Lễ Hội Giao Bang tuy chính thức kết thúc sau mười ba ngày nghỉ, nhưng các hoạt động buôn bán vẫn tiếp diễn, bầu không khí náo nhiệt còn chưa kịp tan đi. Chỉ đến khi chiếc xe buýt từ từ lăn bánh rời khỏi quảng trường, sự ồn ào mới dần lùi lại phía sau lưng cô.
Trên xe, ngoại trừ tài xế, chỉ có một mình Cố Hề Lịch là hành khách. Phần lớn du khách đều cố ý nán lại, lựa chọn chờ đến ngày cuối cùng, thậm chí thêm một hai ngày nữa mới đặt chân vào Lĩnh vực vong linh. Giờ này chưa phải thời điểm cao điểm, chiếc xe hiu quạnh đến lạ.
Vậy mà vừa khi cô đến cổng vào, cánh cửa lại bất ngờ mở ra. Như thể đang chờ đúng mình cô để ghép đủ số lượng.
Cố Hề Lịch nhanh chóng đếm số người trong đội ngũ lần này. Tính cả cô, tổng cộng vừa tròn mười ba du khách.
Trước mắt tối sầm, từng cơn choáng váng dội lên khiến dạ dày Cố Hề Lịch quặn thắt. Phải mất một lúc, thị giác mới dần thích ứng với ánh sáng mờ ảo xung quanh. Ngay lập tức, một mùi chua thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến cô theo phản xạ cau mày.
Có người vừa đặt chân vào lĩnh vực đã không chịu nổi, gập người nôn thốc nôn tháo.
Trong Lĩnh vực vong linh, chuyện kinh tởm vốn chẳng hiếm. Người từng trải đều quen rồi, nhưng không ai lại muốn dính phải chất nôn của kẻ khác. Từng ánh mắt ghê sợ, từng bước lùi tránh xa. Giữa đám đông lùi lại đó, chỉ có Cố Hề Lịch tiến đến, rút khăn giấy đưa cho cô gái trẻ kia.
Cô gái nôn đến ruột gan đảo lộn, cuối cùng chỉ còn lại những cơn nôn khan dồn dập. Cố Hề Lịch nhẹ nhàng đỡ lấy vai, dìu cô ấy ngồi xuống một bên.
Tên trạm là “Đêm kinh hoàng ở thủy cung”, nên việc cả nhóm xuất hiện ngay trước cổng thủy cung là điều dễ hiểu. Tòa kiến trúc khổng lồ phủ màu xanh lam sẫm hiện ra trong tầm mắt, tường ngoài phản chiếu ánh sáng như nước sâu. Trên màn hình quảng cáo gắn phía ngoài, đoạn phim giới thiệu về thủy cung lặp đi lặp lại, song lại chỉ có hình mà không có âm thanh hay phụ đề.
Cố Hề Lịch nheo mắt nhìn kỹ, dựa vào khẩu hình của người dẫn chương trình trên màn hình, cố gắng đoán xem cô ta đang nói gì.
- “Thủy cung Kỳ Ảo” của Quý tiên sinh được xây dựng để tưởng nhớ người cha quá cố. Nếu như các thủy cung thông thường chỉ trưng bày những loài sinh vật biển dễ nhìn, dễ yêu thích, thì nơi đây lại khác biệt hoàn toàn: những sinh vật biển sâu khổng lồ, nguy hiểm và kỳ dị được đưa ra ánh sáng. Ngay khi vừa khánh thành, thủy cung này đã tạo nên một cơn chấn động trong toàn thành phố, vé tham quan nhanh chóng cháy sạch.
- Công viên hải dương mở cửa ba sảnh triển lãm lớn A, B, C. Ở mỗi sảnh sẽ có những buổi biểu diễn đặc sắc theo khung giờ cố định, kính mời du khách đừng bỏ lỡ.
