Dọn sạch bảo vật trong thạch thất, La Tu đưa mắt nhìn sang thi thể khổng lồ của con Song Đầu Thông U Hổ.
Theo những gì Bộ Thần Vũ Vương ghi lại, Song Đầu Thông U Hổ là yêu thú bậc năm, thực lực hung hãn ngang ngửa bậc vương giả trong võ đạo.
Loại yêu thú cấp cao bực này, cả thân mình đều là bảo báu vô giá. La Tu lập tức phất tay áo, thu toàn bộ cái xác đồ sộ ấy vào trong nhẫn trữ vật.
- Còn gần một tháng nữa mới đến kỳ thi nhập môn, quãng thời gian này chi bằng cứ ở lại đây tu luyện, nâng cao thực lực.
Ngoài cửa hẻm núi có sương trắng mờ ảo do trận pháp biến thành ngăn cách, chẳng sợ ai tới quấy rầy. Nơi này trời đất tụ khí nồng đượm, rất hợp để tĩnh tâm bế quan.
Trong nhẫn trữ vật có không ít đan dược, song La Tu lại không dám dùng bừa. Đan dược nơi này bét nhất cũng là phẩm cấp bốn, dược lực chứa bên trong quá mức hùng hậu, võ giả cảnh giới Khí Hải căn bản không thể chịu nổi.
- Trận bàn Tụ Linh bậc năm, thêm cả đá nguyên khí trung phẩm. Chỉ cần hai thứ này thôi cũng đủ giúp tu vi của ta tiến triển vượt bậc rồi.
Hắn quay người trở lại thạch thất, khảm đá nguyên khí trung phẩm vào trận bàn Tụ Linh bậc năm. Lập tức, nguyên khí trời đất bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, ngưng tụ quanh người hắn thành một làn sương mù dày đặc.
Hiệu quả tu luyện khi có nguyên khí nồng đậm bao bọc thật sự vô cùng kinh người. Mới chừng nửa ngày, La Tu đã cảm giác tu vi của mình chạm tới đỉnh phong Khí Hải tầng một, chỉ còn cách Khí Hải tầng hai một bước ngắn ngủi.
Từ tầng một lên tầng hai vốn là sự tích lũy về lượng của chân khí. Chỉ cần hấp thu đủ lượng nguyên khí, gần như không gặp phải bình cảnh nào cản trở.
La Tu lấy ra một viên đá nguyên khí trung phẩm từ nhẫn trữ vật, vận chuyển công pháp để hút lấy luồng nguyên khí tinh thuần bên trong.
Đêm hôm ấy, từ trên người La Tu bốc lên một luồng khí tức mạnh mẽ. Chân khí không ngừng lớn mạnh, không gian trong đan điền cũng theo đó mở rộng ra, sương mù chân khí ngày một dày đặc.
Mãi đến khi đan điền đạt tới trạng thái no đầy, La Tu không thể hấp thu thêm được nữa, tu vi đã vững vàng bước lên Khí Hải tầng hai.
- Bức đồ bản nguyên quy tắc thứ nhất của Chư Thiên Sinh Tử Luân…
Tu vi tăng tiến chẳng làm La Tu quá vui mừng, bởi bức đồ bản nguyên quy tắc này thật sự quá mức hóc búa, đến tận giờ hắn vẫn chưa lĩnh ngộ nổi một góc da lông.
Theo lời Luân Hồi Chi Linh, đồ hình bản nguyên quy tắc có tổng cộng chín bức. Mới bức thứ nhất đã sâu xa huyền ảo đến bực này, độ khó để hiểu thấu tám bức đồ hình càng thâm ảo phía sau thực sự không dám tưởng tượng.
Suốt một tháng sau đó, La Tu đều vùi đầu khổ tu trong hẻm núi này.
So với việc tăng tiến tu vi võ đạo, hắn dồn nhiều tâm sức hơn vào việc nghiền ngẫm Khoái Kiếm Quyết và Chư Thiên Sinh Tử Luân.
…
Thanh Vân Vũ Điện.
- La Tu vẫn chưa về sao? - Điện chủ Thanh Vân ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, mày cau lại. - Chỉ còn bảy ngày nữa là đến kỳ thi nhập môn rồi, thế này thì biết làm sao?
- Thưa Điện chủ, theo tin tức chúng ta nắm được, La Tu đã rời thành đến Bát Kỳ Sơn rèn luyện từ hai tháng trước. Liệu có khi nào thằng bé gặp phải trắc trở gì trong núi chăng? - Trang trưởng lão lộ vẻ lo lắng, cất lời.
