Ngoài dãy lầu các giữa núi, cánh tay cụt của Hách Lực Khắc vẫn còn rỉ máu. Lão cùng Lâm Mộc Phong và người phụ nữ trung niên đứng lặng bên ngoài, nóng ruột chờ đợi.
Dương Khai đứng cách đó không xa, vẻ mặt hờ hững, từ đầu đến cuối chẳng hề nhúc nhích.
Không ai biết hắn đang nghĩ gì.
Một lát sau, cửa lầu bỗng có hơn chục người ùa ra. Trong số ấy có nam có nữ, người già kẻ trẻ, nhưng không ai là không đeo trước ngực một phù hiệu tượng trưng cho thân phận luyện đan sư.
Đó là hình một chiếc lò luyện đan, phù hiệu được dùng chung trong khắp tinh vực. Đẳng cấp của luyện đan sư được phân biệt qua số chân lò.
Trên ngực những người này, phù hiệu ít chân nhất cũng đã đủ tám chân. Đó là dấu hiệu của luyện đan sư cấp Thánh Vương.
Thậm chí có hai ông lão tuổi cao nhất còn đeo phù hiệu lò chín chân. Đó là biểu tượng của luyện đan sư cấp Hư.
Luyện đan sư cấp Hư có địa vị cực cao trong Hằng La tinh vực. Nhìn khắp tinh vực, số người đạt đến trình độ ấy cũng chẳng được bao nhiêu. Còn luyện đan sư cấp Hư Vương, tầng cao hơn một bậc, lại càng chỉ lác đác ba năm người, tất cả đều bị những thế lực hùng mạnh nhất chia nhau mời về.
Một thương hội lớn như Hằng La thương hội, trên chủ tinh cũng chỉ có duy nhất một luyện đan sư cấp Hư Vương tọa trấn.
Mười mấy người vừa bước ra khỏi lầu các chính là những luyện đan sư có bối phận lâu đời nhất, tay nghề cao nhất trên tinh cầu Mưa Rơi.
Hách Lực Khắc và Lâm Mộc Phong mời họ tới đây là để xem thương thế của Tuyết đại nhân, mong tìm được cách cứu chữa.
Ngày thường, các luyện đan sư này phân tán ở nhiều nơi trên tinh cầu Mưa Rơi. Ai nấy đều có lãnh địa riêng, tự trồng dược liệu, luyện chế đan dược bán ra ngoài cho thương hội. Thương hội cung cấp sự bảo hộ cùng một phần tài nguyên cần thiết. Hai bên là quan hệ hợp tác, chứ họ không phải thuộc hạ của thương hội.
Bởi vậy, dù là Hách Lực Khắc hay Lâm Mộc Phong cũng đều phải đối đãi với họ hết sức cung kính, chẳng dám thất lễ mảy may.
Bình thường, nếu không có việc gì, hai người cũng không dám quấy rầy. Nhưng vì sự an nguy của người phụ nữ bên cạnh Tuyết Nguyệt tam thiếu gia, họ vẫn phải mời tất cả tới đây, để các vị luyện đan sư cùng nhau xem bệnh.
Mười mấy người vừa bước ra, Hách Lực Khắc và những người khác lập tức phấn chấn tinh thần, vội vàng tiến lên nghênh đón. Lâm Mộc Phong ôm quyền hỏi:
- Các vị, thương thế của Tuyết đại nhân thế nào rồi? Có cách nào cứu chữa không?
Mười mấy vị luyện đan sư đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đều có phần khó nói.
Vừa thấy sắc mặt ấy, lòng Hách Lực Khắc và Lâm Mộc Phong lập tức trĩu xuống. Hai người đã lờ mờ nhận ra tình hình chẳng lành.
- Rốt cuộc tình hình ra sao? Hách Lực Khắc sốt ruột hỏi.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía một ông lão đeo phù hiệu lò chín chân. Ông lão râu tóc bạc trắng đành lên tiếng:
- Hai vị đại nhân, lão phu xin nói thẳng. Mười mấy người chúng ta đã xem xét rất lâu, nhưng vẫn không biết vì sao Tuyết đại nhân lại rơi vào hôn mê. Chỉ có thể xác định nàng bị một luồng sức mạnh giá lạnh xâm nhập. Toàn bộ cơ năng trong cơ thể nàng đã bị đóng băng, không còn ý thức, chúng ta cũng chẳng thể hỏi được gì.
