Trong một tòa cung điện ở ngoại môn Tiêu Dao, Lục Phi Trần và con gái Lục Mộng Dao ngồi đối diện nhau.
Lục Mộng Dao còn chưa kịp hỏi, Lục Phi Trần đã lên tiếng trước:
- Mộng Dao, con có biết vì sao một chấp sự ngoại môn nhỏ nhoi như Trương Lữ Lương lại khiến trưởng lão nội môn phải nhúng tay, đến nỗi cha không thể xử trí hắn không?
Nghe cha nhắc đến chuyện ấy, Lục Mộng Dao khẽ sững người. Nàng vẫn nhớ rõ, trong kỳ khảo hạch, Trương Lữ Lương đã lén ra tay với La Tu. Hành động ấy đã phạm quy. Cha nàng thân là chủ ngoại môn, đích thân ra lệnh nhốt hắn vào thủy lao, phế bỏ tu vi, bắt chịu hình phạt xuyên thủng xương tỳ bà.
Thế nhưng Trương Lữ Lương vừa bị tống vào thủy lao, đã có người mang thủ dụ của trưởng lão nội môn tới đòi thả hắn. Trưởng lão nội môn có địa vị cao hơn chủ ngoại môn, Lục Phi Trần đành phải thả người.
- Con không hiểu, cha ạ.
Lục Mộng Dao nghi hoặc lắc đầu.
Địa vị trưởng lão nội môn cao hơn chủ ngoại môn. Trương Lữ Lương chỉ là một chấp sự ngoại môn, thân phận cách biệt một trời một vực. Sao hắn lại đáng để trưởng lão nội môn đích thân cứu?
Nếu Trương Lữ Lương thật sự có trưởng lão nội môn chống lưng, sao hắn còn làm một chấp sự nhỏ bé ở ngoại môn?
Lục Mộng Dao vốn thông minh lanh lợi. Dù chưa đoán ra nguyên do, nàng vẫn hiểu chuyện này hẳn có liên quan đến thái độ đổi khác của cha và tình thế đặc biệt mà ông vừa nhắc tới.
Lục Phi Trần hít sâu một hơi. Sắc mặt ông nặng nề. Là người nắm quyền ngoại môn, lại ở địa vị cao, Lục Mộng Dao đã lâu lắm rồi chưa thấy cha mình lộ vẻ như thế.
- Không lâu trước đây, chưởng môn trở về từ dãy núi Cửu Phượng, nhưng đã bị trọng thương. E rằng chẳng còn sống được bao lâu.
Vừa mở lời, Lục Phi Trần đã nói ra một tin khiến người ta kinh hãi.
Chưởng môn mà ông nhắc tới chính là người đứng đầu Tiêu Dao Môn. Kẻ ngồi lên ngôi vị ấy ắt phải là cao thủ số một trong môn phái!
Lục Mộng Dao biến sắc:
- Chưởng môn bị thương, chẳng còn sống được bao lâu ư? Chưởng môn đã bước vào cảnh giới Võ Vương, sao lại bị thương đến mức ấy?
Còn dãy núi Cửu Phượng mà cha nàng nhắc tới, nàng chưa từng nghe nói đến.
- Tiêu Dao Môn ta có thể đứng vững ở Vân Long quận, đều nhờ võ công cao cường của chưởng môn. Vì vậy, tin này đã bị phong tỏa, chỉ một số ít người trong môn phái biết được.
Ánh mắt Lục Phi Trần thoáng nét cảnh cáo.
- Nếu tin truyền ra ngoài, không chỉ các thế lực trong Vân Long quận rục rịch, mà những thế lực ở các quận khác trong nước Thiên Vũ cũng có thể nhân cơ hội gây bất lợi cho Tiêu Dao Môn.
Lục Mộng Dao nghe vậy, nghiêm túc gật đầu, tỏ ý sẽ không kể với bất kỳ ai.
Lục Phi Trần trầm ngâm hồi lâu rồi nói tiếp:
- Vết thương của chưởng môn đã không thể cứu chữa. Một khi ông ấy qua đời, Tiêu Dao Môn không thể một ngày vô chủ. Chưởng môn đời kế tiếp sẽ được chọn trong số các vị trưởng lão. Trong các trưởng lão nội môn, có hai người vừa có tu vi vừa có uy vọng cao nhất.
