Tuổi thuốc vạn năm, trên đời có cây thuốc nào sống nổi lâu đến thế? Suốt ngần ấy năm, thiên tai tai họa xảy ra không biết bao lần, biển xanh hóa nương dâu. Chỉ cần một biến cố bất ngờ, dược liệu cũng có thể biến mất khỏi cõi đời. Nói cho cùng, thứ thuốc như vậy vốn chẳng thể tìm thấy.
Còn những dược liệu quý khác, tuy giá trị rất cao nhưng không khó kiếm. Hằng La Thương Hội vốn lấy buôn bán làm nghiệp. Chỉ cần giao việc này cho Hà Lực Khắc và những người khác, Dương Khai tin rằng chẳng mấy chốc sẽ gom đủ.
Thế nhưng, một đóa Hoàn Hồn Tụ Phách Hoa có tuổi thuốc vạn năm đã khiến Dương Khai bó tay ngay tức khắc.
- Đàn bà trên đời thiếu gì. Ta thấy ngươi còn trẻ, sau này còn cả quãng đời dài phía trước, ắt sẽ gặp được những cô gái tốt. Có lúc nên buông thì cứ buông… Ừm, biết buông bỏ cũng là một điều hạnh phúc.
Tông Ngạo thở dài cảm khái, dường như chạm phải nỗi niềm riêng.
- Ta nhất định phải cứu sống nàng!
Dương Khai lắc đầu, vẻ mặt kiên quyết.
- Tiền bối, chẳng còn cách nào khác giải nguy cho nàng sao?
Tông Ngạo nhìn hắn thật lâu, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị. Một lúc sau, ông mới đáp:
- Còn một loại đan dược có lẽ cũng cứu được. Dược liệu cần dùng không khó kiếm, phẩm cấp của bản thân đan dược cũng chẳng cao lắm.
Mắt Dương Khai sáng lên. Hắn vội hỏi, giọng đầy mong đợi:
- Xin tiền bối chỉ cho đường sáng!
- Thôi được, thấy ngươi si tình như vậy, lão phu sẽ chỉ thêm cho ngươi một lối. Nhưng ta vẫn khuyên ngươi đừng ôm hy vọng quá lớn.
- Xin tiền bối cứ nói.
- Ly Hỏa Đan!
Tông Ngạo nhả ra bốn chữ.
- Ly Hỏa Đan?
Dương Khai cau mày suy nghĩ. Chốc lát sau, hắn ngạc nhiên hỏi:
- Ly Hỏa Đan hạ phẩm cấp Thánh Vương?
- Đúng vậy. Ly Hỏa Đan quả thật là đan dược hạ phẩm cấp Thánh Vương!
Dương Khai đầy vẻ nghi hoặc:
- Tiền bối, vãn bối chưa hiểu. Ly Hỏa Đan phẩm cấp chẳng cao, sao có thể hóa giải nguy hiểm cho đại nhân nhà ta?
Hắn quả thực không hiểu. Cách thứ nhất Tông Ngạo đưa ra là luyện đan dược cấp Hư Vương, vậy mà cách thứ hai lại chỉ cần đan dược cấp Thánh Vương. Khoảng cách giữa hai cấp bậc ấy khác nào trời với đất.
Tông Ngạo cười khà khà, nhe răng nói:
- Ngươi tưởng ta nói Ly Hỏa Đan thường sao? Ý lão phu là Ly Hỏa Đan có đan vân!
Dương Khai chấn động, lập tức hiểu ra.
- Ngươi đã là luyện đan sư, hẳn phải biết một viên đan dược khi sinh ra đan văn, rồi tiến thêm một bước có đan vân, dược lực sẽ tăng vọt. Bởi thế, đan dược có đan văn, đan vân mới đáng giá hơn nhiều. Ly Hỏa Đan hạ phẩm cấp Thánh Vương, nếu sinh đan văn thì dược lực gần bằng loại thượng phẩm cấp Thánh Vương. Còn nếu có đan vân, dù chưa bằng đan dược cấp Hư Vương, cũng chẳng kém bao xa.
