Cùng lúc ấy, một đội quân võ trang đầy đủ đang từ Đãng Hồn Cốc tràn ra, cuồn cuộn kéo về phía thành Hắc Thủy.
Quanh Đãng Hồn Cốc, khói lửa nổi lên khắp nơi. Từ các ổ thổ phỉ vang ra tiếng chém giết dồn dập.
- Kẻ nào chịu gia nhập đoàn thổ phỉ Hồ Thiên ta, sẽ được tha chết!
Trong đám thổ phỉ, một gã đàn ông cao lớn bước ra. Gã để râu quai nón đỏ rực, mắt trái đã mù, cất tiếng quát vọng xuống đám người đang đánh nhau bên dưới.
Tay trái gã xách một cái đầu người đẫm máu, tay phải nắm thanh đao thép còn nhỏ máu. Khí thế oai mãnh tỏa ra khắp người khiến không ít kẻ trong trận từ bỏ ý định chống cự.
- Ha ha ha ha!
Thấy vậy, Hồ Thiên cười lớn khoái trá. Gã đã thu phục được hai toán thổ phỉ mạnh nhất khác ở Đãng Hồn Cốc, nhập cả vào đội ngũ của mình. Thế lực nhờ đó tăng gấp bội. Trong cuộc chiến sắp tới, gã ắt sẽ giành được món lợi lớn nhất.
Lại nói về phía Diệp Kiếm.
Sáu kỵ sĩ liên tiếp vây đánh hắn. Đao quang kiếm ảnh chớp lên không ngừng, ép hắn vào cảnh hiểm nghèo. Nếu không nhờ hồn lực mạnh mẽ, e rằng lúc này hắn đã bị thương nặng.
“Không thể kéo dài thế này nữa.”
Diệp Kiếm liếc nhìn bụi mù cuồn cuộn phía sau. Đại quân vương quốc Huyết Hãn đang cấp tốc tiến đến. Nếu còn chậm trễ, hắn rất có thể sẽ bị cuốn vào chiến trường trước lúc kịp thoát thân.
Diệp Kiếm sốt ruột, mà đội Hắc Giáp cũng chẳng khá hơn. Cả bọn thấp thỏm bất an.
Tám người bọn họ lớn lên bên nhau từ nhỏ, ăn cùng mâm, ngủ cùng giường, phối hợp ăn ý như một. Dẫu giờ chỉ còn sáu người, thế đánh của cả sáu vẫn chẳng kém hai võ giả Ngưng Chân sơ kỳ.
Vậy mà lúc này, họ lại không làm gì nổi một thiếu niên võ giả tầng thứ tám của nước Triệu. Nỗi ấm ức dâng lên trong lòng. Nếu cứ tiếp tục giằng co, chuyện truyền đến tai thống lĩnh tiên phong Đồ Tháp, ắt sẽ làm dao động sĩ khí.
- Dùng Man Thiên Trận!
Thủ lĩnh đội Hắc Giáp quát lớn. Sáu con sói lửa đen lập tức phun ra những luồng lửa đen dữ dội, thiêu về phía Diệp Kiếm ở giữa. Sáu người trong đội đồng loạt hét vang, nhún mình bay vút lên không trung.
Đao, kiếm, thương, kích cùng lúc vung ra. Từng luồng khí kình bổ thẳng về phía Diệp Kiếm.
Diệp Kiếm nén hơi, ánh mắt trầm tĩnh. Con ngựa Hắc Phong dưới thân hí vang, phát cuồng tung vó đá.
Mắt thấy mọi đòn đánh sắp giáng xuống người hắn, Diệp Kiếm bỗng quát lớn, tiếng vang rung chuyển tận trời xanh.
Một vệt sáng xanh vút thẳng lên không. Thân hình Diệp Kiếm cũng bật lên cao. Ngay khoảnh khắc hắn rời khỏi lưng ngựa Hắc Phong, sáu luồng sáng đã chém xuống lưng ngựa.
