Trước cổng lớn phân bộ ngoại môn, lúc bọn La Tu vừa đặt chân tới, nơi đây đã đông nghẹt như nêm cối, biển người nhấp nhô chẳng thấy bờ bến.
Người xuất thân từ Võ điện cũng không nhận được bất kỳ sự biệt đãi nào từ phía ngoại môn. Mười tám vị điện chủ để đám đệ tử La Tu ở lại ngoài cổng, rồi rảo bước tiến sâu vào bên trong phân bộ.
Để bảo đảm tính công bằng cho kỳ khảo hạch, vị quan chủ khảo phụ trách là một viên chấp sự của ngoại môn, còn mười tám vị điện chủ chỉ ngồi ngoài bàng quan dự khán.
Lẫn giữa đám đông, La Tu nghe rõ mồn một từng lời bàn tán xôn xao của những người chung quanh.
- Ngoại môn Tiêu Dao mỗi năm chỉ tuyển đúng ba người. Dẫu biết hy vọng mong manh, vậy mà năm nào thiên hạ cũng đổ xô tới dự thi đông đến nhường này.
- Chứ sao nữa! Nghe đâu đợt này lắm kẻ cao tay lắm, đám nhóc xuất thân từ Võ điện tên nào tên nấy đều đạt tới Khí Hải nhị trọng cả rồi!
- Khí Hải nhị trọng thì đã là cái thớ gì? Bên Ngu Sơn thành, Vương gia vừa xuất hiện một tay thiên tài, mới mười lăm tuổi đầu mà tu vi đã bước chân vào cảnh giới Khí Hải tam trọng rồi đấy!
- Thật thế sao? Quái vật phương nào vậy? Dưới mười tám tuổi mà chạm tới Khí Hải tam trọng là chắc một suất vào ngoại môn rồi, đằng này mới mười lăm… Trời đất quỷ thần ơi!
- Nhìn đằng kia kìa, hình như là người của Võ điện mười tám thành, trong đó có mấy đứa cũng là Khí Hải nhị trọng, cơ hội trúng tuyển lớn lắm đấy.
Rất nhiều ánh mắt lập tức đổ dồn về phía bọn La Tu.
Kỳ thực không phải ai cũng chọn gia nhập Võ điện để tu hành sau năm mười tuổi. Chốn thế tục có không ít gia tộc sở hữu truyền thừa riêng để tự bồi dưỡng con cháu; những kẻ bước vào Võ điện đa phần đều là con em bình dân hoặc đệ tử của các tiểu thế gia tầm thường.
Đúng lúc ấy, cánh cổng lớn của phân bộ ngoại môn ầm ầm mở rộng. Một lão giả râu tóc bạc phơ sải bước đi ra, cất giọng sang sảng:
- Chư vị, lão phu Trương Lữ Lương, chấp sự ngoại môn, đảm nhiệm vai trò chủ khảo cho kỳ thi nhập môn lần này. Bây giờ, tất cả theo thứ tự xếp hàng, chuẩn bị khảo hạch!
Lời vừa dứt, biển người lập tức nhốn nháo, tiếng ồn ào vang lên như vỡ tổ. Ai nấy đều tranh nhau chen lấn để chiếm chỗ phía trên, mong sao mình được vào kiểm tra sớm nhất.
Mấy tên đệ tử Võ điện đứng cạnh La Tu cũng nhốn nháo cả lên, cắm đầu cắm cổ chen lấn về phía trước.
"Trương Lữ Lương?"
Dõi mắt nhìn lão giả đứng trước cổng lớn, La Tu khẽ nheo mắt lại. Chính lão tổ Trương gia này đã từng phái ba tên đệ tử đến lấy mạng hắn.
- Cút xéo ra!
Ngay sau lưng La Tu bỗng vang lên một tiếng quát như sấm rền. Một gã thanh niên vạm vỡ, bắp thịt cuồn cuộn đang hùng hổ lách tới, khiến bao kẻ xung quanh bị xô đẩy ngã dúi ngã dụi.
