- Ha ha, đương nhiên rồi. Ninh quản gia cứ yên tâm, Kiếm nhi sắp đến.
Cha Diệp Kiếm cười đáp. Ông lão áo vải ngồi dưới sảnh chính là Ninh Nam, quản gia phủ thành chủ. Nghe nói tu vi của lão đã đạt đến Ngưng Chân hậu kỳ.
Ngồi bên cạnh Ninh quản gia là một thiếu nữ nổi danh khắp thành, tiểu thư phủ thành chủ, Ninh Nguyệt Nhi.
Cha Diệp Kiếm không ngờ Ninh Nguyệt Nhi lại đích thân đến đây. Ông biết thực lực con trai mình không tầm thường, ở Hắc Thủy thành cũng đã có chút danh tiếng, nhưng xem ra trước kia ông vẫn đánh giá thấp Kiếm nhi.
Nghĩ đến đây, vẻ tự hào hiện lên trên mặt cha Diệp Kiếm.
Mấy người trong đại sảnh đều lặng đi, chậm rãi thưởng trà.
- Cha! Mẹ!
Ngoài sảnh bỗng có hai bóng người bước vào. Người đi đầu đương nhiên là Diệp Kiếm, Tiểu Bàn theo sát phía sau.
Vừa vào đại sảnh, Diệp Kiếm đã trông thấy Ninh quản gia mặc áo vải. Đồng tử hắn khẽ co lại.
Khí tức lão bình lặng như mặt giếng, được giấu kín đến tận cùng, chẳng lộ chút dao động chân khí nào. Lão hoặc là người thường, hoặc đã đạt tới cảnh giới cực cao.
Dựa vào những điều biết được trước đó, Diệp Kiếm dễ dàng đoán ra tu vi của Ninh quản gia đã tới Ngưng Chân hậu kỳ, thậm chí còn cao hơn.
Còn Ninh Nguyệt bên cạnh, Diệp Kiếm khẽ nhíu mày. Một cảm giác quen thuộc chợt dâng lên, như thể hắn đã gặp nàng ở đâu rồi.
- Cha, mẹ gọi con đến có việc gì?
Diệp Kiếm khẽ cúi người thi lễ với cha mẹ đang ngồi ở ghế trên.
- Kiếm nhi, con đến rồi. Nào, để cha giới thiệu với con.
Cha Diệp Kiếm vui vẻ ra mặt. Khí tức quanh người Diệp Kiếm dâng tràn, thoạt nhìn đã biết hắn vừa đột phá.
Ông nắm tay Diệp Kiếm, đưa hắn đến trước mặt Ninh quản gia rồi giới thiệu:
- Đây là Ninh tiền bối, quản gia phủ thành chủ.
- Vãn bối Diệp Kiếm, bái kiến Ninh tiền bối.
Diệp Kiếm cúi đầu thi lễ.
- Ha ha, không dám, không dám. Diệp thiếu gia tuổi trẻ tài cao, thực lực hơn người, sau này tiền đồ rộng mở. Nếu cậu em không chê, cứ theo tiểu thư gọi ta một tiếng Ninh bá.
Ninh quản gia cười tươi rói. Ban đầu lão cứ ngỡ Diệp Kiếm còn trẻ đã có tài, ắt sẽ kiêu căng, ngạo mạn. Giờ xem ra chỉ là lão nghĩ nhiều.
- Vậy vãn bối xin mạn phép gọi ngài một tiếng Ninh bá.
Diệp Kiếm cười đáp. Những phép tắc giao thiệp thế này, từ kiếp trước trên Trái Đất hắn đã rất rành.
- Ha ha, tốt lắm!
Ninh quản gia mừng rỡ, trong lòng rất hài lòng.
Cha Diệp Kiếm đứng bên cũng thoáng ngạc nhiên. Ông không ngờ con trai mình chẳng những thực lực đáng nể, mà cách đối nhân xử thế cũng chẳng kém ai.
- Kiếm nhi, lại đây. Đây là Ninh Nguyệt Nhi tiểu thư của phủ thành chủ.
Cha Diệp Kiếm kéo hắn đến trước mặt thiếu nữ.
