Trong phòng luyện đan, Dương Khai không ngừng phất tay, vẽ ra từng bộ linh trận rồi liên tiếp đánh vào lò. Thần thức của hắn lúc mạnh lúc yếu, khống chế lửa vừa khéo đến từng li.
Tông Ngạo đứng bên cạnh nhìn đến hoa mắt mê mẩn, miệng kêu lên không ngớt, vẻ bình thản thường ngày chẳng còn đâu. Lão thậm chí chẳng buồn giữ ý, sấn tới bên Dương Khai, trố mắt nhìn hắn vẽ linh trận.
Những linh trận ấy, Tông Ngạo đều biết cả. Có vài bộ thậm chí do chính lão sáng tạo. Rõ ràng thằng nhóc Dương Khai đã lén học nghề luyện đan của lão, giờ đem ra dùng.
Thế nhưng những linh trận hết sức bình thường ấy, sau khi được đánh vào lò lại tạo nên biến chuyển đáng mừng. Nước thuốc trong lò cuộn lên, cô lại, hương đan dần lan tỏa.
Tông Ngạo thoáng trầm ngâm. Lão mơ hồ cảm thấy trước mặt mình có một bức màn vừa rạn ra một khe nhỏ. Lão muốn nhìn cho rõ, nhưng dù cố cách nào cũng không thể xé rộng khe hở ấy. Nhất thời, lão sốt ruột đến giậm chân.
Lão là bậc thầy luyện đan, xét về kỹ nghệ và thủ pháp, Dương Khai còn lâu mới sánh được.
Vậy mà nhìn Dương Khai luyện đan, mắt lão vẫn sáng lên. Đôi khi một động tác vô tình của người khác lại đem đến cho ta một thu hoạch ngoài sức tưởng tượng, khiến ta chợt hiểu ra điều mình tìm kiếm.
Thời thế đổi thay, thuật luyện đan cũng tiến bộ. Trải qua năm tháng, bao thế hệ luyện đan sư nối nhau mở lối, lập nên nhiều trường phái, sáng tạo vô số linh trận dùng trong luyện đan.
Dẫu tài giỏi như Tông Ngạo, lão cũng chẳng dám nhận mình đã nắm hết mọi kỹ thuật luyện đan. Lão chỉ lần mò trên con đường riêng, gắng sức tìm kiếm điều mình theo đuổi.
Lão đã cô độc luyện đan suốt một trăm năm, đầu óc cũng dần cứng nhắc. Động tác của Dương Khai khiến suy nghĩ trong lão sống lại. Chỉ trong chốc lát, lão đã nghĩ đến bao điều mà ngay cả Dương Khai cũng chưa thể chạm tới.
- Luyện tiếp đi chứ, sao lại dừng? Đang lúc kích động, cảm thấy mình vừa ngộ ra điều gì, Tông Ngạo chợt thấy Dương Khai ngừng tay, bèn ngạc nhiên hỏi.
Dương Khai cau mày nhìn lão.
- Tông lão, ông có thể yên lặng một chút được không? Ông cứ làm ầm lên thế này, ta không luyện đan nổi.
Tông Ngạo đỏ bừng mặt, nhất thời không biết cãi vào đâu, đành im lặng.
Lúc này lão mới nhận ra trong lò trước mặt Dương Khai đang bốc lên mùi khét. Nước thuốc vốn cuộn sôi bên trong đã hỏng cả, rõ ràng mẻ đan luyện thất bại, uổng phí bao dược liệu quý.
Để che giấu vẻ ngượng ngùng vì đã làm phiền Dương Khai, Tông Ngạo chủ động lên tiếng an ủi:
- Lần đầu luyện, khó tránh còn vụng về. Được rồi, lão phu sẽ ngồi bên kia, bảo đảm không la lối nữa. Ngươi cứ luyện tiếp đi!
Nói rồi, lão quay về ghế, ngồi ngay ngắn và thu hết khí tức.
Nếu không nhìn, Dương Khai thậm chí chẳng nhận ra lão đang ở đó. Tu vi cảnh giới của Tông Ngạo cũng vượt xa hắn.
Dương Khai lắc đầu. Qua những ngày tiếp xúc, hắn biết Tông Ngạo tuy tính tình hơi cổ quái, nhưng lại say mê thuật luyện đan đến độ thành nghiện. Chỉ cần chuyện gì liên quan đến luyện đan cũng đủ khơi dậy hứng thú lớn lao trong lão. Nếu không, lão đã chẳng ngày ngày luyện đan ở đây suốt một trăm năm mà vẫn vui như thế.
Chỉ cần luyện ra được một hai viên đan có vân, lão đã mừng rỡ khôn xiết.
Người như vậy thoạt trông lạnh lùng, khó gần, nhưng thật ra chẳng khó giao thiệp. Chỉ cần biết điều họ yêu thích, họ còn dễ gần hơn bất cứ ai.
