Cố Hề Lịch nghiêng tay, đổ nhẹ những viên xúc xắc ra bàn cân. Chỉ thoáng lắc qua, cô đã nhận ra bên trong chứa thủy ngân. Ánh mắt khẽ cụp xuống, cô không nhìn nhân viên phục vụ, chỉ lặng lẽ cầm năm viên xúc xắc lên, mân mê trong lòng bàn tay một lúc, rồi mới đặt từng viên trở lại ống.
Đưa xúc xắc đã bị can thiệp vào trò chơi - tức là ngầm cho phép gian lận.
Mà dẫu có không cho phép, thì trong bất kỳ ván cược sinh tử nào, người tham gia cũng sẽ tìm mọi cách để gian lận. Họ chỉ khác nhau ở chỗ làm tinh vi hay lộ liễu mà thôi. Bởi chỉ cần còn một tia hy vọng, sẽ chẳng ai chịu giao mạng mình cho thứ gọi là "vận may". Chết vì may rủi… chẳng khác nào c.h.ế.t một cách oan uổng.
Cố Hề Lịch hiểu rõ: cô phải gieo được năm mặt sáu thì mới có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.
Nhân viên phục vụ mỉm cười, giọng đều đều:
“Nếu không còn thắc mắc nào khác, vậy trò chơi bắt đầu -”
“Khoan đã.”
Cố Hề Lịch cất lời, giọng điềm tĩnh: “Tôi có thắc mắc. Vừa rồi tôi chưa hỏi xong.”
Nhân viên phục vụ hơi nghiêng đầu, nụ cười trên môi không đổi:
“Một số lời chỉ là khách sáo thôi. Câu ‘nếu không còn thắc mắc’ tôi đã nói không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên có người trả lời rằng ‘có’.”
Cố Hề Lịch chậm rãi nhướng mày: “Vậy rốt cuộc… tôi có thể hỏi hay không?”
Nhân viên phục vụ nghiêng đầu, nụ cười không đổi:
“Nếu tôi nói không thể, cô sẽ thôi không hỏi nữa chứ?”
Cố Hề Lịch đáp gọn:
“Không. Tôi sẽ đổi cách hỏi khác.”
Bạn không thể buộc một kẻ chẳng hề có lòng kính sợ phải im lặng. Nhân viên phục vụ hiểu rõ điều đó, nhưng cũng không thể dùng bạo lực ép buộc - vì điều đó đi ngược lại quy tắc. Thế nên, hắn chỉ có thể để cô tiếp tục nói.
Mọi du khách đều dán mắt vào cuộc đối thoại này. Có người dám đứng ra chất vấn về quy tắc, đối với họ là một chuyện tốt đến không ngờ. Thực tế, kẻ chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo mới chính là kẻ ngốc thực sự.
… Dù nhân viên phục vụ hẳn là không hề muốn thấy trong đám du khách xuất hiện kẻ thông minh.
Nhân viên phục vụ cười nhạt, giọng đều đều:
“Khách hàng, cô thật thú vị đấy…” Ta rất ghét loại thú vị này.
Cố Hề Lịch khẽ hắng giọng, thản nhiên hỏi:
“Nội dung trừng phạt ‘ngẫu nhiên’ là những gì? Cách ngẫu nhiên ở đây là thế nào - bốc thăm, tung xúc xắc hay một trò đùa nào khác? Có phải hạng mục trừng phạt sẽ dựa trên số điểm ít nhất mà người thua lắc được để quyết định? Ngoài ra, trò chơi này sẽ kéo dài mấy vòng? Là khách mời tham gia hoạt động đặc biệt Halloween của quý quán, chẳng phải chúng tôi có quyền biết rõ quy trình cụ thể của bữa tiệc sao?”
Nhân viên phục vụ: "..."
Cô ấy thật sự dám hỏi.
