- Thiếu gia Tuyết Nguyệt, theo tôi biết, lẽ ra hôm qua ngài đã rời đi rồi mới phải. Sao hôm nay lại có mặt ở đây? - Tân Nhuệ đứng cạnh chiến hạm, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
Tuyết Nguyệt mỉm cười:
- Hôm qua có việc vướng chân, không đi được, nên ta để chiến hạm khởi hành trước. Chú Tân Nhuệ cũng đến sao Ngọc Bích, ta nghĩ quá giang một chuyến chắc không có gì bất tiện. Dù sao các chú cũng đi ngang vùng lân cận sao Mưa Đổ, ta xuống đó là được.
Tân Nhuệ không khỏi cau mày.
Tuyết Nguyệt nhìn ông ta, vẫn cười nói:
- Chú Tân Nhuệ có điều gì không tiện sao? Ta chỉ quá giang một chuyến thôi mà. Chẳng lẽ trên chiến hạm này có thứ gì không thể để ta nhìn thấy?
Thái độ của Tân Nhuệ khiến Tuyết Nguyệt sinh lòng nghi ngờ, bèn nhìn thẳng vào ông ta.
Tân Nhuệ bật cười ha hả:
- Thiếu gia Tuyết Nguyệt nói đùa rồi. Chiến hạm của tôi chỉ chở hàng hóa mà Liệt Diễm đặt mua, làm gì có thứ gì không thể cho ngài thấy? Mời thiếu gia lên tàu!
Nói rồi, ông ta nghiêng người nhường lối.
- Đa tạ chú Tân Nhuệ.
Tuyết Nguyệt thuận thế dẫn hai thuộc hạ đi vào. Các võ giả trông thấy hắn đều nghiêm trang đứng chờ, cung kính hành lễ.
Nụ cười trên mặt Tuyết Nguyệt không hề tắt. Hắn dùng thần niệm truyền lời cho hai thuộc hạ:
- Điều tra xem trong chiến hạm có hàng hóa nào không được phép vận chuyển hay không.
Một người lập tức hỏi lại:
- Thiếu gia nghi Tân Nhuệ lén chở hàng sao?
- Ông ta hẳn không làm chuyện ấy đâu. Nhưng thái độ của ông ta khiến ta bận lòng. Cẩn thận một chút vẫn hơn.
- Thuộc hạ sẽ điều tra ngay.
Ba người đi sâu vào trong chiến hạm. Chẳng bao lâu, họ tìm được một gian phòng sang trọng đến cực điểm để nghỉ lại. Những căn phòng như thế này vốn chỉ dành cho người có thân phận cao quý nhất.
Còn phòng của Dương Khai và Huyết Đồng chỉ là loại thường, giống như phòng dành cho các võ giả bình thường trong thương hội.
Bên ngoài chiến hạm, đợi Tuyết Nguyệt và những người kia vào trong rồi, Tân Nhuệ mới ngẩng đầu nhìn lên. Ông ta vừa hay trông thấy hai gương mặt khó coi đang đứng bên cửa sổ.
- Hắn vào đây rồi. - Dương Khai nhìn Huyết Đồng, mặt sa sầm.
Da mặt Huyết Đồng cũng giật giật. Ông ta không ngờ lại chạm mặt Tuyết Nguyệt vào lúc này, càng không ngờ đối phương lại cùng họ đi chung một chiến hạm.
- Thiếu gia Tuyết Nguyệt định đến sao Mưa Đổ, đó là một sao tu luyện thuộc quyền thương hội chúng tôi. Chuyến đi này chắc mất chừng hai tháng. Thiếu gia Dương hãy tạm nhẫn nại, chờ thiếu gia Tuyết Nguyệt rời tàu thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. - Huyết Đồng an ủi.
- Cũng chỉ còn cách ấy. - Dương Khai bất đắc dĩ gật đầu.
Hắn chưa từng thật sự chạm mặt Tuyết Nguyệt. Nhưng lần trước, hắn đã lờ mờ nhìn thấy gương mặt đối phương, còn Tuyết Nguyệt hẳn cũng nhớ được dáng vẻ của hắn. Nếu lúc này xuất hiện trước mặt Tuyết Nguyệt, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Để giữ kín chuyện giao dịch riêng một lô hàng quý giá lần đó, hắn đã giết hai nghìn người vô tội. Chắc chắn hắn chẳng ngại giết thêm một người nữa.
Hai kẻ đi theo Tuyết Nguyệt đều là cao thủ mà hắn tuyệt đối không địch nổi. Dương Khai cảm nhận được áp lực nặng nề từ họ.
Hắn biết Huyết Đồng nói thật, đây cũng là cách tốt nhất.
- Thiếu gia Dương, xin cầm lấy vật này. Rót thần niệm vào là có thể liên lạc với tôi. Nếu cần gì, thiếu gia cứ dùng nó báo cho tôi biết. - Huyết Đồng vừa nói vừa lấy ra một món bí bảo hình la bàn, đưa cho Dương Khai.
Dương Khai nhận lấy, cầm nghịch một lúc thì hiểu được công dụng của nó.
