Mạc Dư dìu Cố Hề Lịch đi một vòng quanh chợ hoa, tổng cộng mất hơn một tiếng đồng hồ. Không phải vì chợ hoa quá rộng, mà vì hai người đi rất chậm. Toàn bộ chợ hoa chỉ có hai con phố, địa hình cũng không hề phức tạp.
Ngay cổng vào là một con phố dài, nơi hầu hết các xe đều bị kẹt cứng. Đi hết con phố sẽ gặp một con dốc thoai thoải dẫn xuống dưới. Bên cạnh dốc là một bãi đất rộng, chất đống vô số tảng đá lớn, bề mặt trơn nhẵn, không rõ dùng để làm gì.
Một chiếc xe tải lớn đậu ngay cổng, trên thùng xe cũng chất đầy loại đá này.
Dưới chân dốc là con phố dài thứ hai. So với dãy cửa hàng nhỏ san sát phía trên, các cửa hàng ở đây rộng lớn hơn nhiều. Một cửa hàng, cộng thêm phần mái che dựng bên ngoài, có thể chiếm diện tích năm, sáu trăm mét vuông.
Chính vì diện tích lớn nên số lượng cửa hàng cũng ít đi, tổng cộng chỉ có năm tiệm. Dù tên cửa hàng khác nhau, Cố Hề Lịch vẫn ghi nhớ rõ ràng từng chi tiết.
Đúng như cô đã đoán, chợ hoa chỉ có một lối vào, hoàn toàn không có lối ra thứ hai.
Mạc Dư nói:
“Bà ơi, bà nhìn đóa hoa màu hồng kia kìa, nở rộ rực rỡ quá.”
Cố Hề Lịch đáp:
“Đó là hoa trà (sơn trà). Cả một cây lớn mà chỉ có duy nhất một bông nở rộ, hồng rực thế này không hẳn là đẹp. Phải khi mỗi cành đều cùng nở hoa mới thực sự đẹp.”
Những bông hoa Mạc Dư chỉ ra, mỗi cây một loại, Cố Hề Lịch đều có thể gọi tên chính xác.
Mạc Dư tò mò:
“Bà sao lại am hiểu về hoa đến vậy?”
Cố Hề Lịch đáp:
“Chơi với hoa cỏ có thể bồi dưỡng tâm tính. Ta cũng từng trồng hoa rồi.”
Thực ra không phải thế. Cô chỉ vì biết Lĩnh vực sắp tiến vào là Chợ Hoa Tường Vân nên mới cố ý tìm đọc tập tranh hoa cỏ. Các loài hoa trong chợ đều thuộc loại phổ biến, nên cô dễ dàng nhận ra.
Mạc Dư tươi cười:
“Vậy chắc bà giỏi trồng hoa lắm.”
Cố Hề Lịch nghiêm trang nói:
“Trình độ của người già này trong lĩnh vực ấy quả thực phi thường. Bất kể là loài hoa nào, chỉ cần vào tay ta thì nhất định… sẽ c.h.ế.t sạch, không sót một cây.”
Mạc Dư: "..."
Cố Hề Lịch thở dài:
“Sau này ta sẽ không trồng trọt gì nữa, tránh tạo thêm nghiệp.”
Mạc Dư khẽ ho hai tiếng, rồi đổi chủ đề: “Đây là phó bản thứ mấy bà từng vào rồi?”
Cố Hề Lịch thầm nghĩ: Ta còn chưa kịp tra hỏi ngươi, vậy mà tên nhóc này lại dám lật ngược tình thế trước.
Cô vốn không tin vào cái gọi là “phó bản trong phó bản”. Trong mắt cô, năm người kia có gì đó bất thường về thân phận. Tuy không phát hiện họ nói dối, mà cả người “tân binh” đã c.h.ế.t kia cũng đúng là c.h.ế.t thật… nhưng cô vẫn không tin.
Đây rốt cuộc là một chiêu mới của quy tắc sao?
Cố Hề Lịch nheo mắt, thong thả bẻ ngón tay đếm: “Một, hai, ba… cộng thêm lần này, tổng cộng là bảy phó bản rồi.”
Mạc Dư tròn xoe mắt kinh ngạc.
Cố Hề Lịch liếc anh ta: “Sao? Cậu không tin à?”
Mạc Dư lúng túng: “Có hơi… khó tin thật.”
