Năm người Âm Cửu lại phá lên cười.
- Thiếu gia gì chứ? Chẳng qua là một tên phế vật. Hắn mà dám mò tới, ta đánh cho tàn phế!
Mặt Âm Cửu giật giật, ánh mắt méo mó dữ tợn.
- Ngươi cứ thử xem!
Đúng lúc ấy, sau lưng Âm Cửu bỗng vang lên một giọng lạnh buốt.
- Hả?!
Âm Cửu giật thót, vội quay phắt lại. Một thiếu niên áo xanh đang đứng ở chỗ nối giữa hậu đường và đại sảnh, lạnh lùng nhìn hắn.
Cơn giận dữ cùng vẻ hung tợn trên người thiếu niên khiến Âm Cửu bỗng thấy sống lưng lạnh toát.
- Cha!
Thằng béo vừa trông thấy Phúc bá liền mếu máo, vội chạy tới.
Còn mẹ Diệp, vừa nhìn thấy cảnh tượng dưới lầu, mặt đã sa sầm vì giận.
Diệp Kiếm lạnh lùng nói:
- Các ngươi cứ chờ đấy. Ta sẽ bắt các ngươi trả giá.
Thân hình hắn loé lên. Bóng chân lướt qua, thoắt cái đã tới bên cha. Cảnh ấy khiến Âm Cửu hoảng hốt lùi về phía Thất trưởng lão.
Thất trưởng lão che chắn trước mặt Âm Cửu, lên tiếng trấn an:
- Thiếu gia đừng sợ. Hắn chẳng qua chỉ là võ giả tầng thứ bảy.
Nghe vậy, Âm Cửu vừa rồi còn hoảng hốt, nay đã bình tĩnh lại. Da mặt hắn giật giật, vẻ dữ tợn lại hiện lên.
Diệp Kiếm xem thương thế của cha xong, sắc mặt lạnh như hầm băng ngàn năm.
Cha hắn yếu ớt nhắc:
- Kiếm nhi, đừng manh động. Bên chúng có võ giả tầng thứ tám, con sẽ chịu thiệt đấy.
Diệp Kiếm nói với mẹ vừa chạy tới:
- Mẹ, mẹ chăm sóc cha trước đi.
Dứt lời, hắn đứng thẳng dậy, bước về phía năm người Âm Cửu.
- Ai đã bẻ gãy hai tay cha ta?
Ánh mắt lạnh buốt của Diệp Kiếm lướt qua năm người, cuối cùng dừng lại trên người Thất trưởng lão.
- Đúng, là ta.
Thất trưởng lão liếm môi, bước ra:
- Ta không chỉ bẻ tay lão ta, mà còn sẽ bẻ cả tay ngươi.
Nói đoạn, lão chuyển bước, thân hình hoá thành một cái bóng mờ, lao thẳng về phía Diệp Kiếm.
Diệp Kiếm vẫn thản nhiên, nhìn móng vuốt của Thất trưởng lão càng lúc càng áp sát. Ánh mắt hắn lạnh ngắt.
- Đã vậy, ngươi phải trả giá.
Hắn chậm rãi giơ tay phải, chộp lấy cổ tay Thất trưởng lão.
Trong ánh mắt kinh hoàng của lão, tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Cổ tay lão bị vặn gãy ngay tức khắc.
Thất trưởng lão ôm cổ tay gãy, lảo đảo lùi lại. Đòn đánh của Diệp Kiếm quá đáng sợ, lão hoàn toàn không nhìn rõ hắn ra tay thế nào. Nỗi sợ tràn ngập trong lòng, lão chỉ biết cắm đầu lùi mãi.
- Ngươi tưởng chạy thoát được sao?
Giọng Diệp Kiếm lại vang lên sau lưng lão.
Rắc!
Một tiếng xương gãy nữa vang lên. Cổ tay bên kia của Thất trưởng lão cũng bị bẻ gãy. Cơn đau dữ dội khiến lão gào lên thảm thiết.
Âm Cửu không còn giữ được vẻ bình tĩnh, vội quát ba tên võ giả tầng thứ sáu phía sau:
- Mau! Mau cứu Thất trưởng lão!
Ba tên tay chân đồng loạt hét lớn, lập tức tung quyền. Kình lực dữ dội ập thẳng về phía Diệp Kiếm.
- Cút hết cho ta!
Diệp Kiếm giơ tay phải. Chân khí trong người cuộn lại, hoá thành một con hổ dữ, gầm vang lao về phía ba tên kia.
Phụp! Phụp! Phụp!
Cả ba như diều đứt dây, rầm rầm đập vào tường rồi mềm nhũn trượt xuống đất, sống chết chưa rõ.
Âm Cửu không sao giữ nổi bình tĩnh, run rẩy xông về phía cửa tiệm.
- Đứng lại!
Ầm!
Diệp Kiếm quét chân một cái. Cả người Âm Cửu bị hất ngược trở lại, máu tươi trào ra khỏi miệng.
Rắc!
Diệp Kiếm siết hai tay, bóp nát xương bả vai của Thất trưởng lão. Sau đó, hắn giơ tay phải lên, ném lão sang một bên như ném xác chó chết.
