Khi Dương Khai xông vào sơn cốc, lão già đang luyện đan lập tức phát hiện ra. Lão cau mày, thân hình gầy guộc bỗng tuôn ra một luồng sức mạnh khủng khiếp khiến người ta rợn tóc gáy.
Sơn cốc này là vùng cấm của cả tinh cầu Vũ Bộc. Không ai được phép bén mảng tới, mà cũng chẳng ai dám bén mảng tới. Nào ngờ hôm nay, một tên nhãi không biết trời cao đất dày lại đến quấy rầy sự yên tĩnh của lão.
Lão giận dữ. Vốn lão không định bỏ qua, muốn thẳng tay lấy mạng Dương Khai, dùng cái chết của hắn để cảnh cáo những kẻ khác rằng quấy nhiễu nơi luyện đan thanh tịnh của mình sẽ phải nhận kết cục thế nào.
Một kẻ nhỏ bé như Dương Khai, lão hoàn toàn không để vào mắt.
Nhưng đúng lúc lão định ra tay, một trong những lò đan đặt quanh người bỗng vang lên tiếng động khác thường. Sắc mặt lão lập tức khổ sở. Lão đánh một luồng thánh nguyên vào trong lò, ép phần dược dịch đang hỗn loạn ổn định lại, miệng lẩm bẩm:
- Đan dược quả nhiên khó luyện. Thôi vậy, cứ để ngươi sống thêm chốc lát. Không thể vì ngươi mà làm hỏng cả mẻ đan tốt của ta được. Khốn kiếp, luyện đan đúng là khó thật!
Miệng lẩm bẩm không ngừng, đôi tay lão liên tiếp kết thành những thủ quyết kỳ lạ, đánh thánh nguyên của mình vào từng lò đan khác nhau. Chiếc nhẫn không gian trên tay lóe sáng liên hồi. Từng cây dược liệu đã được chuẩn bị sẵn lần lượt bay vào các lò.
Liều lượng, độ lửa, thời điểm ném thuốc, không sai một ly.
Ngày càng nhiều lò đan vang lên tiếng động. Vẻ mặt lão vẫn bình thản, chẳng hề có vẻ căng thẳng, chỉ là động tác trên tay nhanh hơn trước rất nhiều.
Nửa canh giờ sau, đôi mắt trũng sâu của lão lóe lên những tia sáng rực rỡ. Mấy chục lò đan lớn nhỏ đồng loạt rung lên. Từ bên trong vọng ra những tiếng giòn tan liên tiếp, hương đan nồng đượm theo gió lan khắp không gian.
Lão phất tay một cái. Nắp của mấy chục lò đan đồng thời mở tung.
Từng viên đan dược lớn nhỏ khác nhau, màu sắc cũng khác nhau, nhưng viên nào viên nấy đều linh khí dồi dào, lập tức bay vọt ra ngoài. Chúng rơi xuống mấy chiếc bình ngọc bên cạnh như mưa.
Tiếng leng keng vui tai vang lên. Ba chiếc bình ngọc nhanh chóng được lấp đầy.
Lão chẳng những không mệt mỏi, trái lại còn hưng phấn vô cùng. Lão xoa hai bàn tay khô quắt, sải bước đến trước mấy chiếc bình, nâng chúng lên rồi cẩn thận kiểm tra từng viên đan dược vừa ra lò.
- Không có… không có… vẫn không có…
Mỗi lần kiểm tra một viên, lão lại lẩm bẩm một câu. Vẻ mong đợi trên mặt dần dần tan biến, thay vào đó là sự thất vọng ngày càng sâu.
Đến khi kiểm tra xong gần bốn mươi viên trong ba chiếc bình, lão vẫn không tìm thấy thứ mình mong muốn.
Tựa như vừa chịu một đòn nặng nề, trên gương mặt lão hiện lên vẻ chán chường. Lão nặng nề thở dài:
- Luyện đan đúng là khó thật. Vì sao mãi chẳng có đan văn? Chẳng lẽ cách lấy số lượng bù chất lượng của ta là sai? Không thể nào!