Hách Lực Khắc lặng lẽ nghe.
Ông lão nói tiếp:
- Hai vị không chịu cho chúng ta biết Tuyết đại nhân đã gặp phải chuyện gì, vậy chúng ta phải cứu nàng thế nào? Ngay cả nên luyện loại đan dược gì, chúng ta cũng không biết.
- Đúng vậy. Ít nhất cũng phải nói rõ nguyên nhân và những gì nàng đã trải qua, một luyện đan sư cấp Hư khác phụ họa. Có như thế, chúng ta mới kê đúng thuốc, luyện ra đan dược đánh thức nàng.
Hách Lực Khắc lập tức lộ vẻ khó xử.
Chuyện nước Quỳ Huyền Âm vô cùng hệ trọng. Đó là báu vật tu luyện đủ khiến bất kỳ ai cũng đỏ mắt. Một khi tin tức lọt ra ngoài, rất có thể sẽ dẫn tới sự nhòm ngó của các cường giả. Trước khi tìm ra cách thu lấy nó, Hách Lực Khắc tuyệt đối không dám nói ra bốn chữ ấy.
Nhưng nếu cứ giấu giếm như vậy, việc chẩn đoán Tuyết đại nhân lại bị mười mấy vị luyện đan sư này cản trở. Nhất thời, lão rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, đành quay sang nhìn Lâm Mộc Phong dò hỏi.
Lâm Mộc Phong kín đáo lắc đầu.
Hách Lực Khắc cắn răng, khó nhọc nói:
- Các vị, không phải chúng ta cố ý che giấu. Chỉ là chuyện này quá hệ trọng, chúng ta không dám tùy tiện nói ra.
Nghe vậy, mười mấy vị luyện đan sư cũng hiểu có những chuyện không phải mình nên hỏi. Ông lão cau mày suy nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Nếu đã vậy, xin thứ cho chúng ta bất lực.
- Các vị không thể thử thêm một lần nữa sao? Hách Lực Khắc cuống lên. Các vị đều là những luyện đan sư giỏi nhất tinh cầu Mưa Rơi. Nếu đến các vị cũng không có cách, vậy Tuyết đại nhân nàng…
Tuyết đại nhân sống hay chết, thật ra chẳng liên quan gì nhiều đến lão. Điều lão lo sợ là nếu nàng xảy ra chuyện, Tuyết Nguyệt thiếu gia sẽ nổi trận lôi đình. Cơn giận ấy, Hách Lực Khắc không thể nào gánh nổi.
Mười mấy vị luyện đan sư cùng lắc đầu, tỏ ý quả thật không còn cách nào.
Hách Lực Khắc, Lâm Mộc Phong và những người khác chỉ đành nhìn nhau cười khổ, vẻ mặt đầy bất lực.
Đúng lúc ấy, một luyện đan sư cấp Thánh Vương lên tiếng:
- Hách Lực Khắc đại nhân nói chúng ta là những luyện đan sư giỏi nhất tinh cầu Mưa Rơi, vậy là quá lời rồi. Chúng ta biết nơi này còn có một người khác. Xét về tài nghệ luyện đan và hiểu biết dược lý, người đó đều hơn hẳn chúng ta. Nếu các vị có thể mời được ông ta tới xem bệnh, biết đâu ông ta lại nhìn ra manh mối, tìm được cách cứu chữa.
Nghe đến đây, ông lão vừa lên tiếng trước đó bỗng nhướng mày, dường như cũng nhớ tới người nọ. Ông gật đầu:
- Đúng vậy. Nếu là ông ta, có lẽ còn hy vọng.
Những người khác lập tức lên tiếng tán đồng, ai nấy đều tâm phục khẩu phục, thừa nhận người ấy mới là luyện đan sư số một trên tinh cầu Mưa Rơi.
