Các du khách đều nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt tượng gỗ. Ánh mắt nó thoạt trông từ bi, khóe môi hơi nhếch như ẩn chứa sự thương xót sâu sắc, nhưng chẳng ai cảm nhận được ân điển thần thánh hay sự giải thoát phiền não. Thứ họ thấy chỉ là cảm giác lạnh sống lưng, rợn tóc gáy.
Cố Khê Lịch đang ngồi trên xe lăn, không thể trực tiếp dùng chân đạp nát tượng gỗ.
“Có lửa không?”
Ngay cả những người hút t.h.u.ố.c trong nhóm cũng đã nhịn từ khi bước vào Lĩnh vực vong linh, bởi họ không có tiền mua thuốc. Hơn nữa, tham quan xưởng thủy tinh vốn là một hoạt động nghiêm túc, lãnh đạo đón tiếp du khách cũng không phát t.h.u.ố.c như thường lệ. Không có thuốc, ai nấy đều không mang theo bật lửa.
Văn Ngọc Thụ rời đi tìm, lát sau quay lại với một chiếc bật lửa. Anh ta luôn có cách xoay xở để tìm được những thứ cần thiết.
Văn Ngọc Thụ: “Muốn đốt nó sao?”
Cố Khê Lịch nhận lấy bật lửa: “Để tôi.”
Tăng Giai Lợi lo lắng: “Thứ này tà môn như vậy… thật sự có thể đốt đi sao? Hay là đừng đốt thì hơn…”
Cung Chính Quang: “Giữ lại tượng thần có khi còn đối phó được với vong linh. Chẳng phải nó đã tiêu diệt quái vật do Triệu Tứ Bảo biến thành sao? Như vậy là có ích. Đốt đi, lỡ kích hoạt điều kiện tử vong thì không đáng.”
Cố Khê Lịch: “Nguyên lý quái quỷ gì đâu. Nó không thần thánh đến mức đó, chỉ là quỷ lớn ăn quỷ bé mà thôi. Chính vì nó tà môn nên mới càng phải đốt. Đáng lẽ phải đốt từ sớm… sớm thì Vạn Thiên Bình đã không chết.”
Tượng gỗ bị châm lửa. Ngọn lửa bốc lên, khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười từ bi, cho đến khi thân gỗ sắp cháy rụi mới vang lên một tiếng kêu t.h.ả.m thiết. Âm thanh tràn đầy oán độc, không cam lòng.
Trong lúc tượng thần cháy, tất cả du khách-including Cố Khê Lịch-đều thấy tim đập loạn, một nỗi bồn chồn khó gọi tên dấy lên trong lòng. Ý nghĩ muốn dập lửa liên tục len lỏi, ép họ phải chống lại chính bản thân mình, mồ hôi túa ra trên trán. Cảm giác ấy chỉ biến mất khi tượng cháy thành một cục than đen.
Văn Ngọc Thụ cúi xuống, dùng tay nghiền vụn cục than thành tro.
Cố Khê Lịch lập tức cảm thấy cả người nhẹ bẫng, như thể vừa trút được một gánh nặng khổng lồ. Việc thiêu hủy tượng thần gỗ khiến cô hoàn toàn xác định mình đã làm đúng. Ngược lại, cô thậm chí không hiểu tại sao tối qua mình lại không đốt nó. Với tính cách của cô, sẽ không bao giờ chừa lại một ẩn họa nguy hiểm như vậy. Chẳng lẽ ngay cả cô cũng đã bị tượng thần ảnh hưởng rồi sao?
Nghĩ đến khả năng này, sống lưng Cố Khê Lịch lạnh buốt.
Ảnh hưởng dù rất nhỏ, nhưng trong Lĩnh vực vong linh, chỉ một sai sót thôi cũng đủ lấy mạng người.
Cô không quên quan sát nét mặt các du khách khác. Lâm Ấp Trần và Thích Lâm có biểu hiện tương đồng, rõ ràng cũng hoài nghi giống cô. Khi Cố Khê Lịch đề nghị đốt tượng, trên gương mặt họ thoáng hiện sự giằng xé, nhưng cuối cùng không ai ngăn cản.
