Cuộc đối mắt chỉ kéo dài ba giây, sau đó cả hai gần như cùng lúc lảng tránh.
Tăng Hạo Mân chống tay, chậm rãi ngồi dậy.
“Cuối cùng… cũng có người đến rồi.”
Ánh mắt hắn không dừng lại quá lâu trên đôi chân của Cố Hề Lịch, chỉ khẽ lướt qua rồi dời đi, như thể đang nhìn một cô gái khỏe mạnh, xinh đẹp bình thường. Trong đôi mắt ấy dần nở một nụ cười ôn hòa. Sau giấc ngủ quá dài, khi bước ra khỏi quan tài, toàn thân hắn vang lên những tiếng “khục khục khục” như bánh răng gỉ sét đang vận động lại, từng động tác đều chậm chạp, nặng nề.
Ban đầu, các du khách vô cùng kinh hoảng. Khi thấy hắn mở mắt, phản ứng đầu tiên của họ là muốn bỏ chạy, phải tránh xa rồi mới tính tiếp. Thế nhưng, khi thực sự chạm phải ánh nhìn của hắn, nỗi sợ hãi liền tan biến. Bởi trong đôi mắt ấy tràn ngập sự từ bi dịu dàng, ánh sáng thánh khiết tỏa ra khiến người ta bất giác buông lỏng cảnh giác và tin chắc rằng hắn sẽ không bao giờ làm hại mình.
Nếu như sự từ bi trên gương mặt tượng Tăng Công chỉ khiến người ta rùng mình vì vẻ giả tạo thì sau khi đối diện Tăng Hạo Mân, mọi người mới hiểu: đó chỉ là một lớp vỏ rỗng tuếch, một bản sao tầm thường. Còn sự từ bi nơi Tăng Hạo Mân mới thực sự mang dáng dấp thần tính, khiến người khác từ tận đáy lòng khao khát được đến gần.
Ánh mắt Cố Hề Lịch vẫn thản nhiên, cô ngồi trở lại trên xe lăn, giữ nguyên dáng vẻ lười nhác quen thuộc.
Văn Ngọc Thụ mỉm cười. Càng ở bên anh, Cố Hề Lịch càng cảm nhận rõ sự cảnh giác sâu kín mà anh dành cho Tăng Hạo Mân. Xem ra, không những hắn không thể mê hoặc được Văn Ngọc Thụ, mà ngược lại, chính hắn mới là đối tượng bị đề phòng.
Tăng Hạo Mân cất giọng: “Lối ra mà các người tìm kiếm… nằm ngay trong quan tài. Mau đi đi!”
Ngay khi hắn hoàn toàn bước ra ngoài, bên trong quan tài lập tức bùng lên một luồng ánh sáng xanh lục. Thứ ánh sáng ấy không lẫn vào đâu được - chính là ánh sáng đặc trưng của cổng thoát trạm. Ngay cả những người chỉ đứng bên ngoài cũng có thể trông thấy rõ ràng.
Đó chắc chắn là cổng thoát trạm.
Thích Lâm theo bản năng liếc nhìn về phía Cố Hề Lịch.
Lâm Ấp Trần thì cúi đầu, ôm chặt con thỏ trắng trong lòng, Tiểu Hoàng lặng lẽ ngồi xổm bên chân cô ấy, dáng vẻ cảnh giác bất an.
Cung Chính Quang lên tiếng:
“Các người không đi sao?”
Anh ta hoàn toàn tin lời Tăng Hạo Mân, chẳng hề tò mò về thân phận của hắn. Trong thâm tâm, Cung Chính Quang tin chắc rằng người thanh niên vừa bò ra khỏi quan tài, dù là lần đầu gặp mặt, cũng sẽ không hại mình. Anh ta không có lấy một chút nghi ngờ cơ bản nào, chỉ cảm thấy khó hiểu vì sao đồng đội vẫn chưa chịu rời đi.
… Cung Chính Quang có thể sống sót đến giờ, phần lớn là nhờ vận may.
Cố Hề Lịch thậm chí chẳng buồn liếc nhìn anh ta.
Khi nhận ra câu hỏi bị mọi người phớt lờ, Cung Chính Quang lại dò dẫm:
“Nếu các người không đi, vậy tôi đi trước đây!”
Không một ai đáp lời.
Cung Chính Quang cảm thấy kỳ lạ tột cùng, trong lòng bắt đầu chùn bước, không dám hành động vội.