Giới luyện đan sư vốn kiêu ngạo. Luyện đan sư cùng đẳng cấp chẳng ai chịu nhận mình kém người khác. Ai cũng cho rằng bản thân là người giỏi nhất trong cấp bậc ấy, còn những kẻ khác đều là hạng bỏ đi, luyện ra đan dược cũng chẳng đáng nhắc tới.
Mười mấy vị luyện đan sư đồng thanh công nhận một người, chỉ có thể giải thích rằng cấp bậc của người kia cao hơn tất cả bọn họ. Đó là một luyện đan sư cấp Hư Vương!
Hách Lực Khắc và những người khác cũng sáng mắt lên. Nhưng chẳng bao lâu sau, vẻ mặt họ lại trở nên chua chát.
- Muốn mời ông ta tới đây… khó lắm, khó lắm. Cho dù chúng ta đích thân đến bái kiến, e rằng cũng bị ông ta đuổi thẳng ra ngoài.
Lâm Mộc Phong hít vào một hơi, nói:
- Năm năm trước, Lâm mỗ từng tới thăm người ấy. Vì lỡ quấy rầy sự thanh tịnh của ông ta, Lâm mỗ bị ông ta đuổi giết suốt nửa tháng. Sau cùng, phải chờ cơn giận của ông ta tự nguôi đi, chuyện ấy mới thôi. Ta không muốn bị đuổi giết thêm lần nữa đâu.
Nhắc tới chuyện cũ, mọi người không khỏi bật cười. Xem ra ai nấy đều biết rõ chuyện này.
- Đó là người thế nào? Dương Khai lên tiếng hỏi.
Từ đầu đến giờ, hắn vẫn im lặng đứng nhìn, lạnh lùng quan sát Hách Lực Khắc và Lâm Mộc Phong che giấu sự thật, đồng thời nghe mười mấy vị luyện đan sư hết lời tán thưởng người kia. Đến lúc này, hắn mới chủ động lên tiếng.
Mười mấy vị luyện đan sư cùng quay sang nhìn hắn, nhưng không ai trả lời.
Trong mắt họ, Dương Khai chỉ là một thiếu niên mới bước vào cảnh giới Nhập Thánh, chẳng có tư cách hỏi đến chuyện này. Họ cũng chẳng buồn đáp lời.
Chỉ có Hách Lực Khắc trầm ngâm một lát rồi nói:
- Đó là một luyện đan sư cực kỳ lợi hại, hiện đang sống trên tinh cầu Mưa Rơi, nhưng không thuộc về bất cứ thế lực nào.
- Cũng không thuộc Hằng La thương hội sao? Dương Khai ngạc nhiên hỏi.
Hách Lực Khắc lắc đầu.
Sống trên tinh cầu Mưa Rơi mà không chịu sự quản lý của Hằng La thương hội, chỉ có thể giải thích bằng một điều: Hằng La thương hội không dám tùy tiện đắc tội với ông ta.
- Có điều, thương hội đã ký với ông ta vài thỏa thuận. Chúng ta cung cấp dược liệu luyện đan, giao cho ông ta một vùng lãnh địa rộng ba nghìn dặm. Tất cả đan dược luyện từ số dược liệu ấy đều thuộc về thương hội.
Dương Khai khẽ nhướng mày.
- Làm không công cho thương hội ư? Ta không hiểu người luyện đan đại sư ấy đang tính toán gì. Nếu tài nghệ đã cao đến thế, ông ta đâu cần nhọc công luyện đan rồi đem cho Hằng La thương hội hết. Ông ta hoàn toàn có thể tự lập môn phái, thu nhận thật nhiều đệ tử, nâng cao danh giá của mình.
- Nói vậy cũng không đúng. Tuy chúng ta chẳng biết rốt cuộc ông ta cần làm gì, nhưng thương hội vẫn cố hết sức đáp ứng mọi yêu cầu của ông ta. Hơn nữa, số đan dược ông ta luyện ra quả thật rất nhiều. Cứ ba tháng một lần, chúng ta lại phái người vận chuyển linh thảo linh dược tới đó, rồi mang số đan dược đã luyện xong về. Mỗi lần ít nhất cũng được hai trăm bình, nhiều nhất là năm trăm bình!
