Chuyện về Liên bang Vũ trụ nhanh chóng bị Cố Hề Lịch gác lại phía sau. Đúng là cô đã đến khu dịch vụ 054, cách đích đến chỉ còn một quãng ngắn, nhưng liệu có cần thiết phải nghĩ xa đến tương lai vào lúc này?
Thực tế, cô vẫn phải vượt qua thêm vài lĩnh vực vong linh nữa mới đến được đích. Trong khoảng thời gian ấy, không ai có thể nói trước sẽ xảy ra chuyện gì. Tính sơ sơ, nhanh nhất cũng phải hai lĩnh vực; nếu vận may không tốt, ba hay bốn cũng chẳng có gì lạ.
Trong tình hình này, lẽ nào cô không nên dồn toàn bộ tâm trí cho thử thách sắp tới? Điều quan trọng nhất bây giờ là làm thế nào để đối phó với lĩnh vực vong linh tiếp theo.
Thử thách sinh tử đã cận kề, còn đi lo nghĩ chuyện Liên bang thì quả thực có phần thừa thãi.
Nếu có người từ Liên bang xuất hiện, thái độ của Cố Hề Lịch chỉ có thể là thờ ơ, không quan tâm, tuyệt đối không được mềm yếu. Trước khi đặt chân lên lãnh thổ Liên bang, những lời họ nói nhiều nhất cũng chỉ đáng tin ba phần, và cô sẽ không bao giờ tỏ ra khách khí. Càng không cần lo đắc tội với ai - như câu nói “một lực giáng thập hội”, chỉ cần đủ mạnh, mười mưu kế khôn khéo cũng trở nên vô nghĩa. Chỉ cần cô không ngừng trở nên cường đại, bất cứ kẻ nào muốn đối phó cũng phải tự hỏi: răng của mình có đủ chắc để chịu nổi không? Nếu phát hiện trêu chọc cô sẽ phải gãy răng, vậy thì các thế lực khác ắt sẽ dè dặt khi đối mặt với cô.
Dù không rõ lý do, nhưng Liên bang lại rất coi trọng du khách Trái đất. Sự coi trọng đó cũng chính là nền tảng khiến Cố Hề Lịch thêm tự tin.
Khi bước vào trung tâm hỗ trợ, trong đầu cô chẳng còn bóng dáng “Thần Mặt Trời”, “Đông Hoàng Công” hay “Tám Đại Quân Chủ” gì nữa. Thứ quan trọng nhất bây giờ chính là thông tin về lĩnh vực đang cuộn trước mắt.
Cuối cùng, Cố Hề Lịch lựa chọn lĩnh vực [Quán ăn nhanh nhà M]. Chuyến xe buýt dẫn đến đó sẽ xuất phát từ khu dịch vụ 054 sau bốn ngày. Thông tin cô nhận được gồm ba từ khóa: [trick or treat], [Thần Chết vĩ đại], [Hồi sinh].
Tra cứu một chút, cô biết “trick or treat” chính là hoạt động truyền thống trong lễ hội Halloween: trẻ em hóa trang thành ma quỷ, gõ cửa từng nhà xin kẹo; nếu không được cho thì sẽ bày trò nghịch ngợm.
… Lĩnh vực này hiển nhiên có liên quan đến một lễ hội phương Tây cổ xưa.
Ban đêm, khi đang tận hưởng SPA, Cố Hề Lịch tranh thủ xem qua những tư liệu về lễ hội phương Tây, đặc biệt là Halloween. Đây là một lễ hội đầy nguy hiểm, theo cô, nó có nhiều điểm tương đồng với Lễ Quỷ của Hoa Hạ. Cả hai đều gắn liền với truyền thuyết vong linh trở lại nhân gian. Khác biệt chỉ ở chỗ: ở Trái đất cũ, đó chỉ là truyền thuyết, còn trong các lĩnh vực thì vong linh thực sự tồn tại.
Trong số những lĩnh vực được trung tâm hỗ trợ ghi chép, chỉ có [Quán ăn nhanh nhà M] nêu rõ thông tin về Lãnh chúa Vong linh, thậm chí chỉ đích danh rằng “Thần Chết vĩ đại” có liên quan đến vị Lãnh chúa này. Các lĩnh vực khác không nguy hiểm ư? Cố Hề Lịch thà đối mặt với sự thật còn hơn mơ hồ. Điều quan trọng nhất đương nhiên là sống sót và vượt qua, nhưng nếu có thể lấy được trái tim vong linh thì càng đáng giá.
