Trong tinh vực mênh mông, một chiến hạm dè dặt tránh từng khối thiên thạch giăng khắp nơi, chậm rãi tiến về mục tiêu.
Chiến hạm này không lớn, dài chưa đầy hai mươi trượng. Trong tinh vực, nó thuộc loại nhỏ nhất, phẩm cấp miễn cưỡng mới được xếp vào hạ phẩm cấp Thánh Vương. Thân tàu cũng chẳng bền chắc gì cho cam. Nhìn những vết lõm lồi nham nhở khắp mặt ngoài là biết, đó đều là dấu tích bị thiên thạch va phải trong lúc du hành giữa các vì sao.
Nếu đổi thành chiến hạm cấp cao khác, tuyệt đối không thể có tình trạng như vậy.
Con tàu nhỏ lướt đi giữa tinh vực, từng bước thận trọng như đi trên băng mỏng. Dường như trên tàu chất đầy hàng hóa nên tốc độ chẳng nhanh được.
Bên trong có hơn sáu mươi võ giả, tu vi cao thấp khác nhau, mỗi người đảm nhiệm một việc. Suốt ngày quanh quẩn trên tàu, ai nấy đều buồn chán đến phát ngấy.
Lần này, họ phụng mệnh ra ngoài khai thác quặng. Trên một tinh cầu khoáng sản, họ đã ở lì nửa năm. Mãi đến mấy hôm trước, khoang tàu chất đầy quặng, họ mới khởi hành trở về.
Lúc đi có cả trăm người, vậy mà lúc về đã mất gần một nửa. Chẳng hiểu vì sao trên tinh cầu kia thường xuyên xuất hiện những con thú sao hung dữ. Nhiều đồng bạn đang đào quặng thì bị chúng giết chết.
Có thể sống sót trở về, họ đã thấy mãn nguyện, chẳng còn gì để oán trách.
Vất vả nửa năm, đổi lại được mấy năm sống thong dong, ai nấy đều cảm thấy chuyến đi này rất đáng. Sau khi trở về, họ còn được thưởng rất hậu, có thể học những công pháp và võ kỹ cao thâm hơn, thậm chí còn được ban cho bí bảo cấp cao. Nghĩ đến đó, mọi người vui vẻ chờ đợi ngày chiến hạm khải hoàn.
Vũ Y là người quản lý chiến hạm. Nàng có tu vi Thánh Vương tầng một. Ở U Ám Tinh, với tuổi tác và tu vi như vậy, nàng đã được xem là người có tư chất không tệ. Các trưởng lão trong tộc còn khẳng định, chỉ cần nàng chịu khó tu luyện, sau này nhất định có thể bước vào cảnh giới Phản Hư.
Thực lực của nàng trên chiến hạm chưa phải mạnh nhất. Người mạnh nhất là một vị cung phụng trong tộc đi theo chuyến này, tu vi đạt Thánh Vương tầng ba. Có điều vị cung phụng ấy tuổi đã rất cao. Ngoài việc trấn giữ chiến hạm, bảo đảm an toàn cho mọi người, lão chẳng màng đến chuyện gì khác. Ngay cả Vũ Y cũng không có tư cách sai khiến lão làm việc.
Trên tàu còn có vài người thuộc cảnh giới Thánh Vương. Dù sao đi ra ngoài khai thác quặng, không có chút thực lực thì chẳng thể nào sống yên.
Lúc này, Vũ Y đang đứng trong khoang động lực của chiến hạm. Qua ô cửa trong suốt, nàng ngắm bầu trời đầy sao lấp lánh, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ khao khát.
U Ám Tinh là quê hương của nàng. Nhưng linh khí trời đất ở đó lại không thể nào sánh với những tinh cầu tu luyện khác trong tinh vực. Tài nguyên nghèo nàn, vật chất thiếu thốn, thiên tài địa bảo cao cấp chẳng có bao nhiêu, cường giả lợi hại lại càng hiếm hoi.
Người có thực lực cao nhất U Ám Tinh cũng chỉ đạt Phản Hư tầng hai. Nghe nói lão đã hơn hai nghìn tuổi, nay tuổi già sức yếu, chẳng biết còn đủ sức giao đấu với người khác hay không.