Năm trăm bình!
Mỗi bình có mười viên. Năm trăm bình chính là năm nghìn viên đan dược. Ba tháng luyện ra năm nghìn viên, con số ấy khiến tất cả luyện đan sư có mặt đều chấn động, không khỏi tự thấy hổ thẹn.
Bọn họ đều là những luyện đan sư được Hằng La thương hội bỏ giá cao mời về. Thế nhưng dù có không ăn không ngủ, cắm đầu luyện đan suốt ba tháng, họ cũng đừng mơ đạt tới con số năm trăm bình đáng sợ kia. Đến một phần ba còn chẳng thể làm nổi, trừ phi chỉ luyện những loại đan dược cấp thấp nhất.
- Ông ta ở đâu? Dương Khai lại hỏi.
Hách Lực Khắc lập tức hiểu được ý định của hắn.
- Tiểu huynh đệ muốn đi tìm ông ta ư?
Dương Khai liếc lão.
- Bây giờ chẳng còn cách nào khác, đúng không?
Hách Lực Khắc trầm ngâm một lát rồi gật đầu:
- Được, ta dẫn ngươi đi!
Trong lòng dù có trăm lần không muốn, đến nước này, Hách Lực Khắc cũng chỉ còn cách căng da đầu mà đi.
Dương Khai gật đầu, xoay người lao vào trong lầu các, bế Tuyết Nguyệt đang hôn mê ra ngoài. Hắn cùng Hách Lực Khắc nhìn nhau một cái, rồi đồng thời bay vút đi.
Lâm Mộc Phong nhìn theo bóng hai người khuất dần, mím môi thở dài:
- Mong là lão Hách không bị người kia đuổi giết suốt nửa tháng như ta…
Người phụ nữ trung niên cũng lộ vẻ lo lắng, thầm nghĩ chuyện này quả thật khó giải quyết.
Trên đường bay, Hách Lực Khắc kể sơ qua cho Dương Khai nghe về vị luyện đan sư kỳ quái, tính tình cổ quái kia. Lúc này Dương Khai mới biết người ấy tự xưng là Tông Ngạo. Hình như gần trăm năm trước, ông ta đã tới tinh cầu Mưa Rơi, từ đó về sau vẫn ở lại nơi này, chưa từng rời đi.
Ông ta đã ký với Hằng La thương hội đủ loại thỏa thuận, địa vị còn cao hơn mười mấy vị luyện đan sư kia.
- Ông ta đòi thương hội giao cho mình một vùng lãnh địa rộng ba nghìn dặm. Sau đó tự xây chỗ ở trong một thung lũng, chia cả thung lũng thành từng mảnh ruộng thuốc, trồng rất nhiều dược liệu quý hiếm. Ông ta ghét nhất là lúc mình đang luyện đan lại có người tới quấy rầy. Ngày thường chẳng ai dám bén mảng đến thung lũng ấy. Ngay cả người của thương hội khi tới đưa dược liệu cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy củ ông ta đặt ra, chỉ được đến vào thời gian đã định…
Hách Lực Khắc sợ Dương Khai tuổi trẻ bồng bột, chưa biết trời cao đất dày, vô tình đắc tội Tông Ngạo. Bởi vậy trên đường đi, lão kể rất cặn kẽ về người này, đặc biệt nhấn mạnh địa vị khác thường cùng tính khí ngang ngược của ông ta.
Dương Khai càng nghe, vẻ mặt càng trở nên kỳ quái.
Hắn cảm thấy hình như mình đã từng tới chỗ ở của Tông Ngạo.
Nửa ngày sau, Hách Lực Khắc bỗng chỉ tay về phía trước:
- Thấy thung lũng kia không? Đó chính là nơi Tông Ngạo đại sư ở.
Dương Khai nhìn theo hướng lão chỉ, không khỏi bật cười ngẩn ngơ.
Thung lũng ấy rõ ràng chính là nơi trước đây hắn từng lĩnh ngộ trận đồ linh lực.