Cố Hề Lịch đã ghi nhớ rõ ràng thời gian và địa điểm trên tờ giấy.
“Cảm ơn chị…”
Giọng nói rụt rè của người phụ nữ trẻ kéo cô về thực tại. Cố Hề Lịch không hề khó chịu vì bị ngắt dòng suy nghĩ, ngược lại còn mỉm cười dịu dàng, khẽ đỡ cô gái đang loạng choạng đứng dậy.
“Không có gì. Cảm giác choáng váng vừa rồi thỉnh thoảng vẫn gặp, thấy không khỏe cũng rất bình thường. Cô đừng quá bận lòng.”
Ở ngoài trời, không khí thoáng đãng giúp mùi vị khó chịu nhanh chóng tan đi. Nhưng vết nôn kia vẫn như một vết nhơ không cách nào xóa bỏ, để lại cho người phụ nữ trẻ sự xấu hổ không giấu nổi. Gương mặt cô đỏ bừng, từng cử chỉ bối rối đều toát lên dáng vẻ tân binh - điều mà những kẻ từng trải tuyệt đối sẽ không để lộ.
Trong cả nhóm, Cố Hề Lịch là người duy nhất chịu “lo chuyện bao đồng”. Chính vì thế mà cô lập tức trở thành tâm điểm quan sát - du khách nào cũng sẽ theo bản năng đ.á.n.h giá kẻ khác biệt.
Ấn tượng đầu tiên, gương mặt cô hiền hòa, nhất là đôi mắt trong trẻo dịu dàng, khiến người ta dễ nảy sinh thiện cảm. Nhưng rồi tầm nhìn rơi xuống trang phục lại thấy khó hiểu: áo cổ cao, áo dài tay, quần dài thì còn tạm, nhưng ngay cả đôi tay cũng giấu kín trong găng. Che chắn toàn thân như thể đang cất giấu một bí mật, hoặc… có “quái tính”.
Một người phụ nữ mâu thuẫn, dường như có thể dán ngay nhãn “thích xen vào việc người khác” lên người cô.
Người phụ nữ trẻ vừa được cô đỡ nôn xong, lòng ngập tràn cảm kích, vội vàng trao đổi tên.
Cô gái này tên là Lý Ân, Cố Hề Lịch nói với cô ấy, mình tên là – Cố Lãng Lãng.
“Bây giờ… chúng ta phải làm sao? Vào trong chứ?”
Giọng run rẩy của một người đàn ông trung niên đeo kính vang lên. Không ai trả lời. Ngay cả Cố Hề Lịch cũng không. Khi ánh mắt ông ta tìm đến, cô lại hơi nghiêng đầu, thản nhiên lảng tránh. Sự dịu dàng mà cô dành cho Lý Ân, cùng sự thờ ơ lạnh nhạt với ông ta, lập tức tạo nên một sự đối lập sắc nét.
Rõ ràng, cả hai người này… đều là tân binh.
Trong Lĩnh vực vong linh, khoảng cách giữa tân binh và lão làng gần như một trời một vực. Cố Hề Lịch vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên đặt chân vào Cố trạch - khi đó, cô cũng chỉ là một tân binh, mơ hồ và lúng túng. Trái lại, lão làng bao giờ cũng biết rõ bước kế tiếp phải làm gì.
Chỉ cần từng vượt qua một lĩnh vực, liền có thể xem như lão làng.
Mấy lão làng đứng ngay trước cửa thủy cung. Nam có, nữ cũng có, ai nấy đều kẹp t.h.u.ố.c lá giữa ngón tay, vừa hút vừa thì thầm trao đổi. Giọng thấp, cố ý che giấu, hiển nhiên là quen biết nhau từ trước. Khói t.h.u.ố.c dày đặc quẩn quanh, như một tấm màn ngăn cách bọn họ với những tân binh. Nghe nói, vài hơi t.h.u.ố.c có thể xoa dịu căng thẳng, giảm bớt sợ hãi, vì thế không ít du khách có thói quen hút trước khi bước vào lĩnh vực.