Vừa nói, lão vừa tiện tay ném mấy chiếc bình sang một bên, chẳng khác gì vứt bỏ những món đồ không đáng tiền, đến liếc mắt cũng không buồn liếc.
Trong một góc phòng chất đầy bình ngọc, ít nhất cũng phải hơn trăm chiếc. Mỗi bình đều chứa đầy đan dược. Phẩm cấp của đan dược trong đó không bình nào dưới cấp Thánh Vương, thậm chí còn có cả đan dược cấp Hư.
Lão đau buồn ngồi xuống, bắt đầu suy ngẫm được mất trong quá trình luyện đan, tìm kiếm nguyên nhân khiến mình mãi không luyện ra được đan văn. Vừa nghĩ, lão vừa đưa tay cào tóc, khiến mái tóc bạc vốn đã thưa thớt càng trở nên xơ xác.
Lão ngồi nguyên tại chỗ suốt ba ngày ba đêm, không nhúc nhích như một người chết. Chỉ có đôi mắt khi sáng khi tối, thỉnh thoảng lóe lên ánh suy tư sâu thẳm.
Bất chợt, từ khu ruộng thuốc bên ngoài truyền đến một dao động năng lượng rất khẽ. Dòng dao động ấy cắt ngang mạch suy nghĩ của lão. Lão không vui ngẩng đầu, nhìn về phía ruộng thuốc.
Lúc này lão mới nhớ ra, ba ngày trước nơi đây từng có một vị khách không mời mà đến. Khi ấy lão không có thời gian xử lý, sau đó lại quên khuấy mất tên nhãi ấy.
- Vẫn chưa đi sao?
Trong mắt lão thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Lão lặng lẽ phóng thần niệm ra ngoài dò xét. Ngay sau đó, lão khẽ kêu lên một tiếng, dường như phát hiện điều gì cực kỳ thú vị, rồi bắt đầu chú ý đến động tĩnh phía Dương Khai.
Giữa ruộng thuốc, Dương Khai ngồi xếp bằng. Thần niệm của hắn lan ra bốn phương tám hướng như thủy triều.
Từng sợi thần niệm len vào mỗi tấc đất trong ruộng thuốc, dò xét những điều kỳ diệu ẩn giấu bên dưới.
Những ruộng thuốc này không phải được khai khẩn tùy tiện. Từng khoảnh, từng luống đều ngầm phù hợp với những nguyên lý huyền diệu của trận pháp. Mỗi khoảnh ruộng thuốc lại là một trận pháp linh lực khác nhau. Nhờ sức mạnh của trận pháp, linh khí trời đất được tụ về, thúc đẩy linh thảo linh dược trong ruộng sinh trưởng, khiến thời gian trưởng thành của chúng rút ngắn đi rất nhiều.
Một cây thuốc trồng ở đây năm mươi năm, dược tính đã có thể sánh với cây thuốc trăm năm, thậm chí còn cao hơn.
Dương Khai không biết rốt cuộc ai đã bày ra thủ đoạn này, nhưng chắc hẳn phải là chủ nhân của cung điện kia, vị luyện đan sư đang ẩn thân bên trong!
Toàn bộ tâm trí hắn đều đắm chìm trong ruộng thuốc. Hắn không ngừng phá giải, dò xét những trận pháp linh lực ẩn giấu nơi này, quên cả bản thân.
Dương Khai từng học rất nhiều trận pháp linh lực. Những thứ ấy hắn lĩnh hội được từ Chân quyết luyện đan, cũng từng giúp hắn rất nhiều trong việc luyện đan ở đại lục Thông Huyền.
Nhưng Chân quyết luyện đan dù sao cũng chỉ là thứ thuộc về đại lục Thông Huyền.
Trong tinh vực, cũng có những trận pháp linh lực độc đáo của riêng mình.
Hai bên đều có chỗ hơn kém. Dương Khai vừa học những trận pháp ẩn giấu trong ruộng thuốc, vừa âm thầm đối chiếu với những gì mình từng nắm được, gạn lọc cái tinh túy, bỏ đi phần thô vụng. Nhờ vậy, hắn thu hoạch được rất nhiều.
