Núi Răng Đen là một trong số ít ngọn núi trong thành Hắc Thủy, trông như chiếc nanh chó nhô lên giữa chốn phố phường náo nhiệt. Linh khí trên núi đậm đặc hơn bên ngoài rất nhiều, vì thế nhà họ Diệp khoanh núi làm phủ đệ, dùng làm hậu sơn.
Ngày thường, Thái thượng trưởng lão Diệp Thiên Hạo bế quan khổ tu tại đây. Bởi vậy, người trong nhà họ Diệp rất ít khi bén mảng tới, trừ khi gia tộc lâm vào cảnh sống còn.
Hôm ấy, dưới chân núi Đoạn Thiên Nhai có một già một trẻ. Người già râu tóc bạc phơ, khoác chiếc áo bào rộng thùng thình. Người trẻ chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mày kiếm xếch lên, mắt sáng như mắt hổ, sát khí lộ rõ. Khắp người hắn toát ra vẻ sắc bén, khiến kẻ khác phải dè chừng.
- Được rồi, động Âm Phong ở vách núi phía bắc. Con tự đến đó đi.
Diệp Thiên Hạo cao lớn, vuốt chòm râu, nói với Diệp Kiếm bên cạnh.
- Con biết rồi.
Diệp Kiếm gật đầu. Bóng hắn lướt đi, thoắt ẩn thoắt hiện, vẻ mặt lạnh tanh, thẳng hướng phía bắc núi Răng Đen.
Mãi đến khi bóng hắn khuất sau rừng cây rậm rạp, Diệp Thiên Hạo mới sực tỉnh, khẽ lẩm bẩm:
- Đúng là một kẻ kỳ quặc.
Tính từ ngày Diệp Kiếm đại náo lầu Túy Hoan, đến nay đã được ba hôm.
Ba hôm trước, nhờ Diệp Thiên Hạo ra mặt, cuộc giao đấu giữa Diệp Kiếm và Diệp Bỉnh Khôn mới dừng lại. Hai bên đều không làm gì được nhau.
Diệp Thiên Hạo vừa xuất hiện, gia chủ nhà họ Diệp là Diệp Thanh cũng lập tức chạy tới. Sau khi điều tra rõ ngọn ngành, ông liền tước hết quyền hành của Diệp Bỉnh Khôn, xóa bỏ địa vị của Diệp Đường trong gia tộc. Còn Diệp Kiếm bị phạt vào động Âm Phong chịu giam ba tháng. Chưa hết hạn, hắn không được bước ra khỏi động nửa bước.
Ban đầu, Diệp Thanh không đồng ý phạt Diệp Kiếm như vậy. Dù sao hắn cũng là đệ tử Nam La Tông, kỳ nghỉ chỉ có một tháng rưỡi. Hơn nữa, gió lạnh trong động Âm Phong thổi quanh năm, buốt thấu xương. Ở lâu trong đó rất dễ tổn hại căn cơ võ đạo.
Diệp Kiếm là lớp hậu bối nổi bật, thiên phú hơn người, sao có thể để hắn bị hủy hoại trong động Âm Phong? Diệp Thanh từng cầu tình với Diệp Bỉnh Khôn, nhưng Diệp Thiên Hạo nhất quyết không chịu.
May mà tuy Diệp Thiên Hạo một lòng muốn giam Diệp Kiếm, ông vẫn biết nghĩ cho người khác. Ông cho hắn về nhà thu xếp mọi chuyện trước, rồi mới đến Đoạn Thiên Nhai tìm mình.
Trong ba ngày tiếp theo, Diệp Kiếm tìm được thầy thuốc giỏi nhất thành Hắc Thủy, chữa trị vết thương cho cha và Phúc bá, rồi thu xếp ổn thỏa cho hai người. Còn khách điếm Diệp Ký tạm thời giao cho mấy người làm do phủ nhà họ Diệp cử tới trông nom.
Cũng chỉ trong ba hôm, cái tên Diệp Kiếm đã vang khắp thành Hắc Thủy. Gần như võ giả nào trong thành cũng nghe chuyện một thiếu niên thuộc chi nhánh nhà họ Diệp, có võ kỹ bậc Huyền, đại náo lầu Túy Hoan, giao chiến với trưởng lão cảnh giới Ngưng Chân.
- Khốn kiếp! Khốn kiếp!
