Không thấy Cung Chính Quang và đồng đội ở sân ga, dường như họ đã rời đi từ sớm. Ba người cũng không phải chờ lâu thì gặp được tài xế xe buýt.
Từ sau lần Cố Hề Lịch khiếu nại, quy định làm việc ở Khu Dịch Vụ đã được chuẩn hóa, không còn tình trạng thông tin khách hàng bị rò rỉ, chia sẻ bừa bãi như trước.
Hiện nay, hồ sơ du khách đều thuộc diện tuyệt mật.
Tuy vậy, vẫn có một số dữ liệu cơ bản được phép chia sẻ, chẳng hạn như lịch sử lưu trú trong khu an toàn, ghi chép mua sắm sản phẩm… nhằm phục vụ du khách tốt hơn. Chuyện tất cả tài xế đều biết Cố Hề Lịch chỉ vì cô rộng rãi cho tiền boa, như trước kia, nay đã không thể xảy ra.
Dĩ nhiên, các tài xế vốn rất tinh mắt, nhưng cho dù nhận ra Cố Hề Lịch, họ cũng sẽ không tò mò hỏi: “Sao cô lại ngồi xe lăn? Chân cô bị gì vậy? Hồ sơ đâu có ghi cô có vấn đề về chân?”
Thông tin họ nhận được xưa nay vốn không chi tiết đến thế. Cùng lắm chỉ là một bức ảnh kèm ghi chú: “Khách hàng lớn.” Huống hồ, sau khi Cố Hề Lịch cải trang, ngay cả cha nuôi còn không nhận ra cô, thì làm sao các tài xế có thể nhận diện chỉ từ một bức ảnh.
Trước đây, các tài xế có thể nhận ra Cố Hề Lịch, coi cô là khách hàng lớn, ưu đãi cho cô, thậm chí còn phối hợp diễn kịch với cô - tất cả đều nhờ việc cô chủ động bắt chuyện và chi ra rất nhiều tinh tệ. Phần lớn tin tức về các trạm mà cô nắm được khi ấy cũng là do dò hỏi từ những người tài xế này.
Nhưng giờ thì không còn như vậy nữa.
Thông tin về khách hàng của tài xế cũng phải được cập nhật liên tục, bởi du khách trong khu an toàn không ngừng c.h.ế.t đi rồi lại có thêm người mới. Hồ sơ cũ chẳng còn ý nghĩa gì. Chỉ khi Cố Hề Lịch bật thiết bị trực tiếp, nhân viên mới có thể xác định được cô là ai.
Điều này, ngược lại, lại có lợi.
Nếu cô muốn tài xế hợp tác, cô vẫn có thể chủ động mở lời như trước. Nhưng khi không cần, cô sẽ tiết kiệm được không ít tiền.
Lên xe xong, Cố Hề Lịch liền tắt thiết bị trực tiếp.
Tiểu Hoàng cũng đã vượt qua kiểm tra an ninh một cách suôn sẻ.
Nói đến nó, Tiểu Hoàng vốn chỉ là một sinh vật thuộc về ký ức. Khi thời gian quay trở lại “hiện tại”, con ch.ó này lẽ ra đã không tồn tại nữa. Nếu không có Lâm Ấp Trần, nó đã sớm c.h.ế.t trong tay bọn buôn chó. Với tình trạng sức khỏe nghiêm trọng, chẳng ai chịu chi tiền chữa trị cho nó - một món hàng “không sinh lợi” thì chỉ có kết cục bị bỏ mặc.
Ấy vậy mà giờ đây, nó lại đang tung tăng c.ắ.n đuôi, gặm bàn đạp xe lăn của cô, tràn đầy sức sống.
Văn Ngọc Thụ khẽ nói: “Đó không phải chỉ là ký ức… mà là ngược dòng thời gian.”
Quả nhiên, cả hai lại đang cùng nghĩ về một vấn đề.
Anh ta nói không sai. Nếu chỉ là ký ức, thì bất kể du khách đã làm gì, một khi ký ức tan biến, mọi thứ sẽ trở về điểm xuất phát. Con ch.ó nhỏ mà họ cứu cũng sẽ biến mất ngay lập tức. Nhưng nếu đó là ngược dòng thời gian, vậy thì một số việc họ làm sẽ mang ý nghĩa thực sự.