Sức lực gã này quả thực kinh người. Những kẻ đến đây dự thi đều là võ giả Khí Hải cảnh, có kẻ bực bội toan ra tay liền bị gã vung một bạt tai đánh bay ra ngoài. Thấy cảnh ấy, đám người xung quanh ai nấy đều run sợ kiêng dè, vội vã dạt sang hai bên nhường đường.
La Tu lúc này đang đứng chắn ngay trước mặt gã. Một luồng kình phong xé gió lao thẳng tới sau gáy, hóa ra gã thanh niên vạm vỡ kia đã thò tay ra, toan túm lấy cổ áo thiếu niên áo đen này ném sang một bên.
La Tu sa sầm nét mặt, khẽ nghiêng đầu sang bên, tránh gọn bàn tay của đối phương.
- Còn dám né à? Cút ra chỗ khác cho ta!
Thấy thằng nhóc áo đen dám tránh né đòn của mình, gã vạm vỡ cười khẩy một tiếng. Bàn tay gã bỗng bốc lên một luồng thanh quang nhàn nhạt, chân khí ngưng tụ, năm ngón tay quặp lại thành trảo.
Đòn này rõ ràng là một môn võ kỹ, lại phối hợp với sức mạnh man rợ vốn có, dẫu là kẻ ở Khí Hải nhị trọng thông thường cũng khó lòng chống đỡ nổi.
- Cút!
Ánh mắt La Tu lạnh tanh. Trước khi năm ngón tay của gã thanh niên kịp chạm vào vạt áo mình, chân phải hắn đã bất thần tung ra.
Gã thanh niên chỉ cảm thấy một luồng khí kình hung bạo dội thẳng vào lồng ngực, tấm thân hộ pháp lập tức bắn ngược ra sau, đè ngã lăn lóc mấy võ giả đứng phía sau.
Võ học trong thiên hạ, duy chỉ có chữ "nhanh" là không thể phá giải. Với tốc độ ra chiêu của La Tu, dẫu võ kỹ của kẻ kia có tinh diệu đến đâu, khi đòn chưa kịp chạm tới người hắn thì đòn tấn công của hắn đã giáng xuống rồi.
Chứng kiến cảnh tượng đó, bao nhiêu ánh mắt xung quanh nhìn La Tu đều biến đổi, đầy vẻ kiêng dè sợ hãi. Mấy kẻ lúc nãy định chen lên trước hắn giờ đều thầm cảm thấy may mắn vì chưa trót dại chọc vào thiếu niên áo đen này.
- Thằng ranh, mày muốn chết!
Gã vạm vỡ lồm cồm bò dậy. Thân hình gã cao hơn La Tu đến ba cái đầu, lúc này chẳng khác nào một con sư tử cuồng nộ, gầm lên một tiếng rồi lao thốc về phía hắn.
La Tu chỉ nhẹ nhàng lách chân một bước, né tránh đường quyền của đối phương một cách ung dung. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn tung một cú đấm thúc thẳng vào bụng dưới gã nọ. Chân khí dồi dào bùng nổ, đánh cho gã gập cong người lại như con tôm luộc, miệng há hốc phun ra một búng máu tươi.
Đối với hạng người tự phụ, cậy mạnh hiếp yếu thế này, La Tu chưa bao giờ nương tay. Hắn vung tay tát thẳng một bạt tai trời giáng, đánh bay gã thanh niên vạm vỡ ra xa, kèm theo hai chiếc răng gãy văng ra ngoài dính đầy máu me.
Viên Phi Sơn đứng cạnh nhìn thấy cảnh tượng ấy, tự dưng cảm thấy gò má mình rát bỏng như lửa đốt. Mới hai ngày trước, y cũng từng bị La Tu tát cho một cú như thế, tuy đã bôi cao tiêu sưng nhưng vết bầm tím vẫn còn hằn rõ.
