- Cao thế à?
Ngô Việt cau mày, rồi trước ánh mắt ngơ ngác của mọi người, lấy ra một chiếc hộp gỗ, ném xuống cạnh Phú Quý.
- Mười vạn lượng vàng, cược trong vòng hai mươi chiêu.
Mọi người có mặt đều sững sờ. Mười vạn lượng vàng đâu phải món tiền nhỏ. Đệ tử ngoại môn Nam La Tông bình thường vào núi Ma Thú kiếm thêm thu nhập, một tháng nhiều lắm cũng chỉ kiếm được vài nghìn lượng vàng. Ngô sư huynh muốn thể hiện sự ủng hộ với tùy tùng của mình, cần gì phải ném ra một khoản tiền lớn đến thế?
Ai nấy đều lặng lẽ nuốt nước bọt. Phú Quý vốn lo phen này sẽ thua sạch, giờ lại như vớ được cọc cứu mạng. Hắn quyết không để món tiền ấy tuột khỏi tay mình.
Phú Quý vội nhận lấy chiếc hộp gỗ của Ngô Việt. Đôi mắt ti hí của hắn đảo lia lịa, chỉ sợ Ngô Việt đổi ý, đòi lấy lại.
Hắn lớn tiếng hô, cố ý cho mọi người đều nghe thấy:
- Ngô Việt sư huynh cược mười vạn lượng vàng, trong vòng hai mươi chiêu!
- Hề hề, Ngô Việt đã hứng thú như vậy, ta cũng theo ngươi cược một ván.
Đúng lúc ấy, một giọng nói chói tai vọng ra từ ngoài đám đông. Nghe tiếng người kia, Ngô Việt khẽ cau mày.
Đám đông tự động tránh đường. Một thanh niên nội môn dáng người cao lớn, mặt mũi tuấn tú từ xa bước tới. Hắn vừa đi vừa mỉm cười gật đầu với mọi người, trên mặt lại phảng phất vẻ kiêu ngạo, chẳng khác nào con gà trống lúc nào cũng vênh váo.
- Là Trương Long sư huynh của nội môn!
Trong đám đông có người nhận ra hắn, vội vàng chào hỏi. Trương Long lại làm như không thấy, cứ thế bước thẳng tới.
- Hừ, Trương Long, ngươi tới đây làm gì? - Ngô Việt cau mày, lạnh giọng hỏi.
- Ngươi tới được, lẽ nào ta không tới được? - Trương Long thu vẻ kiêu ngạo, ánh mắt đối đầu với Ngô Việt.
Mọi người đều nhận ra bầu không khí không ổn, vội lùi lại mấy bước.
Phú Quý khổ sở nhất. Hắn đứng ngay giữa Ngô Việt và Trương Long. Hai người nhìn nhau như tóe lửa, khiến hắn toát mồ hôi lạnh, hai chân run lẩy bẩy. Muốn nhấc chân bỏ đi mà chân chẳng nghe lời.
- Hừ!
Trừng mắt nhìn nhau một lúc, Trương Long chủ động lùi bước, lạnh lùng hừ một tiếng. Mọi người lúc này mới thở phào.
Trương Long quay sang Phú Quý, hỏi:
- Nhóc mập, ban nãy Ngô Việt cược bao nhiêu?
Ngày thường, nếu có kẻ nào dám gọi mình là “nhóc mập” ngay trước mặt, Phú Quý nhất định chẳng để yên. Nhưng lúc này, hắn chẳng còn chút gan nào.
- Bẩm… bẩm sư huynh, Ngô Việt sư huynh cược… cược mười vạn lượng vàng.
- Hề hề, ngươi đã hứng thú như vậy, ta cũng chơi với ngươi một phen.
Trương Long cười lạnh nhìn Ngô Việt, rồi đưa tay quẹt qua chiếc nhẫn không gian trên ngón tay. Chớp mắt, hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ, ném cho Phú Quý.
- Mười vạn lượng vàng, ta cược trong vòng năm chiêu.
Phú Quý nhận chiếc hộp, mặt mày méo xệch. Ban nãy hắn còn mong kiếm được một món, nào ngờ phen này lại phải chịu lỗ. Hắn cất giọng gần như muốn khóc mà hô:
- Trương Long sư huynh cược mười vạn lượng vàng, trong vòng năm chiêu!
- Hề hề, ngươi vắt óc cũng chỉ mong thắng ta một lần. Tiếc là lần nào kẻ thua cũng là ngươi. - Ngô Việt khẽ giễu.
- Câm miệng!
Nghe vậy, vẻ mặt Trương Long lập tức dữ tợn.
- Chẳng qua ngươi chỉ thắng ta một lần trong kỳ đại hội lần trước, có gì đáng đắc ý? Hừ, kỳ đại hội này ta nhất định sẽ vượt qua ngươi!
- Ồ? Vậy ta chờ xem. Có điều, ngươi đã là kẻ bại dưới tay ta, đến kỳ đại hội ta sẽ nhường ngươi một chút. Ha ha ha!
Trương Long nghiến răng, hận đến ngứa cả răng. Hắn chỉ muốn xông lên xé Ngô Việt thành từng mảnh. Bầu không khí lập tức căng như dây đàn.