Nhân viên phục vụ lấy từ tủ dưới quầy ra một ống thăm, đặt xuống giữa bàn:
“Bốc được lá nào thì chịu hình phạt đó. Xong rồi, trò chơi bắt đầu!”
Cố Hề Lịch lập tức hiểu ra - trong số những câu hỏi cô vừa nêu, có vài điều nhân viên phục vụ buộc phải trả lời.
… Một đống câu hỏi, chỉ cần được giải đáp một câu cũng đã đủ lãi rồi.
Thực ra, khi cất lời, cô vốn nghĩ thắc mắc của mình sẽ bị bỏ qua. Nhưng trong lĩnh vực vong linh, một khi gặp thứ có thể giao tiếp, dù chẳng có gì để nói, cũng phải tìm cách nói đôi ba câu. Hỏi ra được một chút thông tin thì coi như lời to; chỉ là phải biết nhìn sắc mặt NPC, chọc giận bọn họ thì rắc rối chẳng nhỏ.
Cố Hề Lịch vốn giàu kinh nghiệm, thường xuyên “khiêu vũ” ngay trên lằn ranh giới hạn của NPC.
Biểu cảm mà nhân viên phục vụ vừa để lộ đã cho cô biết: nếu còn cố kéo dài thêm, người thiệt chắc chắn sẽ là cô. NPC trong lĩnh vực vong linh có thể che giấu một số quy tắc, nhưng khi du khách hỏi trúng điểm mấu chốt, họ buộc phải trả lời - đó chính là sự hạn chế. Ngược lại, nếu NPC đã hô “bắt đầu” mà du khách vẫn dây dưa, họ hoàn toàn có thể thực hiện những hành động cưỡng chế, tuyệt đối không nhẹ nhàng.
Cố Hề Lịch là người đầu tiên lắc xúc xắc. Với thính giác nhạy bén, cô nghe rõ ràng từng tiếng lăn, từ đó phân biệt được những khác biệt nhỏ bé nhất và kiểm soát kết quả. Trong số chín người, cô cũng là người đặt xúc xắc xuống bàn sớm nhất.
Xúc xắc của Anh Long khi lắc vang lên tiếng “bùm bùm bùm”, chỉ cần nghe kỹ liền thấy có vấn đề. Cố Hề Lịch nhận ra ngay - anh ta đã dùng năng lực thiên phú để cố định xúc xắc. Năm viên dính chặt vào nhau, mỗi lần lắc đều đồng loạt đập vào thành ống, phát ra âm thanh đặc biệt nặng nề.
Cách làm này đảm bảo kết quả cuối cùng chỉ có thể là năm con sáu.
Vân Vân lắc nhẹ ống xúc xắc, đặt xuống bàn rồi khẽ liếc nhìn cha mình.
Cha Vân Vân lập tức nháy mắt với con gái… Âm thanh rất nhỏ, song Cố Hề Lịch vốn luôn chú tâm lắng nghe từng chi tiết, liền nghe rõ tiếng xúc xắc bị xoay gạt.
Là bàn tay đặt trên bàn của Vân Vân vừa lén động vào? Cô bé đảo mặt xúc xắc? Vậy thì cha Vân Vân hẳn phải có năng lực thấu thị! Chỉ có thể nhìn xuyên qua lớp nhựa dày của ống xúc xắc, ông mới đủ khả năng chỉ huy con gái lật mặt xúc xắc chính xác như vậy.
Năng lực kiểu này nghe qua thì không khiến phụ nữ yên tâm cho lắm.
Nhưng nghĩ lại, ông ấy dẫn cả vợ và con gái theo cùng, e rằng cũng chẳng cần lo lắng quá nhiều về chuyện phẩm hạnh. Thêm nữa, năng lực thiên phú nào cũng có giới hạn. Nếu phí phạm để đi “nhòm trộm” thì đúng là quá ngốc nghếch. Muốn có gái đẹp, chỉ cần bỏ tiền trong khu dịch vụ là có thể tìm được một đại mỹ nhân vừa dịu dàng vừa thấu hiểu, đâu cần đùa giỡn cả mạng sống trong lĩnh vực vong linh như thế.