Ngựa Hắc Phong đau đớn hí lên rồi ngã quỵ. Máu thịt tung tóe, cả thân ngựa bị chém thành sáu khúc.
- Mau! Hắn đang ở giữa không trung, không có chỗ mượn sức. Giết hắn!
Tên thủ lĩnh gầm lên. Sói lửa đen dưới đất lập tức nhảy vọt lên, đỡ lấy hắn. Đà nhảy chưa dứt, nó đã lao về phía Diệp Kiếm đang rơi xuống.
- Ha ha, lần này xem ngươi trốn đi đâu!
Sáu bóng người lập tức vây kín Diệp Kiếm giữa không trung. Sáu con sói lửa đen phun ra sáu luồng lửa, chặn đường lui của hắn. Cùng lúc đó, sáu luồng sáng lại ập tới.
- Các ngươi tưởng thế này là làm gì được ta sao?
Mắt Diệp Kiếm lóe ánh lạnh, sắc mặt thoắt trắng bệch. Một luồng chấn động vô hình lặng lẽ dâng lên quanh người hắn.
Thanh huyết kiếm nghiêng lên quá đỉnh đầu. Chân khí trong cơ thể lập tức bị rút đi hai phần, cuồn cuộn dồn vào thân kiếm như trăm sông đổ về biển. Tinh khí thần của hắn dồn cả vào huyết kiếm, nửa bước kiếm thế cũng ào ạt trút vào đó.
Từng đợt năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ thân kiếm.
- Không ổn! Mau giết hắn! Không được để hắn thi triển võ kỹ!
Tên thủ lĩnh cuống lên, ra tay càng thêm mau lẹ.
- Vừa hay lấy chiêu này thử uy lực của một thức.
Giọng Diệp Kiếm lạnh buốt. Hắn vung huyết kiếm vòng ra sau, rồi từ trên bổ xuống, vạch thành một vòng cung lớn quanh thân.
- Bất Diệt!
Vút!
Một đường kiếm cong màu xanh mảnh như sợi chỉ vụt hiện, lan thẳng ra ngoài như gợn sóng trên mặt nước. Nó va vào đòn đánh của năm người trong đội Hắc Giáp, gồm tên thủ lĩnh, lão nhị, lão tam, lão tứ và lão lục.
Đường kiếm xanh không hề dừng lại, chớp mắt đã cuốn phăng đòn đánh của cả năm. Tiếp đó, nó đánh tan lớp phòng hộ trước người họ, chém thẳng vào ngực.
Năm vệt máu bắn tung. Năm tên trong đội Hắc Giáp cùng những con sói lửa đen dưới thân đều chấn động, rồi rơi thẳng xuống đất.
Mọi chuyện diễn ra nhanh như ánh chớp, nhanh đến mức người ta chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Ầm!
Diệp Kiếm vừa thi triển xong chiêu kiếm “Bất Diệt”, đòn đánh của tên cuối cùng trong đội Hắc Giáp, lão bát, cũng đã ập tới.
Thanh kiếm sắc bén chém trúng vai Diệp Kiếm. Máu rịn ra, lớp màng trong suốt nằm giữa da thịt khẽ rít lên yếu ớt, rồi rách toạc.
Lưỡi kiếm sắc lẹm trượt xuống, kéo theo một vệt máu bắn tung.
Diệp Kiếm rên khẽ, cả người mất đà lao thẳng xuống dưới.
Ầm!
Bụi đất tung lên cao ngất.
- Đại ca, nhị ca!
Vừa chạm đất, ý thức Diệp Kiếm đã mơ hồ. Hắn chỉ nghe bên cạnh vang lên tiếng gào đau đớn của lão bát, kẻ duy nhất còn sống trong đội Hắc Giáp.
Hắn giật mình, cắn mạnh đầu lưỡi, cố giữ cho mình tỉnh táo.
Diệp Kiếm gắng chịu cơn đau nhức khắp người, chống huyết kiếm đứng dậy.
Chân khí trong cơ thể chỉ còn chưa đầy một phần mười, không thể thi triển “Bất Diệt” thêm lần nữa. Cơn đau bỏng rát từ vai truyền tới khiến cánh tay phải hắn gần như tê liệt.