- Vãn bối hiểu rồi.
Mắt Dương Khai sáng rực, tinh thần lập tức phấn chấn.
Tông Ngạo thấy vẻ mặt hắn, lạnh lùng cười:
- Nhưng Ly Hỏa Đan có đan vân đâu phải thứ dễ luyện! Việc này còn khó hơn tìm một đóa Hoàn Hồn Tụ Phách Hoa có tuổi thuốc vạn năm. Lão phu vẫn khuyên ngươi nên bỏ cuộc sớm đi, đừng phí công vô ích.
Ông nói vậy không phải muốn dập tắt ý chí của Dương Khai, chỉ là đang đánh giá đúng sự thật.
Ngay cả mấy vị luyện đan sư hàng đầu trong tinh vực Hằng La ra tay luyện Ly Hỏa Đan, cũng chưa chắc tạo được đan vân.
Dương Khai nhe răng cười:
- Không thử thì sao biết có làm được hay không?
Tông Ngạo vội nói rõ:
- Tiểu tử, đừng có nhắm vào lão phu. Ta không giúp ngươi luyện Ly Hỏa Đan đâu. Ta với ngươi chẳng có giao tình, mà bản thân cũng không đủ tài cán để bảo đảm luyện ra một viên đan dược cấp Thánh Vương có đan vân.
- Vãn bối đâu định nhờ tiền bối luyện.
Dương Khai khẽ cười.
- Ồ? Trong lòng ngươi đã có người rồi sao?
Tông Ngạo hơi ngạc nhiên.
- Nói ta nghe xem, ngươi định mời ai luyện? Lão phu sẽ xem thử người đó có đủ bản lĩnh không.
Ông chẳng tin trên sao Vũ Bộc này còn có ai luyện đan giỏi hơn mình. Bàn về luyện đan, ông mới là người đứng đầu.
- Vãn bối tự luyện!
- Ngươi tự luyện?
Mắt Tông Ngạo gần như lồi ra.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Tông Ngạo nhìn hắn từ trên xuống dưới như muốn đánh giá lại. Một lúc lâu sau, ông mới nói với vẻ kỳ quặc:
- Ngươi muốn làm bừa thì lão phu cũng chẳng ngăn. Đó là chuyện của ngươi. Nhưng nếu ngươi thật sự luyện được một viên Ly Hỏa Đan có đan vân, lão phu sẽ gọi ngươi là gia gia!
Ông vốn không tin Dương Khai có thể làm được.
Dương Khai chỉ là một võ giả mới vào cảnh giới Nhập Thánh tầng hai. Dù có là luyện đan sư, dù có thiên phú và tư chất trong nghề, cùng lắm cũng chỉ miệt mài với việc luyện đan được hai mươi năm.
Trong bụng Tông Ngạo đã kết luận, đan dược thượng phẩm cấp Thánh là giới hạn của hắn!
Đến đan dược cấp Thánh Vương còn chẳng luyện nổi, nói gì đến đan vân ở cảnh giới cao nhất?
Ông chỉ cho rằng người trẻ tuổi khí huyết bừng bừng, quen nói lời ngông cuồng.
Dương Khai lại sáng mắt, cười đầy ẩn ý:
- Tiền bối, vãn bối không dám nhận cách xưng hô ấy đâu. Tiền bối đã không tin vãn bối đến vậy, hay chúng ta đánh cược một phen?
- Đánh cược ư?
Tông Ngạo nheo mắt, hừ một tiếng:
- Cược thế nào, ngươi cứ nói. Lão phu theo tới cùng!
- Nếu vãn bối luyện được Ly Hỏa Đan có đan vân, vãn bối cũng chẳng đòi hỏi gì quá đáng. Tiền bối chia cho vãn bối một nửa Huyền Âm Quỳ Thủy là được.
