Tiếng động vang lên từ phòng 203, nhịp gõ cửa y hệt như đêm qua.
Lần này, Cố Khê Lịch không ngồi dậy nữa, chỉ đưa tay khẽ sờ vào bức ảnh đặt bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi. Mang theo bức ảnh này quả thực tiềm ẩn nguy hiểm… nhưng luôn phải có một du khách đảm nhận việc ấy. Cô cho rằng, dẫu có nguy hiểm, nó vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.
Cô vốn không tin quỷ thần, tất nhiên cũng chẳng thể sợ hãi chỉ vì một tấm ảnh.
Sau đó, tiếng gõ vang lên trước cửa phòng 205 của Thích Lâm, rồi đến phòng 209 của Văn Ngọc Thụ. Anh Vĩ và Triệu Tứ Bảo đã chết, nên thứ bên ngoài dường như có thể phân biệt được mùi người, tự động bỏ qua hai căn phòng đó. Kế tiếp, cánh cửa phòng 206 của Lâm Ấp Trần bị gõ. Đêm nay không còn lá bùa chiêu hồn, vì vậy thứ tự gõ cửa hoàn toàn dựa theo thứ tự bái lạy tại miếu Tăng Công.
Ngày đầu tiên, Cố Khê Lịch không hề bái lạy Tăng Công, do đó cửa phòng cô không bị gõ.
Cứ ngỡ hoạt động “quỷ gõ cửa” đêm nay đã kết thúc, không ngờ tiếng gõ lại vang lên ở phòng 207 - phòng của Vạn Thiên Bình.
Hôm qua là anh ta, hôm nay vẫn lại là anh ta!
Anh ta còn giở trò gì nữa chứ? Dù có ngu ngốc đến đâu cũng phải biết đêm nay tuyệt đối không được thắp nến mà!
Vì sự bất thường ấy, Cố Khê Lịch căng tai lắng nghe.
Bốn tiếng gõ cửa dài dằng dặc đã vang lên, nhưng Vạn Thiên Bình vẫn không mở cửa.
Xem ra, đêm nay sẽ không có ai phải chết.
...
Sáng sớm, khi tỉnh dậy, Cố Khê Lịch cảm thấy lưng đau, cổ mỏi. Đêm qua, cô cảnh giác vì lo thứ kia lại vén rèm cửa sổ nhìn vào, kết quả là ngủ quên trong một tư thế không thoải mái, dẫn đến hơi bị trẹo cổ.
Vừa mở cửa, cô đã thấy Văn Ngọc Thụ đứng đó.
“Đang nghiên cứu cách mở cửa sao?”
Văn Ngọc Thụ gật đầu:
“Ừm. Mỗi nơi chúng ta đến hình như đều có cọc gỗ đỏ, vậy thì trong nhà trọ này chắc chắn cũng phải có. Tôi đã lục soát gần như toàn bộ, chỉ còn lại hai cánh cửa này là chưa vào được.”
Nhà trọ vốn không lớn, chỉ có hai tầng. Tầng hai là khu phòng khách, gồm các phòng đ.á.n.h số từ 201 đến 211, cùng một phòng vệ sinh công cộng.
Văn Ngọc Thụ đứng trước phòng 210, kéo rèm cửa sổ nhìn vào. Bên trong chỉ là một căn phòng bình thường, chẳng khác mấy so với các phòng từ 201 đến 209, chỉ có điều bừa bộn hơn và ánh sáng cũng u ám, thiếu sức sống.
Có lẽ những gì trông thấy từ bên ngoài chưa chắc đã là sự thật, nên Văn Ngọc Thụ vẫn muốn vào xem thử.
Cố Khê Lịch cất giọng:
“Tránh ra.”
Ngón tay cô vẽ một vòng tròn trong không khí. “Cạch” một tiếng, ổ khóa lập tức bật mở.
Văn Ngọc Thụ thoáng kinh ngạc:
“Năng lực thiên phú của cô có thể thực hiện những thao tác tinh vi đến vậy sao?”
Cố Khê Lịch liếc anh ta, lạnh lùng đáp:
“Anh nghĩ anh đang xem thường ai thế?”
Bên trong và bên ngoài phòng thực chất không có nhiều khác biệt. Văn Ngọc Thụ bước vào lục lọi, còn Cố Khê Lịch đứng ngoài quan sát.
Anh ta vừa kiểm tra vừa nói:
“Những vật chuyển động nhanh buộc phải được nhắm chuẩn xác, năng lực thiên phú của cô ở điểm này bị hạn chế. Hôm qua, khi Triệu Tứ Bảo nhảy lên, cô đã thất bại vài lần. Ngoài ra, năng lực của cô cũng không giúp được trong các thao tác nhỏ nhặt, ví dụ như bẻ miệng Triệu Tứ Bảo. Với người bình thường, những thiếu sót này không đáng kể. Nhưng với cô-một người đi lại bất tiện-chúng lại trở thành khuyết điểm chí mạng.”