Cuối cùng, Tăng Hạo Mân mở miệng, giọng điệu chan chứa từ bi, hóa giải sự lúng túng của anh ta:
“Những người ở lại đều muốn trái tim Vong linh. Nếu không có hứng thú với nó thì hãy rời đi ngay! Dù là kẻ có bản lĩnh lớn, ở lại nơi này cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
Cung Chính Quang vốn chẳng dám thèm khát trái tim Vong linh. Truyền thuyết nói vật ấy vô cùng quý giá, thế nhưng khi nó thực sự rơi ngay dưới chân, anh ta vẫn phải nhìn trước ngó sau, do dự không biết có nên nhặt hay không. Nếu phải tự tay đào lên, e rằng anh ta còn chẳng dám nghĩ tới… Sống yên ổn chẳng phải tốt hơn sao?
Vì thế, người rời đi đầu tiên chính là Cung Chính Quang.
Tăng Hạo Mân chỉ mỉm cười nhìn theo bóng lưng anh ta. Hắn giữ đúng lời, không ngăn cản, thậm chí còn có chút hài lòng vì ít nhất vẫn có kẻ biết nghe lời mà rời đi.
“Còn những người khác thì sao? Không ai đi à?”
Thích Lâm khẽ động lòng. Anh ta khác với Cung Chính Quang-không hề sợ hãi việc khao khát trái tim Vong linh. Dù sao anh cũng có năng lực thiên phú, càng mạnh mẽ thì càng dạn dĩ. Nhưng lý trí mách bảo: ngay cả Lâm Ấp Trần anh còn không thắng nổi, huống hồ là Văn Ngọc Thụ đầy bí ẩn hay Cố Hề Lịch cao cao tại thượng, khiến người ta chỉ biết ngước nhìn.
Ở lại đây, ngoài việc liều mạng vô ích, chẳng còn ý nghĩa gì khác.
Làm một vụ làm ăn không có lợi, thì chi bằng đừng làm.
Thích Lâm khẽ cúi người chào Cố Hề Lịch - đó là sự lễ phép tối thiểu dành cho ân nhân cứu mạng. Ở một số lĩnh vực khác, năng lực thiên phú của anh ta có thể phát huy tác dụng lớn, đủ để trả lại bao nhiêu ơn nghĩa cũng được. Nhưng trong lĩnh vực này, vai trò của anh ta quá hạn chế, món nợ cứu mạng chỉ có thể ghi nhớ, chứ không có cách nào báo đáp.
Anh ta từng cố gắng nhắc nhở Cố Hề Lịch, nói cho cô biết lúc cô vắng mặt ông lão đã vào phòng, nhưng so với ân tình cứu mạng, sự nhắc nhở đó còn xa mới đủ.
Mạng sống của anh ta cũng quý giá. Nhưng sau lần chia tay hôm nay, e rằng sẽ khó có ngày gặp lại, món nợ này vĩnh viễn chẳng thể trả được nữa.
Cố Hề Lịch chắc chắn sẽ không đi, và Thích Lâm tin Văn Ngọc Thụ cũng vậy.
Ngược lại, Lâm Ấp Trần rõ ràng còn do dự, chần chừ giữa đi và ở. Cuối cùng, cô vẫn chọn ở lại, nhưng không hẳn vì trái tim Vong linh.
Lâm Ấp Trần nhẹ giọng: “...Tôi thật sự quá tò mò.”
Lĩnh vực này quá thần bí, quá đặc biệt. Cô ấy muốn biết được bí mật đang ẩn giấu bên trong nó.
Ánh mắt Tăng Hạo Mân dần trở nên mềm mại.
“Những gì các người muốn biết, tôi đều có thể nói cho các bạn nghe.”
Anh ta nói là các bạn, nhưng ánh mắt lại chỉ dừng trên người Cố Hề Lịch. “Nhưng thời gian không còn nhiều, tôi phải nói nhanh một chút.”
Tăng Hạo Mân chính là Lãnh chúa Vong linh. Theo lẽ thường, hắn phải là chủ nhân của Phố Lục Gia. Nhưng sự thật lại không phải vậy. Chủ nhân thực sự của lĩnh vực này là Tăng Bà - mẹ ruột của hắn.
Nếu lời hắn nói là thật, thì điều đó hoàn toàn lật đổ nhận thức của các du khách về lĩnh vực vong linh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cố Hề Lịch tiếp nhận tin này khá bình thản. Trước đây từng có A Diễm đoạt quyền, giờ lại có một vị “hoàng đế” chưa thể trực tiếp chấp chính để Thái hậu nắm quyền triều chính - chuyện này trong lịch sử đâu có hiếm. Với cô, điều này chẳng có gì lạ thường.