Ngay lúc ấy, một bóng áo trắng bước vào, đứng giữa Ngô Việt và Trương Long.
- Hai cháu có gì thì từ từ nói, đừng nổi nóng, đừng nổi nóng.
Ngô Việt nhìn ông lão áo trắng, cúi đầu thi lễ:
- Ngô Việt bái kiến Đại trưởng lão.
Người vừa tới chính là Đại trưởng lão ngoại môn Nam La Tông.
- Bái kiến Đại trưởng lão. - Trương Long cũng cúi người hành lễ.
Cả hắn lẫn Ngô Việt đều từng là đệ tử ngoại môn, sau đó mới được thăng vào nội môn, đương nhiên rất quen Đại trưởng lão.
- Tốt, tốt lắm.
Đại trưởng lão mỉm cười vuốt râu, hài lòng gật đầu.
- Mới đó đã hai năm. Ta không ngờ cả hai cháu đều tiến lên tầng giữa cảnh Ngưng Chân. Đúng là trời phù hộ Nam La Tông ta.
Đến lúc này, đệ tử ngoại môn có mặt mới biết Ngô Việt và Trương Long đều là cao thủ tầng giữa cảnh Ngưng Chân. Chẳng trách khí thế trên người hai người mạnh đến vậy.
- Bẩm Đại trưởng lão, từ khi vào nội môn, đệ tử chưa bao giờ quên lời dạy của người. Đệ tử ngày ngày khổ luyện, không dám lơ là một hôm nào. - Trương Long vội lên tiếng trước.
Ngô Việt đứng bên cạnh cũng gật đầu.
- Nhớ được là tốt. Con đường võ đạo không cho phép lơ là dù chỉ một chút.
- Đệ tử xin ghi nhớ.
- Đệ tử xin ghi nhớ.
Ngô Việt và Trương Long liền gật đầu đáp lời.
Đại trưởng lão bỗng nhớ ra điều gì, quay sang hỏi:
- Sư đệ Thường, người tên Diệp Kiếm vẫn chưa tới sao?
- Bẩm Đại trưởng lão, hắn vẫn chưa tới.
Trong đám đông lại có một người bước ra. Đó là một trung niên mặc áo xám, mũi khoằm như mỏ chim ưng. Đệ tử ngoại môn vừa trông thấy hắn đều biết điều tránh sang một bên.
- Bái kiến Thường chấp sự!
- Bái kiến Thường chấp sự!
Ngô Việt và Trương Long lập tức chào hỏi.
- Ha ha.
Người vừa tới chính là chú tư của Thường Xuân, Thường Ngộ, vị chấp sự khắt khe nhất ngoại môn Nam La Tông.
Thường Ngộ đáp lễ Ngô Việt và Trương Long, rồi đứng sau Đại trưởng lão. Ông ta đưa tay vẫy một thanh niên khá tuấn tú giữa đám đông.
Thanh niên chạy tới chính là Thường Xuân.
- Đệ tử Thường Xuân bái kiến Đại trưởng lão, bái kiến hai vị sư huynh.
Đại trưởng lão thản nhiên nói:
- Ngươi là Thường Xuân? Ngẩng đầu lên cho ta xem.
Thường Xuân căng thẳng ngẩng lên nhìn Đại trưởng lão một cái, rồi lại cúi đầu, tỏ vẻ hết sức kính trọng người lớn tuổi.
Trương Long bước tới cạnh Thường Xuân, vỗ vai hắn, khẽ nói:
- Ha ha, sư đệ Thường, lát nữa phải cố gắng cho tốt. Ta cược mười vạn lượng vàng rằng ngươi sẽ hạ thằng nhóc kia trong vòng năm chiêu. Đừng làm ta thất vọng.
- Đa tạ sư huynh đã tin tưởng.
Vốn còn thấp thỏm, Thường Xuân nghe vậy như được uống thuốc an thần. Hắn ngẩng cao đầu, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
- Đệ tử Nam La Tông chúng ta, dù là thực lực hay phẩm hạnh, đều thuộc hàng đầu.
Câu này nghe như nói với Trương Long, nhưng thật ra là để Đại trưởng lão nghe.
Quả nhiên, nghe lời lẽ cao đẹp của Thường Xuân, Đại trưởng lão thoáng nở nụ cười.
Thường Ngộ thấy Đại trưởng lão đã có vẻ xiêu lòng, liền tranh thủ nhắc khéo:
- Đại trưởng lão, cháu tôi tư chất sáng dạ, chỉ trong một tháng đã từ tầng bảy võ giả đột phá lên tầng tám. Chuyện trước đây tôi có bàn với ngài, liệu…
- Khoan đã. Đợi chuyện này qua rồi hãy nói. - Đại trưởng lão vuốt râu, nhẹ giọng đáp.
Thường Ngộ nghe vậy, biết chuyện mình bàn trước đó hẳn đã có hy vọng. Gương mặt âm trầm của ông ta cố nặn ra mấy nét cười.
Thấy vẻ mặt chú mình, Thường Xuân hiểu chuyện của hắn đã có manh mối, lòng nhẹ nhõm, khoan khoái vô cùng.
