy ra từ khe nứt dưới chân, hắn vẫn không hề phát hiện được gì.
Con hỏa linh thú hình mãnh hổ này trông yếu ớt đến đáng thương, chỉ có thực lực ngang với yêu thú bậc năm.
Yêu thú bậc năm tương đương với võ giả cảnh Thần Du. Thân thể nó còn chưa hoàn chỉnh, chỉ có đầu hổ oai phong lẫm liệt cùng nửa thân trên cường tráng. Từ phần eo trở xuống chỉ còn lại một đám lửa lập lòe.
Dương Khai thất vọng vô cùng.
Con hỏa linh thú hình mãnh hổ lại chẳng biết sống chết, chủ động nhào tới tấn công. Dương Khai chỉ đấm ra một quyền. Thánh nguyên cuồn cuộn trào khỏi nắm tay, đánh tan nó ngay tại chỗ.
Ánh lửa bùng nổ. Con hỏa linh thú hình mãnh hổ lập tức biến mất, chỉ có một hạt nhỏ màu đỏ sẫm, trông như hạt cát, rơi từ trên không xuống.
Dương Khai tiện tay chộp lấy.
Đây chính là hỏa tinh thạch sao?
Dù mới gặp lần đầu, hắn vẫn lập tức nhận ra thứ này chắc chắn là hỏa tinh thạch mà Ngụy Cổ Xương luôn miệng khen ngợi.
Có điều, nó nhỏ quá. Linh khí bên trong tuy tinh thuần, nhưng số lượng thật chẳng đáng là bao. Dương Khai chỉ tùy ý vận chuyển thánh nguyên một vòng, đã hút sạch năng lượng bên trong.
Hắn hơi không hài lòng, lắc đầu. Theo suy đoán của Dương Khai, kích thước hỏa tinh thạch hẳn có liên quan trực tiếp đến cấp bậc của hỏa linh thú.
Hỏa linh thú càng mạnh, hỏa tinh thạch càng lớn. Hỏa tinh thạch chỉ bằng hạt cát này là kết tinh trong cơ thể hỏa linh thú bậc năm. Hỏa linh thú bậc sáu, bậc bảy, thậm chí bậc tám, hẳn sẽ cho ra những viên khác hẳn.
Khu vực nóng bỏng ngoài cùng chẳng có gì đáng thử thách. Dương Khai cũng mất hứng thận trọng dò xét. Hắn vừa động tâm niệm, tiếng gió tiếng sấm đã ầm vang. Sau lưng chợt mở ra một đôi cánh tuyệt đẹp.
Đôi cánh mang màu sắc nửa trong suốt, từng tia điện hồ lượn quanh trên bề mặt. Đó chính là đôi cánh Phong Lôi mà đã lâu Dương Khai chưa từng sử dụng.
Khi còn ở đại lục Thông Huyền, đôi cánh Phong Lôi từng giúp đỡ hắn rất nhiều. Nhưng từ sau khi có được tinh toa, một món pháp bảo phi hành, tác dụng của đôi cánh Phong Lôi dần dần giảm đi.
Sau khi đến tinh vực, hắn chưa từng sử dụng nó thêm lần nào.
Không ngờ ở nơi này, đôi cánh ấy lại có dịp phát huy tác dụng.
Dương Khai truyền thánh nguyên vào đôi cánh Phong Lôi. Gió rít sấm gầm, tốc độ của hắn lập tức tăng vọt, hóa thành một vệt sáng rồi biến mất tại chỗ.
Dương Khai mừng rỡ. Suy đoán của hắn quả nhiên không sai. Tuy trong Lưu Viêm Sa Địa không thể sử dụng tinh toa, võ giả cũng không thể bay trên không, nhưng đôi cánh Phong Lôi lại không chịu hạn chế quá lớn. Chỉ cần không rời khỏi mặt đất thì chẳng có vấn đề gì.
Nhưng một khi Dương Khai thử bay lên, lập tức có áp lực vô tận từ trên trời giáng xuống, mạnh mẽ ép hắn trở lại mặt đất.
Thử nghiệm mấy lần, Dương Khai đành thành thật dựa vào sức mạnh của đôi cánh Phong Lôi, dùng hai chân chạy đi.
Vùng đất cấm này hết sức kỳ quái. Không biết nó ẩn chứa quy luật thiên địa kỳ diệu đến mức nào, chỉ biết nơi đây tồn tại vô số hạn chế.
Trên đường lao đi, Dương Khai không gặp một người nào, cứ như cả Lưu Viêm Sa Địa rộng lớn chỉ có mình hắn đang thám hiểm. Dĩ nhiên hắn hiểu đó chỉ là ảo giác.
Lưu Viêm Sa Địa quá rộng, lại được chia thành từng vùng tròn nối tiếp nhau. Càng ở bên ngoài, chu vi các vùng càng lớn, cơ hội chạm mặt võ giả khác đương nhiên càng thấp. Nhưng nếu tiếp tục đi sâu vào trong, đợi đến khi những tinh anh dần dần tập trung về khu vực trung tâm, mọi người sẽ dễ gặp nhau hơn. Đến lúc ấy, e rằng xung đột cũng sẽ nhiều lên.
Hỏa linh thú quả thật xuất hiện khắp nơi trong vùng nóng bỏng. Trên đường Dương Khai chạy đi, thỉnh thoảng lại có một hai con hỏa linh thú cấp bậc khác nhau từ những khe nứt dưới đất chui ra, tìm cách cản bước hắn. Có con còn nghênh ngang xuất hiện bên ngoài, lững thững lang thang khắp nơi.
Đối với những hỏa linh thú chỉ tương đương yêu thú bậc năm, bậc sáu này, Dương Khai thật sự chẳng buồn ra tay. Hắn mặc kệ tất cả, cứ thế tăng tốc bỏ đi.
Càng tiến về phía trước, nhiệt độ xung quanh càng cao. Không chỉ sức nóng khiến da thịt Dương Khai đau rát, ngay cả chất độc lửa ẩn trong những luồng khí nóng cũng trở nên mạnh hơn. Chúng lặng lẽ xuyên qua lỗ chân lông, thấm vào cơ thể hắn, ảnh hưởng đến hoạt động thân thể và sự vận chuyển của thánh nguyên.
Thứ độc lửa này hung hãn vô cùng. Dù Dương Khai vận chuyển công pháp, cũng không thể luyện hóa nó. Nếu tích tụ quá nhiều, bất kỳ ai cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn. Hắn chỉ có thể cưỡng ép đẩy nó ra ngoài cơ thể.
Nhiệt độ của vùng nóng bỏng không ngừng tăng lên, độc lửa cũng ngày một dữ dội. Dương Khai buộc phải thúc động thánh nguyên bao phủ toàn thân, vừa chống lại sức nóng, vừa ngăn độc lửa xâm nhập.