Ninh Nguyệt Nhi đã đứng dậy từ trước, đôi mắt to chăm chú nhìn Diệp Kiếm, vẻ mặt đầy hứng thú.
- Chúng ta từng gặp nhau rồi.
- Hửm?
Diệp Kiếm khẽ nhíu mày. Nhìn thiếu nữ mặc giáp đỏ trước mắt, trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh ngày ấy mình đại náo Túy Hoan lâu. Ngoài cửa, ở đằng xa dường như cũng có một bóng người xinh đẹp khoác giáp đỏ đứng lặng lẽ.
- Là cô.
Diệp Kiếm hơi kinh ngạc. Hắn không cố ý ghi nhớ Ninh Nguyệt Nhi, nhưng dáng vẻ nàng quá đỗi nổi bật. Dù là dung mạo hay bộ trang phục khác thường kia, chỉ cần nàng đứng đó cũng đủ để người ta nhớ mãi.
- Ta cứ tưởng ngươi đã quên rồi.
Ninh Nguyệt Nhi bỗng mỉm cười, đôi mắt cong như trăng non, để lộ hàm răng trắng đều.
Diệp Kiếm hơi sửng sốt, chỉ khẽ gật đầu cười. Cha hắn đứng bên cũng kinh ngạc không kém. Từ khi đến đây, Ninh Nguyệt Nhi vẫn lạnh mặt, chẳng để lộ chút cảm xúc nào. Vậy mà lúc này…
Cha Diệp Kiếm bất giác nghĩ ngợi xa xôi.
Người kinh ngạc nhất trong sảnh phải kể đến Ninh quản gia. Lão biết tiểu thư nhà mình vốn không thích để lộ vui buồn. Dù là nữ nhi, nàng vẫn luôn nghiêm khắc rèn mình theo khuôn phép của người lính, hiếm khi nở nụ cười.
Vậy mà giờ đây, nàng lại cười trước mặt Diệp Kiếm.
Ninh quản gia kín đáo ngắm nghía hắn lần nữa. Dung mạo Diệp Kiếm không hẳn tuấn tú, nhưng cũng sáng sủa, tuổi tác xấp xỉ tiểu thư nhà mình. Tu vi hắn mới ở tầng thứ chín cảnh giới võ giả sơ kỳ, còn kém tiểu thư một bước Ngưng Chân. Xét về thực lực tổng thể, hắn cũng chưa bằng tiểu thư.
“Cũng xứng đôi đấy.”
Ninh quản gia thầm nghĩ.
- Ta đến đây là để mời ngươi dự tiệc do cha ta tổ chức vào hai ngày nữa. Đây là thiệp mời.
Ninh Nguyệt Nhi lấy từ nhẫn không gian ra một tấm thiệp đỏ viền vàng, đưa cho Diệp Kiếm.
- Những ai sẽ dự tiệc?
Diệp Kiếm nhận thiệp, khẽ nhíu mày hỏi.
- Những người trẻ tài giỏi của Hắc Thủy thành. Người nhà họ Diệp các ngươi như Diệp Tinh cũng có mặt. Cha ta muốn tụ họp những người trẻ trong thành, để mọi người làm quen với nhau. Ngoài ra, ông còn muốn đích thân cảm tạ ngươi. Nếu trước đó ngươi không kịp thời phát hiện nguy cơ, e rằng Hắc Thủy thành giờ đã thất thủ rồi.
Ninh Nguyệt Nhi khẽ đáp, rồi nói thêm.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu, suy nghĩ giây lát rồi trả lời:
- Xin cô thay ta gửi lời cảm tạ đến thành chủ. Hai ngày nữa ta nhất định sẽ đến dự tiệc.
- Ha ha, ta thích người thẳng thắn như ngươi. Vậy hẹn gặp ở phủ thành chủ vào hai ngày nữa.
Ninh Nguyệt Nhi cười nhạt, rồi quay sang Ninh quản gia:
- Ninh bá, chúng ta về thôi.
- Vâng, tiểu thư.
Ninh quản gia đáp khẽ, sau đó theo Ninh Nguyệt Nhi ra khỏi đại sảnh.
Đợi hai người rời khỏi khách điếm Diệp Ký, cha Diệp Kiếm mới quay lại. Ông nhìn con trai đang ngồi trong sảnh, cười hỏi:
- Sao con quen Ninh Nguyệt Nhi tiểu thư?
