Cố Hề Lịch: "Chỉ là kéo đứt một sợi dây thôi mà, vẻ mặt ngươi như thế là quá khoa trương rồi đấy."
Quỷ nhỏ: "Cô hoàn toàn không biết sợi dây này đáng sợ đến mức nào, cũng không biết việc nó bị kéo đứt có ý nghĩa lớn thế nào với tôi."
Cố Hề Lịch: "Vậy thì nói tôi nghe thử xem!"
Quỷ nhỏ há miệng thật to, cuối cùng lại chỉ khô khốc thốt ra một câu:
"Tôi không còn bị người ta khống chế nữa, tôi tự do rồi."
Cố Hề Lịch: "Ai đã khống chế ngươi?"
Quỷ nhỏ: "Tôi không thể nói ra tên người đó… chỉ cần có ai nhắc đến tên hắn trong lĩnh vực này, hắn sẽ lập tức cảm nhận được."
Cố Hề Lịch: "..." Đây là cái thiết lập thần kỳ gì vậy?!
Cố Hề Lịch nhận ra, những điều quỷ nhỏ biết thì gần như không thể nói ra, còn những gì nó không biết lại nhiều vô kể. Vì thế, cô hiểu rằng mình khó lòng khai thác được nhiều thông tin từ nó. Tuy nhiên, cũng không phải là hoàn toàn vô ích: quỷ nhỏ có ký ức từ khi còn trong bụng mẹ.
Khác với lời đồn trên phố, ngay từ lúc có ý thức, nó đã cảm nhận được một luồng sức mạnh kỳ lạ đang làm tổn thương mẹ mình. Bản năng đầu tiên của nó là muốn xua đuổi thứ sức mạnh đó, và tình yêu dành cho mẹ chính là động lực khiến nó kiên cường chống lại.
Quỷ nhỏ nói, khi còn trong bụng mẹ, mỗi đứa trẻ đều mang theo một sức mạnh kỳ diệu, đó là ân huệ của sinh mệnh, nhưng sức mạnh ấy sẽ biến mất ngay khi chúng cất tiếng khóc chào đời. Nó đã phải chật vật để bảo vệ mẹ, liều mạng đẩy lùi những thứ kỳ quái trong cơ thể bà. Cố Hề Lịch suy đoán, có lẽ đây chính là nguyên nhân người phụ nữ bán trái cây lại mơ thấy thai nhi.
Mơ thấy con ăn thịt mình, thật ra không phải điềm xấu, cũng chẳng đáng sợ đến vậy.
Tất cả đều bắt nguồn từ tình yêu.
Vận rủi chỉ thực sự bắt đầu giáng xuống gia đình họ kể từ khi người phụ nữ mang lá bùa vàng về nhà.
Quỷ nhỏ khẽ nói: "Khoảnh khắc mẹ quyết định bỏ rơi tôi, sức mạnh của tôi lập tức biến mất. Cha cũng đồng ý với quyết định ấy... và từ đó, tôi không còn kiểm soát nổi cơ thể mình nữa."
Nói đến đây, quỷ nhỏ cũng trở nên buồn bã. Không thể bảo vệ cha mẹ là nỗi hối tiếc lớn nhất của nó. Kỳ lạ thay, nó không hề trách bản thân vì cái c.h.ế.t của cha mẹ, và thật ra, điều đó vốn dĩ chẳng phải lỗi của nó.
Sự bao dung của nó thật khiến người ta kinh ngạc.
Cố Hề Lịch thầm nghĩ, quỷ nhỏ này quả thật đặc biệt. Ít nhất cho đến giờ, trong số những người đã chết, chỉ có nó thoát khỏi sự kiểm soát của sức mạnh thần bí. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ khiến người khác phải nể phục.
Được khen ngợi, quỷ nhỏ lập tức ngoan ngoãn hẳn. Nó biết mình không cần ngủ, nhưng con người như Cố Hề Lịch lại cần, thế nên nó không gây ồn ào, cũng chẳng quậy phá, thậm chí còn tự giác đứng canh cửa cho cô.