- Nhóc con! Ta giết ngươi!
Nhận ra Diệp Kiếm chưa chết, lão bát kinh hãi tột độ. Gã lập tức nhảy bổ tới, giơ kiếm chém thẳng xuống đầu hắn.
Keng!
Diệp Kiếm nắm chặt huyết kiếm bằng tay trái, thuận thế lùi liền mấy bước. Cùng lúc, hắn xoay người, phóng ra một luồng kiếm khí chém về phía con sói lửa đen đang định đánh lén.
Ngao!
Con sói lửa đen không kịp tránh. Một vệt máu lóe lên trên cái đầu to lớn, nó đổ vật xuống đất.
- Ngươi dám giết ngựa của ta! Chết đi!
Lão Tám trong đội quân áo giáp đen đã phát cuồng. Hai mắt đỏ ngầu, gã vung kiếm bổ xuống Diệp Kiếm như mưa. Từng luồng kiếm khí rít lên, đánh hắn lùi liên tiếp.
Dẫu sức phòng ngự của Diệp Kiếm kinh người, trên người hắn vẫn hằn đầy vết kiếm sâu hoắm, máu tươi nhuộm đỏ toàn thân. Ý thức cũng dần mờ mịt.
Hắn gắng gượng đứng vững, tay nắm chặt thanh huyết kiếm. Thấy Lão Tám lại bổ kiếm tới, Diệp Kiếm nghiến răng định chống trả, nhưng cả người đã kiệt sức, chẳng còn sức vung tay.
Hắn cười khổ:
- Chẳng lẽ đời ta phải kết thúc ở đây sao?
Trời cao không đáp. Trong lòng Diệp Kiếm dâng lên một quyết tâm liều chết.
Đúng lúc ấy, trên không bỗng vang lên tiếng sấm dữ dội.
- Kẻ nào dám làm hại con cháu Diệp gia nhà ta!
Một bóng áo xanh chợt hiện ra. Người ấy vung kiếm, luồng kiếm khí khổng lồ lập tức rít xuống, nhanh như chớp chém Lão Tám của đội quân áo giáp đen làm đôi, không hề ngừng tay.
- Thái thượng trưởng lão?!
Mắt Diệp Kiếm nhòe đi. Hắn lập tức ngất lịm.
Sáng sớm, hơi sương còn vương trong không khí. Nắng dịu xuyên qua khung cửa, rọi xuống sàn nhà những vệt sáng loang lổ.
Diệp Kiếm tưởng như vừa trải qua một giấc mộng dài. Đầu óc nặng trĩu, cơn đau âm ỉ vẫn còn đó.
- A! Ta bị sao vậy?
Hắn mở mắt, đầu óc lập tức quay cuồng. Diệp Kiếm đưa tay xoa thái dương, nhìn quanh căn phòng quen thuộc rồi khẽ lắc đầu.
Cót két!
Cửa phòng bật mở. Một người phụ nữ mặc áo xanh bước vào. Bà chừng bốn mươi tuổi, dung mạo thanh tú, chỉ có đuôi mắt đã hằn vài nếp nhăn.
- Mẹ!
Người vừa bước vào chính là mẹ Diệp Kiếm.
Thấy hắn tỉnh lại, bà mừng rỡ đến bên giường. Đôi mắt hơi sưng đỏ nhìn hắn, môi mấp máy:
- Kiếm nhi, con… cuối cùng con cũng tỉnh rồi.
- Vâng.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu. Chợt nhớ ra chuyện gì, hắn vội hỏi:
- Mẹ! Vương quốc Huyết Hãn…
Hắn chưa nói hết câu, mẹ đã đưa tay che miệng hắn, mỉm cười:
- Cuộc tập kích của chúng thất bại rồi. Giờ chúng đã tổng lực xâm lấn.
- Sao cơ? Vậy phải làm thế nào?
Diệp Kiếm cuống lên, định ngồi dậy.