Trước đây hắn đã thấy loại bí bảo hình la bàn dùng để liên lạc này nhiều lần. Người của Tử Tinh và Kiếm Minh đều dùng nó để truyền tin. Đến tận bây giờ hắn mới có một chiếc của riêng mình, trong lòng không khỏi thấy tò mò.
- Được, vậy ta về trước. - Dương Khai nói, cất la bàn rồi đi ra ngoài.
Vừa rồi hắn nghe tiếng bước chân của Tuyết Nguyệt và hai người kia đi ngang bên ngoài. Họ hẳn đã đi xa, lúc này hắn ra ngoài sẽ không gặp trở ngại gì.
- Thiếu gia Dương… - Huyết Đồng bỗng gọi với theo.
- Còn chuyện gì? - Dương Khai quay đầu nhìn ông ta.
Huyết Đồng như muốn nói lại thôi. Một lúc lâu sau, ông ta mới lên tiếng:
- Thiếu gia Thần Đồ thật lòng muốn kết giao với ngài, sẽ không làm chuyện gì hại ngài đâu.
Dương Khai nhìn ông ta, ánh mắt sâu thẳm, khẽ gật đầu:
- Ta hiểu rồi.
Hắn nghi ngờ Thần Đồ bán đứng mình cũng bởi chuyện lần này quá trùng hợp. Bất cứ ai gặp phải cũng khó tránh khỏi sinh lòng ngờ vực.
Nhưng qua cuộc trò chuyện vừa rồi giữa Tuyết Nguyệt và Tân Nhuệ, hắn đã biết mình chỉ hiểu lầm.
Khi Thần Đồ biết hắn giết ba võ giả của thương hội, y hoàn toàn không có ý truy cứu. Chỉ riêng điều đó cũng đủ thấy y thật sự coi trọng tình bạn với hắn. Nếu không, ít nhất y cũng phải tỏ vẻ không vui.
Thế nhưng y đã không làm vậy. Y chẳng hề để tâm đến cái chết của ba võ giả trong thương hội mình.
Trở về phòng, Dương Khai đóng cửa lại, ngồi xếp bằng trên giường tu luyện.
Chừng một canh giờ sau, bên trong chiến hạm khổng lồ bỗng vang lên tiếng rung ngân. Cả chiến hạm chao đảo một hồi, nhưng chỉ thoáng chốc đã ổn định trở lại. Sau đó, nó từ từ bay lên cao, xoay hướng rồi tăng tốc. Khi đã lên cao vài nghìn trượng, chiến hạm bỗng hóa thành một vệt sáng, lao vào bầu trời sao mênh mông.
Dương Khai mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh vật lùi lại vun vút, sao Thủy Nguyệt dần nhỏ bé phía sau.
Chiến hạm xuyên qua tầng mây dày, tiến vào thế giới đầy sao lấp lánh, hướng về phía sao Ngọc Bích.
Từ khi biết Tuyết Nguyệt cũng ở trên chiến hạm, Dương Khai luôn cẩn thận đóng cửa ở lì trong phòng. Ngay cả lúc tu luyện, hắn cũng không để sức mạnh của mình tỏa ra, tránh khiến Tuyết Nguyệt chú ý.
Theo tin tức Huyết Đồng cung cấp, Tuyết Nguyệt ở một tầng khác, trong khu phòng hạng sang, hoàn toàn tách biệt với dãy phòng kiểu khoang tàu của tầng này. Dù vậy, Dương Khai vẫn không dám lơi lỏng.
Bao năm bôn ba bên ngoài, hắn hiểu rằng chính sự cẩn trọng đã giúp mình sống đến ngày nay.
Chiến hạm thượng phẩm cấp Thánh Vương bay cực nhanh, nhanh hơn phi toa của Dương Khai mấy lần.
Chiến hạm và phi toa cùng cấp mà đem ra so, chiến hạm luôn chiếm ưu thế về tốc độ. Tuy thân tàu đồ sộ, nhưng bên trong khắc vô số trận pháp linh diệu, giúp tốc độ tăng lên đáng kể. Những viên thánh tinh làm nguồn năng lượng cũng cung cấp đủ sức mạnh cần thiết.
Trong tinh không có vô số thiên thạch trôi nổi. Chúng không theo quy luật nào, lớn nhỏ đủ cỡ. Có viên lẻ loi, có nơi lại tụ thành cả biển đá khổng lồ.
Chiến hạm lướt qua tinh không, khéo léo tránh những thiên thạch ấy để khỏi bị va đập, hư hại. Nếu không tránh kịp, võ giả trên tàu sẽ ra tay trước, đổi hướng bay của thiên thạch hoặc đánh nát chúng.
Suốt dọc đường, mọi việc đều yên ổn. Dương Khai ở trong phòng tu luyện, nghiền ngẫm võ đạo, thỉnh thoảng lại ngắm cảnh ngoài cửa sổ để đầu óc thư thái.
Một hôm, hắn lấy la bàn ra, rót thần niệm vào để liên lạc với Huyết Đồng.
- Thiếu gia Dương có gì dặn dò? - Huyết Đồng nhanh chóng hồi âm.