Hơn nữa, U Ám Tinh nằm ở một nơi khá hẻo lánh trong toàn bộ tinh vực Hằng La. Chỉ cần nhìn vô số tử tinh quanh vùng là biết. Muốn tìm một tinh cầu khoáng sản để khai thác, họ phải mất mấy tháng đi đường mới tới nơi. Trong quãng thời gian ấy, tất cả đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ gặp phải hiểm họa quá lớn, khiến tàu tan người chết.
Chính vì hẻo lánh và nghèo nàn nên các thế lực lớn trong tinh vực rất ít để mắt đến nơi này. Thậm chí đám ác đồ của Xương Sống Ngân Hà, những kẻ hung tàn vô độ trong Ổ Bỏ Hoang, cũng chẳng buồn chạy đến đây cướp bóc.
U Ám Tinh tuy cũng thuộc về tinh vực, nhưng dường như đã tách biệt khỏi bên ngoài, bị thế nhân lãng quên từ lâu.
Vũ Y rất muốn rời khỏi U Ám Tinh để đi xem thế giới bên ngoài. Nhân lúc tuổi còn trẻ, nàng muốn nhìn ngắm sự phồn hoa của những tinh cầu tu luyện khác.
Nàng từng nghe những người đã đi qua nơi ấy kể rằng, bên ngoài có vô số thứ U Ám Tinh không thể nhìn thấy. Ngoài kia có cường giả cảnh giới Hư Vương, có đủ loại cảnh đẹp kỳ diệu đến mức không sao tưởng tượng nổi. Tốc độ tu luyện trên những tinh cầu ấy nhanh hơn nơi này không biết bao nhiêu lần. Người bên ngoài dùng thánh tinh nhiều đến mức chẳng bao giờ hết, đan dược cũng muôn hình muôn vẻ.
So với người trên những tinh cầu tu luyện kia, Vũ Y cảm thấy mình chẳng khác nào một cô gái quê chưa từng va chạm với đời, đúng là ếch ngồi đáy giếng.
Nàng khao khát mọi thứ bên ngoài. Nhưng tình cảnh trong tộc lại trói chặt đôi cánh muốn tung bay của nàng. Từ khi hiểu chuyện, nàng đã phải không ngừng góp sức cho tộc nhân.
Lần này đi khai thác quặng, ai cũng biết đó là công việc nguy hiểm vô cùng. Những chiến hạm được phái đi trước đây, mười chiếc có thể trở về được năm chiếc đã xem như chuyến đi thuận lợi. Không ai dám nhận việc này, nàng đành chủ động xin đi. Trước ánh mắt tán thưởng của các bậc trưởng bối trong tộc, nàng nhận lấy nhiệm vụ.
Bọn họ nghĩ nàng là phụ nữ, cho dù chẳng may chết bên ngoài cũng không sao, không đến mức làm tổn thương nền móng gia tộc. Vì thế họ mới vui vẻ đồng ý như vậy.
Nếu đổi thành những nam nhân dòng chính khác, các trưởng bối chắc chắn sẽ không cho phép.
Một lũ nông cạn! Chẳng trách chỉ có thể chờ chết ở U Ám Tinh!
Phụ nữ thì đã sao?
Vũ Y khẽ hừ một tiếng, bàn tay nhỏ chậm rãi siết lại. Nàng âm thầm thề rằng, sớm muộn gì mình cũng sẽ rời khỏi U Ám Tinh, thoát khỏi chiếc lồng ngột ngạt ấy, đi tìm tự do, đi nhìn ngắm một thế giới rộng lớn và rực rỡ hơn.
- Tiểu thư!
Một võ giả cảnh giới Nhập Thánh tầng ba vội vã chạy tới. Ánh mắt gã tham lam lướt qua đường cong căng tròn nơi eo hông và tấm lưng mềm mại của Vũ Y, rồi lập tức cúi đầu xuống, giả bộ nhìn thẳng không chớp mắt.
Vũ Y quay người lại nhìn gã.