Mọi người đều sững sờ. Đám người đứng ngoài trố mắt nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng. Trong tiệm Diệp Ký, không khí lúc này căng như dây đàn, sát khí bủa vây.
Âm Cửu ôm ngực, kinh hãi nhìn Diệp Kiếm đang tiến lại gần. Hắn sợ đến mức không giữ nổi, nước tiểu lẫn phân tuôn ra khắp quần.
- Ngươi… ngươi không thể giết ta! Cha ta là bang chủ Trúc Tiết Bang, cao thủ Ngưng Chân sơ kỳ. Ngươi… ngươi không thể giết ta!
- Ngưng Chân thì đã sao?!
Diệp Kiếm chộp lấy tay phải Âm Cửu, bóp nát. Âm Cửu đau đớn gào thét.
- Nói! Ai sai khiến ngươi?
Diệp Kiếm lại chộp lấy hắn, gằn giọng hỏi.
Âm Cửu chỉ là thiếu bang chủ của một bang nhỏ như Trúc Tiết Bang, chẳng có gan tự tiện gây sự ở tửu lâu nhà họ Diệp. Chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây. Chuyện ấy, Diệp Kiếm hiểu rõ.
- Không… không có…
Âm Cửu nhìn Diệp Kiếm bằng ánh mắt kinh hoàng, nhưng vẫn không chịu khai.
- Không nói phải không?
Diệp Kiếm nắm lấy bàn tay trái còn lành lặn của Âm Cửu, giữ chặt ngón trỏ hắn.
Rắc!
Ngón tay bị bẻ gãy. Âm Cửu lập tức gào thét, mồ hôi túa ra từng giọt.
- Nói hay không?
Diệp Kiếm nắm lấy ngón giữa của hắn, lạnh lùng hỏi.
- Ta… ta…
Rắc!
- A!
Âm Cửu không chịu nổi nữa, vội khai:
- Là Diệp Đường! Là Diệp Đường sai khiến. Tất cả đều do hắn chủ mưu!
Ầm!
Lời ấy chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Sắc mặt Diệp Kiếm lập tức tối sầm.
Diệp Đường là đệ tử trẻ tuổi của chi nhánh lớn nhất nhà họ Diệp. Từ nhỏ, Diệp Kiếm đã nhiều lần bị hắn vô cớ sỉ nhục, đánh đập. Nhưng lần nào cũng có ông nội Diệp Đường, một vị trưởng lão trong nhà họ Diệp, đứng ra dàn xếp.
Diệp Kiếm lạnh lùng nghĩ bụng:
- Hừ, Diệp Đường. Ta chưa tìm đến ngươi, ngươi đã tự mò tới gây sự. Đừng trách ta.
Mẹ Diệp và cha Diệp vừa tỉnh lại đôi chút nghe nhắc đến Diệp Đường, đều lặng im.
Diệp Kiếm lại nhìn chằm chằm Âm Cửu, gằn hỏi:
- Hắn đang ở đâu?
- Ở… ở lầu Túy Hoan.
Âm Cửu nghẹn ngào liếc nhìn Diệp Kiếm, rồi nói tiếp:
- Hắn bảo có chuyện gì cứ để hắn gánh. Còn nói… còn nói…
- Còn nói gì?
Ánh mắt Diệp Kiếm lạnh đi. Âm Cửu giật thót, vội vàng đáp:
- Hắn còn bảo đã bày tiệc mừng ở lầu Túy Hoan rồi.
- Vậy sao?
Diệp Kiếm bật cười khẽ, khoé môi thoáng hiện vẻ nham hiểm.
Cha Diệp được mẹ đỡ đi tới, vội khuyên:
- Kiếm nhi, con không được đi!
- Cha cứ yên tâm. Lần này con sẽ bắt bọn chúng trả giá!
Nói xong, Diệp Kiếm xách Âm Cửu lên. Thân hình hắn hoá thành một cái bóng mờ, chớp mắt đã biến mất.
- Kiếm nhi!
Cha Diệp hoảng hốt, vội quay sang mẹ Diệp:
- Mau, mau đi mời lão tổ tông!
Mẹ Diệp cũng biết phải làm gì. Bà giao cha Diệp cho thằng béo chăm sóc, cầm theo một vật giống tấm lệnh bài rồi chạy về phủ họ Diệp.
…
Lầu Túy Hoan cao bốn tầng, chia thành bốn khu Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Bên trong rộng rãi sáng sủa, bên ngoài có tám góc nhô ra, mái cong vút như cánh chim. Toà lầu trông cao lớn, nguy nga. Khách ngồi trên lầu phóng tầm mắt ra xa, có thể thu trọn phần lớn cảnh sắc thành Hắc Thủy vào mắt.
Lầu rộng lớn, xa hoa ấy là một trong những sản nghiệp tiêu biểu của nhà họ Diệp ở thành Hắc Thủy.
Hôm nay, khách khứa ra vào lầu Túy Hoan vẫn đông đúc như thường. Chỉ có gian phòng trên tầng bốn là đặc biệt yên ắng.