- Xin lỗi, làm phiền hỏi một câu. Đây có phải võ đài không?
Thường Xuân đang vui vẻ thì một giọng nói trẻ tuổi vọng tới từ ngoài đám đông.
Đệ tử ngoại môn bị hỏi cau có, quát ngay:
- Tùy tùng ở đâu tới thế? Cút!
- Ờ…
Diệp Kiếm đứng sững tại chỗ, hơi ngẩn ra. Hình như hắn đâu có đắc tội với đệ tử ngoại môn trước mặt?
Tên đệ tử kia thấy Diệp Kiếm nhìn mình chằm chằm, lập tức dựng mày, lớn tiếng dọa nạt:
- Sao, ngươi không phục à?
- Không, ta phục rồi.
Diệp Kiếm xoa mũi, vòng qua hắn, đi về phía giữa đám đông.
- Xí! Thứ gì đâu, chỉ là một tên tùy tùng mà cũng dám chạy tới hỏi ta.
Thấy Diệp Kiếm biết điều tránh đi, tên đệ tử kia vênh váo như con gà trống vừa thắng trận, quay sang khoe với đồng môn bên cạnh.
- Này, các ngươi nhìn gì thế?
- Này, đừng nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ được không?
- Này, nhìn nữa ta nổi giận đấy!
…
Diệp Kiếm đi vòng qua đám đông, thẳng tới chỗ Thường Xuân.
- Xin lỗi, ta tới muộn.
- Hử?
Thường Xuân quay đầu, hơi ngạc nhiên nhìn Diệp Kiếm.
- Diệp Kiếm, ta còn tưởng ngươi không tới chứ.
Hắn liếm môi.
Bốn phía lập tức xôn xao.
- Hóa ra hắn chính là Diệp Kiếm.
- Trông bình thường thôi, ta còn tưởng có ba đầu sáu tay.
- Cũng chỉ đến thế.
…
Đại trưởng lão chăm chú quan sát Diệp Kiếm, đôi mày nhíu chặt. Thường Ngộ đứng bên cạnh thì há hốc miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.
- Các vị nhìn ta làm gì? Nhìn đến nỗi ta nổi cả da gà rồi đây.
Ngô Việt là người đầu tiên bước ra, tò mò hỏi:
- Khụ khụ, ngươi là Diệp Kiếm thật sao?
- Chính là ta.
Diệp Kiếm khẽ nhướng đôi mày kiếm. Gương mặt thanh tú vẫn bình thản, dù hắn biết thanh niên trước mặt là cao thủ cảnh Ngưng Chân.
Đại trưởng lão cau đôi mày bạc dài, vẻ mặt kỳ lạ, dường như trong lòng có một nỗi nghi hoặc lớn.
- Một tháng trước, chẳng phải ngươi mới ở tầng hai võ giả sao?
Cuối cùng ông vẫn không nhịn được, hỏi thẳng điều muốn biết.
Lúc ấy, mọi người mới nhận ra cảnh giới của Diệp Kiếm. Khí tức của hắn kín đáo, vững vàng, cả người như ẩn chứa sức mạnh chưa bộc lộ.
- Không thể nào!
Thường Xuân trợn tròn mắt, nhìn Diệp Kiếm như thể vừa gặp ma, vẻ mặt như không tin nổi chuyện trước mắt.
- Xin lỗi, ta gặp chút cơ duyên trong núi Ma Thú, may mắn đột phá thôi.
Diệp Kiếm xoa mũi, cười hề hề.
- Ghê thật, chỉ một tháng mà hắn đã lên tầng bảy võ giả?
- Ta tu luyện hai năm rồi mà mới chỉ ở tầng năm võ giả.
- Chẳng lẽ hắn là thiên tài?
- Thiên tài cũng đâu thể trong một tháng liên tiếp đột phá năm tiểu cảnh giới?
…
Đệ tử ngoại môn đều xì xào bàn tán. Thường Xuân thì ủ rũ, ánh mắt đờ đẫn.
Đại trưởng lão nhíu chặt mày, do dự chưa quyết. Ngô Việt và Trương Long đứng bên cạnh cũng nhìn Diệp Kiếm bằng vẻ kỳ lạ.
Diệp Kiếm vừa hơi mừng thì Thường Ngộ, từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng:
- Có gì đáng đắc ý đâu. Muốn tăng thực lực trong thời gian ngắn không phải chuyện bất khả thi, ít nhất cũng có vài loại đan dược làm được điều đó.
Thường Ngộ trước sau vẫn không tin Diệp Kiếm tự mình tu luyện lên tầng bảy võ giả. Ông ta đã ở Nam La Tông bao năm, từng gặp đủ hạng thiên tài, nhưng chưa thấy ai trong một tháng ngắn ngủi liên tiếp vượt qua năm tiểu cảnh giới.
- Phải, hắn nhất định đã uống cấm dược nào đó.
Thường Xuân như thể đã biết rõ sự thật, trong lòng lại cười lạnh.
Diệp Kiếm liếc nhìn Thường Ngộ, đoán ra thân phận của người này.