Gã vạm vỡ chật vật gượng dậy, đôi mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa, nhưng tuyệt nhiên không dám manh động thêm lần nào nữa.
- Thằng nhóc áo đen, ta nhớ kỹ mặt mày rồi, cứ đợi đấy cho ta!
Biết rõ mình không phải đối thủ, gã buông lại một câu hăm dọa rồi cụp đuôi lủi thủi chạy tuốt ra phía sau xếp hàng.
Mấy người đứng ngay trước mặt La Tu lúc này đứng ngồi không yên, cảm giác lạnh sống lưng. Thế nhưng La Tu chẳng hề có ý định tranh giành chỗ của ai, chỉ lẳng lặng đứng nguyên tại vị trí của mình.
Kỳ thực, cái chuyện tranh giành vị trí khi xếp hàng thế này vốn chẳng có ai đứng ra can thiệp. Bởi lẽ đây cũng là một phần của sự cạnh tranh. Trên con đường tu luyện võ đạo, vạn sự đều phải tranh đoạt, thực lực càng mạnh thì thứ đoạt được càng nhiều, đặc quyền nắm giữ càng lớn.
Đạo lý cường giả vi tôn đã cắm rễ sâu vào tâm khảm mỗi người từ bao đời nay!
Kẻ đến dự thi lần này có đến vài trăm người, toàn bộ đều là những võ giả trẻ tuổi chưa tròn mười tám mà đã chạm tới Khí Hải cảnh. Hạng thiên tài như vậy, mỗi năm mười tám tòa thành của Võ điện kiếm được một hai người đã là may mắn, thế nhưng gom cả quận Vân Long lại thì con số lên tới hàng trăm.
La Tu thừa hiểu, một võ giả Khí Hải cảnh ở tuổi mười bốn như mình nếu đặt vào giữa mấy trăm con người này thì chẳng tính là gì, so với nội môn hay ngoại môn Tiêu Dao lại càng nhỏ bé như hạt cát giữa sa mạc.
Song hắn vẫn tràn trề tự tin, bởi lẽ trên thực tế, hắn chỉ mất chưa đầy một năm để từ Luyện Thể nhị trọng nhảy vọt lên cảnh giới ngày hôm nay!
Thành tựu bực này, dẫu có đem đặt vào nội môn Tiêu Dao cũng tuyệt đối chưa từng có ai làm nổi. Đó cũng là lý do vì sao Thanh Vân điện chủ lại coi trọng hắn đến vậy, thậm chí vì hắn mà chẳng tiếc đắc tội với Trương Lữ Lương, thẳng tay trảm sát gia chủ Trương gia không chút do dự.
Bởi La Tu mang danh nghĩa xuất thân từ Thanh Vân Võ điện. Hắn bước chân vào Tiêu Dao Môn càng tỏa sáng bao nhiêu, thành tựu càng vang dội bấy nhiêu thì Thanh Vân điện chủ sẽ nhận được phần thưởng và lợi ích càng lớn bấy nhiêu!
Môn khảo hạch thứ nhất của ngoại môn là kiểm tra tu vi, phương thức tương tự như tấm bia đá đen ở Thanh Vân Võ điện.
Môn thứ hai là kiểm tra võ kỹ, căn cứ theo đẳng cấp võ học tu luyện và cảnh giới lĩnh ngộ để định đoạt thiên phú cao thấp.
Môn thứ ba là khảo nghiệm ý chí. Kẻ luyện võ ắt phải có ý chí kiên định sắt đá mới mong làm nên đại nghiệp. Khái niệm ý chí tuy mông lung huyền ảo, song Tiêu Dao Môn vẫn có bí pháp để đo lường nghị lực của từng người.
Môn thứ tư sau cùng là tỉ võ luận bàn. Nếu lọt vào tốp ba người đứng đầu sẽ nhận được số điểm cộng rất cao.