- Chắc là không đâu. Ta thấy tính tình La Tu không phải kẻ xốc nổi bốc đồng. Thằng bé đi lâu không về như vậy, ắt hẳn có nguyên do khác. - Điện chủ Thanh Vân trầm giọng đáp. - Điều ta lo nhất là lão già Trương Lữ Lương kia sẽ ra tay hại La Tu.
- Vậy có cần phái người vào Bát Kỳ Sơn tìm không? - Trang Nam Thiên hỏi.
Điện chủ Thanh Vân khẽ lắc đầu:
- Nó bình an vô sự thì tự khắc sẽ về. Bằng như thật sự đã xảy ra chuyện chẳng lành, có đi tìm cũng vô ích.
- Ha ha, nghe nói thiên tài La Tu của Thanh Vân Thành các người mất tích rồi à?
Đúng lúc này, một tràng cười lớn vang lên từ bên ngoài đại điện. Người tới chính là Tân Thạch Điện chủ, kẻ dạo trước từng dẫn người đến Thanh Vân Thành khiêu chiến.
Đi sau lưng Tân Thạch Điện chủ là Nhiếp Tiểu Điệp trong bộ xiêm y đỏ thắm. Nàng đưa cặp mắt sáng ngời nhìn quanh quất, dường như đang tìm kiếm bóng dáng La Tu.
- Tân Thạch Điện chủ không mời mà tới, có việc gì thế? - Điện chủ Thanh Vân hừ lạnh một tiếng, giọng điệu chẳng mấy êm tai.
- Khà khà, chẳng phải sắp sửa bắt đầu kỳ thi nhập môn rồi sao. Ta tiện đường ghé qua, tính cùng Thanh Vân Vũ Điện các người xuất phát tới quận thành Vân Long một thể. - Tân Thạch Điện chủ cười ha hả đáp.
Kỳ thi nhập môn hằng năm đều được tổ chức tại quận thành Vân Long. Khi ấy, những thiên tài xuất chúng nhất của các vũ điện khắp quận Vân Long sẽ tề tựu đông đủ.
- Thanh Vân Điện chủ này, dạo trước Tiểu Điệp bại dưới tay La Tu, về nhà liền dốc lòng khổ luyện, nay đã đạt tới Khí Hải tầng hai rồi đấy. Lần này con bé định phân cao thấp với hắn trong kỳ thi nhập môn, sao không thấy người đâu? - Tân Thạch Điện chủ vuốt chòm râu, khóe mắt lộ rõ ý cười cợt.
- Tin tức của Tân Thạch Điện chủ nhanh nhạy thật đấy, rõ ràng biết rồi mà còn hỏi. - Sắc mặt Điện chủ Thanh Vân sa sầm xuống.
Thanh Vân Thành giáp ranh với Tân Thạch Thành, hai tòa võ điện trước nay vẫn luôn kèn cựa lẫn nhau. Là người đứng đầu võ điện, ông và Tân Thạch Điện chủ cũng là đối thủ truyền kiếp bao năm qua.
Thấy Điện chủ Thanh Vân lộ vẻ khó ở, Tân Thạch Điện chủ cũng biết chừng mà dừng lại, cười nói:
- Xem chừng năm nay La Tu lỡ mất kỳ thi rồi. Đã vậy thì ta không làm phiền nữa.
- Không tiễn! - Điện chủ Thanh Vân phất mạnh tay áo, trong lòng bực bội khôn tả.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã lại trôi qua ba ngày.
Các vị điện chủ dẫn theo đám đệ tử kiệt xuất tụ hội về quận thành Vân Long. Ngoài ra, lớp trẻ tài năng khắp quận không xuất thân từ võ điện cũng lũ lượt tìm đến, mong giành được một suất bái nhập Tiêu Dao Môn.
- Cút!
Lúc La Tu giục ngựa tiến vào Thanh Vân Thành, Điện chủ Vũ Điện lập tức nhận được tin báo.
- Thằng nhóc này, nếu chỉ về muộn thêm một ngày nữa thôi là lỡ dở kỳ thi thật rồi. - Điện chủ Thanh Vân thở phào một hơi, đoạn吩phó. - Mau truyền La Tu tới gặp ta!
Lát sau, La Tu đã có mặt tại võ điện bái kiến Điện chủ Thanh Vân.
Về những chuyện xảy ra trong thời gian qua, La Tu đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. Hắn nói rằng mình bị thích khách đuổi giết trong Bát Kỳ Sơn, thân mang trọng thương nên mới về trễ thế này.