Dương Khai từng gặp không ít người như thế, nên ứng phó rất thuần thục.
Hắn chẳng sợ Tông Ngạo lén học nghề luyện đan của mình, vì trước mặt lão, có đề phòng cũng vô ích.
Chi bằng cứ thoải mái luyện, chẳng cần bận tâm lão đứng xem. Lão học được bao nhiêu là chuyện của lão.
Điều Dương Khai để tâm hơn cả vẫn là giọt nước Quỳ âm huyền trong tay Tông Ngạo.
Hắn dọn sạch cặn thuốc trong lò, rồi bắt đầu luyện Ly Hỏa Đan lần nữa.
Mẻ vừa rồi thất bại không phải do Tông Ngạo quấy nhiễu. Lão có la lớn đến đâu cũng chẳng thể làm Dương Khai phân tâm. Hồi còn ở Thánh Địa Cửu Thiên, mỗi lần hắn luyện đan đều có mấy người đứng bên quan sát, bàn luận râm ran không dứt. Họ soi xét thủ pháp của hắn, thậm chí còn nêu câu hỏi, để hắn vừa luyện vừa giải đáp. Chàng đã quen từ lâu.
Dù sao đây cũng là lần đầu hắn luyện Ly Hỏa Đan, chưa thuần thục cách canh lửa và nắm thời cơ. Thất bại cũng là chuyện thường tình.
Đến lần thứ hai, hắn đã quen tay hơn. Tuy cuối cùng vẫn thất bại, điều đó cũng chẳng làm hắn nản lòng.
Lần thứ ba, hắn lại hỏng vào phút chót, nhưng vẻ mặt càng thêm tự tin. Hắn cảm thấy mình đã nắm được biến hóa của lửa và thời cơ cần thiết khi luyện Ly Hỏa Đan.
Đến lần thứ tư, trong lò tỏa ra hương đan. Một viên Ly Hỏa Đan đã luyện thành.
Hắn vừa cho đan vào chiếc lọ ngọc đã chuẩn bị sẵn, còn chưa kịp xem kỹ thì Tông Ngạo đã giật lấy. Lão chỉ liếc qua một cái rồi ném trả chiếc lọ, hừ lạnh:
- Tạm được. Mới luyện lần thứ tư đã thành đan, ngươi cũng khá lắm. Nhưng đến vân đan còn chẳng luyện ra, nói gì đến tầng cao hơn là mây đan?
- Vội gì? Mới chỉ bắt đầu thôi.
Dương Khai cười, chẳng buồn để ý đến lão, cứ thế tiếp tục luyện đan.
Vẻ khinh thường trên mặt Tông Ngạo dần biến mất, thay vào đó là nét nghiêm nghị. Trong lòng lão không khỏi thầm than.
Đúng là lửa thần thức. Tốc độ luyện đan quả thật nhanh đến đáng sợ.
Ngay cả lão tự tay luyện một viên Ly Hỏa Đan cũng phải mất một nén nhang. Còn thằng nhóc này, lần đầu luyện thành đã chỉ tốn một canh giờ.
Nghe thì có vẻ lâu, chẳng thể so với lão. Nhưng Tông Ngạo hiểu rõ, đây là lần đầu Dương Khai luyện thành Ly Hỏa Đan. Khi hắn nắm vững mọi kỹ thuật, càng ngày càng thuần thục, thời gian luyện thành sẽ rút ngắn dần. Cuối cùng, có lẽ hắn sẽ chẳng kém lão là bao.
Cảnh giới tu vi của lão, bậc thầy luyện đan như lão, thời gian gắn bó với nghề luyện đan, thứ nào cũng vượt xa thằng nhóc này. Vậy mà đến cuối cùng, thời gian luyện cùng một loại đan dược lại chẳng chênh nhau mấy.
Điều ấy đáng sợ đến mức nào?
Tông Ngạo vừa thèm thuồng vừa ghen tị với ngọn lửa thần thức ấy, hận không thể cướp lấy làm của riêng. Nhưng vừa nhớ đến nỗi khổ từng nếm trải năm xưa, lão đành đau lòng từ bỏ ý định.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Mỗi ngày Dương Khai đều luyện đúng mười viên Ly Hỏa Đan. Không hơn, không kém. Luyện xong, hắn lập tức ngồi xếp bằng, vừa khôi phục sức mạnh thần thức đã hao tổn, vừa tự nhìn lại bản thân. Hắn hồi tưởng quá trình luyện đan trong ngày để nâng cao hiểu biết về thuật luyện đan.
Mỗi khi ấy, Tông Ngạo cũng không làm phiền hắn. Lão lặng lẽ quan sát, ánh mắt sâu xa, vẻ mặt đăm chiêu.
