Không ai tỏ ra chào đón hai người vừa sống sót bước ra. Cố Hề Lịch chỉ khẽ ngẩng đầu liếc nhìn, rồi lại cúi xuống cuốn sổ tay ghi nhớ. Cô lật từng trang, đọc kỹ từng chữ, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên quan sát người bên cạnh, như muốn đối chiếu những gì đã ghi lại với những kẻ có liên quan.
Thấy dáng vẻ tập trung ấy, những người khác cũng lờ mờ đoán ra manh mối.
Kính râm đã tháo, khẩu trang đã cởi, chiếc mũ chẳng biết rơi mất từ khi nào. Khuôn mặt này, đã lâu rồi chưa từng thấy rõ. Và một khi lộ diện, dường như cô lại trở thành một con người hoàn toàn khác.
Toàn Thế Minh nghiêm giọng:
"Thủy cung này có vấn đề. Bên trong chắc chắn che giấu chuyện gì đó. Vừa rồi mọi người đều thấy những thứ quái dị kia rồi chứ? Thủy cung bình thường nào lại có người cá? Còn cái thứ đầu sứa đó-rõ ràng là giống lai ghép giữa người và sinh vật biển! Hơn nữa, gã áo xanh xuất hiện ở Tòa A cũng quá kỳ lạ. Không ai để ý đến bộ đồ hắn mặc sao? Nó khác hẳn trang phục thường."
Hội Hội cau mày, gân xanh bên trán khẽ giật:
"Anh đừng nóng vội như vậy."
Tiểu Long vừa ho sặc sụa vừa lên tiếng:
"Khụ khụ khụ! Anh Toàn, nói cho tôi biết đi… sau khi tôi ngất, rốt cuộc các anh đã nhìn thấy những gì?"
Những gì Toàn Thế Minh nhìn thấy cũng tương tự như Cố Hề Lịch: đó là những sinh vật lai tạp giữa con người và các loài thủy quái. Trước đó, khi đi ngang qua Tòa A, anh phát hiện nhiều đặc điểm của lũ quái vật giống hệt những vật phẩm được trưng bày trong đó. Chẳng hạn, t.h.i t.h.ể người phụ nữ có cánh tay đen kịt, trên đó còn nổi diềm xếp hình sóng, rõ ràng gợi nhớ đến đặc điểm của loài Cá Dao Quỷ được triển lãm ở Tòa A.
Tư liệu giới thiệu về Cá Dao Quỷ ghi rõ: “Toàn thân đen như mực, vây hậu môn rộng và phát triển, nối liền với vây bụng, tạo thành hình sóng lan đến tận đuôi.”
Chính những diềm sóng trên cánh tay xác phụ nữ kia đã tạo cảm giác hệt như vây cá của Cá Dao Quỷ, cho thấy giữa cô ta và loài sinh vật đó chắc chắn tồn tại mối quan hệ sinh học nào đó.
Không chỉ Toàn Thế Minh nhìn ra điều này, mà tất cả mọi người đều nhận thấy. Có lẽ do hình thái quái dị của những sinh vật lai để lại ấn tượng quá sâu đậm, ai nấy đều có thể kể ra ba, bốn loại xác quái vật khác nhau mà không hề trùng lặp. Trong số đó, điều khiến Cố Hề Lịch nhớ mãi chính là một người có phần đầu bị phủ kín bởi con sứa trong suốt, trông chẳng khác nào sinh vật kia bị khâu sống lên đầu anh ta.
Nghe vậy, Tiểu Long liền nói:
“Thủy cung chỉ là bình phong, phía sau chắc chắn tồn tại một viện nghiên cứu bí mật.”
... Có thể đưa ra kết luận ấy, Cố Hề Lịch ngờ rằng bọn họ hẳn cũng đã nắm trong tay một số tin tình báo liên quan đến thủy cung.
Cao Lâm hỏi:
“Nếu thật sự tồn tại một viện nghiên cứu như vậy, thì liệu lối ra có phải cũng nằm trong đó không?”