Tăng Hạo Mân tiếp tục:
“Những gì các bạn nhìn thấy trước đó, chỉ là quá khứ của Phố Lục Gia. Sau khi tôi tỉnh lại, các bạn mới bước vào ‘hiện tại’. Khi ấy, tôi chưa trở thành Lãnh chúa Vong linh. Nếu không phá vỡ bức tường ký ức, các bạn sẽ không bao giờ tìm thấy cổng thoát trạm.”
Cố Hề Lịch: "Bảy ngày là một chu kỳ."
Tăng Hạo Mân gật đầu tán thành:
“Nếu trong vòng bảy ngày không thể đ.á.n.h thức tôi, thời gian sẽ tự động thiết lập lại. Khi đó, những gì không thuộc về ký ức - tức là các bạn - sẽ bị xóa sổ.”
Không thể rời đi tức là sẽ chết. Những kẻ không tìm được cổng thoát trạm, nếu ôm hy vọng sống lâu dài trong lĩnh vực vong linh, cuối cùng sẽ nhận lấy cái c.h.ế.t bi thảm. Có vô số lĩnh vực vong linh kỳ dị, Phố Lục Gia chỉ hơi đặc biệt hơn, nhưng Cố Hề Lịch vẫn có thể chấp nhận được sự thật này.
Tăng Hạo Mân tiếp tục:
“Mẹ tôi là thầy cúng của chùa Tăng Công, đồng thời cũng là một ‘thần bà’ rất nổi tiếng ở địa phương. Bản lĩnh được gia tộc họ Tăng truyền qua nhiều đời không phải mê tín dị đoan; mẹ tôi thực sự có năng lực đặc biệt.
Trước khi trở thành Lãnh chúa Vong linh, tôi đã bị bà yểm bùa. Ngay cả t.h.i t.h.ể của tôi sau khi c.h.ế.t cũng bị bà chôn dưới gốc cây. Chính điều đó khiến tôi, dù đã trở thành Lãnh chúa Vong linh, vẫn không thể tự giải trừ. Tôi không hoàn toàn bị bà điều khiển, nhưng cũng không thoát khỏi sự kiểm soát.
Tôi từng chống lại bà. Đáp lại, bà đã g.i.ế.c rất nhiều người để hấp thụ sức mạnh, chỉ để vượt qua tôi… Tôi không thể để bà tiếp tục g.i.ế.c người nữa. Trong tình thế chưa thể phá giải phong ấn, tôi chỉ còn cách khiến bà chìm vào giấc ngủ - và kết quả là tôi cũng ngủ theo.
Từ đó lĩnh vực thay đổi, xuất hiện hai dòng thời gian. Ban ngày là quá khứ, ban đêm trở thành hiện tại. Ý chí của tôi và mẹ bị chiếu xạ vào dòng thời gian ‘quá khứ’. Vì thế, tôi cố gắng hết sức để đưa manh mối cho các du khách, còn bà thì tìm mọi cách để g.i.ế.c họ.”
Trong dòng thời gian hiện tại, Tăng Bà là kẻ tự do. Chỉ cần các du khách rời khỏi căn phòng có thể tránh được bà, cái c.h.ế.t sẽ lập tức giáng xuống.
Cảm giác của Cố Hề Lịch quả nhiên không sai - trong lĩnh vực này thật sự tồn tại hai luồng sức mạnh luôn đối kháng, giằng co lẫn nhau.
Văn Ngọc Thụ lên tiếng:
“Kể về Tăng Bà đi! Bà ta chính là kẻ thù của chúng ta, đúng không?”
Tăng Hạo Mân gật đầu:
“Đúng vậy. Ai g.i.ế.c được bà ấy sẽ có được trái tim vong linh của tôi. Nhưng đừng vội mừng! Đối phó với bà ấy vô cùng khó khăn.
Tăng Công - vị thần được thờ phụng ở Phố Lục Gia - thực chất là tổ tiên của tôi. Khi còn sống, ông từng ban phúc lành cho dân làng, nên được kính trọng hết mực. Dân làng tự nguyện góp công góp của xây dựng chùa Tăng Công, ông được hương khói cúng bái, gần như một vị Thổ Địa Thần. Từ đó, hậu duệ họ Tăng đời đời kế thừa, trở thành thầy cúng trong chùa, phụng sự ngay bên cạnh tổ tiên. Người ta truyền rằng pháp thuật mà gia tộc tôi có được chính là do Tăng Công, sau khi thành thần, truyền lại.”
Hắn kể khá dài dòng.