Điều quan trọng nhất là lúc này Cố Hề Lịch có thể cảm nhận được khi có ai đó sử dụng năng lực thiên phú tác động lên mình… và cô chắc chắn rằng, cha Vân Vân chưa từng động đến cô.
Còn năng lực thiên phú của mẹ Vân Vân thì không rõ. Dù thế nào đi nữa, bà cũng không thể điều khiển xúc xắc một cách tinh vi, nên dứt khoát bỏ qua, lắc qua loa rồi đặt ống xuống. Chuyện còn lại, giao hết cho chồng và con gái.
Cha Vân Vân là người bốc xúc xắc cuối cùng, nhưng người lắc muộn nhất lại là Anh Hổ. Cố Hề Lịch nhận ra anh ta hoàn toàn không dùng đến năng lực thiên phú-có lẽ năng lực của anh ta không thích hợp với trò này.
Anh Hổ ghé sát tai vào ống xúc xắc, chuyên tâm lắng nghe từng tiếng lăn. Kỹ thuật của anh ta không thể so với Cố Hề Lịch, thế nên phải mất nhiều thời gian hơn, lắc cũng lâu hơn, tai nghe cũng chăm chú hơn.
Nhân viên phục vụ liếc đồng hồ, cười nhắc:
“Hết giờ!”
Anh Hổ là người mở ống đầu tiên. Kết quả-66665, tổng cộng 29 điểm.
Tiếp đến, Cố Hề Lịch mở xúc xắc của mình. Năm con số sáng rõ: 30 điểm.
Trên bàn, có năm người cùng đạt 30 điểm: Cố Hề Lịch, Anh Long và cả gia đình ba người.
Tiểu Vương chỉ được 20 điểm… nhưng người có số thấp nhất lại là nữ du khách, năm viên xúc xắc cộng lại chỉ vỏn vẹn 12 điểm.
Những ai không đạt điểm tối đa đều thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là Tiểu Vương. Trán anh ta lấm tấm mồ hôi, vừa lau vừa nở nụ cười run rẩy, như thể mới thoát khỏi bản án tử treo lơ lửng trên đầu.
Chỉ còn kết quả của một người chưa công bố, và người mong đợi nhất chính là nữ du khách-bởi Lý Khê là hy vọng duy nhất còn lại của cô.
Động tác cứng đờ, Lý Khê mở ống xúc xắc. Kết quả: 22 điểm.
Nhân viên phục vụ đứng bên cạnh quan sát toàn bộ quá trình, chỉ hối thúc một lần khi đến giữa, ngay cả khi gia đình Vân Vân ba người nháy mắt ra hiệu cho nhau, rồi phát triển thành những cuộc trao đổi nhỏ tiếng, anh ta cũng làm như không thấy.
Thái độ này rõ ràng chính là-không cấm gian lận.
Nhân lúc mọi ánh mắt dồn cả vào Lý Khê, nữ du khách khẽ nghiêng bàn tay, dùng ngón áp út và ngón út gạt nhẹ hai viên xúc xắc nhỏ điểm. Hai con số 1 lăn nửa vòng… rồi dừng lại ở 6.
Tổng điểm của cô lập tức biến thành 22, cao hơn Tiểu Vương đúng 2 điểm.
Tiểu Vương bỗng bật dậy, mặt tái nhợt:
“Cô gian lận!”
Nữ du khách hoàn toàn phớt lờ anh ta, chỉ căng thẳng nhìn chằm chằm vào nhân viên phục vụ. Theo lý, kiểu gian lận này không giống những mánh trước đó, 22 điểm cũng chưa chắc được chấp nhận. Nhưng cô ấy đã không còn đường lui. Ngồi im chờ chết? Cô ấy không cam tâm.
Thế nên, cô ấy buộc phải đ.á.n.h cược.
