“Ắt-xì!”
Người du khách gầy gò, thấp bé đứng cạnh Cố Hề Lịch không ngừng hắt hơi, liên tiếp bảy tám cái, khiến người ta nghi ngờ không biết anh ta có bị viêm mũi hay không.
“Ắt-xì! Tôi chịu hết nổi rồi… cái mùi này!”
Nguyên nhân là do nhóm du khách đang đứng sát một quầy gia vị. Gian hàng nhỏ hẹp nhưng bày đủ các loại nguyên liệu: ớt khô, hoa tiêu, đại hồi, lá nguyệt quế và hơn bốn mươi loại bột nêm khác nhau, mùi hương cay nồng xộc thẳng vào mũi.
Sự xuất hiện đột ngột của chín người trong khu chợ đã ngay lập tức thu hút ánh nhìn. Người qua lại đều không kìm được mà ngoái lại quan sát.
“Các vị đến rồi!”
Một ông lão khô quắt từ trong hẻm bước ra. Khác với đám đông tò mò, ông ta không dùng ánh mắt dò xét để đ.á.n.h giá họ, mà lại tỏ ra như đã quen biết từ trước, nhiệt tình chào hỏi. Tuy nhiên, chỉ cần ông vừa tiến lại gần, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức lan ra. Dù đang đứng trước quầy gia vị nồng mùi đến thế, người ta vẫn ngửi rõ thứ mùi ghê tởm ấy.
Nhìn bề ngoài, ông ta quả thật cũng nhếch nhác, bẩn thỉu chẳng khác gì cái mùi trên người.
Cố Hề Lịch nhận ra, người du khách gầy lùn kia đã bịt mũi từ trước khi ông lão kịp lại gần. Điều này chứng tỏ khứu giác của anh ta vô cùng nhạy bén.
Ông lão vừa lẩm bẩm vừa trách móc:
“Mấy người làm lãnh đạo các vị ấy mà! Đúng hẹn chẳng bao giờ đến. Hôm trước đã bảo đến rồi, kết quả cứ hoãn mãi. Còn bắt tôi phải dọn phòng trống chờ sẵn, làm lỡ hết việc buôn bán của tôi! Mau, mau, đi theo tôi nào.”
Trong một số Vực, quả thực tồn tại những NPC chuyên dẫn đường, và ông lão rõ ràng là một NPC như vậy.
Nếu đã sắp xếp NPC, sao không cho xuất hiện một người trông ra dáng hơn một chút? Không phải nói ông ta quá xấu, mà là… quá bẩn. Quần áo rách rưới, thân hình nhếch nhác đến mức chẳng nhìn rõ nổi nét mặt. Với bộ dạng này, Cố Hề Lịch thầm nghĩ căn phòng ông ta chuẩn bị chắc chẳng thể trông mong gì nhiều.
Cả nhóm theo ông lão đi chừng hơn trăm mét thì dừng lại trước một tòa nhà nhỏ xập xệ, vẫn nằm trong khu chợ. Trên hành lang treo tấm biển gỉ sét đề “Nhà khách Xưởng Thủy Tinh”, xung quanh dán chi chít quảng cáo, trong đó mười tấm thì hết tám tấm là quảng cáo sửa khóa. Hành lang tối om, anh Vĩ đi đầu chẳng may giẫm phải một lon nước ngọt bẹp dúm, phát ra tiếng “rắc” khô khốc.
“Gia Lợi, cẩn thận chút!”
Gia Lợi không trả lời, chỉ nghiêng người né sang bên, nhường chỗ cho gã đàn ông trung niên béo ị đi trước. Nhưng vừa bước được vài bước, cô ấy đã cảm thấy khó chịu. Ánh mắt của gã ta dán chặt vào phần hông cô, không hề che giấu, khiến người ta buồn nôn.
Dưới ánh mắt bức bách của anh Vĩ, gã đàn ông béo ị Triệu Tứ Bảo miễn cưỡng bước lên trước.