Cố Hề Lịch mất kiên nhẫn, và lần này cô cũng không che giấu sự khó chịu đó.
Tăng Hạo Mân chỉ có thể cười bất lực:
“Tôi kể dài dòng như vậy đều có nguyên do. Đến đời mẹ tôi, họ Tăng chỉ còn lại một mình bà. Cha mẹ mất sớm, tuổi thơ cơ cực, đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến tính cách bà trở nên cực đoan. Lần đầu tiên bà g.i.ế.c người… là để có được cha tôi.”
Đó là một câu chuyện đầy nhục nhã. Cha của Tăng Hạo Mân vốn đã có vợ, nhưng vì ghen tuông, Tăng Bà đã yểm bùa g.i.ế.c c.h.ế.t người vợ kia. Phát hiện làm vậy vẫn không chiếm được người đàn ông mình khao khát, bà ta tiếp tục hạ bùa lên chính ông, khiến ông say đắm và kết hôn với mình. Để làm được những chuyện này, chỉ dựa vào sức mạnh vốn có của Tăng Bà là không đủ - bà đã hút cạn sinh khí của một người vô tội để đạt mục đích.
Lòng tham của con người là vô đáy.
Tăng Bà dường như sinh ra đã thiếu mất phần nhân tính. Thứ tình yêu bà dành cho chồng chẳng sâu sắc gì, chỉ thiên về chiếm hữu. Giống như một đứa trẻ thấy món đồ chơi đẹp, càng không có được thì càng ám ảnh; đến khi có trong tay rồi, lại không còn trân trọng nữa.
Cuối cùng, chính Tăng Bà đã g.i.ế.c chồng mình. Lý do chỉ vì ông đã già đi. Ông vốn nhiều tuổi hơn bà, mà đời sống hằng ngày thì phai nhạt, chẳng còn sức hấp dẫn như lúc còn xa cách.
Đã thế, bà ta cho rằng mạng sống của ông cũng không nên bị lãng phí.
Lúc đó, Tăng Bà vẫn chưa hoàn toàn mất lý trí, cho đến khi bà bày trận pháp ở Phố Lục Gia. Từ đó, toàn bộ dân cư nơi đây biến thành “nguồn thức ăn” của bà - muốn ăn khi nào thì ăn, muốn ăn ai thì ăn người đó. Dù bà không trực tiếp giết, họ vẫn cung cấp dinh dưỡng cho bà bất cứ lúc nào. Người sống ở Phố Lục Gia ngày ngày đều bị trận pháp xâm thực.
Cũng vì thế mà quỷ nhỏ có thể cảm nhận được luồng sức mạnh kỳ lạ trong cơ thể mẹ, khao khát xua đuổi thứ xấu xa ấy ra ngoài.
“Ngay cả Tăng Công cũng bị bà biến thành tà thần. Hậu quả của việc gây nghiệp quá nhiều chính là giảm thọ. Bà ấy muốn sống trường sinh bất lão, lại muốn xóa bỏ tội nghiệt trên người, nên cuối cùng đã nhắm đến chính con trai mình.”
Tăng Hạo Mân khẽ nói: “Bà ấy sắp đến rồi… Nếu các bạn muốn rời đi, tôi sẽ không ngăn cản. Thật lòng, tôi hy vọng các bạn có thể rời đi. Tôi không muốn ai phải c.h.ế.t vì tôi nữa. Nếu các bạn sẵn lòng ở lại giúp tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ. Nếu thất bại, tôi cũng sẽ tìm cách đưa các bạn rời đi.”
Cố Hề Lịch bình tĩnh hỏi: “Chúng ta phải làm gì?”
Tăng Hạo Mân cười khổ: “Tôi thực ra cũng không biết. Trước tiên phải giải trừ sự kiểm soát của bà ấy đối với tôi đã! Nhưng tôi không biết bà ấy dùng phép thuật gì để khống chế tôi…”
=...=
[Cốt truyện phát triển hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng!]
[Trời ạ! Lãnh chúa Vong linh mà lại có ý định phổ độ chúng sinh sao? Rõ ràng là cầm nhầm kịch bản rồi!]
[Chắc chắn lúc mở quan tài vừa nãy tư thế có gì đó sai!]
…
[Tăng Bà thật sự quá độc ác!]
[Độc ác đến mức xấu xa tận xương tủy, loại không thể nào “tẩy trắng” nổi.]
[Mọi người nghĩ xem, ý nghĩa của “mẫu tử liền tâm” chẳng lẽ chính là…]
[Ghi nhớ trọng điểm: sợi dây màu xanh.]