Thanh Vân thành rộng mênh mông, dân cư lên tới mấy trăm nghìn người. Võ điện nằm giữa thành, bên trong có đủ loại sân bãi, dụng cụ luyện võ, chiếm một vùng đất rất lớn.
Võ điện có nhiệm vụ đào tạo lớp võ giả trẻ, tìm kiếm nhân tài để triều đình và các tông môn chiêu mộ.
Thông thường, học viên võ điện không ra ngoài, trừ những người vốn sống trong Thanh Vân thành.
Võ giả có địa vị rất cao trong thế giới này. Thật ra, họ cũng có không ít cách kiếm tiền.
Chẳng hạn như luyện đan. Đây là một nghề hái ra tiền. Linh dược đáng giá mấy trăm lượng bạc, qua tay luyện đan sư, biến thành đan dược là giá trị tăng lên mấy lần.
Trận pháp sư cũng vậy. Những trận pháp hỗ trợ tu luyện, tấn công hay phòng thủ đều đắt đỏ.
Còn thợ rèn chuyên đúc binh khí cho võ giả, được người luyện võ săn đón không ngớt.
Trong giới võ giả, ba nghề ấy chắc chắn kiếm tiền nhất. Nhưng đâu phải ai cũng làm được. Trước hết phải có thiên phú, sau đó còn cần người truyền nghề và bậc thầy chỉ dạy.
Theo La Tu biết, trong võ điện có mấy học viên xuất thân gia đình giàu có đang học luyện đan, trận pháp và đúc binh khí. Mỗi tháng, họ tiêu tốn tới mấy vạn lượng bạc. Với hắn, đó quả là một con số trên trời.
Ngoài ba nghề ấy, võ giả bình thường còn một con đường phổ biến khác để mưu sinh: làm thợ săn.
Nơi núi sâu đầm lớn có đầy dã thú và yêu thú. Những sinh linh ấy trời sinh mình đồng da sắt, lại có nhiều vật liệu trên người hữu dụng và đáng giá.
Nghề thợ săn cũng vì thế mà ra đời.
Ngoài việc săn dã thú và yêu thú, người ta còn có thể tìm thấy linh dược, vật liệu quý, khoáng thạch cùng nhiều báu vật khác trong núi sâu đầm lớn. Đó đều là những thứ luyện đan sư, trận pháp sư và thợ rèn cần dùng.
Thanh Vân thành có một công hội thợ săn. Muốn trở thành thợ săn bậc thấp, ít nhất phải đạt cảnh giới Luyện Thể tầng năm. Trước kia, La Tu quá yếu nên chưa từng nghĩ đến con đường này.
Nhưng giờ đây, muốn tu vi tiến bộ nhanh hơn, hắn chỉ còn cách trở thành thợ săn.
Thợ săn có thể nhận nhiệm vụ từ công hội, hoàn thành rồi lĩnh thưởng; cũng có thể tự lập đội ra ngoài săn bắt, mang chiến lợi phẩm về tự xử lý hoặc bán cho công hội. Những thợ săn mạnh còn kiếm được chẳng kém người làm ba nghề đặc biệt kia.
Công hội thợ săn nằm trong khu phố náo nhiệt nhất Thanh Vân thành. Trên tòa nhà cao lớn có treo biểu tượng hai thanh kiếm bắt chéo.
Đây là lần đầu La Tu đến nơi này. Đại sảnh rộng rãi, rất đông võ giả tay cầm đao kiếm, khí huyết sung mãn, chuyện trò oang oang.
“Nhiều cao thủ thật!”
Trong mắt La Tu, mạch sống của những võ giả kia đều hiện rõ. Dựa vào khí tức nơi mạch sống, hắn có thể phân biệt thực lực cao thấp của từng người.
Hắn nhận ra võ đồ Luyện Thể tầng tám, tầng chín ở đây nhiều như lá rụng ngoài đường. Một thiếu niên Luyện Thể tầng năm như hắn chỉ là tay mơ mới bước chân vào nghề. Ngay cả võ giả cảnh giới Khí Hải, hắn cũng trông thấy mấy người.
La Tu mới mười ba tuổi, gương mặt vẫn còn non nớt. Hắn vừa bước vào đã lập tức thu hút không ít ánh nhìn.
Một võ đồ Luyện Thể tầng chín chỉ vào hắn, cười lớn:
- Này nhóc, nhìn cậu non choẹt thế kia. Đây là công hội thợ săn đấy, cậu đi nhầm chỗ rồi phải không?
Ngực gã đeo huy hiệu hai thanh kiếm bắt chéo, biểu tượng thân phận của một thợ săn.