Trái lại, Tăng Giai Lợi và Cung Chính Quang dường như bị mê hoặc nặng hơn. Có lẽ do tính cách khác biệt: họ thận trọng, phương châm sinh tồn nghiêng về “làm ít sai ít, không làm thì không sai”. Dù không bị ảnh hưởng, e rằng họ cũng sẽ không dám đốt tượng, để tránh kích hoạt một điều kiện tử vong chưa rõ ràng.
Người không có năng lực thiên phú, nếu không cẩn thận thì đã chẳng thể sống sót đến giờ.
Người sở hữu năng lực thiên phú, lá gan lại luôn lớn hơn nhiều.
Riêng Văn Ngọc Thụ, Cố Khê Lịch hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ của anh ta chỉ qua quan sát.
Khi cả nhóm chuẩn bị rời đi, t.h.i t.h.ể của Vạn Thiên Bình đã biến mất.
Mọi người vẫn chia thành ba nhóm. Cố Khê Lịch và Văn Ngọc Thụ đương nhiên đi cùng nhau. Cung Chính Quang có cảm tình với Tăng Giai Lợi. Ban đầu, Tăng Giai Lợi không muốn đi cùng anh ta, nhưng bất đắc dĩ Thích Lâm lại muốn ghép cặp với Lâm Ấp Trần. So với việc hành động một mình, đi cùng Cung Chính Quang cũng không phải lựa chọn tồi.
So với Vi Bách cứ bám riết không buông, hay Triệu Tứ Bảo không tôn trọng phụ nữ mà chỉ muốn chiếm tiện nghi, thì sự quan tâm tế nhị của Cung Chính Quang rõ ràng dễ chấp nhận hơn. Dù anh ta cũng bởi thấy sắc mà nảy sinh ý muốn chiếm hữu, nhưng không có ý định làm gì thái quá. Nhờ vậy, Tăng Giai Lợi thở phào nhẹ nhõm.
Trong ba nhóm, không nghi ngờ gì, đội của Tăng Giai Lợi yếu nhất. Hai nhóm còn lại đều có thành viên sở hữu năng lực thiên phú.
Cố Khê Lịch cũng không có ý định tranh giành vị trí lãnh đạo. Dù cô đã thể hiện thực lực mạnh mẽ, nhưng vì đôi chân tàn tật, mọi người theo bản năng vẫn đ.á.n.h giá thấp cô. Nếu muốn, cô hoàn toàn có thể giành lấy vị trí thủ lĩnh, nhưng bản thân cô không hề có ý định ấy.
Cô cũng không muốn trở thành “bộ não” của các du khách, vì điều đó quá phiền phức.
Chỉ khi việc thông quan thật sự cần đến sự hợp tác của những người khác thì việc điều phối quan hệ trong nhóm mới có ý nghĩa. Trong Lĩnh vực Phố Lục Gia này, thứ thiếu thốn không phải thông tin, mà là một điểm then chốt nhất định.
Chỉ cần tìm ra điểm mấu chốt đó, xâu chuỗi lại toàn bộ những manh mối đã thu thập được, thì sẽ hiểu rõ cốt lõi của lĩnh vực này, đồng thời cũng tìm ra lối thoát. Khi ấy, ai là Lãnh chúa cũng sẽ chẳng còn là bí mật.
Đều là những du khách kỳ cựu từng vượt qua nhiều lĩnh vực, mỗi người đều có phán đoán riêng về vị trí lối ra, hướng giải mã cũng không giống nhau, nên ngay cả trong cùng một nhóm, chưa chắc đã hòa thuận. Thế nhưng, Cố Khê Lịch lại cảm thấy cô và Văn Ngọc Thụ phối hợp rất ăn ý. Không phải vì suy nghĩ của hai người giống nhau, mà là bởi Văn Ngọc Thụ dường như chẳng có quan điểm riêng… Có lẽ anh ta có, nhưng chưa từng nói ra.
Ở bên cạnh một người sẵn sàng tuân theo chỉ thị của mình, tất nhiên sẽ khiến người ta cảm thấy thoải mái.
Người này lại có EQ rất cao, thông minh sắc bén, thậm chí trước khi cô mở lời đã hiểu được phần lớn ý tứ. Có được một trợ thủ đắc lực như vậy, đúng là hiếm có.