Quỷ nhỏ thì thầm: "Cho dù vậy... nó cũng không dám vào."
Cố Hề Lịch nghi hoặc hỏi: "Nó tại sao lại sợ tôi?"
Thực ra, câu hỏi này cô đã muốn biết từ lâu. Nhìn thế nào đi nữa, cô cũng chẳng có dáng vẻ gì khiến vong linh phải khiếp sợ cả.
Quỷ nhỏ đáp khẽ: "Bởi vì cô không có lòng kính sợ. Mà thần thì luôn sợ những kẻ như vậy."
...
Nửa đêm lại có tiếng gõ cửa. Cánh cửa bị gõ đầu tiên là phòng của Tăng Gia Lợi, theo thứ tự lẽ ra tiếp đến phải là phòng cô. Cố Hề Lịch vừa mở mắt đã hoàn toàn tỉnh táo. Ngày nào cũng bị gõ cửa, cô gần như đã miễn nhiễm với âm thanh ấy. Hơn nữa, có lời đảm bảo của con quỷ nhỏ nên cô thậm chí không thấy căng thẳng lắm.
Đêm nay, thứ bên ngoài sẽ không gõ cửa phòng cô.
Những người khác có lẽ cũng sẽ yên ổn - nếu đã có người c.h.ế.t vào ban ngày thì đêm có khả năng sẽ không thêm nạn nhân nữa… Dù sao đó cũng là điều kiện tiên quyết, nếu việc chế tác đồ thủy tinh/sứ không kích hoạt điều kiện tử vong.
“Bùm bùm bùm bùm.”
“Kẹt… kẹt.”
Cố Hề Lịch chợt ngồi bật dậy - có người mở cửa! Cô tuyệt đối không ngờ Tăng Gia Lợi dám mở cửa cho thứ bên ngoài; chắc chắn người đó đã mất tỉnh táo, nếu còn minh mẫn hẳn sẽ không quên rằng mở cửa đồng nghĩa với cái chết.
Giây sau đó vang lên một tiếng thét t.h.ả.m thiết.
Con quỷ nhỏ thì thầm: “Ra khỏi cửa sẽ chết. Thế giới bên ngoài ban đêm đã đổi khác; người sống như cô không thể tồn tại nổi dù chỉ một giây.”
Cố Hề Lịch: “Tôi đâu có ý định đi ra ngoài.”
Con quỷ nhỏ “hừ” một tiếng, nằm sấp ở cuối giường lắng nghe động tĩnh bên ngoài, cơ thể nhỏ bé run rẩy. Tiếng la hét t.h.ả.m thiết kéo dài suốt hơn hai mươi phút mới dần lắng xuống. Bức “ảnh ma” của Tăng Gia Lợi đã hoàn toàn bị nhuộm đỏ.
Tiếp đó là tiếng gõ cửa phòng Lâm Ấp Trần, rồi đến phòng Cung Chính Quang… Rõ ràng ngày đầu tiên anh ta không hề cúi lạy Tăng Công, thế nhưng cửa phòng vẫn bị gõ. Lẽ nào anh ta đã vô tình chạm phải điều kiện tử vong nào đó?
Đến đây, thứ tự gõ cửa đã hoàn toàn bị xáo trộn.
Kế tiếp là phòng của Thích Lâm và Văn Ngọc Thụ. Căn phòng duy nhất không bị gõ là phòng của Cố Hề Lịch, thậm chí bên ngoài cũng không còn vén rèm cửa sổ để nhìn trộm cô nữa.
Khi mọi thứ ngoài kia dần trở lại yên tĩnh, Cố Hề Lịch mơ màng thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời vẫn còn nhập nhoạng. Khi đi ngang qua phòng của Tăng Gia Lợi, cô khẽ kéo rèm cửa sổ nhìn vào trong. Căn phòng lúc này y hệt tình trạng sau cái c.h.ế.t của anh Vĩ trước đó: tất cả dấu vết m.á.u me đều biến mất một cách khó hiểu, còn phòng 201 của anh Vĩ thì đã trở lại trạng thái ban đầu, như chưa từng có ai c.h.ế.t trong đó.