- Chỉ từng gặp mặt một lần thôi ạ.
Diệp Kiếm nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp.
- Ừm, chuyện gì cũng phải tự mình nắm lấy cho tốt.
Cha Diệp Kiếm nói một câu rồi rời đi.
Mẹ Diệp Kiếm đứng bên, mặt mày rạng rỡ.
- Mẹ, sao vậy?
Diệp Kiếm khó hiểu hỏi.
- Con tự biết thì hơn.
Mẹ hắn dường như cũng không muốn nói thêm, đứng dậy đi thẳng ra ngoài sảnh.
- Thế à.
Diệp Kiếm khẽ cười. Mục tiêu của hắn là đỉnh cao võ đạo, có những chuyện vốn đã chẳng có duyên với hắn.
Hắn đứng dậy, ra sân luyện kiếm.
Cùng lúc đó, trong một gian đại sảnh rộng lớn ở phủ thành chủ, Ninh quản gia đứng dưới sảnh, cúi giọng bẩm báo mọi chuyện với người đàn ông trung niên mặc áo tím đang ngồi phía trên.
- Ồ? Theo lời ngươi, Diệp Kiếm cũng có thể xem là một thiên tài.
Ninh quản gia bẩm báo xong, người đàn ông áo tím ngồi trên ghế chủ tọa thản nhiên lên tiếng. Giọng ông vang rền như sấm, ngân mãi không dứt.
Ninh quản gia mỉm cười, nói tiếp:
- Chủ thượng, ngoài những chuyện ấy, lão nô còn nhận ra tiểu thư dường như có thiện cảm với Diệp Kiếm.
- Vậy sao? Thế thì ta càng muốn gặp Diệp Kiếm một lần.
Tiếng nói ngân dài, vang vọng khắp đại sảnh.
Ở nhà nửa ngày, Diệp Kiếm liền đến Diệp phủ.
Giờ đây, hắn có thể ra vào Diệp phủ tự do. Diệp Kiếm đi xuyên qua một dãy nhà, định lên thẳng Hắc Nha Phong. Nào ngờ vừa đến khúc quanh phía trước, mấy bóng người quen thuộc đã hiện ra.
- Diệp Kiếm.
Diệp Kiếm lập tức khựng bước, mí mắt giật giật. Chẳng hiểu sao, da gà trên người hắn bỗng nổi lên.
Diệp Linh đang tươi cười đi về phía hắn, ánh mắt ẩn chứa ý tứ khiến người ngoài khó lòng hiểu được.
Bên cạnh Diệp Linh còn có Diệp Huyên, Diệp Tinh và Diệp Oánh theo sau.
- Ha ha, mấy cô đang đi dạo à? Vậy ta không quấy rầy nữa.
Diệp Kiếm vừa nói vừa định lách sang bên chuồn đi.
Nào ngờ một bóng trắng loé lên, chặn ngay trước mặt hắn. Ánh kiếm trắng lạnh vụt lóe, kiếm khí sắc buốt bổ thẳng xuống.
Diệp Kiếm không muốn dây dưa, lập tức thi triển bộ pháp, tránh khỏi đường kiếm. Kiếm khí chém trúng tàn ảnh, để lại trên mặt đất một vết chém sâu hoắm.
Bóng trắng thấy một chiêu không trúng, lập tức áp sát, liên tiếp tung ra mấy luồng kiếm khí, khóa kín đường lui của Diệp Kiếm. Nàng nhảy vút lên không, từ trên cao bổ kiếm xuống.
- Kiếm pháp Mưa Xuân, Cuồng Phong Bạo Vũ!
Vút, vút, vút!
Từng luồng kiếm khí nhỏ li ti như lông trâu từ trên không trút xuống, đồng loạt bắn về phía Diệp Kiếm.
- Haiz!
Diệp Kiếm khẽ thở dài. Tay phải hắn lướt qua, ánh trắng lóe lên, thanh huyết kiếm đã nằm gọn trong tay.
Phập, phập, phập, phập!