Cố Hề Lịch nói:
“Người già này từ trước đến giờ chưa từng khoác lác, cả đời chỉ nói lời thật. Ta mà nói dối thì tai sẽ đỏ, tay sẽ run ngay. Haizz… ta vốn không phải loại người biết nói dối. Năng lực của ta, hiện tại cậu chưa thấy được đâu. Nhưng nhớ kỹ lời ta, sớm muộn gì cũng sẽ khiến cậu kinh ngạc đến rớt cả cằm.”
Mạc Dư gật đầu:
“Cháu tin. Cứ chờ xem bản lĩnh của bà.”
“Xem ra tên nhóc cậu cũng có mắt nhìn đấy.”
Cố Hề Lịch tiếp lời:
“Đi dạo thế này cũng gần đủ rồi, chúng ta ra chỗ bãi đất lớn kia xem thử.”
Từ nãy đến giờ, hai người vẫn chưa bước vào bất kỳ cửa hàng nào. Những ánh đèn vàng vọt bên trong hắt ra, mờ ám đến mức như một điềm báo chẳng lành. Từng cánh cửa giống như cái miệng sư tử đang há rộng, chực chờ nuốt chửng kẻ nào dám bước vào. Bên ngoài, mây đen bao phủ kín bầu trời, đè nặng khiến người ta càng thêm khó chịu. Nhưng dù thế nào, vẫn còn dễ chịu hơn việc đi vào trong nhà. Hễ vừa nghĩ đến chuyện đó, trực giác liền dấy lên phản kháng mạnh mẽ.
Trên bãi đất lớn, đá được chất thành từng đống.
Chiếc xe tải lớn chở đầy đá rõ ràng có liên quan đến cửa hàng cạnh bãi đất này. Đây là một manh mối quá rõ ràng. Khi Cố Hề Lịch và Mạc Dư chậm rãi tiến lại gần, vừa đúng lúc có hai người đang ở đó. Thấy họ đến, một người liền cất tiếng: “Lại có người đến rồi!”
Người kia lên tiếng:
“Các bạn đến để hỏi tung tích tài xế xe tải, đúng không?”
Mạc Dư lập tức gật đầu:
“Đúng vậy! Xe của anh ta đậu chắn ngay cổng, chúng tôi đang vội rời đi. Hai vị có biết anh ta ở đâu không?”
“Lúc nãy còn thấy anh ta ngồi trong xe hút thuốc.”
Mạc Dư hỏi tiếp: “Thế bây giờ thì sao?”
“Giờ thì không biết biến đi đâu mất rồi. Nhưng khi tôi đi ngang qua, có nghe thấy anh ta đang gọi điện thoại, hình như còn cãi nhau rất gay gắt với người ở đầu dây bên kia.”
Mạc Dư nhíu mày: “Anh có số điện thoại của anh ta không?”
Người kia lục túi, lấy ra một chiếc điện thoại vỡ nát, màn hình đã hỏng:
“Có số cũng vô ích thôi. Đây chính là điện thoại của anh ta, tôi nhặt được bên cạnh xe tải. Không biết là giận dữ đến mức nào mà ngay cả đồ tốt thế này cũng đập nát cho bằng được.”
Chúng tôi mới là người oan ức đây! Manh mối ngon lành thế mà nói đứt là đứt.
Cố Hề Lịch chìa tay: “Đưa cái điện thoại đó cho ta xem.”
Người kia quả nhiên đưa điện thoại cho cô.
Mạc Dư tò mò hỏi:
“Bà ơi, bà còn biết sửa điện thoại nữa sao?”
Cố Hề Lịch thản nhiên đáp:
“Không biết sửa, nhưng ta biết tháo.”
Điện thoại bấm nút nào cũng không có phản ứng, xem ra hỏng thật rồi. Cô liền lật nắp sau, gỡ pin cùng thẻ, nhanh chóng tháo rời chiếc điện thoại thành từng mảnh.
Động tác lưu loát, dứt khoát - đôi tay linh hoạt ấy hoàn toàn không giống tay một bà lão. Nhưng nhìn kỹ, bàn tay cô lại đầy nếp nhăn, khô héo như chiếc lá đã mất đi độ ẩm, sắp tàn úa.
Đôi tay ấy, tuyệt đối không thể thuộc về một người trẻ tuổi.
Bên trong nắp lưng điện thoại in dòng chữ -- Phó Trường Lợi.
Mạc Dư lập tức nói:
“Phía dưới có một cửa hàng tên là Trường Lợi Viên Nghệ...”
Điều này, tất nhiên Cố Hề Lịch đã sớm để ý. Nhưng cô không nói ra, chỉ hỏi ngược lại:
“Cậu chắc chứ, không nhớ nhầm đấy chứ?”