- Ta thấy cậu ta là học viên võ điện, muốn xin cái huy hiệu thợ săn để về khoe với bạn học đây mà.
- Hề hề, huy hiệu thợ săn đâu dễ lấy thế. Ta cá thằng nhóc này sẽ trượt, biết đâu còn bỏ mạng trong đó!
- Chưa chắc. Có khi cậu ta qua được thì sao?
- Chu lão bát, dám cá không?
La Tu mặc kệ đám người kia. Nhưng đứng giữa bầu không khí ấy, hắn cảm nhận được sự phóng khoáng và hào sảng của những người luyện võ. Họ sống tự do, không câu nệ.
Thợ săn nào ở đây cũng sống bằng nghề liếm máu trên lưỡi đao, khí thế hung hãn, sát khí ngùn ngụt. La Tu chẳng những không sợ, trái lại còn thấy lòng mình rạo rực.
“Có lẽ trong xương tủy ta vốn đã có dòng máu cuồng nhiệt, cố chấp. Có lẽ đây mới là cuộc sống ta thật sự muốn!”
La Tu nắm chặt tay, đi về phía quầy tiếp đón trong đại sảnh.
Người tiếp hắn là một cô gái dáng người thướt tha, trên mặt nở nụ cười nghề nghiệp. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt non nớt của La Tu, nàng không khỏi ngẩn ra.
Rất nhanh, nàng đã lấy lại vẻ tự nhiên, cười hỏi:
- Cậu em, cần ta giúp gì nào?
La Tu hơi ngượng. Nhưng tuổi tác đâu phải chuyện hắn muốn là thay đổi được.
- Chào cô, ta muốn đăng ký làm thợ săn.
Cô gái xinh đẹp lại ngẩn người.
- Cậu em, cậu chắc chắn muốn đăng ký làm thợ săn chứ?
La Tu gật đầu không chút do dự, rồi nói thêm:
- Ta tên La Tu.
Thấy hai má La Tu hơi ửng đỏ, cô gái che miệng cười khẽ.
- Được thôi, La Tu em.
“Khỉ thật!” La Tu không nhịn được, đảo mắt vì trò trêu chọc tinh nghịch của cô tiếp đón.
Đám thợ săn quen mặt nhau trong đại sảnh cười nói:
- Ha ha, San San, cô phải lòng thằng nhóc này rồi đấy à?
- San San là mỹ nhân số một trong phân hội thợ săn Thanh Vân thành ta. Người theo đuổi nàng có thể xếp từ nam thành đến bắc thành, từ đông thành sang tây thành. Chẳng lẽ nàng thích ăn cỏ non?
- Đừng mà, San San. Thằng nhóc này tay chân bé tẹo, sao đáng tin bằng ta được?
Cô tiếp đón tên là Giang San San. Bị đám người kia trêu chọc, mặt nàng hơi đỏ lên. Nàng lườm họ, đôi môi khẽ mở:
- Muốn làm nam nhân của Giang San San ta, thì đợi đến khi nào trở thành thợ săn bốn sao rồi hãy nói.
- Trời đất ơi, thợ săn bốn sao ư? Xem ra kiếp này ta hết hy vọng rồi…
Đám thợ săn ôm ngực than vãn, tiếng cười đùa vang khắp nơi.
La Tu gõ lên mặt bàn, cảm thấy mình bị ngó lơ:
- Này, ta muốn đăng ký làm thợ săn!
Cử chỉ ấy khiến cả đại sảnh lại cười ầm lên.
Giang San San nhìn La Tu, thu nụ cười lại, nghiêm giọng nói:
- La Tu, đăng ký làm thợ săn không phải chuyện đùa. Vì an toàn của cậu, ta khuyên cậu hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hẵng quyết định.
La Tu ngạc nhiên hỏi:
- Làm thợ săn nguy hiểm lắm sao?
Đám thợ săn gần đó bàn tán:
- Ha ha, thằng nhóc này không chỉ là tay mơ, mà còn là tay mơ hết thuốc chữa. Đến quy củ cơ bản nhất cũng không biết!
- Nhóc con, về nhà bú mẹ đi. Nghề thợ săn đâu dễ làm thế!
Nghe những lời ấy, La Tu mới biết muốn trở thành thợ săn, đạt đủ tu vi vẫn chưa đủ, còn phải vượt qua khảo hạch.
Trong lúc khảo hạch có thể gặp nguy hiểm. Không có thực lực và lòng can đảm, ngay cả võ đồ Luyện Thể tầng bảy cũng chưa chắc vượt qua nổi.