Ông lão không có mặt ở nhà nghỉ. Cố Hề Lịch liền ngang nhiên bước vào phòng ông ta, lục lọi khắp nơi. Cuối cùng, cô tìm thấy quần áo của Tăng Gia Lợi. Trong chiếc áo đã nhuốm m.á.u ấy, cô phát hiện ra bức tượng thần bằng thủy tinh - chính là thứ Tăng Gia Lợi đã tự tay làm vào chiều hôm qua.
Khi đi ra ngoài, Cố Hề Lịch tình cờ chạm mặt ông lão. Sau thêm một đêm, dáng vẻ ông ta càng thêm đáng sợ. Thân hình không gầy đi nữa, dường như đã gầy đến cực hạn, nhưng làn da lại sạm đen, khô héo. Như lời Thích Lâm nhận xét: “Từ trong ra ngoài đều bốc lên mùi hôi thối của sự mục rữa, chẳng còn chút hơi thở nào của người sống.”
Phát hiện Cố Hề Lịch từng vào phòng mình, ông lão vẫn không nói một lời.
... Động tác của ông ta trở nên cứng đờ, gương mặt vô cảm, ánh mắt trống rỗng, hoàn toàn mất đi sức sống.
So với ông lão của những ngày trước, bây giờ ông ta chẳng khác nào một cái xác biết đi. Chỉ vì nhiệm vụ chưa hoàn thành nên cơ thể vẫn bị cưỡng ép hoạt động.
Điều may mắn là ông ta đã không còn nấu ăn nữa, chỉ phát phiếu ăn cho du khách.
Liên tiếp ba ngày liền xảy ra những vụ án mạng t.h.ả.m khốc, số người buôn bán ở chợ rau Phố Lục Gia đã giảm xuống chỉ còn một phần ba so với ban đầu. Quán bánh bao mà Cố Hề Lịch từng rất muốn thử cũng đã đóng cửa. Thế là cô chỉ có thể ghé quán bên cạnh, gọi một bát mì trải chăn (mì dẹt), mì chay đơn giản.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điều bất ngờ là các du khách khác cũng đồng loạt kéo đến quán này. Họ ngồi quây quần quanh một chiếc bàn lớn, vừa ăn vừa bàn tán xôn xao về những chuyện đã xảy ra trong đêm qua.
Về lý thuyết, thứ tự gõ cửa đêm qua lẽ ra phải là: Tăng Gia Lợi – Thích Lâm – Văn Ngọc Thụ – Lâm Ấp Trần.
Thế nhưng, thứ tự thực tế lại thành: Tăng Gia Lợi – Lâm Ấp Trần – Cung Chính Quang – Thích Lâm – Văn Ngọc Thụ.
Nguyên nhân của sự thay đổi này, ai cũng hiểu rõ. Sau Văn Ngọc Thụ, chỉ còn Thích Lâm đã trực tiếp đập vỡ tượng thần thủy tinh. Những người khác thì không dám mang theo, cũng chẳng đặt tượng thần vào hầm trú ẩn. Ba người bàn bạc với nhau, cuối cùng quyết định giấu tượng thần đi - cụ thể giấu ở đâu thì chỉ họ mới biết.
Nhưng Tăng Gia Lợi đã chết.
Trong di vật của cô ấy để lại, người ta tìm thấy bức tượng thần thủy tinh.
Lâm Ấp Trần và Cung Chính Quang, trước khi ngồi vào bàn ăn mì, đã đập vỡ tượng thần của mình. Giờ đây, họ chỉ ngây dại nhìn chằm chằm vào bát mì nóng hổi trước mặt. Ngay cả Thích Lâm, người hôm qua cũng đã đập vỡ tượng thần, lúc này cũng không còn chút hứng thú ăn uống nào.