Lão già bẩn thỉu từng nhiều lần đau đầu vì tính cách bướng bỉnh của cô. Năm mười ba tuổi, ông ta đã cảm thán: “Con bé này, trước khi làm gì cũng luôn tính đến cả khả năng xấu nhất lẫn tốt nhất. Luôn vững tin rằng bản thân sẽ gặp điều tồi tệ nhất, nhưng lại cứ khăng khăng muốn tạo ra kết cục tốt đẹp nhất.”
Cách làm ấy không hẳn là thiệt thòi, nhưng chắc chắn là tự làm khó chính mình.
Một cuộc đời an phận, xuề xòa, “sống sao cũng được” vốn không thuộc về Cố Hề Lịch. Dù kiểu sống ấy có thể nhẹ nhõm và dễ dàng hơn nhiều, nhưng có lẽ chính nhờ sự bền bỉ và không bao giờ chịu khuất phục ấy mà cô mới có thể sống sót đến tận bây giờ. Khó khăn một chút cũng chẳng sao.
Khi trở về khách sạn thì đã là nửa đêm, Cố Hề Lịch lập tức nhìn thấy chậu cây trên ban công. Dù là khách sạn sang trọng, ban công cũng chẳng trồng cây cối gì, chỉ đặt một chiếc ghế dài cùng một bàn nhỏ. Thế nhưng cây non kia lại mọc trong vỏ của một loài thực vật không rõ tên, dáng vẻ hoang dã, vậy mà đặt trong khung cảnh sang trọng này vẫn chẳng hề lạc lõng.
Bởi vì cây non ấy trông vừa lớn vừa có khí thế... Chỉ có điều, nụ hoa của Đậu Trắng sao lại to đến thế? To bằng cả nắm tay của Cố Hề Lịch, cành hoa cũng dày hơn thường lệ, nếu không, với dáng mảnh khảnh ban đầu, làm sao có thể đỡ nổi nụ hoa nặng nề như vậy.
Cố Hề Lịch tắm rửa xong đi ra, phát hiện nụ hoa vốn khép chặt đã hé mở một nửa, biến thành một đóa hoa đỏ rực rỡ.
Cô cúi người ngửi thử, mùi hơi chát, không thể gọi là hôi, nhưng cũng chẳng phải hương thơm. Dùng ngón tay khẩy nhẹ cánh hoa, rồi cô ngồi xuống ghế dài, lặng lẽ ngắm bông hoa ấy thật lâu.
Do ngủ quá nhiều, giờ cô hoàn toàn chẳng buồn ngủ. Ánh mắt dừng trên đóa hoa, nhưng tâm trí đã lang thang nơi nào không rõ. Đậu Trắng lại không biết điều đó, cánh hoa run rẩy vì lo lắng.
Khi Cố Hề Lịch hoàn hồn, đóa hoa đã nở được hai phần ba. Những cánh vừa hé chưa đủ đỏ thắm. Cô khẽ sờ vào, khẽ cười nói:
“Đậu Trắng, ngươi còn là một bông hoa biết đổi màu sao?”
Đậu Trắng: "..."
Có lẽ chỉ cần chờ thêm một chút nữa, hoa của Đậu Trắng sẽ nở hoàn toàn. Cố Hề Lịch quyết định đợi nó nở hết rồi mới đi ngủ, vì thế cô vừa ngồi bên ban công vừa tra cứu tài liệu liên quan đến lĩnh vực tiếp theo. Về phương Tây, cô biết không nhiều. Lão già bẩn thỉu từng ra nước ngoài vài lần trước khi tận thế đến, nhưng chuyện đã quá lâu nên chẳng nhớ rõ, chẳng thể kể lại cho Cố Hề Lịch được bao nhiêu.
Ông chỉ thường hay kể chuyện cổ tích, mà Cố Hề Lịch lại chẳng mấy hứng thú.
Khoảng ba giờ sau, cánh hoa cuối cùng vốn khép chặt của Đậu Trắng cũng từ từ hé mở, để lộ nhụy hoa bên trong. Nhụy màu vàng, phủ lên những sợi tơ mềm mại, ở chính giữa là một cô bé người tuyết trắng nhỏ nhắn. Làn da trắng mịn, khuôn mặt trái hạnh với đôi má hồng, lông mày cong cong như trăng non, ánh mắt sáng long lanh, hàm răng trắng đều. Cô bé khẽ mỉm cười với Cố Hề Lịch, hai bên má còn hiện rõ lúm đồng tiền.