Trong phòng chữ Thiên số một, một đám trai thanh gái lịch đang ngồi quanh bàn. Người ngồi đầu bàn là một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt tuấn tú, vóc dáng cao ráo. Hắn nâng chén rượu, nói với mọi người:
- Các anh chị em đi xa nhiều năm, năm nay mới khó khăn lắm mới trở về. Ta tài hèn sức mọn, chỉ chuẩn bị chút rượu nhạt để đón tiếp mọi người. Xin cạn chén này.
Nói rồi, hắn ngửa cổ uống cạn.
- Diệp Đường, đa tạ chén rượu của ngươi. Ta, Diệp Nam Thiên, xin uống trước!
Người nói là một thiếu niên thanh tú mặc áo trắng. Hắn đứng dậy, nâng chén uống cạn.
Diệp Nam Thiên vừa ngồi xuống, một thiếu niên mặc giáp đen, gương mặt cương nghị đã khẽ hừ:
- Hừ, làm bộ làm tịch.
Thiếu niên giáp đen nói:
- Diệp Đường, đa tạ ngươi khoản đãi. Ta, Diệp Bá Thiên, xin cạn chén!
Nói xong, hắn tu một hơi hết chén rượu.
Nghe vậy, Diệp Đường tươi cười.
Diệp Nam Thiên và Diệp Bá Thiên lần lượt là cháu nội của Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão nhà họ Diệp. Tu vi của cả hai đã đến nửa bước Ngưng Chân. Hơn nữa, Diệp Nam Thiên vừa gia nhập Đại Minh Tông, còn Diệp Bá Thiên tuổi trẻ mà đã làm đội trưởng một đội trong cấm vệ quân nước Triệu. Tương lai hai người đều rộng mở. Kết giao với họ sẽ giúp Diệp Đường giành được địa vị trong gia tộc.
Diệp Đường đảo mắt nhìn hai cô gái còn lại bên bàn tiệc, cười hỏi:
- Chẳng lẽ đại tiểu thư và tam tiểu thư không nể mặt ta sao?
- Sao lại thế được? Diệp Đường, ta uống trước đây.
Diệp Tinh đứng dậy, cầm chén rượu lên, uống cạn.
Diệp Đường quay sang Diệp Huyên. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ say mê.
Gia chủ nhà họ Diệp, Diệp Thanh, chỉ có ba cô con gái. Người thừa kế gia chủ sau này đương nhiên không thể là nữ, vì thế ai nấy đều biết người kế vị sẽ được chọn trong số ba chàng rể của nhà họ Diệp.
Từ lâu, Diệp Đường đã ra sức tính toán chuyện ấy. Trong ba cô gái, Diệp Tinh mạnh mẽ nhất, Diệp Oánh lạnh lùng nhất. Lần này Diệp Đường cũng mời Diệp Oánh, nhưng nàng thẳng thừng từ chối.
Trong ba người, chỉ có Diệp Huyên là dịu dàng, tính tình bình thường. Nàng không những xinh đẹp mà còn rất ôn nhu. Thế nhưng nàng vốn chẳng hề để mắt đến hắn.
Diệp Đường thầm hạ quyết tâm, nhất định phải chiếm được Diệp Huyên.
- Ha ha, Huyên muội.
Diệp Huyên nâng chén, mỉm cười với Diệp Đường rồi uống cạn.
Mọi người vừa ngồi xuống, Diệp Đường còn chưa kịp động đũa thì một tên tiểu nhị áo xanh đã vội vã bước vào.
Mặt Diệp Đường thoáng vui mừng. Tên tiểu nhị áo xanh này chính là tai mắt hắn phái đi theo dõi Âm Cửu. Chắc hẳn giờ này gã đến báo tin thắng trận.
Tên tiểu nhị chạy tới, ghé sát tai Diệp Đường thì thầm mấy câu. Mặt Diệp Đường lập tức tối sầm.
- Đồ vô dụng!
Diệp Đường cho rằng Âm Cửu và đám người kia sơ suất, nên mới để Diệp Kiếm lần lượt đánh bại.
Tên tiểu nhị áo xanh lo lắng ghé tai hắn, nói nhỏ:
- Thiếu gia, e là Diệp Kiếm đang tới đây.
Diệp Đường khẽ hừ. Sợ gì chứ? Đây là lầu Túy Hoan, sản nghiệp của nhà họ Diệp. Trong tửu lầu thường có trưởng lão trấn giữ, huống chi hắn còn mời hết những thiên tài trẻ tuổi trong nhà họ Diệp tới. Nếu xảy ra chuyện, họ nhất định sẽ ra tay đối phó Diệp Kiếm.
Đó là tất cả những gì Diệp Đường dựa vào. Nhưng chỗ dựa lớn nhất trong lòng hắn vẫn là tu vi của chính mình.
Diệp Đường thầm cười nham hiểm:
- Diệp Kiếm, nếu ngươi thật sự dám đến, ta sẽ cho ngươi nếm mùi lợi hại, bắt ngươi vĩnh viễn nằm dưới chân ta. Hừ, phế vật thì mãi mãi là phế vật, đừng hòng ngóc đầu lên.