Chỉ có Văn Ngọc Thụ là khá hơn một chút, anh còn ăn được gần nửa bát mì.
So với họ, Cố Hề Lịch lại tỏ ra ăn rất ngon miệng. Cô ăn sạch cả bát mì, bởi hương vị của nó quả thật tuyệt vời: sợi mì cán mỏng nhưng lại dai đến bất ngờ, gia vị không cay mà tập trung làm nổi bật vị tươi ngọt. Nếu không ăn một cách nghiêm túc thì đúng là phụ công tay nghề của đầu bếp.
Cô vốn dĩ có khẩu vị tốt. Nếu phải sắp xếp thứ tự cái c.h.ế.t của các du khách trong lĩnh vực này, Cố Hề Lịch chắc chắn sẽ là người gặp chuyện cuối cùng. Cô dường như luôn đứng trong vùng an toàn… Không ghen tị thì là nói dối.
Uống cạn nửa bát nước dùng mà chủ quán đưa thêm, Cố Hề Lịch chậm rãi mở lời:
“Cổng thoát trạm ở đâu, chúng ta đã có chút manh mối rồi.”
Câu nói vừa thốt ra, cả bàn ngay lập tức chìm vào im lặng.
...
Cửa hàng bán lẻ của nhà máy thủy tinh nằm cách con phố chợ rau một đoạn. Chỉ riêng nhân viên bán hàng đã có đến bảy tám người, làm việc theo ca, nên số lượng nhân viên thực tế còn nhiều hơn nữa. Nhân lực đông đảo như vậy chứng tỏ diện tích cửa hàng cũng rất lớn.
Hàng hóa trưng bày bên trong còn phong phú hơn cả nhà triển lãm của nhà máy. Cái gọi là “tham quan” ở đây, đương nhiên không chỉ là đi xem rồi rời đi.
Người quản lý cửa hàng yêu cầu họ trải nghiệm thử quy trình bán sản phẩm thủy tinh.
Cố Hề Lịch không muốn lãng phí thời gian thêm, nhân lúc có ba người khác yểm trợ, cô và Văn Ngọc Thụ lặng lẽ chuồn ra phía sau cửa hàng. Nếu không biết trước cửa hàng này có điểm bất thường, e rằng rất khó phát hiện bí mật bên trong. Nhờ thiết kế đặc biệt của ngôi nhà, phía sau cửa hàng lại có một khoảng sân trong.
Từ sau khi tìm thấy Liêu Trai Chí Dị, Cố Hề Lịch đi đến đâu cũng chú ý đến cây cối. Trong nguyên văn, Nhiếp Tiểu Thiện từng nói hài cốt nàng được chôn dưới cây dương trắng, trên cây còn có tổ quạ. Cố Hề Lịch nghĩ, liệu hài cốt của Tăng Hạo Mân có được chôn dưới một cây dương trắng hay không? Hoặc giả, không phải cây dương trắng, thậm chí không hẳn là loài dương, nhưng rất có khả năng vẫn bị chôn dưới một gốc cây nào đó!
Trong sân trong có hơn hai mươi gốc cây.
Nhưng không có cây nào là dương trắng, cũng chẳng có cây nào có tổ quạ - thậm chí ngay cả một cái tổ chim cũng không.
Vậy thì chỉ còn cách đào từng gốc cây một.
Quỷ nhỏ thực ra vẫn luôn tàng hình đi theo Cố Hề Lịch. Khi được hỏi có thể giúp đào đất không, nó lắc đầu đầy sợ hãi:
"Không được... tôi nghĩ mình không thể đào. Đất ở đây không phải thứ tôi có thể chạm vào."
Như thế, tốc độ của Cố Hề Lịch dĩ nhiên không thể nhanh. Cô lại tiếc năng lượng, bởi nếu thực sự dùng Ngôn Linh để lật tung tất cả đất lên, chẳng những sẽ phá hỏng nhân vật, mà còn lộ ra sự bất hợp lý - bởi từ trước đến nay, cô chưa từng thể hiện mình mạnh mẽ đến thế.