Lão già trong cung điện nhìn thấy cảnh ấy, lập tức hiểu Dương Khai đang làm gì. Lão suy nghĩ một lát, thu lại sát ý trong lòng rồi khẽ cười:
- Thôi được, cứ mặc ngươi vậy. Xem ra cũng là một hạt giống tốt!
Cảnh tượng trước mắt khiến lão nhớ lại những năm tháng mình khổ công học luyện đan.
Để học được từng loại trận pháp khác nhau, lão đã đi khắp núi sông, tìm đến bái kiến những bậc thầy. Lão thường xuyên phải chịu ánh mắt khinh miệt, lời giễu cợt của người đời. Bị đóng cửa không tiếp đã là chuyện thường, bị người ta đuổi thẳng ra ngoài cũng chẳng hiếm.
Những luyện đan sư tài giỏi đều xem trận pháp mình nắm giữ như báu vật, tuyệt đối không dễ truyền ra ngoài. Ngay cả khi dạy học trò, rất nhiều người cũng không chịu truyền hết những gì mình biết, huống chi lão khi ấy chỉ là một kẻ tìm đến xin học.
Thuở bằng tuổi Dương Khai, lão cũng mê mẩn thuật luyện đan vô cùng. Lão từng thề phải gây dựng được con đường riêng trong nghiệp luyện đan, khiến thiên hạ phải nhìn mình bằng con mắt khác.
Nhưng giờ đây, lão đã hiểu suy nghĩ năm xưa của mình là sai.
Học luyện đan không phải để khiến người đời thay đổi cách nhìn về bản thân. Đó mới là con đường mà lão theo đuổi suốt cả đời.
Sự chuyên chú của Dương Khai khiến lão nhớ lại chuyện cũ. Ý định giết hắn cũng bất chợt thay đổi. Lão không buồn để tâm đến hắn nữa, mặc cho hắn tiếp tục dò xét những điều huyền diệu ẩn giấu trong ruộng thuốc.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Lão già trong cung điện lại bắt đầu luyện đan. Vẫn như trước, mấy chục lò đan đồng thời hoạt động, từng cây dược liệu lần lượt được ném vào trong.
Bên ngoài cung điện, Dương Khai ngồi xếp bằng như một nhà sư nhập định. Trên người hắn phủ một lớp bụi dày, vậy mà hắn vẫn say mê nghiên cứu những trận pháp linh lực kia.
Một già một trẻ, chẳng ai quấy rầy ai. Mỗi người bận rộn với việc của mình, đắm chìm trong thế giới riêng.
Cứ cách một khoảng thời gian, sau khi luyện đan xong, lão già lại đi nhìn Dương Khai một lần. Thấy hắn vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, lão dần dần nảy sinh sự tán thưởng đối với lòng kiên nhẫn và ý chí của tên nhãi này.
Người trẻ tuổi khí huyết dồi dào, rất ít ai có thể toàn tâm toàn ý làm một việc. Tên nhãi ấy chuyên chú được đến mức này, quả thật không tệ.
Dương Khai cũng nhận ra chủ nhân cung điện thỉnh thoảng dùng thần niệm quét qua chỗ mình. Nhưng đối phương không đuổi hắn đi, vậy thì hắn cứ mặt dày ngồi lại.
Hắn định sau khi học xong những trận pháp trong ruộng thuốc sẽ đích thân đến cửa cảm tạ.
Hắn không cố ý đến đây học trộm, chẳng qua chỉ nhất thời nổi hứng mà thôi.
Cuộc sống yên bình và tĩnh lặng vẫn tiếp diễn.
Một ngày nọ, Dương Khai đang nghiên cứu công dụng huyền diệu của trận pháp ẩn giấu trong một khoảnh ruộng thuốc, vừa phân tích vừa đối chiếu với những gì mình từng học, thì trong lòng bỗng dấy lên điềm báo chẳng lành. Một cảm giác bất an khủng khiếp từ tận đáy lòng dâng lên.