Nhân viên phục vụ lạnh nhạt nói:
“Điểm số của cô là thấp nhất. Mời bốc một lá thăm.”
Ống thăm được đặt ngay trước mặt. Nữ du khách lập tức tái nhợt, toàn thân cứng đờ. Cô run run đưa tay vào, chạm phải những lá thăm giống hệt nhau, rồi rút ra một lá.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Kéo ra-nửa dưới hoàn toàn một màu đen kịt.
Tay cô run đến mức gần như làm rơi lá thăm.
Nhân viên phục vụ cúi mắt thoáng liếc, giọng điệu bình thản nhưng lại như mang theo ý chế giễu:
“Lá số hai mươi sáu. Vận may cũng không tệ… quẻ hạ hạ.”
Nghe ba chữ “quẻ hạ hạ”, nữ du khách c.h.ế.t lặng, sắc mặt trắng bệch như tro.
Nhân viên phục vụ vẫn thong thả nói tiếp, giống như cố tình muốn dọa nạt:
“Quẻ hạ hạ… nghĩa là phải bước ra ngoài mạo hiểm.”
“-Hít-”
Nữ du khách hít sâu một hơi lạnh lẽo, hai mắt mở to, như chợt nhớ ra điều gì đó kinh khủng. Nước mắt không kìm được mà chảy dài xuống gò má. Nhưng cô hoàn toàn không nhận ra mình đang khóc, chỉ ra sức ép bản thân phải bình tĩnh.
Cắn răng… phải giữ vững.
Chỉ cần giữ vững, có lẽ còn đường sống.
Nhân viên phục vụ lấy lại lá thăm từ tay nữ du khách, liếc qua mặt sau rồi trên môi hiện lên một nụ cười kỳ quái, xen chút đắc ý:
“Để tôi xem nào… văn quẻ ghi rằng-[Ngẩng mặt che mặt khóc một tiếng, bạn bè hàng xóm cùng xuống giếng]. Khách hàng, cô có thể chọn một người bạn ngồi bên trái hoặc bên phải để cùng mình nhận trừng phạt. Hai người phải đi đến chiếc giếng khô, cách ga tàu điện ngầm phía trước hai trăm mét, tìm ra quả táo khắc biểu tượng nhà M và mang nó trở về.”
Nữ du khách nghe đến đoạn được chọn người cùng chịu phạt, nước mắt lập tức ngừng chảy.
Đầu óc vốn hoảng loạn bỗng chốc như được dội một gáo nước lạnh. Câu nói kia đ.á.n.h mạnh vào tâm trí, kéo cô về thực tại.
Nỗi sợ hãi tan biến đi ít nhiều.
Hai người cùng nhau gánh vác một thử thách khó khăn, chung quy vẫn tốt hơn chỉ một mình đối diện.
Vừa rồi khi lắc xúc xắc, cô ấy không ngừng cầu xin ông trời ban cho mình vận may, chỉ mong số điểm cao hơn Tiểu Vương và Lý Khê là được. Cô ấy hiểu bản thân chẳng thể so với những du khách lão luyện, họ đều có cách gian lận. Một bên là không cam lòng, một bên lại bất lực.
Nhưng bây giờ thì khác. Lần đầu tiên, cô ấy lại là người nắm quyền lựa chọn.
Bên trái cô ấy là cha của Vân Vân.
Bên phải là Anh Hổ.
Những kẻ gian lận khổ sở lắc ra điểm cao, cuối cùng chẳng phải vẫn rơi vào tay sắp xếp của tôi sao - ý nghĩ ấy làm nữ du khách thoáng vui thầm, xua đi phần nào nỗi đau và tuyệt vọng.
Ánh mắt cô ấy dừng lại trước người cha của Vân Vân bên trái.
Vân Vân vội vàng nói:
“Em có thể cho cô một bảo vật, và sau khi cô trở về, gia đình em sẽ hết lòng giúp đỡ cô.”