Dương Khai nhìn Tông Ngạo, ánh mắt nóng rực.
Khóe miệng Tông Ngạo giật giật, ông hừ lạnh:
- Tiểu tử, bình thường lão phu cứ tưởng ngươi thật thà ngoan ngoãn, hóa ra trong bụng đã tính toán chuyện bảo bối của ta từ lâu! Không sợ tự làm mẻ răng mình sao?
- Có mẻ răng thì cũng là vãn bối tự chuốc lấy.
Dương Khai khẽ lắc đầu.
- Chẳng lẽ tiền bối sợ mình sẽ thua?
Tông Ngạo bĩu môi:
- Đừng giở trò khích tướng với lão phu. Mánh khóe vụng về ấy ta chẳng còn mắc lừa nữa đâu.
Dẫu nói vậy, ông vẫn đáp:
- Thôi được. Nếu ngươi thật sự luyện ra Ly Hỏa Đan có đan vân, ta chia cho ngươi một nửa Huyền Âm Quỳ Thủy thì đã sao? Lão phu nghiên cứu đan văn mấy trăm năm, nhưng vẫn mù mờ, chưa tìm được đường vào. Nếu ngươi có bản lĩnh vượt qua ta, lão phu cũng tâm phục khẩu phục. Có điều, tiểu tử, nếu ngươi luyện không ra thì sao?
Ông lạnh lùng nhìn Dương Khai, vẻ mặt vô cùng bất thiện.
Cách đánh cược của Dương Khai khiến ông tức giận. Ông cho rằng hắn xem nhẹ thuật luyện đan, cũng là xem nhẹ công sức nghiên cứu của ông suốt bao năm qua. Trong lòng Tông Ngạo đã thấp thoáng sát ý.
- Tùy tiền bối xử trí!
Dương Khai đáp rất dứt khoát. Dù sao nếu không luyện được đan, Tuyết Nguyệt cũng sẽ chết. Nàng chết rồi, hắn cũng chẳng tránh khỏi liên lụy.
- Được! Lão phu đang thiếu một người phụ việc. Nếu ngươi không làm được, cứ ở lại làm chân sai vặt cho ta cả đời!
Tông Ngạo cười khằng khặc.
- Nhưng vụ cá cược này phải định thời hạn. Chẳng lẽ lão phu cứ chờ mãi?
- Đương nhiên rồi.
Dường như Dương Khai đã đoán trước ông sẽ nói vậy.
- Thời hạn là đến lúc đại nhân nhà ta qua đời. Thế nào?
- Vậy chẳng qua cũng chỉ một năm rưỡi nữa thôi. Tiểu tử, ngươi ngông cuồng thật đấy! Lão phu sẽ mở to mắt xem ngươi luyện Ly Hỏa Đan có đan vân thế nào!
Tông Ngạo cười lớn.
- Vậy tiền bối cứ chờ xem.
Dương Khai nhe răng cười, chẳng có chút hoảng hốt nào, trái lại còn đầy vẻ tự tin.
Thấy dáng vẻ ấy, Tông Ngạo chợt ngẩn người. Ông thầm đoán, rốt cuộc tiểu tử này đang làm bộ ra vẻ, hay thật sự nắm chắc phần nào?
Ông không yên tâm, bèn hỏi:
- Với bản lĩnh hiện nay, ngươi luyện được đan dược phẩm cấp cao nhất đến mức nào?
- Đan dược hạ phẩm cấp Thánh Vương!
Dương Khai đáp bâng quơ.
- Sao có thể được?
Tông Ngạo ngạc nhiên.
- Chỉ bằng ngươi mà luyện được đan dược cấp Thánh Vương?
Ông chẳng tin lời hắn, cho rằng Dương Khai có lẽ đã nói quá lên.
Dương Khai nhún vai:
- Vãn bối quả thật từng luyện rồi.
- Ngươi bao nhiêu tuổi?