Cố Hề Lịch chậm rãi rơi lại phía sau cùng.
Văn Ngọc Thụ ngoái đầu hỏi: “Cô Cố, tôi bế cô nhé?”
“Không cần.”
Cô khẽ vỗ vào tay vịn xe lăn. Ngay lập tức, chiếc xe lăn nhẹ nhàng bay lên không trung.
Văn Ngọc Thụ hơi ngạc nhiên, khóe môi cong lên.
Cố Hề Lịch bình thản nói: “Cái ngưỡng cửa này mà tôi còn không qua nổi, thì trong Lĩnh vực Vong Linh, tôi còn có thể làm được gì?”
Anh ta nheo mắt cười, không đáp.
Ông lão lôi từ thắt lưng ra một chùm chìa khóa: “Các vị tự chọn phòng muốn ở.”
Vì đang ở tầng hai, chùm chìa khóa được đ.á.n.h số từ 201 đến 209. Thực tế, tầng này có đến mười một phòng. Hành lang chật hẹp, ánh sáng lờ mờ. Trần nhà thấp, chỉ có một khung cửa sổ nhỏ, nên ánh sáng lọt vào gần như chẳng đáng kể.
Ông lão kinh ngạc:
“Ôi chao, cô… làm sao mà lên được tầng hai vậy?”
Lúc này ông ta mới để ý đến Cố Hề Lịch. Rõ ràng cô ngồi xe lăn, lẽ ra không thể đi lên.
Văn Ngọc Thụ đáp:
“Tôi bế cô ấy lên.”
Ông lão liếc nhìn hai người, vẻ mặt có chút nghi ngờ nhưng không truy hỏi thêm. Ông chỉ hừ một tiếng, mặt lạnh lại, thúc giục:
“Các vị mau chọn phòng đi. Chọn xong tôi còn phải giải thích mấy điều cần chú ý. Làm nhanh lên, tôi còn phải đi uống trà nữa!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không biết do ánh sáng mờ mịt hay do ảo giác, Cố Hề Lịch cảm thấy thân thể ông lão cứng đờ một cách kỳ lạ. Hai chân ông ta thẳng đuột, bàn tay cầm chùm chìa khóa gầy guộc đến mức chỉ còn da bọc xương, sắc da lại thoáng xanh tái. Nhìn thế nào cũng giống một cái xác khô biết đi hơn là một người sống.
Ý nghĩ đó vừa lóe lên, cô càng cảm thấy gương mặt ông ta cũng mang theo sắc xanh tái đến rợn người.
Trước khi hiểu rõ tình hình trong Lĩnh vực Vong Linh, tốt nhất nên nghe theo chỉ dẫn của NPC. Mỗi du khách lần lượt nhận một chiếc chìa khóa: Cố Hề Lịch lấy phòng 208, Văn Ngọc Thụ lấy phòng 209.
Ông lão chậm rãi lên tiếng:
“Những người đến khảo sát đều là lãnh đạo cả. Xưởng thủy tinh của chúng tôi luôn lo chỗ ăn ở. Ngủ thì ở phòng riêng, sau khi mất điện tuyệt đối không được ra ngoài. Đến giờ thì xuống sân tầng một dùng bữa, ba bữa một ngày. Trong phòng có lịch trình khảo sát và công việc, tất cả đều phải tuân thủ theo. Nếu không sẽ ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất của xưởng. Trước đây từng có người vi phạm, giám đốc lập tức gọi điện báo về đơn vị của họ. Ôi chao, ai không nghe lời đều bị đuổi việc hết. Các vị đừng có đùa giỡn với công việc của mình.”
Mà ý nghĩa thực sự ẩn sau câu nói đó là- tuyệt đối đừng đùa giỡn với mạng sống của mình!