Nữ du khách lại quay sang nhìn Anh Hổ.
Anh Hổ đáp lại ánh mắt cô một cách điềm tĩnh, không vội vàng hứa hẹn như Vân Vân, mà chỉ nở một nụ cười: “Chúng ta vốn là một đội. Tôi đã hứa sẽ bảo vệ cô - nếu cô chọn tôi, đừng cảm thấy áy náy.”
Lời nói của Anh Hổ khiến cô chùn bước.
Cố Hề Lịch thầm nghĩ: quả thật Anh Hổ cao tay. Nếu anh ta thẳng thừng nói “Cô chọn tôi thì tôi sẽ g.i.ế.c cô ngoài đó”, có lẽ cô nữ du khách cứng đầu cũng chẳng dám chọn anh ta. Cách nói bình tĩnh, không màu sắc hung hãn của Anh Hổ lại có hiệu quả ngược: nó làm người ta bình tĩnh hơn để cân nhắc lợi hại khi phải chọn giữa hai người.
Hơn nữa, lời của Anh Hổ ẩn chứa đe dọa tinh vi - ngụ ý rằng nếu cô chọn anh, anh sẽ khiến cô ấy rơi vào tình cảnh khó khăn khi ở ngoài kia.
Nữ du khách dường như nghiêng về việc chọn cha của Vân Vân hơn. Dù sao bên ngoài đã quá nguy hiểm, cô ấy cũng không muốn đi cùng một kẻ có thể trở mặt ra tay với mình. Cha Vân Vân trông ôn hòa hơn nhiều...
Cha Vân Vân khẽ gọi: “Cô bé, nhìn cái này!”
Cố Hề Lịch lập tức bắt gặp một tia sáng vàng tươi lướt qua tay ông, rồi nhanh chóng được nhét vào túi nữ du khách.
Cha Vân Vân thì thầm:
“Có cái này, cô có thể giữ được một mạng. Coi như tôi dùng nó để ‘mua’ việc cô chọn anh ta.”
Nữ du khách nghe xong liền thật sự quay sang chọn Anh Hổ. Cô mỉm cười, nói những lời khéo léo:
“Anh Hổ, anh chỉ cần lo cho mình, không vướng bận gia đình, còn chú thì phải chăm sóc vợ con. Em không nỡ để gia đình họ phải chia lìa. Hơn nữa, chúng ta vốn là đồng đội. Em coi như đã dùng ‘phí bảo hộ’ để thuê anh bảo vệ từ trước, đi cùng em một chuyến cũng là lẽ tự nhiên. Như vậy em không thấy liên lụy người khác, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn.”
Sắc mặt Anh Hổ chợt trầm xuống. Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ mở cửa, hai người nối đuôi nhau bước ra ngoài.
Bên ngoài quán ăn nhanh tối đen như mực. Vừa rồi khi mới bước vào, từ cửa quán Cố Hề Lịch còn có thể ngoái nhìn thấy ga tàu điện. Giờ thì hoàn toàn biến mất. Không chỉ ga tàu điện ở xa, mà ngay cả hàng cây ven đường cách quán ăn nhanh chừng hai mét cũng đã chìm khuất trong bóng tối đáng sợ.
Sự thay đổi này không xảy ra ngay lập tức, mà dần dần hình thành theo thời gian. Vì luôn chú ý quan sát bên ngoài, cô mới phát hiện ra. Có lẽ những du khách khác chỉ cảm thấy trời bỗng tối sầm lại, mặt trăng trở nên nhỏ bé, xa xăm và không còn sáng rực như trước.
Anh Hổ và nữ du khách vừa bước ra ngoài chưa đi được bao xa, thì người trong quán đã không còn nhìn thấy bóng lưng của họ nữa.