Cố Hề Lịch cau mày, ánh mắt lộ rõ vẻ khó chịu. Cô không đứng lại, cũng không chen vào nhóm người kia, mà lặng lẽ tiến đến cánh cửa sắt đang đóng kín.
“Cạch.”
Không chút do dự, cô đặt tay đẩy cửa, là người đầu tiên bước vào trong.
Ngay lập tức, trên vách tường hiện ra dòng chữ sơn vàng chói mắt:
Sảnh A – Thế giới kỳ thú dưới đáy biển.
Bên trong thủy cung trái ngược hoàn toàn với cái tên “Đêm kinh hoàng”. Trang trí tinh xảo, thậm chí còn có phần mơ mộng. Ánh sáng được điều chỉnh thành thứ sắc lam tối, mờ mờ như dưới đáy biển; hai bên hành lang là những cụm san hô và dải rong biển giả, lắc lư nhè nhẹ dưới luồng gió điều hòa. Sàn nhà sạch bóng, không một hạt bụi, khiến người ta có ảo giác nơi này vừa mới mở cửa đón khách.
Từng người nối tiếp nhau đi vào. Lý Ân, vì vẫn còn chịu ơn ban nãy, tự nhiên đi gần Cố Hề Lịch nhất. Do dự một chút, rồi cô lấy hết can đảm hỏi nhỏ:
“Chị Cố, chúng ta… bây giờ nên làm gì?”
“Đi tìm cổng ra thôi.” Cố Hề Lịch mỉm cười, giọng bình thản, “Cứ dọc theo lối này, hẳn sẽ tìm thấy.”
Câu trả lời ngắn gọn khiến Lý Ân an lòng, không hỏi thêm nữa.
Đi được khoảng năm mươi mét, hành lang bất chợt mở rộng ra, tầm mắt thoáng đãng hơn hẳn.
Cố Hề Lịch đã sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, trái tim vẫn thót lại.
Một bể kính khổng lồ cao tới hai mét chiếm trọn mảng tường. Bên trong, vô số con cá đỏ rực chen chúc dày đặc. Thân chúng bè bè, cuống đuôi ngắn ngủn, toàn thân đỏ như m.á.u tươi, bất động trong làn nước như tượng sáp.
Điều đáng sợ nhất là đôi mắt.
Đôi mắt tròn to, sáng rực, từng con từng con một đều giống hệt mắt người - lạnh lẽo, rõ ràng, chăm chú dõi theo.
Đứng trước bể cá ấy, tựa như bị hàng ngàn ánh mắt đồng loạt khóa chặt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Một tiếng hét chói tai vang lên, là người đàn ông đeo kính. Nhưng âm thanh chỉ bật ra được nửa chừng đã bị lão làng đứng cạnh lạnh lùng đưa tay bịt miệng, ấn mạnh xuống.
Ngay bên cạnh bể cá, có tấm bảng giới thiệu mạ kim loại sáng loáng: “Huyết anh vũ”.
Nếu chỉ nhìn một con đơn lẻ, nó quả thực đẹp đẽ-vảy đỏ tươi như ngọc, sống lưng tròn đầy, đôi vây nhỏ trong suốt. Nhưng khi vô số con chồng chất lên nhau, bầy đàn đỏ m.á.u chen kín trong khối nước khổng lồ… thì cảnh tượng trở nên dị thường đến mức khiến người ta nghẹt thở.
“Mẹ kiếp, cái này còn chút nữa là đủ phát hội chứng sợ lỗ rồi.”
Giọng nói thô tục phá vỡ không khí im lặng. Người lên tiếng là một gã trẻ tuổi từng đứng hút t.h.u.ố.c ngoài cửa, dáng gầy nhẳng, môi tím bầm vì khói - Cố Hề Lịch nghe người ta gọi hắn là Tiểu Long.