Biết rõ mọi chuyện, La Tu vẫn kiên quyết nói:
- Ta muốn tham gia khảo hạch.
Đại sảnh công hội thợ săn bỗng chốc lặng như tờ.
- Nhóc con, cậu sốt rồi à? Ba năm trước, một học viên lớp trung cấp của võ điện, tu vi Luyện Thể tầng bảy, đã chết trong kỳ khảo hạch. Từ đó đến nay, chỉ học viên lớp cao cấp đạt Luyện Thể tầng tám trở lên mới qua được. Cậu còn chưa hiểu sao?
- Phải đấy, La Tu. Cậu còn nhỏ, đợi vài năm nữa rồi hãy quay lại. Giang San San cũng lên tiếng khuyên.
Lần này, nàng không gọi hắn là “cậu em” nữa. Vẻ mặt cũng nghiêm túc hẳn.
Còn phần đông thợ săn chỉ lạnh lùng đứng nhìn. Họ đã quá quen với cảnh sống chết, chẳng còn thấy lạ. Người thật lòng quan tâm kẻ khác vốn chẳng có bao nhiêu.
Giang San San lại khuyên:
- Khảo hạch thợ săn không thử tu vi, mà thử khả năng thực chiến. Cậu phải đối mặt với yêu thú cấp một, chứ không phải dã thú đâu!
La Tu nhìn thẳng về phía nàng, ánh mắt kiên định:
- Ta đã quyết.
Một gã đàn ông vạm vỡ tu một ngụm rượu lớn rồi nói:
- Thằng nhóc này gan đấy. Cứ để cậu ta thử xem sao.
Giang San San trừng mắt với gã:
- Chu Long, im miệng! Anh sẽ hại chết cậu ấy mất!
La Tu gõ ngón tay lên bàn:
- Nếu ta đủ điều kiện, công hội đâu có lý do gì từ chối đơn xin khảo hạch, phải không? Với lại, cô chắc chắn ta đi khảo hạch là chỉ có đường chết sao?
Chu Long cười vang:
- Nhóc con, tính tình cứng cỏi đấy, ta thích! Nếu cậu vượt qua khảo hạch, ta sẽ cho cậu gia nhập đội của ta!
Ở phía bên kia, một người đàn ông mặt đầy râu quai nón khinh khỉnh nói:
- Nực cười! Một thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông tóc mà đòi qua khảo hạch? Nếu nó mà qua được, lão tử vặt đầu xuống cho nó đá làm bóng!
Gã đàn ông râu quai nón lớn tiếng nói:
- Chu Long, dám đánh cược không?
Chu Long trừng mắt quát:
- Mẹ kiếp, Quách Râu, ý mày là sao?
Qua mạch sống, La Tu nhận ra tu vi của Chu Long và Quách Râu hẳn đều ở cảnh giới Khí Hải. Hai người vì chuyện khảo hạch của hắn mà đối chọi nhau, quả là ngoài dự liệu.
Nhưng nói thế nào đi nữa, trở thành thợ săn là việc La Tu nhất định phải làm. Dù nhận nhiệm vụ hay mua bán vật phẩm trong công hội, đều cần có thân phận thợ săn.
Trước sự khăng khăng của La Tu, Giang San San lấy ra mấy tờ giấy. Một tờ là đơn đăng ký khảo hạch, phải điền thông tin của bản thân. Mấy tờ còn lại là khế ước. Đại ý là nếu người đăng ký gặp chuyện bất trắc trong lúc khảo hạch, công hội thợ săn sẽ không chịu trách nhiệm.
La Tu chẳng hề do dự. Hắn tin với thực lực của mình, nhất định có thể vượt qua. Nếu đến thử thách trước mắt còn không vượt nổi, sau này hắn lấy gì tiến xa hơn trên con đường võ đạo?
Hắn vung bút ký tên. Một nhân viên tiếp đón của công hội thợ săn liền dẫn hắn đến nơi khảo hạch.
- Ta cá thằng nhóc này chắc chắn trượt! Quách Râu vỗ bàn, gân cổ cãi với Chu Long, hai người trừng mắt nhìn nhau. Hắn gằn giọng hỏi: - Chu Long, mày dám cược không?
Cả hai đều có đội riêng, ngày thường vốn chẳng ưa gì nhau, thường xuyên lời qua tiếng lại.
Trước mặt bao người, thấy kẻ thù không đội trời chung ngông nghênh như vậy, Chu Long cũng nổi giận. Gã đứng bật dậy, đá văng chiếc ghế rồi quát:
- Mẹ kiếp, lão tử cược với mày!