Ông lão treo chùm chìa khóa còn lại lên giá rồi quay người định rời đi. Đi được vài bước, ông ta bỗng ngoái đầu lại, cười khẽ:
“Muốn mua đặc sản thì đến tìm tôi, chỗ tôi bán rẻ.”
Cố Hề Lịch hỏi:
“Đặc sản địa phương gì vậy?”
Ông lão chỉ đáp lấp lửng: “Vài ngày nữa các vị sẽ biết.”
Nói xong, lần này ông ta đi thật.
Hành lang hẹp đến mức xe lăn của Cố Hề Lịch bị kẹt giữa lối, khiến những người phía sau không thể đi qua. Rắc rối hơn, xe lăn hoàn toàn không lọt qua cửa phòng. Cánh cửa chỉ rộng chừng nửa mét, người đàn ông vạm vỡ phải nghiêng người mới chen lọt, huống chi là chiếc xe lăn cồng kềnh.
Văn Ngọc Thụ vừa định lên tiếng: “Tôi…”
Thì Cố Hề Lịch đã từ từ rời khỏi xe lăn. Cơ thể cô nhẹ nhàng bay lên, đôi chân mềm nhũn buông thõng, nhưng động tác lại không hề lúng túng, gương mặt cũng bình thản như không. Nhìn thế, có thể đoán đây chẳng phải lần đầu cô gặp tình cảnh khó xử như vậy.
Cố Hề Lịch nói: “Anh có thể giúp tôi gấp xe lăn lại rồi mang vào.”
Văn Ngọc Thụ khẽ mỉm cười: “Rất sẵn lòng.”
Chiếc xe lăn có thể gấp gọn, Văn Ngọc Thụ xử lý rất nhanh.
Hành lang vốn hẹp, cửa phòng lại càng tiết kiệm vật liệu, bước vào mới thấy căn phòng nhỏ đến mức ngột ngạt, chừng mười mét vuông. Giường là giường đơn, ga trải giường trắng loang lổ vài vết ố vàng. Kéo chăn ra, lớp ga bên dưới còn dính vết dầu mỡ loang lổ.
Môi trường vệ sinh của nhà khách này quả thật khiến người ta không muốn ở lại lâu.
Cố Hề Lịch còn phát hiện vài sợi tóc dài mắc dưới gối. Cô không buồn tìm thêm “bất ngờ” nào khác, mà cầm lấy tờ lịch trình đặt trên bàn.
Cách bố trí trong phòng cực kỳ đơn sơ: trên tường treo một chiếc đồng hồ tròn, bên dưới là một chiếc bàn nhỏ, tờ lịch trình đặt ngay ngắn trên đó. Ngoài ra, không còn thứ gì khác.
…Trong phòng thậm chí không có nhà vệ sinh.
Lật xem lịch trình, nội dung cũng không quá phức tạp. Ngày đầu tiên ghi rõ: đoàn khảo sát -- tức là chín du khách bọn họ -- cần phải đi chùa lễ bái???
Khoan đã, chẳng phải họ đến đây để khảo sát xưởng thủy tinh sao?
Lễ bái cái quái gì chứ?
Mục thứ hai mới hợp lý hơn: buổi chiều, cả đoàn phải tham quan xưởng thủy tinh.
Theo thời gian trong Lĩnh vực Vong Linh, lúc này là 8 giờ 29 phút. Đến 12 giờ trưa là giờ ăn, tức là lịch trình “lễ bái” phải hoàn thành trong vòng hơn ba tiếng. Thế nhưng, đến giờ cô vẫn chưa biết ngôi chùa kia nằm ở đâu.
…Phải nhanh chân mới được!
=……=
【Mắt híp (Văn Ngọc Thụ) cứ như con chuột nhỏ lén lút chạy quanh Hề Lịch của chúng ta.】
【Có nên khen anh ta biết nhìn người không?】
【Tôi phản đối! Rõ ràng phải c.h.ử.i anh ta gian xảo, lén lút (ám chỉ Văn Ngọc Thụ có ý đồ xấu).】