Người đàn ông đeo kính lập tức nhìn họ đầy kỳ vọng. Nếu bọn họ có thể suy luận ra vị trí của viện nghiên cứu, thì đúng là quá tốt.
Ngay lúc ấy, bụng Cố Hề Lịch lại réo lên một cách chẳng đúng lúc.
Cô hoàn toàn không nhận ra mình vừa phá hỏng bầu không khí căng thẳng, liền đứng dậy chui vào ‘Trạm Sạc Thể Lực’. Thực ra nơi này không hẳn là nhà hàng, cùng lắm chỉ là một tiệm tạp hóa nhỏ, cái tên nghe có vẻ to tát nhưng lại vô cùng mộc mạc, sát mặt đất. Hai dãy kệ chen chúc hàng hóa. Cố Hề Lịch tiện tay lấy vài túi thịt bò khô, rồi tìm thấy một bình nước nóng sau quầy thu ngân, đổ vào hai chai nước khoáng 550ml. Sau đó, cô quay sang chọn một thùng mì gói.
Kể từ khi mạt thế ập đến, trong khu vực an toàn nơi cô sinh sống, nhiều ngành công nghiệp đã lần lượt sụp đổ, chỉ riêng ngành thực phẩm ăn liền là vẫn đứng vững, thậm chí còn phát triển mạnh mẽ. So với lương khô của quân đội, Cố Hề Lịch lại thích mì ăn liền – dù chẳng có bao nhiêu giá trị dinh dưỡng. Nghĩ đến việc có thể phải ở đây khá lâu, cô còn lấy thêm mấy thanh năng lượng: vừa chống đói, vừa dễ mang theo.
Chẳng mấy chốc, tô mì nóng hổi đã được pha xong. Cô còn cho thêm một gói rong biển sợi và một cây xúc xích, khiến hương vị càng thêm phong phú.
Mùi mì nóng hổi nhanh chóng lan tỏa, hấp dẫn đến mức những kẻ mệt mỏi như xác sống cũng phải gượng dậy. Thứ duy nhất có thể khiến người ta bò ra khỏi trạng thái rã rời chính là thức ăn. Lý Ân loạng choạng đứng dậy, trông chẳng khác nào một xác sống biết đi. Cô ấy cũng lấy một thùng mì gói, cùng loại với Cố Hề Lịch, rồi pha xong, ngồi xổm xuống cạnh để ăn.
Ăn được nửa bụng, Lý Ân mới lí nhí:
“Chị Cố...”
Cố Hề Lịch mỉm cười thân thiện:
“Muốn thêm chút tương ớt không?”
Lý Ân ngập ngừng:
“... Chỉ một chút thôi.”
Chỉ một chút cay thôi cũng đủ khiến cô nàng thè lưỡi liên hồi. Ăn xong, Lý Ân phải tu hết cả một chai nước vẫn chưa dịu.
Thấy vậy, Cố Hề Lịch bèn đưa thêm cho cô ấy một thanh sô-cô-la:
“Em vừa ra mặt bảo vệ chị, chị phải cảm ơn em chứ.”
Cô đang nhắc đến chuyện lúc Toàn Thế Minh định động thủ, Lý Ân đã chắn trước mặt để bảo vệ mình.
Lý Ân vội xua tay:
“Không phải em chăm sóc chị, mà là chị lại cứu mạng em thêm một lần nữa.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cố Hề Lịch nói chuyện chẳng hề hạ giọng, cũng không cố ý giấu giếm, nên tất cả du khách xung quanh đều nghe thấy. Thực ra cô cũng chẳng còn cách nào khác: hễ dính nước thì hai nhân cách sẽ tự động hoán đổi, mà trong thủy cung này thì việc tránh nước là điều không thể. Dù cô có phủ nhận thế nào, sự thật vẫn chẳng thể che giấu. Thay vì để người khác hiểu lầm - lỡ đâu lại nghĩ cô bị vong linh nhập thì phiền toái - chi bằng thẳng thắn nói ra.