Văn Ngọc Thụ đẩy xe lăn đi đến chợ rau Phố Lục Gia. Hai giờ nữa mới bắt đầu lịch trình tiếp theo, nên một tiếng rưỡi còn lại được xem như thời gian tự do.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong chợ, phần lớn các quầy hàng là cố định, nhưng cũng có một số quầy theo nguyên tắc “ai đến trước thì chiếm trước”, thường xuyên phải tranh giành. Ai đến muộn chỉ có thể bày hàng ngoài chợ. Những người tìm chỗ để bán hàng tạm thời thường không phải là dân buôn bán hằng ngày.
Ví dụ như người bán ch.ó mà họ gặp vào hôm đầu tiên, anh ta chỉ xuất hiện đúng ngày đó rồi biến mất.
Nhân sự trong chợ thay đổi liên tục, điều này Cố Khê Lịch rất rõ. Thế nhưng, tình hình hôm nay lại khác thường: không chỉ lượng khách thưa thớt, mà ngay cả số người bán cũng giảm đi rõ rệt. Khu chợ từng náo nhiệt hai ngày trước nay trở nên lạnh lẽo, hoang vắng. Mất đi vẻ nhộn nhịp, sự nhếch nhác và bẩn thỉu vốn bị che giấu bấy lâu nay lập tức lộ ra rõ rệt.
Những người bán chưa kịp dọn hàng ai nấy đều mặt mày căng thẳng, nhỏ giọng bàn tán:
“Lại có chuyện rồi…”
“Ba ngày liên tiếp xảy ra chuyện, âm khí quá nặng.”
“Nghe nói là thai ma, oán khí cực kỳ nặng nề…”
Cố Khê Lịch lấy “ảnh ma” ra, tận mắt nhìn thấy bức ảnh biến đổi: vợ chồng bán trái cây trong ảnh dần bị nhuộm đỏ, ngay cả đứa trẻ trong lòng người vợ cũng vậy. Sắc đỏ càng lúc càng đậm, đến khi hóa thành màu đen kịt.
Khi hai người đến trước quầy trái cây, cảnh tượng đập vào mắt khiến người ta lạnh sống lưng: gần như toàn bộ mặt đất bị m.á.u nhuộm đỏ. Người phụ nữ bán trái cây trợn trừng mắt, đầu ngửa ra sau, vẻ mặt đông cứng lại trong cơn đau đớn tột cùng. Nửa thân dưới của cô ta nhuốm đầy máu, một khối thịt mơ hồ mang hình dáng thai nhi đang cố gắng bò ra xa, dừng lại cách đôi chân dạng rộng hình chữ M của cô ta chỉ nửa mét.
Người chồng thì c.h.ế.t trong tư thế quỳ, miệng bị nhét đầy những quả táo đỏ hỏn, hai tay gắt gao ôm chặt lấy cổ.
Bên cạnh gia đình ba người ấy còn có một kẻ bị cảnh tượng kinh hoàng hù cho ngất xỉu, nằm bất tỉnh ngay tại chỗ.
Cố Khê Lịch khẽ nheo mắt.
Văn Ngọc Thụ hỏi: “Sao vậy?”
Cố Khê Lịch đáp chậm rãi: “Anh không thấy nó đang bò về phía tôi sao?”
Trong mắt Văn Ngọc Thụ, khối thịt m.á.u me mơ hồ kia (có lẽ là một đứa bé) hoàn toàn bất động. Nhưng Cố Khê Lịch lại nhìn thấy thứ mà anh không thấy - điều đó chỉ có một khả năng: cô đã bị quỷ quấn thân. Văn Ngọc Thụ từng gặp tình huống tương tự, nên hiểu rất rõ.
Đúng lúc ấy, trời đổ mưa.
Vài hạt mưa lạnh buốt rơi xuống mặt Cố Khê Lịch. Thai nhi gần như đã bò đến sát chân cô, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, nó chợt biến mất. Hai người lặng lẽ nép vào bên đường trú mưa. Xe cảnh sát và xe cứu thương hú còi inh ỏi lao đến. Dù bị màn mưa che khuất, vẫn có thể nhìn rõ sắc mặt căng thẳng của cảnh sát.