Sau khi kết thúc cả bốn môn khảo hạch, vị quan chủ khảo sẽ dựa vào tổng điểm để xếp hạng thứ bậc. Kẻ đoạt vị trí quán quân sẽ được ban thưởng ba viên Luyện Khí Đan cùng một môn võ học ngũ phẩm!
Võ học ngũ phẩm thì La Tu chẳng hề để vào mắt. Sâu trong núi Bát Kỳ, từ trong kho tàng của Bộ Thần Vũ Vương, hắn đã gom được tới mười tám môn võ học ngũ phẩm, thậm chí lục phẩm và thất phẩm cũng có.
Chẳng qua dạo gần đây, tâm trí La Tu đều dồn hết vào Khoái Kiếm Quyết và Chư Thiên Sinh Tử Luân, chưa có thời gian rảnh rỗi để chọn lấy một môn võ học thích hợp cho bản thân mà thôi.
"Luyện Khí Đan có thể giúp võ giả Khí Hải cảnh sau khi dùng đột phá một tiểu cảnh giới, món này quả là đan dược thượng thặng."
Thứ La Tu thèm muốn lại chính là ba viên Luyện Khí Đan có giá trị không tính là quá cao này. Bởi trong tay hắn đan dược tuy nhiều, nhưng phẩm cấp quá mức cao thâm, với tu vi cỏn con hiện tại hắn căn bản không dám đụng tới.
Tấm bia đá dùng để đo lường tu vi kia, chân khí người thử nghiệm càng mạnh thì ánh sáng tỏa ra càng chói lọi.
Môn khảo hạch đầu tiên sẽ chấm điểm dựa trên sự tương quan giữa độ tuổi và tu vi của từng võ giả.
- Mười sáu tuổi, Khí Hải nhị trọng, sáu điểm!
- Mười tám tuổi, Khí Hải nhị trọng, ba điểm!
Cứ thế tiếp diễn.
Bốn môn khảo hạch, mỗi môn lấy điểm tối đa là mười. Thanh Vân điện chủ từng nói với La Tu rằng, với tu vi Khí Hải nhị trọng ở tuổi mười bốn, ở môn đo tu vi này hắn hoàn toàn có thể ẵm trọn tám điểm.
Mỗi kỳ khảo hạch ngoại môn, những kẻ ở Khí Hải nhất trọng cơ bản đều không có chút hy vọng nào. Bọn họ đến đây chủ yếu để mở rộng tầm mắt; kẻ đủ sức bước chân vào ngoại môn bét nhất cũng phải là Khí Hải nhị trọng, phần lớn đều là tam trọng.
Đột nhiên, phía trước rộ lên một làn sóng xôn xao. Một thiếu niên vóc người thấp bé bước tới trước tấm bia đá, đặt lòng bàn tay lên bề mặt rồi bắt đầu vận chuyển chân khí.
- Là Từ Bình, tiểu thiên tài của Từ gia bên Thủy Vận thành, nghe nói cũng đã đạt tới Khí Hải tam trọng rồi!
Tấm bia đá khẽ rung lên, một quầng sáng rực rỡ bùng phát, khiến đám đông bật ra những tiếng trầm trồ thán phục.
- Mười lăm tuổi, Khí Hải tam trọng, chín điểm!
Toàn trường ồ lên kinh ngạc. Rất nhiều thanh niên ở Khí Hải nhị trọng trông thấy số điểm này đều cảm thấy tuyệt vọng, bởi ba suất vào ngoại môn chắc chắn đã bị Từ Bình này chiếm mất một chỗ.
Cách đó không lâu, lại có thêm một kẻ làm chấn động toàn trường. Đó là thiên tài Vương gia của Ngu Sơn thành tên gọi Vương Xán, cũng mười lăm tuổi, tu vi Khí Hải tam trọng, nhận về chín điểm.