Ví dụ như con quỷ nhỏ. Theo diễn biến ban đầu, nó không thể thoát khỏi sự truy đuổi của Tăng Bà, cuối cùng chắc chắn sẽ bị bà ta khống chế. Nhưng trong ký ức, Cố Hề Lịch đã cắt đứt sợi dây điều khiển. Đến khi trở lại “hiện tại”, sợi dây ấy vẫn bị cắt, và nó không còn bị Tăng Bà chi phối nữa.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa du khách có thể thay đổi tất cả. Thực ra, chỉ một số chi tiết nhỏ, không ảnh hưởng đến mạch chính của cốt truyện, mới có thể thay đổi. Chẳng hạn như cái c.h.ế.t của Tăng Hạo Mân: vốn dĩ anh ta chưa c.h.ế.t vào ngày thứ tư, nhưng qua “ảnh ma” thu được, rõ ràng anh ta đã c.h.ế.t từ lâu. Những nút thắt quan trọng như vậy tuyệt đối không thể bị thay đổi, cũng để ngăn du khách can thiệp vào cốt truyện.
Cố Hề Lịch khẽ sờ cằm: “Lĩnh vực vong linh thực sự quá kỳ diệu...”
“Gâu gâu gâu!”
Tiểu Hoàng lập tức kêu lên, như đang trách cô chủ ba phải, chẳng chịu nghiêm túc chơi với nó. Cố Hề Lịch đành xin tài xế một ít đồ ăn vặt. Không ngờ trên xe này lại chuẩn bị cả thức ăn cho chó?!
Tiểu Hoàng ăn ngon lành, rõ ràng khẩu vị rất hợp. Cố Hề Lịch vuốt ve cái bụng nhỏ của nó. Cái bụng tròn ấm áp rung lên nhè nhẹ theo nhịp nhai, như một minh chứng rõ ràng: đây chính là một con ch.ó con sống sờ sờ!
Không trách Cố Hề Lịch lại cảm thán sự kỳ diệu của lĩnh vực vong linh.
Lĩnh vực ấy vốn tràn ngập vật chất tối, người sống căn bản không thể tồn tại lâu dài. Thế nhưng con ch.ó nhỏ này lại được mang về từ quá khứ - vài năm, mười mấy năm... tóm lại là trước khi nơi đó biến thành lĩnh vực vong linh, khi nó vẫn chỉ là “Phố Lục Gia” bình thường.
Theo lẽ thường, Tiểu Hoàng giờ đã không còn là ch.ó con nữa, có lẽ phải là một con ch.ó già rồi. Nhưng sự thật trước mắt lại chứng minh: nó vẫn chỉ là một chú ch.ó nhỏ, sống động, khỏe mạnh.
Lúc Tăng Hạo Mân bảo họ đưa Tiểu Hoàng đi, Cố Hề Lịch đã thầm nghĩ: Anh đùa tôi à? Đồ vật trong lĩnh vực vong linh, trừ phi liên quan đến năng lực thiên phú, vốn dĩ không thể mang ra ngoài, càng không thể lên xe buýt. Nhưng Tăng Hạo Mân chỉ vào Lâm Ấp Trần, nói rằng chính cô ấy có thể đưa Tiểu Hoàng đi.
Kết quả, Tiểu Hoàng thật sự bước lên xe. Tài xế cũng không hề truy hỏi, coi đó là chuyện đương nhiên.
Năng lực thiên phú… quả thực thần bí khó lường.
Xe buýt dừng lại ở Khu Dịch Vụ 095.
Tài xế nở nụ cười, chậm rãi chào:
“Chào mừng ba vị đến với Khu Dịch Vụ Hai Chữ Số. Tất nhiên, đó chỉ là một cách gọi đùa. Nhưng nó cũng có nghĩa rằng các vị đã không còn xa mục tiêu cuối cùng - Trạm Cứu Hộ. Tôi xin chúc các vị… thuận lợi, bình an, tiền đồ rộng mở, tương lai sáng lạn.”
Đây là lần đầu tiên Cố Hề Lịch nhìn thấy tài xế tháo bỏ đôi găng tay trắng.
Bàn tay lộ ra khác biệt rất lớn so với tay người. Nói là “tay” không bằng gọi là “vuốt”. Da tay xanh biếc, móng nhọn cong như lưỡi dao, nhưng lúc này lại thụt vào trong thịt, trông hoàn toàn vô hại.
Ngay sau đó, ở giữa những ngón tay bỗng nở ra một nhụy hoa màu hồng, cành non đ.â.m chồi, rồi chỉ trong chớp mắt, hoa tươi bung nở rực rỡ.
Cảnh tượng ấy như một màn ảo thuật huyền diệu.