- Nằm xuống đi. Vương quốc Huyết Hãn tuy mạnh, nhưng nước Triệu ta cũng chẳng yếu. Hôm ấy, Thái thượng trưởng lão đưa con về xong liền tới phủ thành chủ. Thành chủ lập tức điều động hai vạn quân Hắc Yên, dàn trận phía bắc sông Hắc Thủy.
- Vâng.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu. Quân Hắc Yên đã xuất trận, lại có sông Hắc Thủy làm chỗ dựa, đủ sức chặn quân đội vương quốc Huyết Hãn.
- Tình hình chiến sự ra sao rồi?
Mẹ hắn dịu dàng đáp:
- Hai bên đã giao chiến mấy trận, chưa bên nào làm gì được bên nào.
Diệp Kiếm không hỏi thêm. Có thành chủ Hắc Thủy thành cùng ba đại gia tộc lo liệu, hiện giờ chưa đến lượt hắn phải bận tâm.
- Mẹ, cha con thế nào rồi?
Sau cùng, Diệp Kiếm cũng hỏi thăm.
- Hừ! Giờ con mới nhớ đến cha à?
Tiếng cha hắn chợt vọng vào từ ngoài cửa.
Nghe thấy giọng ấy, Diệp Kiếm mừng rỡ, lập tức nhìn về phía cửa.
Cha hắn đang được Phúc bá dìu vào. Vết thương vẫn chưa lành hẳn, nhưng xem ra đã không còn gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng hai tháng là được.
- Cha, Phúc bá.
- Thiếu gia.
Phúc bá cười chào hắn. Trong mắt cha hắn thì ánh lên vẻ tự hào.
Cha Diệp Kiếm ngồi xuống bên giường, cảm khái nói:
- Kiếm nhi, cha không ngờ con đã trưởng thành đến mức này. Nếu không nghe mẹ con kể, cha còn chẳng tin.
Phúc bá đứng bên cạnh, nhỏ giọng tiếp lời:
- Lão gia, thiếu gia gặp may liên tiếp, được trời ban phúc. Đây là vận may của cả chi chúng ta.
Diệp Kiếm nghe vậy, chỉ cười hì hì rồi gãi đầu.
Mẹ hắn khẽ lườm hắn một cái, nói tiếp:
- Con còn chưa biết mình nổi tiếng thế nào ở Hắc Thủy thành đâu. Lần này con ngăn được cuộc tập kích bất ngờ của vương quốc Huyết Hãn, lập công lớn cho thành. Con vừa về, thành chủ đã phái thầy thuốc giỏi nhất Hắc Thủy thành đến chữa thương cho con, còn hứa đợi con bình phục sẽ mở tiệc mừng công tại phủ thành chủ.
- Tiệc mừng công?
Diệp Kiếm hơi sững sờ. Hình như hắn cũng đâu làm được gì.
Phúc bá nhớ ra chuyện gì, mừng rỡ nói:
- Thiếu gia còn chưa biết đấy thôi. Thành chủ đại nhân đã đạt tới đỉnh cao cảnh giới Hóa Nguyên trung kỳ, là người mạnh nhất Hắc Thủy thành. Từ trước tới nay, chưa từng có ai trong lớp trẻ của thành được thành chủ đích thân mời dự tiệc. Thiếu gia là người đầu tiên.
- Ra là vậy.
Diệp Kiếm thản nhiên gật đầu, cứ như đang nghe chuyện của ai khác.
Mẹ hắn thoáng khựng lại, rồi nói với cha hắn:
- Con vừa tỉnh, người còn yếu, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
- Ừ, phải rồi.
Cha hắn hiểu ý bà, chào Diệp Kiếm một tiếng rồi để Phúc bá dìu ra ngoài.
Mẹ hắn dịu dàng nhìn hắn:
- Kiếm nhi, con nghỉ ngơi cho khỏe.
Nói rồi, bà cũng rời khỏi phòng.
Căn phòng lại chìm vào yên lặng.
Diệp Kiếm nằm trên giường, nhìn trân trân lên trần nhà.