- Có chuyện gì vậy? Vừa rồi ta thấy Dư Phong dẫn người chạy ra ngoài. Bọn họ đi làm gì?
Võ giả kia vội bẩm báo:
- Vừa rồi đại nhân Dư Phong phát hiện gần đây có một khối quặng đỏ như máu. Ngài ấy tưởng là bảo vật quý giá nên dẫn người ra ngoài mang nó về. Nào ngờ tình hình lại không phải như vậy.
- Thế rốt cuộc là chuyện gì?
Vũ Y lập tức thấy tò mò. Vừa rồi nàng đứng bên cửa sổ, quả thật nhìn thấy Dư Phong dẫn mấy người dùng thoi bay ra ngoài, dường như mang thứ gì đó trở về. Không ngờ thứ ấy lại là một khối quặng đỏ máu.
Võ giả kia cười khan hai tiếng.
- Tốt nhất tiểu thư cứ tự mình đến xem. Thuộc hạ cũng không biết phải nói thế nào.
Vũ Y cau mày suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Dẫn đường đi.
Suốt ngày bị nhốt trong chiến hạm, nàng sắp phát điên đến nơi. Nay có chuyện mới lạ xuất hiện, đương nhiên sẽ khơi dậy hứng thú của nàng. Có lẽ Dư Phong cũng nghĩ như vậy nên mới liều lĩnh rời khỏi chiến hạm, xông vào giữa tinh không mang khối quặng đỏ máu kia về.
Ở một khoang nào đó trong chiến hạm, một đám người đang vây quanh khối tinh thể khổng lồ có đường kính chừng ba trượng. Nó giống hệt một cái kén tằm đỏ thẫm, khiến mọi người không ngừng xuýt xoa kinh ngạc.
Ai nấy tò mò muốn chết, nhưng chẳng người nào dám đến gần khối tinh thể ấy. Ngoại trừ Dư Phong, người đã mang nó về.
Dư Phong khinh bỉ nhìn đám đồng bạn xung quanh, hừ một tiếng:
- Chẳng phải bên trong chỉ có một xác chết thôi sao? Có gì mà phải sợ?
Nói rồi, gã còn cố ý vỗ lên khối tinh thể đỏ khổng lồ.
Một giọng nói trong trẻo, êm tai từ bên cạnh truyền tới:
- Dư Phong, ngươi tìm được thứ tốt gì vậy?
Vừa nghe thấy giọng nói ấy, tất cả mọi người lập tức nghiêm chỉnh hẳn. Đám vừa rồi còn uể oải lười nhác đều vội bày ra dáng vẻ tốt đẹp nhất của mình. Dư Phong càng ưỡn thẳng lưng, cố làm ra vẻ chững chạc đáng tin.
Đám đông tự động tách ra. Vũ Y khoan thai bước vào. Hương thơm trên người nàng lan khắp căn phòng không lớn, khiến cả đám đàn ông tham lam hít lấy hít để, mặt mày khoan khoái đến mức gần như méo xệch.
Vũ Y chỉ biết lắc đầu.
Cả chiến hạm chỉ có mình nàng là phụ nữ. Đám đàn ông như bầy sói đói này e rằng đã cô đơn đến phát rồ từ lâu. Nàng cũng chẳng buồn để tâm đến bộ dạng xấu xí của đám thuộc hạ. Bọn họ, người sau mặt dày hơn người trước. Dù nàng có mắng thế nào, họ vẫn cứ trơ mặt cười hì hì, dường như bị nàng trách mắng cũng là một loại vinh dự.
Vũ Y tức giận cũng chẳng được bao lâu.
Lâu dần, nàng đành coi như không thấy. Càng để ý, bọn họ lại càng làm tới.
Dư Phong thì không chịu nổi cảnh ấy. Gã xông đến trước mặt mấy tên đang hít hà lộ liễu nhất, đấm đá một trận khiến cả bọn ngã lăn ra đất. Gã trừng mắt dữ tợn, quát:
- Kẻ nào dám vô lễ với tiểu thư, ta sẽ lấy mạng kẻ đó! Tất cả ngồi yên cho ta, đừng có lớn nhỏ chẳng phân!