Trong một căn nhà của họ Diệp, mặt Diệp Bỉnh Khôn sa sầm. Lão vung tay đập vỡ chiếc bàn trà bên cạnh.
Diệp Đường đứng bên, tay phải treo trước ngực, lên tiếng hỏi:
- Ông nội, giờ phải làm sao? Diệp Kiếm có võ kỹ bậc Huyền, e rằng ba tháng sau…
- Cứ yên tâm. Động Âm Phong chẳng phải chỗ tốt lành gì. Gió lạnh trong đó thừa sức bào mòn căn cơ võ đạo của Diệp Kiếm trong ba tháng.
Diệp Bỉnh Khôn liếc Diệp Đường, khẽ nói.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông trung niên mặt mày u ám bước ra khỏi bóng tối. Người tinh ý nhìn kỹ sẽ nhận ra Diệp Đường có vài nét giống người này.
- Hoài nhi, con về rồi.
- Cha!
Trông thấy người vừa đến, mắt Diệp Bỉnh Khôn và Diệp Đường đều sáng lên.
Diệp Hoài là con trai Diệp Bỉnh Khôn, tu vi Ngưng Chân sơ kỳ. Bấy lâu nay hắn thay gia tộc trông nom một số việc làm ăn bên ngoài, rất ít khi xuất hiện ở thành Hắc Thủy. Nay cha con Diệp Bỉnh Khôn và Diệp Đường gặp chuyện, hắn đành vội vã trở về từ nơi xa.
Diệp Hoài cau mày, vẻ mặt nặng nề:
- Cha, Diệp Kiếm có võ kỹ bậc Huyền, trước sau gì cũng thành mối họa. Chi bằng nhân lúc hắn chưa trưởng thành, trừ khử hắn đi.
Diệp Đường cũng vội khuyên Diệp Bỉnh Khôn đang ngồi ở ghế trên:
- Đúng vậy, ông nội. Diệp Kiếm lớn lên nhanh đến đáng sợ, phải sớm trừ khử hắn. Cứ để mặc tính tình hắn thì sau này tai họa khôn lường.
Diệp Bỉnh Khôn cau mày, vẻ mặt nặng nề. Lão quả thật muốn trừ khử Diệp Kiếm, chỉ là hiện giờ hắn có Thái thượng trưởng lão che chở.
Diệp Hoài thấy cha còn do dự, bèn bước lên một bước, khéo lời khích bác:
- Cha, họ đã tước sạch mọi thứ của cha, lại còn hủy hoại tiền đồ của Đường nhi. Họ bạc với ta, cớ gì ta phải khách sáo? Mấy năm nay ở bên ngoài, con đã thu nạp được một số cao thủ. Giết Diệp Kiếm, lấy võ kỹ bậc Huyền trên người hắn, rồi chúng ta có thể đến vương quốc Huyết Hãn dựng cơ nghiệp riêng. Việc gì phải ở đây chịu người khác chèn ép?
- Được.
Diệp Bỉnh Khôn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm.
- Nhưng việc cấp bách là phải dụ Diệp Kiếm ra khỏi động bằng cách nào.
- Chuyện đó dễ thôi.
Mắt Diệp Đường lóe sáng. Hắn ghé sát tai Diệp Bỉnh Khôn, thì thầm điều gì đó.
…
Diệp Kiếm men theo con đường nhỏ, thẳng tới động Âm Phong trên vách núi phía bắc núi Răng Đen. Hắn lần theo con đường đá quanh co đi xuống, rồi dừng trước cửa động.
Động Âm Phong là cửa gió tự nhiên trên núi Răng Đen. Gió lạnh thổi quanh năm, khiến bốn phía chẳng mọc nổi một ngọn cỏ, mặt đất trơ trụi.
Trong động tối đen như mực, tựa con thú khổng lồ đang há miệng, chực nuốt chửng bất cứ sinh linh nào bước vào. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.
- Đúng là nơi trời sinh dành cho việc luyện võ.
Diệp Kiếm đứng trên khoảng sân đá rộng chừng vài trượng nhô ra trước cửa động, không nhịn được mà khen nơi đặt chân của mình.
Hắn ngồi xếp bằng, lập tức vận khí trong người để chống lại cái lạnh buốt. Không biết đã qua bao lâu, đến khi mở mắt ra, trời đã tối.