Còn chuyện giết chết ba tên đệ tử của Trương Lữ Lương cùng kho tàng của Vũ Vương, hắn tuyệt nhiên không hé nửa lời.
Dẫu sao ba gã đệ tử kia kẻ thì Khí Hải tầng năm, kẻ thì Khí Hải tầng bảy, theo lẽ thường với thực lực của hắn không đời nào địch nổi. Nếu nói thật là chính tay mình chém chết cả ba, khó tránh khỏi khiến người khác nghi ngờ hắn nắm giữ thủ đoạn đặc biệt nào đó.
Chuyện dính dáng đến bí mật của Sinh Tử Châu, La Tu không dám sơ suất. Luân Hồi Chi Linh từng cảnh cáo, nếu để những cường giả tu luyện quy tắc sinh tử biết hắn có Sinh Tử Châu, chắc chắn họ sẽ giết hắn để đoạt lấy gốc rễ quy tắc sinh tử này.
- Quả nhiên là do lão già Trương Lữ Lương giở trò! - Điện chủ Thanh Vân lộ vẻ giận dữ. - Ba kẻ ngươi nhắc tới hẳn là đồ đệ của lão. Ngươi thoát chết dưới đòn ám sát của bọn chúng, kể ra cũng không dễ dàng gì.
Vừa nói, ánh mắt Điện chủ Thanh Vân vừa dừng lại trên người La Tu, ngạc nhiên mừng rỡ:
- Tu vi của ngươi chạm tới Khí Hải tầng hai rồi sao?
La Tu gật đầu:
- Trong lúc thập tử nhất sinh, đệ tử mới may mắn đột phá.
- Cũng phải. Đồ đệ của Trương Lữ Lương bét nhất cũng là Khí Hải tầng năm, giữ được mạng trước cái bẫy chết người như thế, tu vi đột phá cũng là lẽ thường tình.
Là cường giả nửa bước bước vào cảnh giới Luyện Thần, Điện chủ Thanh Vân hiểu rất rõ rằng lúc cận kề cái chết, võ giả lại càng dễ phá vỡ xiềng xích của bản thân nhất.
Chính vì vậy, vô số cao thủ võ đạo thường chu du khắp chốn, xông xáo vào những hiểm địa khôn lường, chỉ mong tìm thấy cơ hội tiến thêm một bước trên con đường võ đạo ngay nơi ranh giới sinh tử.
- Còn ba ngày nữa là kỳ thi nhập môn chính thức bắt đầu, chúng ta lên đường ngay bây giờ thì vẫn còn kịp.
Điện chủ Thanh Vân thong thả nói, rồi bước chân ra khỏi đại điện, đột ngột ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng.
- Lệ!
Một tiếng kêu sắc nhọn xé toạc tầng không. Ngay sau đó, La Tu nhìn thấy một chấm đen trên bầu trời cứ lớn dần lên, lao xuống với tốc độ cực nhanh.
Khoảng cách thu hẹp lại, hắn mới nhận ra chấm đen đó là một con đại điêu khổng lồ, lông vũ đen tuyền như mực. Hai cánh nó dang rộng hệt như một đám mây đen, cuốn theo từng luồng cuồng phong gầm thét.
- Hắc Vân Điêu!
La Tu nhận ra lai lịch của con thú này, chính là thú cưỡi do đích thân Điện chủ Thanh Vân thuần hóa, một con phi cầm yêu thú bậc ba.
Sải cánh của Hắc Vân Điêu rộng hơn hai mươi mét, lưng phẳng và rộng rãi, rất thích hợp để cưỡi.
Điện chủ Thanh Vân bước hẫng giữa không trung rồi hạ xuống lưng Hắc Vân Điêu, quay lại bảo La Tu:
- Lên đi! Với tốc độ của Hắc Vân Điêu, chỉ cần hai ngày là tới quận thành Vân Long.
La Tu đáp lời rồi tung người nhảy lên, đứng ngay sau lưng Điện chủ Thanh Vân. Trong lòng hắn dâng lên từng đợt rạo rực, tự nhủ sau này bản thân mạnh lên rồi, nhất định cũng phải thuần phục một con yêu thú thật oai phong về làm thú cưỡi, thế mới thực sự khí phách.
- Vù!
Hắc Vân Điêu đập mạnh đôi cánh, luồng kình khí cuồn cuộn quét qua bốn phía, cuốn bụi đất và lá khô bay rợp trời.
Gió lạnh gắt gao tạt thẳng vào mặt, Hắc Vân Điêu bay nhanh vun vút, mây trời xung quanh trôi tuột lại phía sau.