Khi t.h.i t.h.ể được đưa đi, nước mưa rửa trôi phần lớn vết máu. Bầu không khí dần dần nới lỏng, có người bắt đầu cất tiếng bàn tán.
Thế nhưng, một ông lão bên cạnh lại liên tục lẩm bẩm:
“Đừng nhắc… đừng nói… đừng lải nhải thêm nữa…”
Nhưng con người ai cũng có tính tò mò, không thể hoàn toàn giữ được miệng mình. Người đang sợ hãi thường có xu hướng truyền nỗi sợ ấy cho người khác, như vậy bản thân sẽ thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Người bị hù đến ngất cũng đã được đưa lên xe cứu thương; dù có người tỉnh lại, họ cũng không dám để ở lại nơi này.
Những người còn đủ can đảm trú mưa ở đây đều thuộc dạng gan dạ hơn. Mỗi người góp một câu, cuối cùng cũng có người ghép nối được những chuyện từng xảy ra với cặp vợ chồng bán trái cây.
Hôm qua, Cố Khê Lịch còn nhìn bụng người phụ nữ kia, cứ tưởng thai mới được ít tháng. Nhưng thực ra cô ta đã m.a.n.g t.h.a.i hơn sáu tháng, chỉ là bụng không lộ rõ.
Mọi chuyện bắt đầu từ khi người phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i được ba tháng. Từ lúc ấy, cô ta bắt đầu gặp “thai mộng”.
Cố Khê Lịch không phải lần đầu nghe đến hiện tượng thai mộng, nhưng đây là lần đầu cô biết đến một giấc mơ kỳ dị đến vậy. Trong mơ, người phụ nữ thấy đứa bé chui ra khỏi bụng, ngồi ngay trên đầu giường nhìn chằm chằm vào mình. Tỉnh lại, toàn thân cô ta ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đáng sợ hơn cả, giấc mơ ấy lặp đi lặp lại mỗi đêm. Thai nhi trong mơ càng lớn tháng thì sức mạnh càng mạnh. Ban đầu, nó chỉ bò ra khỏi bụng và ngồi nhìn cha mẹ; nhưng dần dần, nó bắt đầu từng chút từng chút một… ăn thịt họ.
Đêm nào người phụ nữ nhắm mắt lại cũng thấy cảnh mình cùng chồng bị chính đứa con trong bụng xé thịt, nên mới hoảng hốt đi khắp nơi cầu thần bái Phật.
Một ông lão không nhịn được xen vào:
“Cô ta chắc chắn không đủ thành tâm. Nếu thật lòng cầu Tăng Công thì sao lại xảy ra chuyện? Tăng Bà từng bảo cô ta phá thai, nói đứa bé này là thai ma, nhưng cô ta không nghe. Nếu chịu nghe lời thì đã chẳng có tai họa hôm nay.”
Cố Khê Lịch khẽ nhíu mày:
“Tăng Bà?”
Ông lão đáp:
“Cậu là người ngoài nên không biết. Tăng Bà là thầy cúng ở Miếu Tăng Công, nổi tiếng có bản lĩnh lắm. Bà ấy còn cho cô ta bùa, dặn phải để dưới gối ngủ hằng đêm. Nghe đâu lúc đầu cũng có tác dụng, nhưng thai ma rốt cuộc vẫn là thai ma, căn bản không trấn áp nổi. Đợi đến khi cô ta tỉnh ngộ, muốn phá thai thì thai ma đã trưởng thành rồi, làm sao chịu để yên cho phá bỏ? Theo tôi, phá sớm là xong chuyện, người trẻ tuổi các cậu còn non lắm. Quỷ ma thì quỷ ma, sao lại coi như con ruột? Muốn có con, sau này sinh đứa khác cũng được! Giờ thì uổng mạng oan uổng.”
=……=
【Luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái…】
【Cái gì cũng lôi Tăng Bà vào được, trước giờ đúng là đ.á.n.h giá thấp bà ta rồi… Lợi hại đến thế, thật sự nhịn được mà không ra tay với Lịch Lịch sao?】
【Tăng Bà: Dù sao tôi cũng là một vong linh đầy mưu mô ^__^】