Gió lạnh vẫn rít bên tai. Diệp Kiếm đứng dậy.
Xoẹt!
Hắn rút kiếm thép, đón gió luyện kiếm.
Vút vút vút!
Dưới ánh trăng, kiếm quang tựa dòng nước trôi. Thế nhưng gió núi quá mạnh, khiến tốc độ vung kiếm bị ảnh hưởng nặng nề. Mỗi lần Diệp Kiếm xuất kiếm, đường kiếm của thanh thép tinh luyện lại lệch đi khá xa.
- Thú vị thật.
Gặp cảnh ấy, Diệp Kiếm chẳng những không than phiền, trái lại còn xem đây là một phen tôi luyện. Suốt những ngày sau đó, trên bệ đá giữa vách núi dựng đứng, một bóng người dưới ánh trăng không ngừng vung kiếm. Khi thì bổ xuống, khi thì chém ngang, lúc lại đâm xốc lên…
Trong núi chẳng biết ngày tháng. Chớp mắt, ba ngày đã trôi qua.
Hôm ấy, Diệp Kiếm ngồi xếp bằng, vận chuyển nội khí trong cơ thể. Năm mươi luồng nội khí tròn đầy không ngừng chạy những vòng nhỏ, đến khi đạt trạng thái viên mãn thì lập tức tụ vào đan điền, tiếp tục vận hành một vòng lớn.
Ong!
Đan điền Diệp Kiếm bỗng căng phồng. Một luồng dao động vô hình lan ra từ cơ thể hắn. Ngay sau đó, toàn thân hắn vang lên những tiếng lách tách như rang đậu.
Cảm giác tê rần, sảng khoái lan khắp người. Diệp Kiếm không nhịn được, ngửa mặt hú dài một tiếng. Tiếng hú thẳng vút lên tận mây xanh.
- Đột phá rồi sao?
Trong một động phủ ở sườn nam núi Hắc Nha, Diệp Thiên Hạo khẽ động hai tai, lẩm bẩm.
Trên bệ đá, Diệp Kiếm mở mắt. Hai luồng sáng sắc bén loé lên rồi vụt tắt.
- Cuối cùng cũng đạt tới tầng thứ tám cảnh giới võ giả rồi.
Cảm nhận bảy mươi lăm luồng nội khí màu xanh đang chảy trong cơ thể, Diệp Kiếm chỉ thấy một sức mạnh khổng lồ như nằm gọn trong lòng bàn tay mình. Hắn không nhịn được, lập tức bổ một chưởng về phía cửa động Âm Phong.
Ầm!
Một dấu chưởng màu xanh gào thét bay ra, kèm theo tiếng rồng ngâm khe khẽ. Nó nghịch chiều gió âm, đánh thẳng vào vách đá xanh.
Ầm vang!
Cả ngọn núi rung chuyển. Đá vụn bắn tung tóe. Trên vách đá ngay cửa động Âm Phong hiện ra một dấu chưởng sâu vài tấc, chung quanh nứt toác chằng chịt.
- Quả nhiên thực lực hôm nay đã khác hẳn trước kia.
Diệp Kiếm thầm tính toán:
- Khi còn ở tầng thứ bảy, đan điền có thể chứa hai mươi giọt tinh huyết. Bây giờ hẳn đã chứa được hai mươi lăm giọt.
Lượng tinh huyết chỉ tăng thêm năm giọt, nhưng điều đó có nghĩa hắn đã đủ sức thi triển ba lần Luyện Huyết Nhất Kích, hoặc miễn cưỡng tung ra một lần Huyết Ngọc Toản và một lần Luyện Huyết Nhất Kích.
Huống hồ, sau khi đạt tới tầng thứ tám, uy lực của Luyện Huyết Nhất Kích lẫn Huyết Ngọc Toản đều tăng lên vài phần. Nếu lại giao thủ với Diệp Bỉnh Khôn, hắn đã nắm chắc sáu phần có thể dùng Luyện Huyết Nhất Kích giết chết lão.
- Nếu dựa theo phán đoán trước kia, ít nhất ta còn cần một tháng mới đạt tới tầng thứ tám. Nhưng bây giờ…
Từ tận đáy lòng, Diệp Kiếm phải cảm tạ Thường Ngộ và Diệp Bỉnh Khôn. Nếu không nhờ những trận giao đấu với hai người, nội khí của hắn đã chẳng thể tăng lên đỉnh phong tầng thứ bảy trong thời gian ngắn như vậy.