Thì ra, hương thơm vốn không rõ rệt của bông hoa đều tỏa ra từ cơ thể cô bé. Đó là một mùi hương nhàn nhạt, không gắt, nhưng lại khiến người ta say mê.
Có một từ để hình dung: tinh xảo. Thứ gì nhỏ bé mà tinh tế đều khiến người ta yêu thích. Cố Hề Lịch cũng vậy, cô không khỏi bị “cô bé tí hon” trước mắt hấp dẫn. Cô dùng ngón trỏ nhẹ nhàng khều khều, rồi khéo léo móc ngón tay vào eo nhỏ của cô bé, nhấc lên và đặt vào lòng bàn tay.
Nhụy hoa vàng mềm mại gần như che khuất toàn bộ cơ thể bé xíu ấy, cũng khéo léo che đi những phần quan trọng. Một sinh vật nhỏ vừa chào đời từ bông hoa đương nhiên chưa có quần áo mặc. Có lẽ cô bé hiểu rằng trần trụi là điều đáng xấu hổ, nên khẽ bắt chéo đôi chân nhỏ, lại còn ôm một cánh hoa dài che trước người.
Nhưng động tác khẽ khàng của Cố Hề Lịch lại khiến cánh hoa che chắn rơi xuống, cô bé hốt hoảng, không kịp giữ lại.
Cố Hề Lịch liếc mắt một cái liền phát hiện một chi tiết - sinh vật nhỏ bé trước mắt vốn không phải thứ nên tồn tại.
Phải gạch bỏ chữ “cô bé”, sửa thành “cậu bé” mới đúng. Thảo nào n.g.ự.c phẳng lì, ban đầu còn tưởng là chưa phát triển, hóa ra lại là con trai!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trò đùa ấy kết thúc, sắc mặt Cố Hề Lịch vẫn thản nhiên, chẳng hề đỏ bừng. Dù sao cậu bé còn nhỏ như thế, cô cũng xem như mình chẳng nhìn rõ gì cả.
“Thiếu niên tí hon” này không hẳn là một đứa trẻ ngây ngô mới sinh, nhưng cũng không khác biệt quá xa. Tính theo tuổi của loài người, cậu trông chừng mười mấy tuổi. Diện mạo tinh xảo, xinh đẹp đến mức khiến Cố Hề Lịch lầm tưởng là con gái. Đáng yêu thế này, sao lại là con trai chứ?
Chỉ có điều, khác biệt giới tính khiến việc ôm giữ cậu bé trong lòng bàn tay trở nên hơi… bất tiện.
Cậu bé ngồi gọn trong tay Cố Hề Lịch, bàn tay nhỏ bé khẽ ấn vào ngón tay cô, khiến cô hơi nhột nhạt. Bông hoa kia đã héo rũ, không thể đặt cậu bé trở lại, nên cô đành để cậu ngồi trên chiếc gối dựa.
… Hạt đậu trong đất đã biến mất.
Lẽ nào cậu bé nhỏ này chính là hình thái tiến hóa cuối cùng của hạt đậu?
Mặc dù trong mắt cậu bé tí hon vẫn còn vương nét ngây thơ, nhưng Cố Hề Lịch hiểu rất rõ - đây là một sinh vật sống thực sự. Khác hẳn anh trai người nộm vốn chỉ được tạo tác, cậu bé này bẩm sinh đã có sinh mệnh, có ý thức riêng. Vậy rốt cuộc đây vẫn được coi là pháp bảo sao? Hay chính là một loại khí linh?
Cố Hề Lịch hỏi thử:
“Cậu biết nói không?”
Thiếu niên tí hon há miệng, chỉ phát ra một tiếng ngắn:
“A-”
Thôi rồi, không biết nói tiếng người.
Cố Hề Lịch lại hỏi:
“Thế cậu có nghe hiểu tôi nói gì không?”
Nếu cậu bé trả lời “không”, vậy thì chẳng khác nào đang nói dối.
Thiếu niên tí hon gật gật cái đầu nhỏ.
Như vậy là có thể nghe hiểu, chỉ là chưa biết nói. Thế thì dễ rồi, học là được. Chỉ không rõ cơ thể của cậu bé có giống con người đến mức có thể phát ra ngôn ngữ bình thường hay không.
Quan sát kỹ hơn, Cố Hề Lịch nhanh chóng nhận ra: mặc dù cậu bé này không hẳn là một đứa trẻ sơ sinh ngây dại, nhưng cũng chẳng cách biệt bao xa.
“Cậu tên là Đậu Trắng, đọc theo tôi: Bạch, Đậu, Tử.”