Hương hoa lan tỏa, dịu dàng thấm vào từng hơi thở. Cố Hề Lịch chỉ mới khẽ hít vào đã cảm thấy tinh thần phấn chấn, toàn thân nhẹ nhõm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tài xế mỉm cười: “Ba đóa hoa này, xin tặng cho các vị. Nếu có thể… hãy mang chúng rời khỏi Trái Đất.”
Cố Hề Lịch hơi chần chừ.
Văn Ngọc Thụ nghiêng đầu, quả quyết: “Nhận đi. Đây là bảo vật.”
Rõ ràng anh ta nhận ra thứ hoa này.
Cố Hề Lịch làm theo, khẽ bẻ lấy một cành. Kỳ lạ thay, đóa hoa khi vừa chạm vào tay cô liền thu nhỏ dần, chỉ còn dài chừng năm centimet. Nhưng hương thơm lại càng nồng nàn, không hề gây khó chịu, trái lại mang đến cảm giác an yên, dễ chịu đến khó tả.
Sau khi chào tạm biệt tài xế, Văn Ngọc Thụ mới chậm rãi giải thích với hai cô gái về loài hoa có tên Thanh Miêu Hoa.
“Cái tên nghe có vẻ rất bình thường, nhưng loài hoa này thì không hề tầm thường chút nào. Thực tế, các tài xế đều là vong linh bị ‘hạt Thanh Miêu Hoa’ ký sinh. Họ và Thanh Miêu Hoa sống trong mối quan hệ cộng sinh. Chính nhờ có nó trong cơ thể, họ mới có thể đảm nhiệm công việc tài xế tại Khu Xâm Thực.
Thứ mà tài xế vừa tặng cho chúng ta là hạt Thanh Miêu Hoa. Hạt này có thể thanh tâm ngưng thần. Chỉ cần mang theo, chúng ta sẽ không bị ảo ảnh mê hoặc, cũng không sợ gặp phải vong linh có năng lực khống chế tinh thần. Nếu chẳng may bị lạc đường trong Khu Xâm Thực, nó còn có thể dẫn lối cho chúng ta. Dĩ nhiên, khả năng này hiếm khi cần dùng đến.”
Năng lực thiên phú của Văn Ngọc Thụ là “chế hương”, nên hiểu biết của anh về hoa cỏ vốn không có gì lạ. Cố Hề Lịch thầm nghĩ, có lẽ anh ta còn sở hữu một năng lực kỳ quái nào đó, chẳng hạn như “Ngọc Thụ nếm trăm hoa” – chỉ cần liếc qua liền biết tên và công dụng của bất kỳ loại thực vật nào.
Cố Hề Lịch chau mày: “Thứ quý giá như vậy… tại sao tài xế lại tùy tiện tặng cho chúng ta?”
Trước đây dù có cho tiền boa, tài xế cũng chưa từng tặng kèm bất cứ món quà nào.
Văn Ngọc Thụ khẽ mỉm cười:
“Những người có thể đi đến mức này, về cơ bản đều đã đặt trước chỗ trên khoang hàng không. Việc rời khỏi Trái Đất để đến Liên bang Vũ trụ chỉ còn là vấn đề thời gian. Trong tình huống ấy, vì sự sinh sôi của chủng tộc, Thanh Miêu Hoa sẵn lòng tách hạt của mình ra, nhờ du khách mang đến Liên bang Vũ trụ, để rồi bén rễ, nảy mầm ở một hành tinh xa xôi nào đó.”
Đây rõ ràng là một việc đôi bên cùng có lợi.
Lâm Ấp Trần hơi nghi ngờ:
“Ông ta không sợ chúng ta mang hạt giống đến Liên bang Vũ trụ rồi chẳng chịu trồng sao?”
Dù sao, hạt giống lợi hại như vậy, giá trị chẳng kém gì một pháp bảo. Để nó rời xa mình đi nảy mầm, nghe thế nào cũng thấy không có lợi! Huống hồ, khi tài xế tặng hạt giống, ông ta cũng không hề yêu cầu họ phải trồng Thanh Miêu Hoa. Nếu họ cố tình không gieo xuống đất cho nó bén rễ nảy mầm, thì chẳng ai ép buộc được họ.
Văn Ngọc Thụ bình thản đáp: “Đến lúc ấy sẽ không còn là chuyện bạn có muốn hay không nữa. Thanh Miêu Hoa không phải vật chết, mà là một sinh mệnh!”
Lâm Ấp Trần nhíu mày: “Vậy thì giữ nó bên mình cũng chẳng đáng tin cậy.”