Tông Ngạo nhìn hắn đầy ngờ vực.
- Chưa tới ba mươi, chắc khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám?
Bản thân Dương Khai cũng không rõ tuổi mình. Quanh năm bôn ba bên ngoài, khi thì bế quan tu luyện, lâu dần hắn chẳng còn nhớ thời gian và tuổi tác.
Hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đã luyện được đan dược cấp Thánh Vương, Tông Ngạo chấn động đến mức gần như không nói nên lời.
Ông chợt thấy trong lòng bất an. Một nửa số Huyền Âm Quỳ Thủy của mình dường như đã sắp đổi chủ.
Tông Ngạo lắc đầu, lại nói:
- Một năm hay nửa năm nữa, mọi chuyện sẽ tự sáng tỏ. Bây giờ lão phu cũng không hỏi thêm. Nhưng tiểu tử, ta phải nói trước cho ngươi biết: Dù ngươi luyện ra được Ly Hỏa Đan có đan vân, nó cũng chỉ hóa giải được chất độc Huyền Âm Quỳ Thủy trong người cô nương kia, giúp nàng không chết đột ngột. Còn chuyện hồn phách và linh thể tan tác, ngươi vẫn phải tự tìm cách giải quyết.
Dương Khai cau mày, chắp tay:
- Vãn bối hiểu rồi.
- Ra ngoài đi.
Tông Ngạo phẩy tay.
Dương Khai lui ra, lại sang căn phòng bên cạnh nhìn Tuyết Nguyệt đang ngủ say. Sau đó hắn rời cung điện, lên đường đến phân hội Hằng La Thương Hội.
Nửa ngày sau, trong đại điện giữa dãy núi, Dương Khai gặp Hà Lực Khắc và những người khác.
Hà Lực Khắc, Lâm Mộc Phong cùng người phụ nữ trung niên đang vây quanh một chiếc bàn. Trên bàn đặt một chiếc bình đựng làm từ thiên thạch ngũ sắc. Bên trong là mười giọt Huyền Âm Quỳ Thủy, trong veo lấp lánh như ngọc trai.
Sáu con mắt dán chặt vào những giọt Huyền Âm Quỳ Thủy, chẳng ai nỡ dời đi. Người nào người nấy đều tươi cười rạng rỡ.
Thiên thạch ngũ sắc không khó kiếm ở Hằng La Thương Hội. Sau khi Tông Ngạo rời đi, họ nhanh chóng lấy được thứ báu vật ấy. Giờ đây, cả ba đang bàn cách chia phần, đồng thời cân nhắc có nên báo tin về chủ tinh hay không.
Dù đang vui mừng, cả ba vẫn chưa biết phải tính sao.
Thấy Dương Khai đến, họ cũng chẳng giấu giếm, không cất Huyền Âm Quỳ Thủy đi. Hà Lực Khắc đứng dậy hỏi:
- Tiểu huynh đệ, tình hình của Tuyết đại nhân thế nào?
- Cũng tạm, chỉ là vẫn chưa tỉnh.
Dương Khai đáp qua loa.
Sắc mặt cả ba lập tức trầm xuống.
- Nhưng tiền bối Tông Ngạo đã đồng ý khám cho đại nhân, cũng tìm ra cách cứu chữa rồi.
Dương Khai thuận miệng bịa một câu.
- Thật sao?
Hà Lực Khắc mừng rỡ. Lâm Mộc Phong cũng thở phào thấy rõ. Người phụ nữ trung niên vỗ nhẹ lên bộ ngực đầy đặn, sắc mặt lập tức tươi tỉnh hơn.
Hà Lực Khắc nghiêm giọng nói:
- Tiểu huynh đệ, nếu thương hội có thể giúp được việc gì, cứ việc lên tiếng. Tuyết đại nhân gặp nạn trên sao Vũ Bộc, chúng ta nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ.
- Ta đến đây chính là muốn nhờ các vị giúp một việc.
Dương Khai khẽ cười.