Màn đo lường tu vi tiếp tục diễn ra. Ngoài Từ Bình và Vương Xán, lại xuất hiện thêm hai kẻ nữa đạt tới Khí Hải tam trọng.
Có điều một kẻ trong số đó đã bước sang tuổi mười tám nên chỉ nhận được sáu điểm. Kẻ còn lại mới mười bốn tuổi nhưng đã đạt Khí Hải tam trọng, tên gọi Mạc Xuyên, xuất sắc giành được mười điểm trọn vẹn, trở thành người đầu tiên đạt điểm tuyệt đối!
Đúng lúc này, đã đến lượt La Tu.
Hắn sải bước tới gần tấm bia đá, áp lòng bàn tay lên phiến đá lạnh lẽo. Dưới sự vận hành của chân khí, tấm bia đá lập tức phát ra những luồng sáng rực rỡ.
Thế nhưng, khác hẳn với luồng sáng mà các võ giả Khí Hải nhị trọng khác kích phát ra, ánh sáng của La Tu lại bùng lên chói lòa, lộng lẫy phi thường, hoàn toàn có thể sánh ngang với đẳng cấp của Khí Hải tam trọng!
- Mẹ kiếp! Lại thêm một gã Khí Hải tam trọng nữa, đám nhị trọng chúng ta coi như hết đường sống rồi sao?
- Khoan đã, dao động chân khí của thằng nhóc áo đen này rõ ràng chỉ là Khí Hải nhị trọng, sao ánh sáng phát ra lại rực rỡ ngang ngửa tam trọng được? Lẽ nào tấm bia đá bị hỏng rồi?
Người xung quanh bàn tán xôn xao, ai nấy đều lộ vẻ hoài nghi trước kết quả bất thường này.
Trương Lữ Lương ngồi ở ghế chủ khảo cũng đưa mắt nhìn sang, đôi mày nhíu chặt lại, cúi đầu lật xem danh sách trong tay.
"Thanh Vân thành Võ điện, mười bốn tuổi, La Tu?"
Nhìn thấy cái tên này, trong đôi mắt già nua đục ngầu của Trương Lữ Lương chợt lóe lên luồng hàn quang lạnh lẽo.
Hơn hai tháng trước, lão từng bí mật phái ba tên đệ tử đến Thanh Vân thành để lấy mạng thằng nhãi này, trong đó có hai kẻ Khí Hải ngũ trọng và một kẻ Khí Hải thất trọng. Vậy mà ngần ấy thời gian trôi qua, ba đứa đệ tử ấy lại bặt vô âm tín, không một tin tức dội về.
Nay thấy thằng nhóc tên La Tu này vẫn sống nhăn răng đứng ở đây, chẳng lẽ ba đứa đệ tử của lão đã lành ít dữ nhiều?
Kỳ thực, dẫu là mạng sống của đệ tử hay tính mạng của gia chủ Trương gia, đối với một cường giả Tiên Thiên cửu trọng thọ tới mấy trăm năm như Trương Lữ Lương, lão vốn chẳng thèm bận tâm.
Thứ lão để ý chính là thể diện. Ai ai cũng biết lão là lão tổ của Trương gia ở Thanh Vân thành, một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch lại dám mượn tay Thanh Vân Võ điện xử tử gia chủ Trương gia, đây chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Trương Lữ Lương lão. Tội ấy, đủ để thằng nhãi này phải chết vạn lần!
Khẽ liếc mắt nhìn sang Thanh Vân điện chủ đang ngồi cạnh, Trương Lữ Lương trầm giọng quát lớn:
- Rõ ràng chỉ là Khí Hải nhị trọng, lại dám dùng tà thuật để kích phát chân khí giả tạo sánh ngang tam trọng. Tuổi còn nhỏ mà tâm thuật bất chính, tước bỏ tư cách dự thi!
- Cái gì?
Một câu phán của vị quan chủ khảo khiến toàn bộ đám người dự thi bên dưới lập tức dậy sóng kinh hoàng.