Cố Khê Lịch nhướng mày:
“Chúng ta đã thân đến mức đó rồi sao?”
Thân đến mức anh có thể thẳng thừng nói tôi bị tàn tật, đi lại bất tiện.
Văn Ngọc Thụ điềm nhiên:
“Tôi chỉ nói sự thật khách quan. Tôi tin cô sẽ không vì thế mà tức giận.”
Những khuyết điểm ấy vốn dĩ là do chính Cố Khê Lịch cố ý phơi bày ra ngoài.
Cảm nhận rõ năng lượng đang tăng vọt, tâm trạng cô lại càng tốt hơn.
Cố Khê Lịch cười nhạt:
“Vậy nên, tôi cần đến anh sao?”
Nói chuyện với kẻ thông minh quả nhiên đơn giản.
“Tôi cũng rất cần sự giúp đỡ của cô.” Văn Ngọc Thụ híp mắt cười:
“Mục đích của tất cả chúng ta đều là rời khỏi lĩnh vực vong linh. Hợp tác chẳng phải là chuyện hợp lý nhất sao?”
Đây không phải lần đầu tiên có người muốn bắt tay hợp tác với cô. Với Cố Khê Lịch, điều này cũng chẳng có gì lạ lẫm.
Cô liếc sang anh ta, thản nhiên hỏi:
“Thế nhưng, tôi vẫn chưa biết năng lực thiên phú của anh là gì.”
Văn Ngọc Thụ thoáng lộ vẻ ngạc nhiên:
“Tôi cứ tưởng chẳng ai nhận ra mình có năng lực thiên phú... Năng lực của tôi là - chế hương. Nói là siêu năng lực thì không hẳn, đúng hơn nên gọi là một loại kỹ nghệ đặc biệt.”
Cố Khê Lịch lúc này đã mở cánh cửa phòng 211.
Văn Ngọc Thụ khẽ gật đầu:
“Tìm thấy rồi...”
Thứ họ cần được giấu trong bức tường ngay sau cánh cửa. Từ ngoài cửa sổ nhìn vào, hoàn toàn không thể phát hiện - đây là một góc c.h.ế.t của tầm mắt.
Cố Khê Lịch nhắc nhở:
“Anh nói tiếp đi.”
Văn Ngọc Thụ thong thả giải thích:
“Ví dụ như ở nhà máy thủy tinh, tôi có thể dùng hương thế thân. Khi đó, cho dù thùng hàng rơi xuống, tôi cũng sẽ không hề hấn gì.”
Anh ta liếc nhìn Cố Khê Lịch, rồi chậm rãi nói tiếp:
“Nhưng hương thế thân rất khó chế tạo, nguyên liệu lại đắt đỏ. Nếu không cần thiết, tôi chẳng muốn lãng phí. Nó có thể đổi lấy một mạng sống... Vì vậy, tôi phải cảm ơn cô đã cứu tôi một lần. Thứ này tặng cô, coi như trả lại ân tình đó.”
Cố Khê Lịch nhận lấy túi gấm màu đỏ. Nó hầu như không có mùi gì đặc biệt. Đây là lần đầu tiên có người dùng vật thật để đáp lại ân cứu mạng của cô. Rõ ràng, Văn Ngọc Thụ không muốn mang nợ.
Người đàn ông này rất thông minh. Nếu lúc nãy Cố Khê Lịch tỏ ý không muốn hợp tác, có lẽ anh ta sẽ chẳng bao giờ lấy hương thế thân ra.
Như vậy, hai người xem như đã chính thức đạt được thỏa thuận hợp tác.
Cố Khê Lịch cũng không truy hỏi anh ta còn những loại hương nào, công dụng ra sao. Không hỏi đến cùng, đó chính là một cách tôn trọng đồng đội. Dù sao thì, ai mà chẳng giữ lại cho mình vài bản lĩnh riêng?
Tơ nhện dưới lầu đã được dọn sạch, bãi thịt nát kia cũng biến mất. Tăng Giai Lợi là người xuống lầu sớm nhất, nhưng lúc cô ta đến nơi, tầng một đã gọn gàng, không còn dấu vết nào của trận chiến tối qua.
Ông lão lùn bước ra từ phòng giữ cửa. Nếu không nhờ bộ quần áo quen mắt, e rằng khó ai có thể nhận ra ông ta. Chỉ sau một đêm, ông ta trông như đã bị hút cạn sinh khí: quần áo vốn vừa vặn giờ lỏng thùng thình, hai má hóp sâu, đôi mắt lồi ra bất thường.