- Hai vị ấy là trưởng lão Địch Tư Cốc và Khổng Thanh Vũ. Tu vi hai người ngang ngửa nhau, trong cả nội môn lẫn ngoại môn đều có môn đồ và người ủng hộ. Bởi vậy, ngôi vị chưởng môn ắt sẽ dẫn đến một phen tranh giành.
- Đến giờ, người ở cả nội môn lẫn ngoại môn, từ chấp sự, hộ pháp đến trưởng lão, đều đã chọn phe, ra sức ủng hộ vị trưởng lão mình theo. Còn cha, cha đứng về phía trưởng lão Khổng Thanh Vũ.
Nghe đến đây, Lục Mộng Dao rốt cuộc đã hiểu.
Cha nàng ủng hộ phe Khổng Thanh Vũ. Còn chấp sự ngoại môn Trương Lữ Lương hẳn là người theo phe trưởng lão Địch Tư Cốc.
Thân phận Trương Lữ Lương tuy thấp, nhưng vào thời điểm then chốt này, Địch Tư Cốc đương nhiên phải bảo vệ người trong phe mình. Làm vậy, lão có thể tranh thủ thêm lòng trung thành, để những kẻ ủng hộ hiểu rằng chọn theo Địch Tư Cốc là quyết định đúng đắn.
Lục Mộng Dao không ngờ chuyện này lại dính dáng đến cuộc tranh quyền giữa các phe trong nội môn.
Trưởng lão Khổng Thanh Vũ có đức độ và uy vọng cao, lại là ân sư của cha nàng. Đã là đệ tử, vào lúc then chốt này, Lục Phi Trần đương nhiên phải đứng về phía sư phụ.
Ngoại môn tuy không bằng nội môn, nhưng vẫn có thế lực đáng kể. Vì vậy, sự ủng hộ của Lục Phi Trần cũng có ảnh hưởng lớn đến việc trưởng lão Khổng Thanh Vũ có giành được ngôi vị chưởng môn hay không.
- Trong chín vị trưởng lão nội môn, chỉ có hai người ủng hộ sư phụ cha.
Lục Phi Trần thở dài:
- Sư phụ đối đãi với cha ơn sâu nghĩa nặng. Năm xưa, nếu không nhờ người nâng đỡ, chỉ dạy, làm sao có Lục Phi Trần của ngày hôm nay?
- Nhưng các trưởng lão nội môn đều có địa vị cao quý. Sư phụ chỉ có hai người ủng hộ, còn Địch Tư Cốc lại có tới năm người. Nếu không có biến cố, lần tranh giành ngôi vị chưởng môn này, sư phụ cha ắt sẽ thất bại.
- Một khi thua cuộc, Địch Tư Cốc ngồi lên ngôi chưởng môn, lão nhất định sẽ chèn ép phe sư phụ. Cha cũng khó tránh khỏi bị liên lụy, tính mạng có thể gặp nguy trong sớm tối.
Nghe cha kể, Lục Mộng Dao hiểu rõ chuyện này hệ trọng đến nhường nào.
Ở một thế lực lớn như Tiêu Dao Môn, chuyện tranh quyền đoạt lợi vốn chẳng lạ. Kẻ thắng chèn ép phe thất bại để củng cố địa vị, cũng là lẽ thường tình.
Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến con và La Tu?
Lục Mộng Dao còn đang nghĩ ngợi, Lục Phi Trần đã chậm rãi nói:
- Trong chín vị trưởng lão nội môn, có ba người thân thiết nhất. Họ kết nghĩa huynh muội, thuở còn trẻ từng nhiều phen vào sinh ra tử bên nhau.
- Một vị trưởng lão trong số đó có người cháu trai tên Cẩu Kim Xuyên. Hắn được cả ba vị trưởng lão hết mực yêu thương, hiện là đệ tử nội môn.