May mắn thay, nhiệm vụ trong cửa hàng bán lẻ không khó. Yêu cầu chỉ là bán sản phẩm thủy tinh thủ công đạt đến một số tiền nhất định, sau khi hoàn thành, mọi người đều có thể tự do hành động. Hơn nữa, nhiệm vụ này không tính theo cá nhân mà toàn bộ du khách được xem như một tổng thể.
Chiếc quan tài cuối cùng được Văn Ngọc Thụ đào lên.
Trên mặt Thích Lâm hiện rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm. Điều đó chứng minh rằng Cố Hề Lịch và Văn Ngọc Thụ thực sự đã tìm được manh mối, thời gian cả buổi sáng của họ không hề bị lãng phí. Hy vọng thoát khỏi Phố Lục Gia bỗng trở nên rõ ràng hơn, và chỉ đến lúc này, anh ta mới cảm thấy một chút chân thực.
…Nhưng cái gọi là “lĩnh vực” này, quả thực quá đỗi tuyệt vọng.
Để đào được quan tài lên cần không ít thời gian, nhưng một khi đã tìm thấy, việc khai quật chỉ còn là vấn đề sớm muộn. Cố Hề Lịch thầm suy đoán: liệu cổng thoát trạm sẽ nằm dưới quan tài, hay là bên trong nó?
Kết quả, khi quan tài được nhấc lên khỏi mặt đất, bên dưới chỉ lộ ra lớp đất đen kịt. Màu đất khác thường, đen đến mức đáng ngờ, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu nào của cổng thoát trạm. Vậy thì khả năng lớn nhất chính là lối thoát ẩn giấu bên trong quan tài này.
Khi cả nhóm chuẩn bị mở nắp, họ mới phát hiện quan tài bị đóng đinh vô cùng chắc chắn. Những chiếc đinh dài, to, lại nhiều vô kể, khiến cả bọn phải mất rất nhiều thời gian và sức lực. Chỉ đến khi chiếc đinh cuối cùng được nhổ ra, Cố Hề Lịch mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Quan tài khá cao, nên cô phải bay lên mới nhìn thấy rõ bên trong.
Quả nhiên, nằm trong đó là Tăng Hạo Mân. So với hình ảnh trong “ảnh ma”, trông hắn có vẻ già dặn hơn một chút. Bởi cả cha lẫn mẹ đều có dung mạo xuất chúng, nên hắn cũng đẹp trai đến mức khiến người ta phải chú ý. Điều đặc biệt là t.h.i t.h.ể gần như không có dấu hiệu phân hủy, sắc mặt hồng hào như thể chỉ đang say ngủ, hoàn toàn không giống một người đã chết.
Thích Lâm do dự, thấp giọng hỏi:
“Bây giờ phải làm sao? Có nên đưa anh ta ra ngoài không? Liệu… liệu có khiến anh ta tỉnh dậy không…”
Theo bản năng, Cố Hề Lịch gõ nhẹ lên quan tài. Vốn dĩ, khi suy nghĩ, cô có thói quen gõ vào tay vịn xe lăn, nhưng lúc này không có tay vịn, nên cô đành gõ vào nắp quan tài thay thế.
Vừa gõ một tiếng, Tăng Hạo Mân lập tức mở mắt!
=...=
[Đinh nhiều như vậy, rõ ràng là để phong ấn thứ bên trong, tuyệt đối không cho nó cơ hội thoát ra!]
[Nếu người làm chuyện này chính là mẹ anh ta… thì đúng là chẳng còn chút tình mẫu tử nào!]
...
[Khí thế nằm thôi cũng đã mạnh mẽ thế kia, đây chắc chắn là Lãnh chúa Vong linh phải không? Là phải không! Phải không!!]
[Tăng Hạo Mân VS Lịch Lịch - ánh mắt chạm nhau. Xác nhận ánh mắt...]