- Hai người đi theo Tuyết Nguyệt có cảnh giới thế nào?
- Một người ở cảnh giới Phản Hư, người còn lại hẳn chỉ có tu vi Thánh Vương tầng ba.
- Cảnh giới Phản Hư… - Dương Khai thầm kinh hãi, cũng hiểu ra địa vị của Tuyết Nguyệt trong lòng hội trưởng Ái Âu cao đến mức nào.
Trong hành cung của Thần Đồ, người có tu vi cao nhất cũng chỉ là Gia Long, đạt cảnh giới Thánh Vương tầng ba. Vậy mà bên cạnh Tuyết Nguyệt lại có một cao thủ Phản Hư.
Rõ ràng trong mắt hội trưởng Ái Âu, Tuyết Nguyệt có địa vị cao hơn Thần Đồ.
- Bản thân Tuyết Nguyệt thì sao? - Dương Khai hỏi.
- Mười năm trước, hắn đã đột phá lên Thánh Vương tầng hai. Còn bây giờ thì tôi không rõ… - Giọng Huyết Đồng thoáng vẻ cảm khái. - Thiếu gia Tuyết Nguyệt có thiên tư xuất chúng. Trong số các con của hội trưởng Ái Âu, tu vi hắn cao nhất. Thiếu gia Thần Đồ chỉ có thể đứng thứ hai.
- Giỏi thật. - Dương Khai thật lòng tán thưởng. - Trên chiến hạm này, ngoài cao thủ đi theo Tuyết Nguyệt ra, không còn võ giả Phản Hư nào khác chứ?
- Đúng vậy. Cao thủ ở cảnh giới ấy vốn không nhiều. Trên mỗi sao tu luyện, số người đạt đến Phản Hư cũng chẳng được bao nhiêu. Họ phân tán khắp các nơi trong tinh vực, là trụ cột của từng thế lực. Chuyện vận chuyển hàng hóa nhỏ nhặt thế này thường không cần họ ra mặt. Chỉ khi chở những món hàng cực kỳ quý giá, mới có võ giả Phản Hư được cử đi hộ tống.
Huyết Đồng giải thích một hồi rồi ngừng lại, sau đó nói tiếp:
- Thiếu gia Dương lo cho an toàn của chiến hạm ư? Nếu vậy thì cứ yên tâm. Thương hội chúng tôi làm ăn khắp tinh vực, qua lại với các thế lực ở mọi nơi. Ngay cả bọn cướp ẩn náu trong Sống Lưng Ngân Hà hay lũ hung đồ ở Hang Ổ Bị Bỏ Rơi cũng không dễ gì nhắm vào chiến hạm của thương hội. Bọn chúng cũng cần đến thương hội.
Sống Lưng Ngân Hà và Hang Ổ Bị Bỏ Rơi là hai thế lực tà ác lớn nhất tinh vực. Dương Khai từng nghe Thần Đồ nhắc qua, biết chúng bị khắp tinh vực căm ghét.
Chúng hoành hành ngang ngược, cướp chiến hạm qua lại, vét sạch hàng hóa, bắt người trên tàu. Đàn ông bị ép làm nô lệ, đàn bà bị bắt làm gái. Thủ đoạn tàn độc vô cùng.
Chiến hạm nào cũng tìm cách tránh xa hai nơi ấy.
Các thế lực lớn trong tinh vực từng nhiều lần liên thủ vây quét, nhưng cả hai nơi đều hiểm yếu, có trận pháp thiên nhiên cực kỳ mạnh mẽ che chở. Mỗi lần vây quét, các thế lực đều tổn thất nặng nề. Dù tạm thời dập được khí thế của Sống Lưng Ngân Hà và Hang Ổ Bị Bỏ Rơi, chẳng bao lâu sau chúng lại ngóc đầu dậy, tiếp tục gây họa khắp tinh vực, thậm chí còn trả thù dữ dội hơn.
Vài lần như thế, chẳng ai muốn tốn công vô ích nữa.
- Chiến hạm nào có dấu hiệu của thương hội thì không ai dám động đến, mà cũng chẳng ai muốn động đến! - Giọng Huyết Đồng thoáng vẻ tự hào.
- Ta hiểu rồi. - Dương Khai gật đầu.
Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn lại chuyện trò với Huyết Đồng một hồi để giết thời gian, rồi mới cắt đứt liên lạc.
Chàng đưa thần niệm chìm vào thức hải, hiện ra dưới dạng linh thể thần hồn, ngẩng đầu nhìn lên tấm bản đồ sao huyền ảo trên cao.
Trong lúc nói chuyện với Huyết Đồng, Dương Khai đã dò hỏi tình hình sao Mưa Đổ mà chiến hạm sắp đi qua, cùng sao Ngọc Bích là điểm đến. Hắn biết cả hai đều là sao tu luyện có linh khí dồi dào. Sao Mưa Đổ thuộc thương hội Hằng La, còn sao Ngọc Bích là chủ tinh của Liệt Diễm.
Hắn bắt đầu tìm vị trí của sao Ngọc Bích và sao Mưa Đổ trên bản đồ sao.