- Mấy hôm trước, trưởng lão Cẩu tìm cha. Ông ấy nói cháu trai mình đã thầm thương con từ lâu. Nếu hai đứa nên duyên, trưởng lão Cẩu sẽ thuyết phục hai người anh em kết nghĩa cùng đứng về phía sư tổ của con.
Đến nước này, dù có chậm hiểu đến đâu Lục Mộng Dao cũng đã nghe ra ý cha, huống chi nàng vốn thông minh.
- Cha, cha định biến con thành công cụ để đổi lấy quyền thế sao?
Lục Mộng Dao bật dậy, gương mặt xinh đẹp giận dữ nhìn cha.
Lục Phi Trần cười khổ, lắc đầu. Không ai hiểu con gái ông hơn ông. Ông đã biết, một khi nói chuyện này ra, nàng nhất định sẽ phản ứng như vậy.
- Mộng Dao, mẹ con mất sớm. Từ nhỏ đến lớn, cha chưa từng ngăn cản bất cứ quyết định nào của con. Ngày trước, vì thể chất Hỏa Dương Tuyệt Mạch không thể chữa khỏi, con buộc phải tu luyện Băng Tâm Quyết của Thiên Sơn Tuyết Cốc để áp chế nó. Nhưng con nhất quyết không chịu gả vào Thiên Sơn Tuyết Cốc, còn bỏ đến thành Thanh Vân. Cha cũng không ép con.
Ông thở dài, giọng trĩu nặng:
- Nhưng lần này, nếu sư tổ con thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị chưởng môn, cha e rằng đến tính mạng mình cũng khó giữ!
- Cha, con…
Lục Mộng Dao nghẹn lời. Nàng không thể mặc kệ sống chết của cha, nhưng bảo nàng gả cho một kẻ tên Cẩu Kim Xuyên nào đó, nàng cũng không sao chấp nhận được.
Nàng từng nghĩ đời mình chẳng còn tương lai. Hỏa Dương Tuyệt Mạch khiến nàng khó sống qua tuổi hai mươi lăm. Nhưng La Tu đã chữa khỏi căn bệnh ấy, không chỉ trả lại cho nàng một con đường sống, mà còn trao cho nàng một tình cảm khó lòng quên được.
Với Lục Mộng Dao, dù phải chết, nàng cũng tuyệt không phụ bạc tình cảm giữa mình và La Tu.
Nhưng nếu sự kiên quyết của nàng khiến cha bị liên lụy, thậm chí mất mạng, chẳng phải nàng đã bất hiếu sao?
Một bên là người cha từ nhỏ đến lớn luôn yêu thương nàng. Một bên là hạnh phúc nàng hằng mong cầu.
Nàng nên chọn bên nào?
Lục Mộng Dao luống cuống, đầu óc trống rỗng.
Lục Phi Trần cũng đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt má con gái.
- Cha thương con nhất, đương nhiên sẽ không ép con gả cho người con không thích. Nếu con thật lòng muốn ở bên La Tu, cha sẽ thu xếp để hai đứa rời khỏi Vân Long quận, tránh bị liên lụy.
Thân thể mềm mại của Lục Mộng Dao khẽ run lên. Đến lúc này, cha vẫn nghĩ cho nàng nhiều hơn cho bản thân. Nàng vừa xúc động vừa áy náy.
- Cha, con… con muốn suy nghĩ cho thật kỹ.
Tâm trí Lục Mộng Dao rối bời.
- Được, cha cho con thời gian suy nghĩ. Nhưng tình thế cấp bách, cha chỉ có thể cho con ba ngày.
Lục Phi Trần nói vậy.
…
Sau khi Lục Phi Trần và Lục Mộng Dao rời đi, lòng La Tu dấy lên một nỗi bồn chồn khó tả.
Mãi đến đêm khuya, hắn mới chậm rãi mở mắt. Vết thương từ trận quyết đấu sinh tử với Lâm Kinh Vân đã hoàn toàn lành lại.
Khả năng chữa lành kinh mạch sinh mệnh của hắn rất kỳ lạ. Chỉ cần thương thế chưa đến mức chí mạng, hắn đều có thể hồi phục nhanh chóng.
Thế nhưng nỗi u uất, bồn chồn và bất an vẫn quẩn quanh trong lòng, mãi không tan.