Mọi người vốn đã nhận thấy Cố Hề Lịch có điều bất thường, nhưng trước đó tất cả chỉ dừng lại ở suy đoán. Giờ đây, khi chính miệng cô thừa nhận sự đặc biệt của mình, ai nấy đều không tránh khỏi kinh ngạc. Trước ánh mắt chăm chú của họ, Cố Hề Lịch vẫn mỉm cười ung dung, không hề né tránh. Trái lại, lại chính họ là những người phải lảng mắt đi trước.
Khí chất của hai nhân cách khác biệt đến mức, dù chung một gương mặt cũng chẳng thể khiến người ta nhầm lẫn.
Tiểu Long cất lời, vừa nói vừa ho sù sụ:
“Giờ chỉ còn lại chín người, mà chúng ta vẫn chưa chạm tới rìa của lối ra. Mục đích ai cũng như nhau, chi bằng đem thông tin tình báo hiện có ra trao đổi đi.”
“Được thôi.”
Cố Hề Lịch ném thùng mì gói rỗng vào thùng rác, rồi xé một gói thịt bò khô, vừa thong thả nhai vừa nói:
“Trước tiên là phát hiện của tôi - đây, chính là tờ quảng cáo này! Ngoài ra, từ miệng một người bí ẩn, tôi cũng biết được rằng phía sau thủy cung quả thực có ẩn giấu một phòng thí nghiệm. Còn nghiên cứu gì thì không rõ. Trong Đường Hầm Dưới Biển có một lối dẫn đến đó. Chi tiết hơn thì các người đừng hỏi, bởi kinh nghiệm ấy thuộc về nhân cách khác của tôi, bản thân tôi chưa từng tận mắt thấy. Những gì tôi kể, đều dựa trên ghi chép cô ấy để lại.”
Cô đưa tờ quảng cáo ra cho mọi người cùng xem. Ai cũng có thể cầm lên đối chiếu, nhưng vừa nhìn qua, nhóm Tiểu Long đã bị thu hút. Người đàn ông đeo kính còn lập tức giành lấy, ánh mắt nóng rực dán chặt vào trang giấy.
Tiểu Long lên tiếng:
“Cuốn sổ ghi chép đó… tôi có thể xem được không?”
Ý anh ta chính là cuốn sổ tay mà Cố Hề Lịch nhắc đến.
Cố Hề Lịch chỉ khẽ gật:
“Trước hết, nói về phát hiện của các người đi.”
Tiểu Long đáp:
“Chúng tôi tìm thấy phần giới thiệu chi tiết về Thủy cung Kỳ Ảo. Nơi này chia làm ba tòa: A, B và C. Mỗi tòa lại có hai khu trưng bày. Ví dụ, Tòa A có ‘Phòng Cá Mập’ và ‘Phòng Sứa’. Tòa B thì chắc cô cũng biết. Còn Tòa C gồm ‘Thám Hiểm Biển Sâu’ và ‘Truyền Thuyết Rùng Rợn’. Chỉ nghe tên thôi cũng đủ biết chẳng phải nơi dễ chịu gì. Dựa trên những gì đã biết, chúng tôi đều cho rằng không thể tùy tiện bước vào Tòa C - ít nhất là không nên đi khi chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.”
Động vật biển sâu trông như thế nào, không ai dám chắc.
Tiểu Long tiếp lời:
“Chắc mọi người đều đã thấy năng lực thiên phú của Hội Hội. Cô ấy có năng lực Độc Y - không chỉ phân biệt được các loại độc và đặc tính của chúng, mà còn có thể thông qua việc kiểm tra độc để suy ra một số thông tin về kẻ đã chế tạo ra nó. Chất độc còn sót lại trên sàn nhà chính là dung dịch axit mạnh được chiết xuất từ loài Sâu Khổng Lồ vùng biển sâu. Người thực hiện việc chiết xuất ấy là Ngài J.”
Cố Hề Lịch liếc anh ta một cái.
Một thông tin quan trọng như vậy, lại liên quan trực tiếp đến năng lực thiên phú của đồng đội, vậy mà Tiểu Long có thể thoải mái nói ra mà chẳng cần hỏi ý kiến trước. Chỉ điều đó thôi cũng đủ cho thấy vị thế của anh ta trong đội đặc biệt đến mức nào - rõ ràng anh ta giống một đội trưởng nắm quyền thực sự hơn là một quân sư đứng sau.