Suốt thời gian này, lão không động tay luyện đan. Mỗi ngày, lão chỉ nhìn Dương Khai lặp đi lặp lại quá trình luyện cùng một loại đan dược. Một lần, rồi lại một lần, cứ tuần hoàn mãi như thể chẳng bao giờ dứt.
Lão chẳng những không thấy nhàm chán, trái lại còn xem đến say mê.
Việc liên tục thay đổi linh trận dường như đã mở ra trước mắt lão một con đường luyện đan khác. Trước kia, lão chưa từng nghĩ khi luyện một viên đan lại có thể thay tới hơn mười bộ linh trận kết hợp.
Những ý tưởng kỳ lạ cùng cách làm không theo lề lối của Dương Khai khiến lão phấn chấn như vừa gạt mây mù, trông thấy trăng sáng. Đầu óc vốn cứng nhắc của lão cũng dần linh hoạt trở lại.
Rốt cuộc vẫn là bậc thầy luyện đan. Khi trầm tư, điều Tông Ngạo nghĩ đến nhiều hơn Dương Khai, cũng xa hơn hắn rất nhiều. Lão mơ hồ cảm thấy bức màn đã kìm hãm mình suốt bao năm sắp bị phá vỡ.
Phát hiện ấy khiến máu trong người Tông Ngạo sôi lên.
Một tháng trôi qua. Dương Khai đã luyện đủ ba trăm viên Ly Hỏa Đan. Mỗi lần đan thành, Tông Ngạo đều giành lấy xem thử. Điều khiến lão thấy lạ là cả ba trăm viên đều chỉ là đan dược bình thường.
Trước đó Dương Khai nói năng đầy tự tin, lão còn tưởng hắn có bản lĩnh hơn người. Ít nhất cũng phải thỉnh thoảng luyện ra vài viên Ly Hỏa Đan có vân mới đúng.
Vậy mà trong ba trăm viên, chẳng có lấy một viên mang vân đan.
Lão không khỏi thất vọng, nghi hoặc, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi:
- Thằng nhóc, đến vân đan ngươi cũng không luyện ra được sao? Nếu ngươi chỉ muốn dựa vào may rủi để luyện ra mây đan, lão phu khuyên ngươi dẹp ý định ấy đi. Cả đời lão phu luyện đan, tự tay luyện ra không đến cả triệu thì cũng phải mấy chục vạn viên, vậy mà chỉ có lác đác vài viên sinh ra mây đan, phẩm cấp cũng chẳng cao. Ngươi tưởng chỉ với hai nghìn phần dược liệu là có thể luyện ra mây đan ư? Nằm mơ giữa ban ngày!
- Ta đâu định trông vào may rủi.
Dương Khai cười.
- Ba trăm viên này chỉ là để ta làm quen với quá trình luyện chế.
- Làm quen với quá trình? Tông Ngạo ngờ vực nhìn hắn.
- Ít nhất bây giờ ta đã biết cách luyện Ly Hỏa Đan nhanh nhất, dùng linh trận nào tốt nhất. Phần quan trọng còn ở phía sau.
Tông Ngạo cau mày, chẳng hiểu hắn đang giở trò gì.
Trong tháng qua, tốc độ luyện Ly Hỏa Đan của Dương Khai quả thật ngày một nhanh. Ban đầu, luyện một viên phải mất một canh giờ, giờ chưa đến nửa canh giờ đã xong, tốc độ tăng hơn gấp đôi. Tông Ngạo tin rằng chỉ cần tiếp tục luyện, thời gian ấy sẽ còn rút ngắn, đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Nhưng điều khiến Tông Ngạo chấn động nhất không phải tốc độ luyện đan, mà là tỷ lệ thành đan.
Sau khi ba viên đầu tiên luyện hỏng, Dương Khai dường như bỗng nhiên thông suốt. Từ đó trở đi, không một lần nào thất bại, dược liệu cứ thế biến thành đan dược, không phí mất một phần nào.
Tông Ngạo gần như xem Dương Khai là người trời.
Ngay cả lão, khi luyện đan cũng không tránh khỏi những tình huống bất ngờ khiến mẻ đan hỏng, nước thuốc cháy khét. Đó là chuyện chẳng luyện đan sư nào tránh được.
Vậy mà chuyện thường tình ấy chưa từng xảy ra với Dương Khai. Từng phần dược liệu đều được luyện thành đan. Tuy phẩm chất có chênh lệch đôi chút do lửa và thời cơ, theo thời gian, Ly Hỏa Đan hắn luyện ra ngày càng tốt hơn, gần như phát huy trọn vẹn dược tính của mỗi phần nguyên liệu.
Đây mới là chỗ đáng sợ thật sự của lửa thần thức sao? Tông Ngạo thoáng ngẩn ngơ.