Cố Khê Lịch đã từng thấy những con nghiện ma túy; bộ dạng của họ khi vật vã, cũng chẳng khác mấy so với ông ta lúc này.
Yo, ăn một lá bùa vàng mà vẫn còn sống được sao?
Ông lão thấp bé, khuôn mặt u ám, quét mắt nhìn bọn họ một cái rồi nói: “Chờ đấy, sắp có cơm ăn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Các du khách nhìn nhau, tưởng rằng ông ta sẽ phát phiếu ăn, hoặc bảo họ ra ngoài ăn.
Không ngờ một kẻ bước đi còn không vững như ông ta lại định tự tay nấu bữa sáng cho họ… trông cũng khá chuyên nghiệp.
Kết quả, ông lão bưng ra một chậu canh viên thịt. Trong thứ nước canh nóng hổi, những viên thịt đỏ tươi nổi lềnh bềnh, phía trên còn rắc thêm vài cọng hành lá dài ngắn lộn xộn.
-Viên thịt này… chẳng lẽ là Triệu Tứ Bảo?
“Ọe--”
Ngay cả Cố Hề Lịch cũng tái mặt. Hôm nay vốn dĩ cô định đi ăn bánh bao nhân nước ở khu chợ - nơi có một quán nổi tiếng với lớp vỏ mỏng dính và hương súp đậm đà.
…Hôm qua cô còn nghĩ, chỉ cần còn sống thì phải đi ăn cho bằng được. Thế mà giờ đây, nhìn cảnh này, hoàn toàn chẳng còn chút khẩu vị nào nữa.
Lần này Cố Hề Lịch ra tay với ông lão lùn, không ai cho rằng cô quá lỗ mãng.
- Đánh hay lắm!
Ông lão lùn mặt mũi bầm tím, vậy mà vẫn bật ra tràng cười quái dị, ánh mắt oán độc trừng thẳng vào Cố Hề Lịch: “Khà khà… Không kính thần linh, báo ứng của cô sắp đến rồi.”
Âm thanh lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.
Cố Hề Lịch vặn trật khớp hàm dưới của ông ta, khóe môi nhếch lên, giọng lạnh lùng:
“Báo ứng của tôi còn xa lắm… lo cho bản thân ông đi! Báo ứng của ông - chính là tôi.”
Nét đắc ý trên mặt ông lão bỗng cứng đờ lại.
Chưa đến thời gian tập hợp theo lịch trình, các du khách đã tỏa ra khắp đường, tìm kiếm những người trong bức ảnh. Ai cũng nhận ra, cổng ra có mối liên hệ rất lớn với bức ảnh đó: nếu tìm được những người còn sống, có lẽ sẽ có thêm manh mối.
Tiếc là, thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
Tám giờ, mọi người phải tập trung tại nhà máy thủy tinh. Ông lão lùn không thể bò dậy dẫn đường, nên vài người tự tìm đến đó. Vẫn là Chủ nhiệm Tiền ra tiếp đón, mời họ tham quan phòng triển lãm.
Rõ ràng đã thiếu mất hai người, vậy mà ông ta chẳng hỏi một câu nào.
Phạm vi kinh doanh của nhà máy thủy tinh rất rộng: ngoài cửa sổ, cửa kính, còn sản xuất cả đủ loại đồ thủ công mỹ nghệ. Chính những sản phẩm thủ công này mới là nguồn thu chính của nhà máy. Theo lời Chủ nhiệm Tiền, chúng đều là những món đồ “vô giá.”
…Nói trắng ra là bị đội giá lên cao ngất ngưởng!
Phòng triển lãm quả thực rất đẹp, bày đủ loại đồ thủ công tinh xảo khiến người ta hoa cả mắt. Nhưng đáng tiếc, các du khách lại chẳng có tâm trạng để thưởng thức, nhất là sau khi phát hiện bốn chiếc cọc gỗ đỏ đặt trong phòng. Từ đó trở đi, toàn bộ sự chú ý của họ không còn đặt vào các vật phẩm triển lãm nữa.
Chủ nhiệm Tiền không thể ở mãi trong phòng triển lãm cùng họ. Ông ta giao phiếu ăn trưa cho mọi người rồi cáo từ rời đi.
“Hai giờ chiều, các vị hãy chờ tôi ở căn phòng bên cạnh. Tôi sẽ hướng dẫn các vị làm một vài món đồ thủy tinh nhỏ. Chúng sẽ là những món quà lưu niệm rất có ý nghĩa.”
Quà lưu niệm… Ông lão lùn trước đó cũng từng nhắc đến quà lưu niệm, thậm chí còn bảo các du khách đến chỗ ông ta mua. Nhưng rồi sau đó lại không hề đề cập thêm nữa.
Hai chuyện này… liệu có liên quan gì không?