Nhìn xuống dưới, đất mẹ trải dài mênh mông vô tận, vạn vật đều trở nên bé nhỏ như hạt cát.
Hai ngày sau, một tòa thành trì đồ sộ uy nghiêm hiện ra trước mắt. Tường thành màu xanh cao đến mấy chục trượng sừng sững dựng đứng, nhìn như một dãy núi dài chiếm cứ cả một vùng đất rộng lớn.
Đây chính là quận thành Vân Long. Năm tòa thành cỡ như Thanh Vân Thành gộp lại cũng chẳng thể bề thế, rộng lớn bằng nơi này.
Quận thành Vân Long là nơi đặt phân đà ngoại môn của Tiêu Dao Môn, do đích thân Môn chủ ngoại môn tọa trấn. Nghe đồn vị này là một võ đạo tông sư đã đạt tới cảnh giới Luyện Thần.
Cách quận thành Vân Long chừng hơn mười dặm, Điện chủ Thanh Vân cho Hắc Vân Điêu đáp xuống, hai người cùng đi bộ về phía cửa thành.
Trước cổng thành người qua lại tấp nập. Có những toán thợ săn nai nịt gọn gàng chuẩn bị ra ngoài săn giết yêu thú, cũng có võ giả các nơi và thương nhân đang nối đuôi nhau xếp hàng chờ vào thành.
- Đi theo ta.
Điện chủ Thanh Vân không xếp hàng mà dẫn La Tu đi thẳng tới một cánh cửa ngách ở cổng thành.
Người gác cửa là một gã đàn ông trung niên, vừa thấy lệnh bài Điện chủ Thanh Vân đưa ra liền vội vàng khom người hành lễ, mở toang cửa ngách đón hai người.
Là cường giả nửa bước Luyện Thần, địa vị của các vị điện chủ tương đương với chấp sự ngoại môn, đương nhiên được hưởng chút đặc quyền.
La Tu mới tới quận thành Vân Long lần đầu, còn Điện chủ Thanh Vân thì đã quen đường quen lối, dẫn thẳng hắn đến một tòa phủ đệ trong thành.
Phủ đệ này chính là nơi ở tạm của những thiên tài xuất thân từ các võ điện chuẩn bị tham gia kỳ thi nhập môn.
- Ơ? Điện chủ Thanh Vân tới rồi kìa. Chẳng phải bảo tên La Tu của Thanh Vân Thành mất tích rồi sao?
Mười bảy vị điện chủ của các thành khác vừa nghe tin đều không khỏi ngẩn ra.
- Thằng nhóc áo đen kia là La Tu đấy à? Nghe đâu luyện thành Thuần Dương Công rồi, ngay cả trong đám đệ tử ngoại môn, người luyện được môn này cũng chưa quá hai mươi người đâu.
- Thanh Vân Vũ Điện tốt số thật, hơn tám trăm năm qua, đây đã là người thứ tư luyện thành Thuần Dương Công rồi nhỉ?
Mười bảy vị điện chủ xì xào bàn tán với nhau, đưa mắt nhìn Điện chủ Thanh Vân và La Tu đang sải bước tiến vào.
- Ha ha, chư vị, tại hạ tới hơi muộn một chút, may mà chưa quá giờ. - Điện chủ Thanh Vân cười lớn đi tới chào hỏi đám người.
Cùng lúc đó, một lão bộc bước đến dẫn La Tu về khu nhà dành riêng cho các thiên tài võ điện nghỉ ngơi chờ ngày khai khảo.
Đó là một khoảng sân rộng rãi, mỗi đệ tử đều có một gian phòng riêng. Khi La Tu bước chân vào, thiên tài của các võ điện khác đều tò mò nhìn sang.
- Ngươi là La Tu?
Giữa sân, một thiếu niên mặc áo gấm khoanh hai tay trước ngực, nghênh ngang chắn ngay trước mặt La Tu.
- Nghe nói ngươi luyện thành Thuần Dương Công, từng đánh bại Tiểu Điệp muội muội à? - Thiếu niên áo gấm mang vẻ mặt kiêu ngạo, ánh mắt hằn học nhìn chằm chằm vào La Tu.
- Phải thì sao? - La Tu hờ hững đáp.
Dọc đường đi, Điện chủ Thanh Vân đã dặn trước rằng đám thiên tài của mười tám thành trước kỳ thi nhập môn thường hay khiêu chiến, cọ xát lẫn nhau, bảo hắn phải cẩn thận ứng phó.
Chỉ là La Tu không ngờ bản thân vừa mới đặt chân tới nơi đã có kẻ nhảy ra gây sự ngay rồi.