Thành bể rất dày, dường như có tới hai lớp kính, nhìn thế nào cũng chắc chắn không thể phá vỡ.
Cố Hề Lịch biết cá nhỏ thì chẳng đáng lo, nhưng thủy cung này lại nổi tiếng vì trưng bày sinh vật biển sâu khổng lồ.
Không biết bể kính có thể nhốt chúng không.
Cứ mỗi đoạn hành lang lại xuất hiện một bể kính, cách nhau chừng hơn một mét. Bên trong là đủ loại cá lớn nhỏ, nhưng không còn cảnh tượng nào gây sốc như bầy huyết anh vũ vừa rồi. Dù vậy, sắc đỏ rực rỡ của chúng vẫn như hằn trong mắt Cố Hề Lịch, khiến cô vô thức liên tưởng lại mỗi khi liếc qua một bể mới.
Trên đường đi, họ bắt gặp cá hổ khổng lồ (giant arapaima), cá mập xanh nước ngọt, cá ngân long (denison barb), cá d.a.o ma quỷ (black ghost knifefish)… Mỗi loài đều có bảng giới thiệu chi tiết.
Vì chưa đoán được “chiêu trò” ẩn sau lĩnh vực này, Cố Hề Lịch cẩn thận ghi nhớ thứ tự các bể trưng bày, nội dung mô tả cũng gần như học thuộc lòng. Cô không vội vàng, bước chậm rãi, nhưng vẫn là người đi ở phía trước. Điều đó không chỉ vì thói quen quan sát, mà còn vì nhiều kẻ phía sau rõ ràng muốn né tránh nguy hiểm-ai đi đầu cũng thường phải gánh rủi ro nhiều nhất.
“U ba ru ba~…”
Một âm thanh kỳ quái đột ngột vang vọng từ đâu đó, khiến cả đoàn thoáng chững lại.
Người đàn ông đeo kính run rẩy lắp bắp:
“Gi… giọng… gì vậy?”
Ngay lập tức có tiếng gắt nhỏ:
“Tân binh! Đừng có làm ầm lên.”
Dứt lời, một người đàn ông tách hẳn khỏi hàng, dứt khoát bước nhanh lên sánh vai cùng Cố Hề Lịch, dường như để tránh phải chịu đựng thêm sự hoảng loạn lan truyền từ gã đeo kính.
Cố Hề Lịch thoáng liếc mắt, nhận ra đối phương cố ý tiếp cận mình. Cô không từ chối, chỉ bình tĩnh tiếp nhận sự hiện diện này.
Người đàn ông ấy tự giới thiệu là Toàn Thế Minh, tầm ba mươi tuổi, tóc cắt ngắn gọn gàng, khí chất 'cool ngầu'. Dưới cằm hắn còn một vết sẹo nhạt, trên vai đeo chiếc ba lô phồng căng, nhìn qua đã biết bên trong không hề nhẹ nhàng.
Ngoài chiếc ba lô, Cố Hề Lịch còn mang theo một túi đeo chéo, bên trong cất Bảo Kính cùng với “người công cụ” anh trai. Nếu không có biến cố bất ngờ, thì trong lĩnh vực này, anh trai sẽ không có cơ hội xuất hiện.
Nhưng ký ức ở hẻm Oanh Hoa vẫn khiến cô hơi bất an. Khi ấy, lúc cô moi trái tim của Bạch Diễm Sinh, “người công cụ” anh trai đã suýt nữa mất kiểm soát, gần như lao đến nuốt chửng m.á.u thịt của Lãnh chúa Vong linh. Chính Cố Hề Lịch đã cưỡng ép đè nén, ngăn chặn trong gang tấc.