Hôm nay, họ có thể đi ăn ở căn-tin, xung quanh cũng chẳng có ai theo dõi. Điều này đồng nghĩa với việc bọn họ được tự do đi dạo trong nhà máy thủy tinh.
“Ê, Chủ nhiệm Tiền không có ở đây sao?”
Ngay sau khi Chủ nhiệm Tiền vừa rời đi, một người đàn ông da đen bước vào. Anh ta đeo chiếc máy ảnh trên cổ, gãi gãi đầu, trông đầy ngượng ngùng:
“Tôi đến muộn rồi. Chủ nhiệm Tiền dặn tôi hôm nay phải chụp cho các vị một tấm ảnh chung, để đăng lên báo của nhà máy. Ông ấy đâu rồi?”
Đám du khách thoáng chốc đều run lên - tâm lý của họ đã sớm bị ám ảnh bởi những tấm ảnh chụp.
Cố Hề Lịch đang đặt bức ảnh dự đoán lên đùi. Vì nó có tác dụng đặc biệt, mọi người cứ phải liếc nhìn nó theo từng khoảng thời gian. Mỗi lần nhìn lại giống như chịu một lần tra tấn tinh thần, cảm giác áp lực nặng nề đến nghẹt thở, chẳng ai muốn lặp lại nhiều lần.
Cô bình tĩnh đáp:
“Ông ấy có việc, vừa mới đi rồi.”
Người thợ chụp ảnh mặt đen nghe vậy thì định rời đi. Dù sao, bức ảnh để đăng báo nhà máy mà thiếu bóng dáng Chủ nhiệm Tiền...
Cố Hề Lịch hỏi:
“Anh là thợ chụp ảnh của nhà máy thủy tinh sao?”
“Chỉ là sở thích nhỏ thôi, không chuyên nghiệp, nhưng trong nhà máy, hễ ai cần chụp ảnh thì đều tìm tôi.”
…Trong giọng nói còn thoáng chút tự hào.
Khi người thợ chụp ảnh rời đi, Cố Hề Lịch lặng lẽ đi theo. Cuối cùng, cô thấy anh ta bước vào một căn phòng làm việc, nhìn qua đã biết là nơi dùng để rửa ảnh. Ngay bên cạnh còn có một phòng chứa ảnh riêng biệt. Chờ khi anh ta rời khỏi, cô nhanh chóng lén lút bước vào.
Bên trong có rất nhiều ảnh, thậm chí còn chất đầy những album dày cộp. Mặc dù không rõ việc lật xem chúng có ích gì, nhưng trong lòng Cố Hề Lịch luôn cảm thấy sự xuất hiện của người thợ chụp ảnh này quá đột ngột, không hề tự nhiên.
Tiếc là chẳng tìm được gì. Tăng Giai Lợi cùng những người khác dần rời đi, cuối cùng chỉ còn lại Văn Ngọc Thụ ở lại.
…Thế là trọn cả một buổi sáng trôi qua vô ích.
Văn Ngọc Thụ khẽ hỏi: “Cô đang tìm gì vậy?”
Cố Hề Lịch lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”
Văn Ngọc Thụ: "..."
Cố Hề Lịch nói:
“Chưa lật được manh mối ra, sao anh biết thế nào mới là manh mối?”
Văn Ngọc Thụ ngạc nhiên:
“Vậy sao cô có thể chắc chắn ở đây thật sự có manh mối?”
Cố Hề Lịch mỉm cười:
“Tôi nói tôi ngửi thấy mùi manh mối, anh tin không?”
Văn Ngọc Thụ khẽ gật:
“Tôi tin…”
Gần đến giờ ăn trưa, cuối cùng Cố Hề Lịch cũng tìm thấy một manh mối: đó là một tấm ảnh cũ. Mặt sau bức ảnh ghi dòng chữ: “Kỷ niệm nhân viên ưu tú xưởng số 7 và gia đình.”
Trong ảnh là cổng lớn nhà máy thủy tinh, cùng ba người: một cặp vợ chồng dắt theo cậu con trai nhỏ.
=……=
【Người phụ nữ trong ảnh chính là bà trụ trì miếu Tăng Công.】
【Nhìn cũng khá xinh đẹp, nhưng chẳng giống bà trụ trì hiện giờ chút nào. Năm tháng có thể khiến người ta già đi, nhưng đặc điểm khuôn mặt thì không thể thay đổi được: mắt, mũi, miệng đều chẳng hề giống.】
【Đừng nhìn mặt, hãy nhìn vết bớt trên tay cô ấy. Bà trụ trì cũng có vết bớt y hệt.】
【Trời ạ! Chi tiết nhỏ thế mà cũng nhìn ra, các vị đúng là thánh soi sự thật.】
【Xin nhận, chúng tôi chính là fan trí tuệ của Lịch Lịch~】