Mạc Dư khẳng định:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Không nhầm đâu, chính là cửa hàng thứ hai phía dưới.”
Quả nhiên, khi hai người đứng trước cửa hàng ấy, Cố Hề Lịch chỉ khẽ thở dài:
“Trí nhớ của người trẻ tuổi thật tốt, người già như chúng ta thì chẳng còn được vậy nữa.”
Mạc Dư nói nhỏ:
“Bà đâu có già, bà không hề già.”
Cố Hề Lịch chẳng hề động lòng trước lời nịnh nọt, thẳng thắn đáp:
“Ta năm nay đã bảy mươi lăm tuổi rồi, nửa thân mình sớm đã chôn xuống đất vàng. Như vậy mà còn không tính là già, thì thế nào mới gọi là già? Người trẻ tuổi, nói chuyện thực tế một chút vẫn hơn.”
Mạc Dư: "..."
Người đàn ông trung niên (Lão Cung) xuất hiện rất đúng lúc, giải vây cho sự bối rối của Mạc Dư. Riêng Cố Hề Lịch thì chẳng hề lúng túng, chỉ đứng xoay vòng trước cửa, thỉnh thoảng còn nhón chân nhìn vào trong, thái độ hết sức thận trọng - rõ ràng chưa hề có ý định bước vào ngay.
Mạc Dư vui mừng gọi:
“Lão Cung, sao anh cũng đến đây rồi?”
Lão Cung còn chưa kịp đáp, Mạc Dư đã vội kéo Cố Hề Lịch lại:
“Bà ơi, bà định đi đâu thế?”
Sao chống gậy mà bước đi nhanh thế chứ?
Cố Hề Lịch thản nhiên đáp:
“Thì ra hai người là mối quan hệ đó. Người già này tuổi tuy đã cao, nhưng cũng biết nhìn sắc mặt người khác, tuyệt đối sẽ không làm bóng đèn đâu.”
Mạc Dư ngẩn ra, chưa hiểu cô đang ám chỉ điều gì:
“Bà ơi, bà nói gì vậy?”
Cố Hề Lịch cười ha hả:
“Đừng giấu ta, người già này thoáng lắm! Vừa nãy ta còn nghe cậu gọi anh ta là lǎogōng (老公) - nghĩa là chồng đó. Tình yêu đâu có phân biệt giới tính, vợ chồng trẻ thì đừng ngại ngùng. Ở chốn này cũng chẳng ai quen biết hai cậu, hà cớ gì phải giấu giếm?”
Mạc Dư vội vàng giải thích:
“Bà hiểu lầm rồi! Anh ấy họ Cung (Gōng – 龚), ‘Cung’ trong ‘Long Cung’, nên cháu mới gọi anh ấy là Lão Cung...”
“A, cậu nói gì cơ?”
Bà lão chỉ vào tai mình, cố ý kêu lớn:
“Người già rồi, tai hơi nghễnh ngãng, nghe chẳng rõ gì hết!”
Mạc Dư: "..."
Lão Cung khẽ chọc vào vai bạn:
“...Bà ấy có đang đùa anh không thế?”
Mạc Dư nhất thời nghẹn lời, không biết trả lời sao.
Rõ ràng trước đó bà vẫn nói chuyện bình thường, thế mà chỉ một câu “nghễnh ngãng” là lảng tránh được ngay. Nói thật, ai mà tin nổi chứ! Nhưng nghĩ lại, ở tuổi này tai có nghễnh ngãng cũng chẳng phải chuyện lạ.
Mạc Dư tự nhận mình mắt nhìn người khá tinh tường, vậy mà soi thế nào cũng không phát hiện dấu hiệu nói dối ở bà lão. Nếu đây là diễn kịch, thì trình độ quả thật quá cao siêu.
Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một bà lão vừa khó chiều, vừa hay đặt điều.
Cuối cùng, sau một hồi dây dưa, Mạc Dư mới kéo được bà ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.
Trong lúc trao đổi, Lão Cung nói: “Đã có manh mối rồi, chúng ta vào xem thử thôi.”
Mạc Dư liền quay sang: “Bà ơi, chúng ta cùng vào đi!”
Lần này, Cố Hề Lịch lại nghe rõ ràng, bà đáp gọn: “Ta đợi thêm chút nữa.”
Mạc Dư khó hiểu: “Đợi cái gì ạ?”
"Cậu nói gì, không nghe thấy!"
Mạc Dư: "..."
Thôi rồi, bà lại nghễnh ngãng nữa rồi.