Miệng thì quát tháo, nhưng chính gã cũng đang há miệng hít thở từng hơi thật sâu, chẳng khác nào con cá mắc cạn vừa được vớt lên.
Vũ Y phất tay.
- Được rồi, được rồi.
Nàng bước đến trước khối tinh thể đỏ có hình dáng như cái kén tằm, quan sát một hồi rồi hỏi:
- Đây là thứ ngươi tìm được sao?
Dư Phong vội vàng lách đến bên cạnh nàng, chỉ vào khối tinh thể.
- Vâng, thưa tiểu thư. Ban đầu ta tưởng đó là bảo vật gì quý giá. Đến gần mới biết hoàn toàn không phải như mình nghĩ. Bên trong còn có một người chết nữa. Cũng chẳng biết hắn đã chết bao lâu rồi. Lúc nhìn thấy hắn trôi nổi giữa tinh không, ta nhất thời động lòng trắc ẩn, bèn mang về đây, định sau khi trở lại U Ám Tinh sẽ tìm một nơi chôn cất cho hắn.
Vũ Y khẽ gật đầu.
- Có lòng nhân hậu là chuyện tốt. Bình thường nhìn ngươi nóng nảy cộc cằn như vậy, ta thật không ngờ ngươi cũng có mặt này.
Được khen, miệng Dư Phong toe toét gần chạm đến mang tai. Gã trơ trẽn nói:
- Chẳng qua vẻ ngoài của ta hơi thô lỗ thôi. Thật ra trong lòng ta dịu dàng lắm.
Một tràng khinh bỉ và phỉ nhổ không chút nể nang lập tức vang lên.
Vũ Y muốn cười nhưng lại ngại, bèn đưa tay nhỏ che miệng, cố nén ý cười rồi chuyển đề tài:
- Ngươi chắc chắn người bên trong đã chết rồi chứ?
Dư Phong ngẩn ra.
- Đã thành ra thế này, chẳng lẽ còn sống được sao?
Vũ Y nghiêm túc quan sát người bị phong kín trong khối tinh thể đỏ máu.
Thoạt nhìn, người ấy không lớn tuổi, chừng ba mươi. Dung mạo cũng khá ổn, tuy không thể gọi là tuấn tú tuyệt trần nhưng vẫn hơn đám người mặt mày xiêu vẹo trên chiến hạm này nhiều. Dù đang nhắm mắt, gương mặt lạnh lùng ấy vẫn toát ra một khí chất khó tả.
Vũ Y phóng thần niệm ra, muốn dò xét kỹ xem trong người hắn có còn dấu hiệu sống nào hay không. Nào ngờ khối tinh thể đỏ máu lại ngăn cản thần niệm của nàng. Điều đó khiến Vũ Y vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc.
Nàng trầm giọng nói:
- Đi mời cung phụng Thường Khởi tới đây. Để lão nhân gia xem thử người này rốt cuộc còn sống hay đã chết.
Lập tức có người lĩnh mệnh chạy đi.
Cung phụng Thường Khởi là người có thực lực mạnh nhất trên chiến hạm, tu vi đạt Thánh Vương tầng ba. Nếu không phải tuổi tác đã cao, lão vốn còn hy vọng đột phá lên cảnh giới Phản Hư. Lão kiến thức rộng rãi, biết đâu lại nhận ra khối tinh thể đỏ máu này là thứ gì.
Dư Phong lại bật cười lớn, nhảy đến trước khối tinh thể, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt tinh thể.
- Mời cung phụng tới làm gì chứ? Cho dù tên này còn sống, e rằng cũng chẳng thể chui ra được. Vừa rồi ta đã thử rồi. Dù dùng sức mạnh đến đâu cũng không phá nổi khối tinh thể này, thậm chí chẳng để lại một dấu vết. Đúng là không biết nó rốt cuộc làm bằng thứ gì.
Tái bút: Muốn chửi người quá đi mất. Hình như ta lại sắp cảm cúm rồi. Sáng ngủ dậy đã thấy khó chịu, cổ họng khô rát, khoang mũi đau nhức, đầu nặng chân nhẹ. Đến chiều vẫn chưa đỡ.