Văn Ngọc Thụ lắc đầu:
“Lợi ích lớn hơn rủi ro! Đợi khi chúng ta rời khỏi Trái Đất, có nhà riêng rồi, cứ trồng nó trong vườn. Nó sẽ giúp canh giữ nhà cửa. Hơn nữa, Thanh Miêu Hoa không ký sinh trong cơ thể người sống, nên không cần lo lắng quá nhiều.”
Đúng lúc ấy, Cố Hề Lịch chen vào, phá tan bầu không khí nghiêm trọng: “Thôi nào, có muốn ăn tối cùng không?”
Vừa hay, họ đã bước chân vào nhà hàng.
Lâm Ấp Trần liếc nhìn Cố Hề Lịch, rồi lại nhìn sang Văn Ngọc Thụ đang cười tủm tỉm. Cuối cùng lắc đầu: “Tôi không hứng thú làm bóng đèn, tạm biệt!”
Cô ấy rời đi thật, không để lại cả số phòng.
Cố Hề Lịch quay sang: “Còn anh thì sao?”
Văn Ngọc Thụ mỉm cười: “Muốn ăn gì, tôi mời. Lần này nhờ cô dẫn đường nên tôi mới được thưởng nhiều như vậy, chắc chắn là nhờ cô mà thơm lây. Phải cảm ơn cô chứ.”
Cố Hề Lịch cũng không khách sáo. Ăn một bữa cơm chẳng tốn bao nhiêu, hơn nữa cô còn dự định hợp tác giao dịch với Văn Ngọc Thụ. Tài năng chế hương của anh ta giống như tài năng chế tác hình nhân - không chỉ tự dùng được mà còn có thể bán thành phẩm.
Còn chuyện Lâm Ấp Trần vừa trêu chọc, mặt Cố Hề Lịch vẫn thản nhiên, không đỏ chút nào.
Cô vốn là một cỗ máy moi t.i.m không cảm xúc, hoàn toàn chẳng hứng thú với yêu đương. Sau mấy ngày đồng hành, cô cũng không cho rằng mình đã nhìn thấu con người Văn Ngọc Thụ. Trước khi đảm bảo an toàn bản thân, cô tuyệt đối sẽ không nghĩ đến chuyện tình cảm. Nếu có hẹn hò, cô sẽ chọn một tiểu khả ái xinh đẹp, hiểu chuyện, ngoan ngoãn, tâm tư đơn giản, dễ dàng nhìn thấu.
Còn Văn Ngọc Thụ? Một kẻ mắt híp, mà mắt híp thì toàn quái vật - tâm cơ sâu không lường được, phải đoán tới đoán lui. Hoàn toàn không hợp tiêu chuẩn chọn bạn đời của cô.
Cô Cố là người luôn có kế hoạch cho tương lai, hoàn toàn không hứng thú với mẫu bạn trai như thế.
Lúc này, Cố Hề Lịch lại thèm bánh bao đến mức hoảng loạn, cô gọi hẳn một đống bánh bao nhân thịt cùng một ly sữa.
Văn Ngọc Thụ cũng gọi bánh bao lớn, vừa ăn vừa trò chuyện. Ăn xong một cái bánh bao trắng tròn, nhân thịt đầy đặn, anh lau miệng rồi nói: “Tăng Giai Lợi luôn tìm kiếm bạn trai của mình. Nghe nói hai người là thanh mai trúc mã, chỉ vì một t.a.i n.ạ.n mà thất lạc nhau. Cô ấy tin chắc bạn trai vẫn còn sống, cho nên chưa bao giờ từ bỏ hy vọng đoàn tụ.”
Nhưng Tăng Giai Lợi… đã c.h.ế.t rồi.
Cố Hề Lịch nhướng mày: “Sao anh biết?”
Văn Ngọc Thụ đáp: “Nghe Cung Chính Quang nói.”
Theo lời Cung Chính Quang, nếu Tăng Giai Lợi chịu tìm một người đàn ông mạnh mẽ để giúp đỡ, có lẽ cô ấy đã có cơ hội sống sót, thậm chí rời được Trái Đất. Với sắc đẹp và trí tuệ của cô ấy, việc tìm một người đàn ông thật lòng đâu có khó. Nhưng chỉ vì cố chấp không chịu buông bỏ bạn trai... Cuối cùng lại ôm chặt một niềm tin viển vông.
Trong lĩnh vực vong linh, sống sót mới là điều quan trọng nhất. Một người đẹp không có năng lực thiên phú thì quá khó mà tồn tại. Tại sao không chịu thỏa hiệp với thực tế chứ?
Văn Ngọc Thụ khi đó từng nói với Cung Chính Quang - tất cả đều là lựa chọn của cô ấy.