Trận chiến với Lâm Kinh Vân khiến La Tu hiểu ra một điều.
Khi giao đấu sống chết, cảnh giới tu vi không thể hoàn toàn quyết định sức chiến đấu của một người. Trận pháp và bảo vật lợi hại có thể xoay chuyển cục diện vào thời khắc then chốt.
Chẳng hạn món bảo vật trận pháp cấp ba mà Lâm Kinh Vân sử dụng. Nó phóng ra luồng kiếm khí vàng óng, mạnh ngang đòn đánh của Võ Sư Tiên Thiên. Nếu đổi thành người khác ở Khí Hải thất trọng, thậm chí Khí Hải bát trọng, gần như chẳng thể chống đỡ.
Dĩ nhiên, bảo vật trận pháp rất đắt đỏ, không phải ai cũng có món lợi hại trong tay.
Nhưng không thể phủ nhận, chúng có thể giúp người ta lật ngược thế cờ vào phút chót, hoặc khiến kẻ khinh địch phải trả giá đắt.
Bảo vật trận pháp đại khái chia làm ba loại. Một loại thiên về tấn công, như quả cầu vàng Lâm Kinh Vân dùng.
Loại thứ hai thiên về phòng ngự. Chẳng hạn chiếc vòng tay lam tinh mà điện chủ Thanh Vân tặng hắn, về sau hắn đã chuyển lại cho Lục Mộng Dao.
Loại thứ ba dùng để hỗ trợ, như trận pháp tụ linh. Những món bảo vật trận pháp hỗ trợ thường được gọi là pháp cụ trận pháp.
Trong vòng tay trữ vật của Lâm Kinh Vân có hơn một trăm viên nguyên khí thạch hạ phẩm, một viên Luyện Khí Đan, một quyển kiếm pháp ngũ phẩm và một pháp cụ trận pháp tụ linh cấp hai.
Mấy thứ ấy hầu như chẳng có giá trị gì với La Tu.
Nhưng hắn phát hiện trong đó có một miếng ngọc bội. Đó là bảo vật trận pháp phòng ngự cấp ba. Chỉ cần dùng chân khí thúc động, nó sẽ tạo ra một màn chắn thuộc tính Mộc, có thể chống đỡ đòn đánh, đồng thời còn giúp chữa thương.
Trong số đệ tử ngoại môn Tiêu Dao, địa vị của Lâm Kinh Vân không cao, thực lực cũng chẳng mạnh lắm. Theo lẽ thường, hắn không nên sở hữu món bảo vật trận pháp quý giá đến thế.
Nghĩ đến chuyện Trương Lữ Lương làm người phân xử cho trận quyết đấu sinh tử lần này, La Tu chỉ cần nghĩ một chút cũng đoán được lão già ấy nhất định đứng sau giở trò.
- Nhà họ Trương chủ động gây sự với ta trước. Lão già sống hơn trăm năm như ngươi chẳng phân trắng đen, hết lần này đến lần khác muốn dồn ta vào chỗ chết. Đợi ta có đủ thực lực, nhất định sẽ tìm dịp chém phăng cái đầu chó của ngươi!
Nhớ đến những lần Trương Lữ Lương nhắm vào mình, mắt La Tu ánh lên sát ý.
Hắn không phải kẻ mềm lòng. Hắn hiểu rõ ở thế giới này, lòng tốt chỉ khiến người khác tưởng mình yếu đuối, dễ bắt nạt.
Từ lần đánh Trương Hạo trọng thương, phế bỏ Trương Hải, ấn đầu Triệu Lượng xuống bắt hắn dập đầu ở Võ Điện Thanh Vân, cho đến những lần tự tay giết người ở Thủy Ổ Sơn và Bát Kỳ Sơn, vẻ ngang tàng và tàn nhẫn trong tính cách La Tu đều bộc lộ rõ mồn một.
Đứng bên cửa sổ, La Tu ngước nhìn vầng trăng sáng treo cao giữa trời đêm, khẽ cau mày. Nỗi bồn chồn bất an trong lòng khiến hắn mãi chẳng thể yên lòng.