Việc phát âm ba chữ này đối với cậu bé quả thật quá khó. Cậu bé há miệng mãi nhưng vẫn không thể thốt ra nổi một tiếng “Bạch”, vẻ sốt ruột hiện rõ trên gương mặt. Tuy nhiên, có thể thấy rõ là cậu đã ghi nhớ. Chỉ cần Cố Hề Lịch gọi “Đậu Trắng”, lập tức cậu bé sẽ “đát đát đát” chạy tới, ngẩng đầu nhìn cô bằng đôi mắt trong sáng đáng yêu.
Có lẽ bản thân cậu bé vốn không định làm nũng, gương mặt lúc nào cũng nghiêm túc, chẳng hề biểu lộ cảm xúc. Nhưng vì cậu vốn đã mang dáng vẻ nhỏ bé non mầm, nên nét mặt nghiêm nghị ấy lại càng khiến người ta thấy dễ thương hơn cả nụ cười ngây thơ. Sự đối lập đó thật sự có sức hút kỳ lạ.
Hiện giờ quần áo của cậu bé hết sức đơn sơ: chỉ là một mảnh vải nhỏ khoét lỗ giữa để chui đầu, rồi buộc ngang eo. Thế nhưng ngay cả bộ dáng tạm bợ ấy cũng không thể che lấp vẻ rạng rỡ của cậu. Trông lại giống như một phong cách cotton mộc mạc tự nhiên, cũng có một loại khí chất đặc biệt.
Cậu bé nhỏ gần như mang tỷ lệ hoàn hảo, chiều cao và chiều dài đôi chân cân xứng tuyệt đối theo tỉ lệ 1:0.618 - chẳng khác nào một hình mẫu chuẩn mực.
Cố Hề Lịch vốn không thiếu tiền, nên đã đặt quần áo theo đúng số đo của cậu bé. Chậm nhất là sáng mai, cậu sẽ có đồ thực sự để mặc.
Sau đó, việc tiếp theo chính là dạy cậu bé học nói.
Đậu Trắng nói rất vội, cứ muốn lập tức lặp lại nguyên vẹn từng lời Cố Hề Lịch vừa dạy, thậm chí còn nín thở đến đỏ bừng hai má. Nhìn bộ dáng đó, Cố Hề Lịch hiểu ngay cách này không ổn. Cô vốn không có kinh nghiệm dạy học, mà Đậu Trắng thì lại quá nôn nóng… thành ra tốc độ học chậm đến đáng thương.
Nghĩ một lát, cô mở máy chiếu trong phòng khách, cho Đậu Trắng xem một đoạn phim ngắn dạy trẻ em đ.á.n.h vần.
Ban đầu cậu bé vẫn sốt ruột, nhưng sau đó đã dần dần đọc theo được một vài từ đơn giản. Gương mặt nghiêm nghị lúc nào cũng căng cứng nay rốt cuộc cũng thả lỏng đôi chút.
Khoảng mười mấy phút sau, Cố Hề Lịch có việc phải rời đi. Khi quay lại, cô bất ngờ thấy tiến bộ của Đậu Trắng rõ rệt đến mức không ngờ. Lúc này cô mới chợt nhận ra - hóa ra chính sự có mặt của mình lại khiến cậu bé căng thẳng! Càng muốn đọc cho thật đúng thì lại càng lúng túng, thành ra mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn.
Cố Hề Lịch lập tức rút ra một kết luận, nghiêm túc ghi vào cuốn sổ nhỏ mang theo: “Đậu Trắng - vật chủng không rõ, tính cách khó chiều.”
Sau khi đã nhận ra điều đó, cô quyết định không ở lại phòng khách nữa. Để Đậu Trắng tự học một mình có lẽ hiệu quả hơn. Dù sao, cô cũng không lo lắng - không có lệnh của mình, cậu bé tuyệt đối không thể mở cửa phòng khách sạn.
Muốn chạy trốn? Không có cửa.
Vậy thì cô còn gì phải bận tâm nữa. Dù sao đó cũng chỉ là một pháp bảo, cho dù có nhỏ bé đến mấy cũng không thể tự mình gây ra chuyện gì trong phòng khách. Nếu thật sự xảy ra chuyện, thì chứng tỏ cậu bé quá vô dụng, có hay không có pháp bảo này cũng chẳng đáng tiếc.
Mang theo suy nghĩ lạnh lùng ấy, Cố Hề Lịch vừa đặt đầu xuống gối đã chìm ngay vào giấc ngủ.