Cảnh tượng ấy khiến cô nhận ra một mối lo đáng sợ - nếu để mặc, “người công cụ” có thể dần thoát khỏi ràng buộc, không còn là kẻ bị điều khiển, mà biến thành một cá thể tự do, thậm chí khát máu. Cô không muốn thấy ngày mình bị thứ chính tay chế tạo phản lại.
Dù tốn không ít tiền bạc và công sức mới “nuôi” ra một con rối như vậy, nhưng cô thà để nó ngủ yên còn hơn phải nhìn cảnh nó bùng phát ngoài tầm kiểm soát.
Vì thế, Cố Hề Lịch dứt khoát nhốt anh trai vào hộp búp bê – vật phẩm đặc chế mà Tiết Huy từng đưa cho cô. Cũng giống như vỏ d.a.o phong ấn lưỡi thép, chiếc hộp này có thể khóa chặt sức mạnh của con rối. Một khi bị nhốt bên trong, “người công cụ” sẽ rơi vào giấc ngủ sâu, hoàn toàn tĩnh lặng.
“U ba ru ba~”
Âm thanh kia càng lúc càng rõ, chứng tỏ họ đang dần tiến lại gần nơi phát ra tiếng động.
Cố Hề Lịch không hề thay đổi sắc mặt, bước chân vẫn đều đặn như trước, vừa đi vừa cẩn thận quan sát bốn phía.
Toàn Thế Minh khẽ nói: “Chẳng lẽ là loài cá quái dị kia phát ra?”
Trong bể, một sinh vật dài bằng cánh tay người trưởng thành hiện ra trước mắt. Trên đầu nó mọc sáu chiếc sừng nhỏ, thoạt nhìn có vài phần giống rồng trong truyền thuyết Trung Hoa. Chính nó là kẻ đã tạo ra âm thanh kỳ quái vang vọng khắp hành lang.
Cố Hề Lịch gật đầu, thản nhiên giải thích: “Khủng long sáu sừng (Axolotl). Tiếng kêu u ba ru ba chỉ là báo động giả, không có gì nguy hiểm.”
Ngay bên cạnh bể khủng long sáu sừng là một bể trưng bày khổng lồ khác, bên trong nuôi nhốt rái cá. Loài động vật này không xa lạ gì - đa số mọi người từng nghe nói, thậm chí có người đã tận mắt thấy ngoài đời.
Lý Ân: “Dễ thương quá…”
Trong bể nước trong suốt, hơn mười con rái cá đang tung tăng bơi lội, lông óng ả mượt mà, động tác vừa linh hoạt vừa đáng yêu. Nhìn cảnh tượng ấy, khó ai không thốt lên hai chữ - “dễ thương”.
Thế nhưng một du khách lại bĩu môi, đưa tay chỉ qua lớp kính, châm chọc:
“Dễ thương cái gì chứ! Bẩn thỉu, xấu xí c.h.ế.t đi được-”
Lời mỉa mai còn chưa kịp dứt, một bóng đen vụt ngang qua tầm mắt. Nhanh đến mức ngay cả Cố Hề Lịch cũng không thấy rõ hình dáng.
“A-!”
Tiếng hét xé họng vang lên, mọi người đồng loạt quay đầu. Con rái cá kia không biết từ khi nào đã thoát ra, bám chặt lấy cổ người đàn ông vừa buông lời khinh miệt. Hắn theo bản năng dùng tay giật mạnh nó xuống, nhưng động tác ấy chỉ khiến con rái cá càng ngoạm sâu hơn.
“Khụ-!”
Răng nó cắm phập vào động mạch. Trong tích tắc, m.á.u phun ra thành vòi, đỏ tươi loang khắp nền gạch.
=…=
【Hình tượng của Lịch Lịch lần này… quá “bình thường”? Chỉ là chị gái dịu dàng thôi sao?】
【Cậu ngọt ngào quá rồi! Cảm giác “vi phạm” bùng nổ thế này… chị gái cái quỷ gì chứ!】
…
【Nói linh tinh hại c.h.ế.t người…】