Lão Cung dứt khoát đẩy Mạc Dư vào trong, không để anh ta tiếp tục lo cho bà lão. Vừa đi, ông vừa nói:
“Cái thói mềm lòng của cậu thật nên sửa đi. Hễ thấy người già yếu bệnh tật là lòng trắc ẩn lại dâng trào. Kết quả thì sao? Người ta căn bản chẳng coi cậu ra gì. Tôi thấy cậu thà thương hại chính mình còn hơn. Đã là người c.h.ế.t rồi thì mau tìm cách giành lại mạng sống cho mình đi. Đi đi, đừng nhìn nữa!”
Mạc Dư lắc đầu:
“Không thể để bà lão ở một mình ở đây, bà ấy lớn tuổi rồi...”
Lão Cung trầm giọng:
“Tôi nói cho cậu biết, tôi từng nghe một câu thế này - ‘Đi lại trong giang hồ, đừng bao giờ chọc vào người già, trẻ con và phụ nữ.’ Nhóm người yếu thế vốn không nên xuất hiện trong giang hồ. Một khi xuất hiện thì chắc chắn có chỗ dựa. Bà lão này có khi còn lợi hại hơn cậu, không cần cậu lo.”
Mạc Dư phản bác yếu ớt:
“Đâu có huyền hoặc đến thế!”
Lão Cung dường như đã hơi nổi nóng:
“Chẳng phải cậu nói trong nhà còn có người đang chờ cậu sao? Hy sinh mạng đầu tiên để cứu một đứa nhóc còn chưa đủ, bây giờ còn muốn hy sinh mạng thứ hai nữa à?”
Mạc Dư nghe vậy mới im lặng, không dám nói thêm.
Những lời vừa rồi, Cố Hề Lịch nghe rõ rành rọt, không sót một chữ. Việc cô đi theo Mạc Dư và Lão Cung vốn là để thăm dò gốc gác của họ. Xem ra, ngoài việc Mạc Dư quá mức tốt bụng, còn lại chẳng thấy có gì đáng ngờ. Họ dường như đúng thật là “người chơi”, coi Lĩnh vực như một “phó bản”.
Du khách thì cần phá giải Lĩnh vực Vong Linh, còn người chơi cần vượt qua phó bản. Mục đích khác nhau nhưng bản chất lại tương đồng, quy trình cũng gần như giống hệt.
Liệu có thực sự tồn tại một ý chí nào đó - chẳng hạn như cái “Chủ Thần” mà họ nhắc đến - đưa họ vào phó bản để kiếm thứ gọi là tinh tệ (điểm tích lũy) không?
Thời gian – không gian trên Trái Đất hiện nay hỗn loạn đến mức đầy rẫy vết nứt. Bản đồ trò chơi của hai bên tình cờ trùng khớp với nhau, dường như cũng chẳng phải chuyện bất khả thi.
Ngồi trên ghế đá ở cổng, Cố Hề Lịch thấy Nhúm Tóc và Tiểu Văn từ dốc thoai thoải đi xuống. Đích đến của họ cũng chính là Trường Lợi Viên Nghệ. Nhìn thấy Cố Hề Lịch đang nghỉ chân tại đây, cả hai cũng không vội vàng đi vào, mà dừng lại bắt chuyện.
Nhúm Tóc cười:
“Bà lão ơi, trùng hợp quá! Lại gặp bà ở đây.”
Cố Hề Lịch liếc mắt, tặng anh ta một cái nhìn trắng dã:
“Chợ hoa lớn như vậy, tận hai con phố, thế mà chúng ta vẫn có thể đụng mặt ngay chỗ này. Quả thật là ‘trùng hợp’, đúng là cái duyên kỳ lạ quá nhỉ!”
Nhúm Tóc: "..."
=...=
【Miệng của Lịch Lịch đúng là cái miệng chuyên lừa người!】
【Bà lão khó chiều thế này mà Mạc Dư vẫn chịu đựng được… anh ta tốt bụng quá mức rồi. Xin lỗi vì suy nghĩ có phần đen tối của tôi, nhưng chắc chắn anh ta có vấn đề.】
【Anh ta đã từng liều mạng cứu một đứa trẻ, vậy thì quan tâm đến người già cũng đâu có gì sai, đúng không?】
【Tôi nghĩ tốt nhất vẫn đừng quá đa nghi, kẻo lại thành hoảng sợ trước cỏ cây.】
【Cái liếc mắt này có hồn quá! Tôi chụp màn hình lại rồi, ha ha ha ha!】