Mọi người vẫn ngồi tại chỗ, ánh mắt dõi theo nhân viên phục vụ đang đóng cửa lại rồi tiến về phía bàn. Ai nấy đều thấp thỏm, sợ anh ta sẽ nói câu: “Trò chơi tiếp tục.” Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Nhân viên phục vụ chỉ mỉm cười, chậm rãi nói:
“Những phút giây căng thẳng, kích thích của trò chơi đã tạm qua. Tôi biết các vị khách vẫn chưa thật sự thỏa mãn. Vậy hãy nghỉ ngơi một lát. Chờ hai vị khách đang mạo hiểm trở về rồi chúng ta sẽ tiếp tục. Trong lúc này, xin mời mọi người ăn uống thoải mái. Thức ăn ở quán chúng tôi vô cùng ngon miệng, nước giải khát có ga cũng được cung cấp không giới hạn, mang lại cảm giác vui vẻ. Hôm nay là lễ hội, tất cả khách hàng tham gia hoạt động đặc biệt đều có thể dùng bữa miễn phí tại căn tin, không cần bận tâm đến chi phí.”
Lời vừa dứt, hai nhân viên phục vụ đang lau dọn liền đặt dụng cụ vệ sinh xuống, bước vào bếp sau, dường như để hỗ trợ chuẩn bị đồ ăn.
Cô nhân viên phục vụ đứng ở quầy gọi món vẫn giữ nụ cười dịu dàng, cất giọng êm ái:
“Khách hàng muốn ăn gì, xin mời đến đây gọi món.”
Nam nhân viên phục vụ thường xuyên tương tác với họ cũng quay lại quầy gọi món - nơi vốn dĩ là vị trí làm việc ban đầu của anh ta.
Cố Hề Lịch quan sát kỹ từng người trong quán. Tổng cộng có bảy nhân viên: bốn người hoạt động bên ngoài, ba người còn lại ở trong bếp, chỉ thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng qua cánh cửa ra vào.
Cả bảy đều đeo thẻ công việc trước ngực, nhưng trống trơn, nơi lẽ ra phải có tên thì hoàn toàn không ghi gì.
Không thể dựa vào thẻ, Cố Hề Lịch đành tự đặt biệt danh để dễ phân biệt.
Nam nhân viên phục vụ thường trò chuyện với mọi người có khuôn mặt rất đẹp trai, nên tạm gọi là Đẹp Trai.
Cô gái tóc ngắn làm ở quầy gọi món có gương mặt tròn trịa, phúng phính, nhìn kỹ khá đáng yêu, nên gọi là Dễ Thương.
Ba người trong bếp, vì khó tiếp xúc trực tiếp, Cố Hề Lịch chỉ đặt tên đơn giản là A, B, C, nhưng cũng đã nhận diện được mặt họ sau một thời gian quan sát.
Ngoài ra, còn hai người chuyên làm vệ sinh: một người đeo kính, gọi là Kính, người kia cài kẹp tóc hồng, gọi là Kẹp Tóc Hồng.
Thực ra, tuổi trung bình của các nhân viên trong quán không cao, có lẽ đều dưới hai mươi lăm.
Cố Hề Lịch gọi một phần cơm đầu sư tử kho tàu, thêm một cuộn thịt gà nướng và một cốc cô ca lớn... vừa ăn vừa thong thả đặt tên cho từng người.
Sao lại phải tốn công như vậy?
Bởi vì - Lãnh chúa vong linh hoàn toàn có thể đang ẩn mình trong số các nhân viên phục vụ kia!
=……=
【Đúng là thực đơn phong phú thật! Không chỉ có hamburger, cuộn gà, gà rán, cánh gà nướng, mà còn có cả cơm và mì nữa, trông cứ như một quán ăn nhanh nghiêm túc, làm ăn đàng hoàng vậy…】
【Tôi tò mò c.h.ế.t mất! Tại sao một nơi như quán ăn nhanh lại có thể sinh ra Lãnh chúa vong linh cơ chứ??? Nghe chẳng hề xứng tầm! Hoàn toàn không hợp với phong cách Lãnh chúa vong linh một chút nào luôn!】