Cố Hề Lịch đưa cuốn sổ tay ghi nhớ cho anh, biết rằng anh muốn tự mình xem thay vì tin vào phán đoán của người khác. Rốt cuộc, từ một cuốn sổ ghi chép ngắn ngủi, anh vẫn muốn tìm ra những chi tiết mà Cố Lãng Lãng chưa kịp nhận thấy.
“Bắt đầu xem từ đây đi! Phần trước không cần để ý.”
Tiểu Long vừa lật xem vừa vô thức nhếch mép khi đọc tới đoạn Cố Hề Lịch chê bai Toàn Thế Minh. Đọc xong, anh ta càng tin rằng những lời Cố Hề Lịch nói không hề sai. Cuốn sổ đã cố gắng trình bày nguyên nhân và kết quả khá chi tiết, nhưng với anh ta, như thế vẫn chưa đủ. Trong đầu anh ta vẫn còn vô số nghi vấn chưa được giải đáp.
Hỏi thêm Cố Hề Lịch cũng chẳng thu được gì, bởi giữa hai nhân cách không thể trao đổi thông tin với nhau.
Hội Hội mở một lon cháo bát bảo đưa cho Tiểu Long, nhưng anh chỉ ăn được vài miếng đã thấy buồn nôn. Thật ra sắc mặt anh ta lúc này rất kém, cứ như có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Cố gắng lắm mới ăn thêm được vài miếng bánh mì, uống nửa chai nước, rồi anh ta không thể nuốt thêm gì nữa. Lượng ăn chẳng khác nào mèo con. Trái lại, Cố Hề Lịch ăn hết cả một bát mì gói vẫn chưa thấy no, đến giờ miệng vẫn không ngừng nhóp nhép, đồ ăn vặt thì liên tục.
Cách đây ít lâu cô còn vừa c.ắ.n thêm một miếng bánh quy nhân mứt - loại chắc chắn làm từ nguyên liệu cứng rắn.
Từ lúc đặt chân vào Thủy cung Kỳ Ảo, đồng hồ đeo tay của Cố Hề Lịch đã ngừng hoạt động. Thân thể lại lên tiếng nhắc nhở rằng đã đến lúc cần nghỉ ngơi. Trừ phi rơi vào tình huống nguy cấp, bằng không cô tuyệt đối sẽ không làm trái phản ứng tự nhiên của cơ thể. Dù người khác có đi tiếp hay không, cô vẫn kiên quyết dành cho mình một khoảng nghỉ.
Hơn nữa, trong lòng cô còn có những toan tính khác...
Trong thủy cung có treo đồng hồ tường, kim chỉ đúng chín giờ bốn mươi lăm. Đồng hồ trông vẫn hoạt động bình thường, vậy tức là hiện giờ đã là chín giờ bốn mươi lăm tối. Thủy cung sẽ đóng cửa lúc mười giờ. Cô cần quan sát thêm, để xác định xem khi đến thời điểm đó, liệu có xảy ra chuyện gì khác thường hay không.
Xác định bản thân đã ăn no, cô đứng dậy đi dạo vài vòng, thậm chí còn bước tới trước Đường Hầm Dưới Biển, ngó vào bên trong.
Sau đó, cô quay lại, ngồi xuống chiếc ghế dài để nghỉ, rồi dần dần nằm hẳn xuống.
=……=
【Năng lượng đang tăng mạnh, tăng mạnh, vẫn tiếp tục tăng…】
【Chậm mà chắc. Tôi còn tưởng lần này Lịch Lịch lỗ nặng rồi, vào lĩnh vực lâu như vậy mà năng lượng chỉ nhích được một ống, thật sự làm người ta sốt ruột. Không ngờ hóa ra là đang “ủ”, chỉ chờ khoảnh khắc này. Lần trước lừa được Thượng Đế xoay vòng, lượng năng lượng thu được cũng chỉ xấp xỉ lần này thôi.】