Hắn lập tức mở mắt, phóng thần niệm dò xét xung quanh.
Rất nhanh, Dương Khai cau mày.
Hắn hoàn toàn không phát hiện nguy hiểm nào đang đến gần. Trong phạm vi mấy trăm dặm quanh đây, ngoài hắn ra chỉ còn chủ nhân cung điện là một người sống. Đến cả một con chim bay cũng không có.
Dương Khai cho rằng mình đã sinh ra ảo giác. Hắn đang định bình tâm lại để tiếp tục nghiên cứu, thì cảm giác bất an kia bỗng trở nên mãnh liệt hơn.
Cứ như tính mạng của hắn đang bị đe dọa, chẳng bao lâu nữa sẽ phải chết.
Dương Khai bật đứng dậy, sắc mặt trầm xuống.
Tu vi đạt đến cảnh giới như hắn, cảm giác đối với nguy hiểm vô cùng nhạy bén. Điềm báo bất an như vậy không thể tự nhiên xuất hiện. Nếu có cảm giác ấy, chỉ có thể vì hai nguyên nhân.
Hoặc là có một cường giả đang mai phục quanh đây, chờ cơ hội lấy mạng hắn. Hoặc là vì một nguyên nhân nào đó khác khiến sự an toàn của hắn đang bị đe dọa.
Khả năng đầu tiên không lớn.
Dương Khai không biết tu vi của chủ nhân cung điện rốt cuộc đến đâu, nhưng có thể khẳng định lão nhất định là một cao thủ. Nếu thật sự có cường giả mai phục quanh đây, chủ nhân cung điện không thể nào không phát hiện.
Hơn nữa, Dương Khai cảm thấy hẳn cũng chẳng có ai tìm đến đối phó mình. Suốt thời gian qua hắn chưa từng kết oán với ai, không thể vô duyên vô cớ bị người ta nhắm vào.
Kẻ duy nhất từng kết oán là Tuyết Nguyệt, nhưng vì bị sợi xích linh hồn ràng buộc, nàng lại nảy sinh cảm giác thân thiết với hắn. Nàng bảo vệ hắn còn không kịp, làm sao có thể ra tay hãm hại hắn?
Nghĩ đến Tuyết Nguyệt, rồi lại nghĩ đến sợi xích linh hồn, sắc mặt Dương Khai lập tức biến đổi. Trong lòng hắn nảy ra một phỏng đoán.
Chẳng lẽ Tuyết Nguyệt đã xảy ra chuyện?
Vì sợi xích linh hồn, tính mạng của hai người đã nối liền với nhau. Nếu Tuyết Nguyệt đang ở bên bờ sinh tử, rất có thể hắn cũng cảm nhận được.
Dương Khai càng nghĩ càng thấy khả năng ấy rất lớn. Hắn không dám ở lại thêm, lập tức điều khiển tinh toa, lao nhanh về phía phân hội của thương hội Hằng La.
Trong lòng hắn thầm mắng không ngớt. Vốn hắn nghĩ thực lực bản thân Tuyết Nguyệt không yếu, bên cạnh lại có Hà Lực Tạp, một cường giả cảnh giới Phản Hư, đi cùng, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì. Vì vậy suốt thời gian qua hắn vẫn yên tâm xử lý công việc của mình.
Nào ngờ bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy, khiến hắn tức giận vô cùng.
- Đi rồi sao?
Trong cung điện, lão già liếc về hướng Dương Khai rời đi, chậm rãi lắc đầu, không buồn để tâm thêm.
Đối với lão, sự xuất hiện của Dương Khai chẳng qua chỉ là một viên sỏi rơi vào cuộc sống tĩnh lặng, đơn điệu vốn có, làm mặt nước gợn lên vài vòng sóng. Những gợn sóng ấy không thể ảnh hưởng đến lão. Dương Khai đi hay ở, lão cũng chẳng quan tâm.
Lão tiếp tục chuyên chú vào mấy chục lò đan bên cạnh, không ngừng biến đổi thủ quyết, đánh từng luồng thánh nguyên vào trong, điều khiển độ lửa của mỗi lò.