Hắn liên tiếp thi triển kiếm chiêu, tạo thành một màn kiếm dày đặc che kín quanh người. Những luồng kiếm khí từ trên cao chém xuống va vào đó, lần lượt tan biến, chỉ vang lên những tiếng lách tách nhỏ.
Ong!
Thấy Diệp Kiếm không hề nao núng, Diệp Oánh thôi không giữ sức nữa. Chân khí trong người nàng cuộn lên, khí thế lập tức tăng vọt.
- Chị Oánh đột phá rồi sao?
Diệp Linh đứng bên quan chiến, ngạc nhiên kêu lên. Ngay sau đó, vẻ không cam lòng hiện rõ trên mặt nàng.
Lần này trở về, có lẽ nàng cũng phải cố gắng tu luyện, quyết phá cảnh Ngưng Chân.
Diệp Tinh và Diệp Huyên cũng kinh ngạc chẳng kém. Xem ra đến lúc này, hai người họ mới biết chuyện.
Còn Diệp Kiếm bị Diệp Oánh vô cớ tấn công thì chỉ biết ấm ức. Hắn đã làm gì đắc tội nàng đâu?
- Đánh tiếp!
Diệp Oánh khẽ quát, rồi lại nhảy vút lên không. Nàng tung ra đúng chiêu kiếm vừa rồi, nhưng lần này đã vận chân khí. Tuy những luồng kiếm khí nhỏ trên trời thưa hơn trước, chúng lại ngưng tụ hơn hẳn, uy lực cũng tăng gấp mấy lần.
Cảm nhận khí thế đè xuống từ trên không, Diệp Kiếm biết màn kiếm của mình e rằng không chống đỡ nổi lâu. Hắn lập tức thu kiếm, chăm chú nhìn lên trời.
- Để thử xem chiêu Sao Đá Nổ của ta lợi hại đến đâu sau khi bước vào tầng thứ chín cảnh giới võ giả.
Diệp Kiếm hơi khuỵu hai chân, trụ vững tấn ngựa. Nội khí trong người dồn về, nắm tay phải hắn sáng rực lên.
- Cuồng Phong Bạo Vũ!
- Sao Đá Nổ!
Hai người gần như cùng lúc quát lên. Một luồng khí mạnh mẽ hóa thành hình hổ, phá khỏi cơ thể Diệp Kiếm, lao thẳng vào màn kiếm khí dày đặc trên không.
Ầm!
Tiếng nổ dữ dội vang lên giữa sân. Từng đợt khí dồn ra bốn phía, đánh vỡ những hòn non bộ xung quanh. Bụi đất cuộn mù trong luồng khí nóng, Diệp Kiếm và Diệp Oánh đều bị đẩy lùi mấy bước.
Qua một chiêu, hai người ngang tài ngang sức.
- Diệp Kiếm bái kiến nhị tiểu thư.
Diệp Kiếm phủi bụi trên người, bước tới thi lễ với Diệp Oánh.
- Khỏi cần. Nắm đấm mạnh mới là lẽ phải. Thực lực của ngươi hơn ta.
Diệp Oánh thản nhiên lắc đầu.
- Vừa rồi nhị tiểu thư thi triển kiếm pháp Mưa Xuân của Đại Minh Tông phải không?
Diệp Kiếm sờ mũi, tò mò hỏi.
- Đúng là kiếm pháp gia truyền không truyền ra ngoài của bản tông. Chiêu vừa rồi chỉ là một thức trong đó, tên Cuồng Phong Bạo Vũ. Tiếc rằng ta vẫn chưa lĩnh hội được tinh túy của chiêu này.
Diệp Oánh bình thản giải thích.
Lời ấy khiến Diệp Tinh cùng hai người còn lại không khỏi ngạc nhiên. Diệp Oánh vốn lạnh lùng, chưa bao giờ tỏ vẻ dịu dàng với nam nhân nào. Vậy mà lúc này, nàng lại chủ động giải thích với Diệp Kiếm.
Ba người lập tức xúm lại, muốn xem tiếp theo Diệp Oánh sẽ nói gì.
- Cuồng Phong Bạo Vũ?
Nghe tên chiêu kiếm, Diệp Kiếm khẽ nhướng mày.
- Nếu ta đoán không lầm, cô vẫn chưa lĩnh hội được ý cảnh ẩn trong chiêu này…