- Xem ra những cuộc tranh đấu cần thiết quả nhiên không thể thiếu.
Nghĩ đến đây, Diệp Kiếm tự giễu một câu.
Hai ngày kế tiếp, ngoài những lúc cần ăn uống, hắn hầu như đều ngồi yên bên cửa động Âm Phong, không ngừng mượn sức gió âm để củng cố căn cơ còn chưa vững sau khi đột phá.
Cùng lúc ấy, tin Diệp Kiếm lại đột phá tại cửa động Âm Phong một lần nữa truyền khắp Diệp gia.
- Đúng là…
Diệp Huyên khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Nàng vốn tưởng mình đã tiến từ giai đoạn đầu tầng thứ chín lên giai đoạn giữa trong thời gian ngắn, tốc độ ấy đã đủ nhanh. Nào ngờ tốc độ đột phá của Diệp Kiếm chẳng những không giảm, trái lại còn nhanh hơn trước.
- Xem ra phải gấp rút tu luyện, nếu không chẳng bao lâu nữa sẽ bị hắn vượt qua.
Diệp Huyên vung nắm tay nhỏ, vẻ mặt đầy bực bội.
Cũng vào lúc ấy, trong một sân viện của Diệp phủ, Diệp Bỉnh Khôn giận dữ tung chưởng đánh nát một khối đá hoa xanh. Trên mặt lão chất đầy vẻ lo lắng và đố kỵ.
Diệp Hoài đứng sau lưng cha mình, sắc mặt cũng nặng nề:
- Phụ thân, xem ra chúng ta phải ra tay sớm hơn. Cứ theo tốc độ này, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ không còn cách nào đối phó hắn.
Ánh mắt Diệp Bỉnh Khôn loé lên vẻ lạnh lẽo. Lão thu lại cảm xúc, quay sang người thứ hai phía sau:
- Đường nhi, mọi việc đã thu xếp thế nào rồi?
Diệp Đường liếm môi, trong mắt ngập tràn đố kỵ và thấp thoáng vẻ điên cuồng:
- Ông nội cứ yên tâm. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ông nội ra lệnh.
- Tốt. Chỉ cần lần này thành công, từ nay về sau, ba ông cháu chúng ta tha hồ tung hoành.
Nói đến đó, trong mắt Diệp Bỉnh Khôn cũng bùng lên vẻ điên cuồng và nóng rực.
…
Đến khi ánh bình minh ngày thứ ba lại rọi xuống, Diệp Kiếm cuối cùng cũng mở mắt. Hai luồng sáng sắc bén tựa ánh thật loé lên rồi biến mất.
Keng!
Thanh kiếm thép tinh luyện bật khỏi vỏ.
Vút! Vút!
Diệp Kiếm chém liền hai nhát về phía hang động trước mặt. Kiếm quang nhanh đến mức chỉ thoáng qua trong chớp mắt, hoàn toàn không còn bị gió âm cản trở.
Hai luồng kiếm khí màu xanh mỏng như tờ giấy vút ra, lướt qua trong gió âm. Chúng tựa như xẻ đôi luồng gió đang thổi ra từ trong động.
Kiếm khí xuyên qua gió, cuối cùng nặng nề chém lên vách đá xanh.
Phập! Phập!
Trên vách đá hiện ra hai vết kiếm sâu vài tấc. Đường kiếm phẳng lỳ, trơn nhẵn, không hề rối loạn.
- Đây chính là ý cảnh của gió sao?
Diệp Kiếm nắm chặt thanh kiếm thép, chìm vào suy ngẫm.
Đến hôm nay, hắn mới hiểu vì sao Diệp Thiên Hạo nhất quyết nhốt mình ở nơi này. Hóa ra lão muốn hắn lĩnh ngộ ý cảnh của gió trong võ đạo.
Chỉ ở nơi có gió, chỉ khi thật sự dấn thân vào trong gió, chỉ khi hòa mình cùng gió, người ta mới có thể cảm nhận được chân lý của nó.
Diệp Kiếm thi triển bộ pháp Thần Hành dưới chân. Ảnh hưởng của gió âm giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, tự nhiên, tựa như chính mình đã hòa làm một với gió.